回到梦城大概是凌晨四点半。按照安槿的建议，周嘉实和崔伊婷把周建丰叫到家中，周建龙也闻讯赶到。当着四人的面，安槿说出了李会兰与狐妖订契的事。故事听起来匪夷所思，可几位周家人都目睹了周建业的遭遇，不得不信。安槿请四个人认真回想，希望他们能注意到周家这几十年的异常，尤其是李会兰生前的异常。可当年的情况实在特殊：周建丰长年求学，周建龙在父母分居前才出生，崔伊婷与周建业尚未相识。当年究竟发生了什么，怕是只有周建业知道了。
就在一筹莫展之时，安槿突然想起周建丰提起过的一件事。
“周大伯，我记得您说过，当年为了治好李奶奶的病，周爷爷曾经请人来做过驱邪？”
“没错。”周建丰答道，“不过我当时不在家，也是后来听说的，好像还挺隆重，只是没有什么效果。”
“很隆重？”
“啊。”周建丰回想着，“好像，好像……我听陈伯说，还埋了个净妖用的物件吧？”
“请来的高人，您认识么？”
“不认识。”周建丰摇摇头，突然眼前一亮，一拍大腿，“哎呀，陈伯应该认识啊！姑娘，找到这个高人，是不是就能帮老二脱离困境啊？”
“不一定。”安槿嘴上这么说，心里却升起希望，“但至少能帮我们更多地了解当年发生过什么。”
谈话至此，周嘉实睡了一会儿。安槿觉得非常困顿，可不知怎么的，一闭眼，就能看见李会兰那张可怕的脸，她只得睁着眼休息到天亮。天刚亮，周建丰就把凌晨提起过的那位陈伯请到了家中。此人名叫陈跃青，如今已经七十有余，是周世亚的战友。据他说，他和周世亚一同执行过极其危险的任务，出生入死，友谊非一般人可比。安槿问起当年驱邪之事，陈跃青毕竟年老，记忆力下降，只记得一些细节，至于全程和高人的姓名，一时却难以记起。
“是个高人。”陈跃青这么回忆，“我也是经人介绍才认识的，那个时候会兰生病，世亚着急啊，我也跟着急。我们俩就商量，让高人作法试试，成不成，也算努力过。高人倒不像是市井之徒，知道情况后，还特意带了个净妖坛——一个挺大的坛子，其实就是个大缸——埋到了院子里。”
“这坛子——这缸……”安槿觉得不妙，“如今还在这院子里么？”
“怕是还在吧！”陈跃青在周建丰的搀扶下起身，走到门口，指着门外不远处，“哎——我记得就是在那儿吧，一个大缸，我带着五六个小伙子，从中午一直挖到半夜。至于埋的事儿，高人不让我们插手，听说得世亚亲手挪缸填土，才能灵验。嗨，现在想想，到底还是个诓人的……”
他说到这儿，一旁的安槿已经充满疑虑：她读遍了外祖父留下的书籍资料，从未见过什么“净妖坛”的说法。何况当年的驱邪仪式并未取得预期效果，莫不是其中另有隐情？根据安槿的猜测，周家人立刻请来几名力工，用了整整三个小时，总算把埋在院子里的大缸挖了出来。缸密封得很严。力工又想办法把缸口撬开，缸里散发出浓重的腐臭味，在场的人都差点晕倒。
安槿让其他人散开，自己用一条湿毛巾捂住鼻子，靠近缸口，看见缸中满是干枯的虫子尸体。但显然，那种臭味并非来自虫子，而是来自缸中的灵体。
虫噬。
当年那位高人带来的所谓“净妖坛”，居然就是一个虫噬的容器！而所谓的“驱邪”，竟然是哄骗周世亚把虫噬请回家中！那么，当年的这位高人究竟是谁？这一切显然是有计划而行，又是出于什么目的呢？安槿想着这些，表面依然镇定。她知道，若是如此破坏了虫噬的容器，虫噬便会得到彻底的自由，将不利于对它的祛除或是收服，便让力工们将缸口封好，又埋回地下。
前面说过，祛除虫噬有两种方法，第一种即由请虫噬的人亲自带走虫噬。若是这请灵人已经去世，又该如何？这时便要用到第二种方法。
这虫噬本存于器皿之中，多年不见天日，虽拥有强大的灵力，却被消磨得毫无斗志。想利用虫噬，就得有人用另一种好斗的灵体对虫噬进行刺激，只需要稍稍刺激，虫噬就会成为毁灭一切的强大武器。至于具体的刺激之法，书上也有记载。说到好斗而又不甚强大的灵体，没什么比人类的欲望更合适了。所以引魔的行家通常会用奇术将自身的某种欲望幻化为微弱的灵，以此刺激虫噬。虫噬会在这种欲望的驱使下产生恶意，如此才能用来害人。
因此，这第二种方法便是追根溯源：找到刺激虫噬的引魔人，再以某种方式消灭这个人的欲望，便能不费吹灰之力，将虫噬变回完全无害的灵体。
所以，眼下最重要的，也是唯一的解决办法，便是找到当年那位“高人”，至少要知道那人是谁。
周家人动用了所有力量，查找“高人”的情况与下落，可要凭空去寻找一个几十年前露过一次面的人，也并不容易。晚上十点，安槿呆在周建业床边，看着各种昆虫在周建业身上爬来爬去，周建业的生命力越来越弱，怕是撑不了太久。就在此时，周嘉实激动地跑上楼，一把把安槿抱在怀里。
“想起来了，陈大爷想起来了！”他有些兴奋过度，不停地摇晃安槿的双肩。
“周哥，你冷静点。”安槿望着他的双眼，“陈大爷想起什么了？是不是想起当年那位高人的名字了？”
周嘉实用力地点点头，说出了一个让安槿无比惊愕的名字：“那个人叫李前进。”
抵达大李亭的时候刚过午夜，车在山脚下停住，无法继续前进。安槿让周嘉实和崔伊婷躲在车里，把车门锁上，自己一人以最快速度跑到李前进的住所。住所开着门，安槿闯进去，却没有见到李前进。桌子上放着一盘蚕蛹，还有一杯热气腾腾的茶水。安槿看看地面，似乎有些打斗的痕迹，李前进是不是遭遇了什么事？她也顾不得许多，在屋里到处翻动，希望能找到与虫噬相关的线索。翻开床铺的时候，安槿看见一块白色的绸缎，上面似乎写着字。她拿起绸缎，在灯下一看，不禁大吃一惊。
蛇灵上君许信官长寿，信官当供奉虫噬古灵以报，一灵换延寿二十载，每二十载必当以虫噬古灵一只奉上。上君亦诺，每取古灵，便以灵力增延吾寿二十载。若背此约，听凭彼此处置。口说无凭，特书此契，幸勿丢失。信官李某与蛇灵上君。
原来这李前进活得长久，是因为与山林中的蛇精签了契约。按照约定，李前进需要每二十年给蛇精献上一只虫噬，作为回报，蛇精要用自己的灵力为李前进延长二十年的寿命。虫噬这古灵极其稀有，李前进怎么敢许下这样的诺言呢？安槿联想起周家的事，心中一震，想起两个字。
饲灵。
饲灵是郑国庆的书中记载的一种行为。古时，因为有些灵体过于罕见，而又有不可替代的作用，一些灵媒就会通过某种方式让这种灵体进行繁衍，犹如饲养禽畜一般，故而称为饲灵。这灵体多是人类极端意念融合幻化而来，所以饲灵最好的饲料，自然就是人类本身。灵媒一般会将自己的某种欲望与灵体融合，驱使灵体富有攻击性，接着将灵体引入某个人群，使之不断在这个人群中传播。在这一过程中，就会不断产生新的类似灵体，再经过收集和筛选，就能达到获得更多此种灵体的目的。以虫噬为例，遭受这种灵体侵扰的人，会在万虫蚀体的痛苦中逐渐产生与虫噬生前相似的愤怒与痛恨，此人死后，这种愤恨便有极大可能成为新的虫噬。
饲灵以牺牲人类族群为基础，所以各朝各代，大多数灵媒都对此反感和不屑。但总有个别人，不顾人伦纲常，偷偷进行饲灵的活动，现在看来，李前进即是如此。他为了按照承诺取得虫噬，居然以救人为由，引诱周世亚将虫噬引入周家，使整个周家成为他饲养虫噬的牧场。安槿想到这里，胸中便翻腾起无边的愤怒。
可是一转念，她又发现了不对劲的地方。当年李会兰和周世亚先后去世，听周家人的描述，这二人生前似乎并未遭受虫噬侵扰。既然在此之前，周世亚已经将虫噬引入家中，为什么虫噬一直没有发作，而是等到今天，才在周建业身上体现呢？
在此细想也是无益。安槿回过神，想起奄奄一息的周建业，觉得还是尽快找到李前进要紧。她打开手电筒，发现屋外的地面上有一道不太明显的印子。她俯下身，闻到一股骚味，又用手抓了一把印子上的土，在手中搓了两下，土很潮湿。如果她的设想没错，山上那条蛇精应该来过，并且带走了李前进。她沿着印子向山上走去，看到印子周围时不时出现歪歪扭扭的人类手脚印，看来，李前进是在不太情愿的情况下被蛇精强行带走的。想到这儿，安槿不由地加快了脚步。
刚进入林子没多久，安槿就闻到一股浓重的血腥味。拨开几层垂地的树枝，他看见一滩鲜血，两个男人倒在血泊里，看样子像是大李亭的村民。安槿悄悄走过去，忍着恶心的腥气，观察两具尸体。尸体都没了血色，安槿深吸一口气，点上一支烟，再看尸体，发现两具尸体的灵魂已经不在，甚至一点意念和灵都没剩下。显然，他们是遭遇了妖物。
安槿又向山上奔跑，很快听见那条青色大蟒的嘶鸣，听声音像是在不远处的山腰上。安槿又跑了几步，累得气喘吁吁，已经没有劲继续跑动。就在这时，一道绿光闪过，一只狐狸出现在她面前，眼里闪着微弱的绿光，正是先前见过的那只三尾狐妖。只是仔细看去才发现，这狐妖如今连仅剩的两条尾巴也已失去，想来正是因为与那蛇精的打斗所致。
狐妖没有说话，用仅剩的微弱灵力将身躯变大，如同一匹半大的马驹。又歪着头，看了看自己背部。安槿心领神会，一翻身便骑到它身上。狐妖虽说折损了许多灵力，可到底要强于普通兽类。它载着安槿，只半分钟的功夫便到了山腰。临近山腰，狐妖缩小了体型，大概是怕蛇精感知到自己的存在而收敛了力量。安槿默契地从它身上跳下，一人一妖悄悄地向蛇精嘶鸣的方向走去，躲在一棵粗壮的树后。
树的另一侧，大概十来米的地方，却不见青色大蟒，只有一条两米多长，碗口粗细的普通蛇类，要说这样大小的蛇已经算是大个头，可与之前那青色大蟒相比，犹如筷子比擀面杖。安槿很快明白，这条蛇正是之前那条蛇精，只是上次见到时，变大了身形而已。蛇精面前跪着一个老人，正是李前进。他身上好几处衣服都被划破，显得十分狼狈。
蛇精和李前进好像在说着什么，安槿和狐妖都屏住呼吸，听见他们隐约的对话声。
“二十载已过，迟不奉古灵于吾，是何道理！”这是蛇精质问的声音。
“上君明鉴！”已是过了百岁的人，李前进却像孩童般哭求，“若不是有鬼从中阻挠，信官早已取得虫噬数只！所幸如今终有所获，望上君开恩，再宽容一日，明日此时，定将虫噬奉上！”
“既订契约，便当恪守。人诡诈之物，不可再信！”
“上君开恩！上君开恩！”李前进指向安槿的方向，“适才已奉上二魂，权且作礼，只盼宽容一日，宽容一日！”
听完这话，安槿心中一惊，莫不是李前进和蛇精已经发现了自己？再想去，又安下心来。原来这李前进所说的二魂，应该是刚才死去的两名村民，看来，这两人的灵魂应该是被蛇精取走，用作修炼了。这李前进面色和善，骨子里却是个残忍至极的人，果真是人不可貌相。
“若再失信，定不饶恕。”蛇精吐了吐信子，思考许久，终于同意了李前进的请求，转身钻进草丛。李前进跪地不起，身上的衣服全被冷汗浸湿。安槿想要起身，却被狐妖用嘴拽住。狐妖对她摇摇头，望了一眼蛇精离去的方向。安槿便不敢妄动，只等那李前进离开。
过了许久，李前进总算起身，从安槿和狐妖身边走过，并未发现他们。安槿和狐妖悄悄跟上，大概跟了五六十米，狐妖冲上去，将李前进扑倒，死死按住，说道：
“吾道那蛇灵修行迅速，却是汝这奸人残害同类相助！今日定要取汝性命，还人妖两界太平！”
言罢，不容李前进分说，一口就咬向老人喉咙。就在下口的一霎那，那条蛇精却从草里闪出，甩起尾巴，将狐妖抽出五六米远。狐妖受了重创，血流不止，加上此前的旧伤复发，躺在地上，已经没了生气。
“汝这小妖，又坏吾好事。”蛇精嘶嘶地发出一阵嘲笑，又转向安槿，“汝亦非善类，正可助我修行。”
说罢，目露凶光，做猛攻之势。好在安槿有备而来，她迅速抽出一支特殊的烟，点上抽了一口，那怪味把她呛得直咳嗽。蛇精冲上去，将她紧紧缠绕。安槿强忍着痛苦，拿烟狠狠戳向蛇精身体，蛇精突然像抽了风一样滚到地上，鳞片一片片脱落下来，血流不止。原来，安槿早知此行凶险，提前准备了掺着雄黄粉的香烟。这蛇怕雄黄，蛇精更怕雄黄。燃烧的雄黄粉渗入蛇精体内，让它痛不欲生。
可这蛇精到底吞噬了太多灵体和人类灵魂，非同于一般的妖怪。虽说灵力流失大半，它还是支撑下来，祛除了体内的雄黄。又将身形变大，怒气满盈地看着安槿。安槿没有料到这蛇精如此强悍，一时慌了手脚，忙把烟掷向蛇精，蛇精轻松闪过，迅速逼近安槿，将她死死缠住，安槿逐渐意识模糊。绝望之际，一股奇特的力量却从她体内发出，一个人影从她身上飞出，与蛇精相互缠绕。朦胧中，安槿看见那个人影，居然是两次出现在梦中的李会兰！
