李会兰的老家名叫大李亭，地处梦城边界的山坳里，目前只有一条路与外界互通。安槿抵达大李亭时已是正午，村里的十几名壮汉正在村外铺一条新的柏油路。他们热情友好地带安槿进入村子。安槿说明来意，便有个妇女带她去见了村长。安槿从村长口中了解到大李亭的概况。
全村共一百户，人口四百余，不过近年来，年轻男女纷纷涌入梦城，如今只剩下不到二百人。村子的主要收入来源有三，种庄稼、养殖禽畜，再有就是依靠山林。俗话说靠山吃山靠水吃水，围住村子的山叫缘山，海拔两千多米，算是个旅游景点。但面对大李亭这一侧的山十分陡峭，仅有的山路也崎岖难行，所以旅游的主要收入，都属于山另一侧的村庄。大李亭人也保持着开发旅游业的愿望，只是一直无人投资。
但也正是因此，山腰的树林还保持着十分原始的风貌，生存着许多罕见的动植物，甚至有人声称见过三条尾巴的狐狸、一条腿的野山羊等等。虽说是中原地带，山里却长满了人参，此地出产的人参身弱须健，随便一挖就能卖上好价钱。为了保护这种资源，村里是禁止村民滥采的，更不必说外人了。另外，山林里常有猛兽出没，村里的壮年男人们，也须得三五结伴，才敢上山。
安槿说明来意，村长皱了皱眉。村长叫李田义，今年56岁，看上去很是精明。他并不回答安槿的问题，而是叫村里一个留守的妇女准备床铺，让安槿住下。安槿知道，李会兰在村里可能是个不祥的人，也就没有多问。倒是为她安排住处的中年女人，迎了个伴，显得热情而兴奋。
女人叫李胡梅，四十九岁，是土生土长的大李亭人，母亲早逝，父亲为她找了个上门女婿，名叫胡李顺。父亲看中这个男人，不仅看他憨厚老实，还因为他和女儿的名字相似且相合，按当地的说法，一定合合美美。父亲去世后，胡李顺就去了梦城打工，李胡梅留下看家护院，已有七年时间。
下午，安槿又借机问起李会兰的事，李胡梅对此倒是没什么避讳，只是似乎知道不多。
“那时候我还小，也就是听大人们说说。”她一边熟练地剥花生，一边抬头对安槿说，“说那李会兰啊，遇谁克谁。就不说她克死俩丈夫吧，光是克死自己爹娘，就叫人觉得膈应。”
“克死……父母？”安槿赶紧拿出纸笔，记录下来。
“我也是听他们说，李会兰是独女，不过一家三口本来也过得不错。”见安槿好奇，李胡梅来了兴致，“好像是李会兰十一岁那年吧，跟爹娘进了山里，结果爹娘就死到山上啦，像是叫咬死的。哎呀，村里人都奇了怪了，不管是啥猛兽吧，为啥俩大人死了，偏偏一个小妮儿活着？这也就算了，可能是爹娘拼死保护孩子，倒也说得通。可是啊，更怪的事出现了。”
安槿全神贯注地听着，完全忘了记录。
“都说这李会兰啊，从小啥都好，聪明、心善，还特别要强，唯独就是长得太丑。”李胡梅见安槿如此专注，不禁有些得意，“嘿嘿，你知道不，从她爹娘死了，下山回来之后，她就开始变好看啦——”说到这儿，李胡梅的话里带着酸味，“长到十七八岁，已经美得不行了，勾住了男人们的魂儿，听说连跟她沾着亲的都对她有过想法……”
“就因为这个？”安槿一边做记录一边问道，“村里人觉得她变美跟父母的死有关？”
“农村人爱说点儿闲话嘛，而且村里一直也有跟妖怪签合同的说法。”
“跟妖怪签合同？是怎么说的？”安槿追问道。
“就说啊，这山林里有成精的妖怪，进山的人有时候会碰上。”李胡梅用神神叨叨的声音说着，“妖怪为啥厉害呀？它能看透人心，知道你这个人想要啥。接着就引诱你，叫你跟它签个合同——当然跟咱人与人之间签合同可不是一回事儿。它帮你实现愿望，作为回报，你也得帮它个忙，要是你办不到啊，就会有报应……”
在西方，与恶魔签订契约的传说并不罕见，可在大李亭听见类似的说法，安槿倒是觉得惊奇。看李胡梅的样子，似乎对“与妖怪签合同”的说法深信不疑，这么说来，李会兰的事没准真的与此相关呢。
“咱村里有谁懂这个么？”安槿又问。
“懂的人……嗯……也就山边那个老李了吧。”
老李名叫李前进，已过百岁，是大李亭如今辈分最高的人，比村长的父亲还高一辈。只是他住在山脚下，远离村子，平日又不爱和村里的后辈们交往。因此，如果不是遇见邪乎事，村民们一般还真想不起有这个人。李胡梅也是如此，她不愿带安槿去见李前进，只是把他的住处告诉给她。安槿独自来到李前进家中，门却是从外面上的锁，她只得又返回李胡梅家。李胡梅又问起梦城生活，安槿平日里活得孤独，经李胡梅一问，也打开了话匣子。两人一直聊到摸黑，李胡梅用地锅做了饭，吃完便早早睡去。安槿找到一支手电筒，趁着未入夜，又赶往李前进家中。
门依然上着锁，安槿点上一支烟，准备抽完离去，突然看见不远处的林子里闪烁着不正常的绿光。很快，她听到沉重的呼吸声，一个老人踉跄地向她所在的方向奔跑，后面似乎跟着一个绿色的东西。安槿本能地迎上去，把燃烧着的半截香烟戳向那团绿色，只听一阵窸窸窣窣的声音，那团绿色舒展开来，原来是个山林里常见的树魂。这东西是枯败的古树幻化而来，对人畜一般不会有恶意，这老人怎么就招惹到了它呢？安槿从口袋中掏出一张随身携带的红纸，用力贴在树魂身上，树魂立刻乖乖地蜷缩成一团，落在地上。老人刚刚不小心摔倒，此刻连忙起身，把树魂装入一个涂着黄漆的瓶子里。他拍拍身上的土，给安槿鞠了个躬。
“天意啊。”老人颤颤地说，“要不是碰见个行家，我都要载到这即把玩意儿身上了。”
“您是李前进老爷子么？”安槿看他这幅摸样，想笑又不敢笑。
“进来再说。”李前进点点头，打开房门，带安槿进入屋子，又鞠了个躬，“你也是个开眼的，年纪轻轻就这样沉着，难得难得。”说罢，请安槿坐下，把装着树魂的瓶子放入一个破旧的木柜，又端出一盘蚕蛹，递到安槿面前，问道，“吃不？”
对灵媒来说，食蚕蛹能提高眼睛对鬼怪的辨识能力，本是极好的食物。但安槿最近才接触虫噬，看见蚕蛹不免有些反胃，便拒绝了李前进的美意，直接问起了李会兰的事。
“会兰哪！”李前进今年已过百岁，声音哑弱无力，“哎呀，她是个可怜人啊。”
“这怎么说？”
“签了契，着了妖怪的道了。”
“签了契？签了什么契？”
“契。”李前进嚼了一颗蚕蛹，徐徐说道，“她走之前那两年，我还见了她一面，弄得人不像人鬼不像鬼。肯定是跟什么妖物签了契。”
“跟什么妖物？这契又是怎么一回事？您怎么能肯定是和妖怪签了契呢？”安槿忙问。
“闺女，听过跟妖怪签合同的说法吧？”李前进一问，也不等安槿回应，就接着说，“这可不是胡说，咱这缘山上，有不少有灵性的畜生，我小时候就听我爹说过，我二爷跟蛇精订契的事。啊，我二爷——他啊，年轻时候就想参加义和拳，但是身子弱啊，有一次就在山上遇见蛇精了。蛇精答应帮他练拳，作为回报，他得给蛇精弄去五十个人头。他就那么答应啦，果然身体日渐强壮，后来还成了咱本地义和拳的一个头目。可这五十个人头不是好弄滴，他好不容易弄了四十九个，差一个到底弄不齐。按照约定，他就得把自己的人头献给蛇精。情急之下，他就在村里杀了个人，算是凑了五十个人头，可就因为这样，他第二天就被法办了。你说说……哎……”
“真有这回事儿啊？”
“错不了。”李前进又嚼了一颗蚕蛹，干瘦的脑袋在烛光的映衬下格外明亮，“我爹给我说啊，这人一旦跟妖怪签了契，不管守不守契，都落不到个好下场。就说会兰吧，她是个要强的人，从小就想着去城里，可是长得不好啊，我估计啊，她就是为了变好看，跟妖怪签了契。可是具体说，我也说不清。说到底，这种事还是不常见，咱外人很难知道底细。”
“难道就没有什么办法能了解其中真相吗？”安槿叹了口气。
“那倒也不是。”李前进喝了口水，咕咚咕咚地咽下去，“要是能找到契约，就能弄明白咋回事儿。”
“这签的契不是口头的？”安槿感到出乎意料。
“肯订契的妖怪，也不是胡来的东西。”李前进眯着眼，轻轻一笑，“我虽说也没有见过，但老人们都说这契约是存在的，须得人当着妖怪的面，写在妖怪给的纸上，而且一式两份，双方各执一份，绝无例外。你要真有心，不如去找找李会兰那份契约。李会兰的家就在村子最东头，你一看便知。别的，我也帮不上忙了。”
说完这些，李前进打了个哈欠。安槿见他如此，知道再问下去也无济于事，便起身告辞，回到李胡梅家中。深夜，她正睡得迷糊，突然觉得一阵阴冷，睁眼一看，李会兰那张扭曲的脸正对着她，喉咙里发出干巴巴的声响。
“呼……咳……”
安槿猛地坐起身，李会兰瞬间消失了，又是那种似梦非梦的感觉。安槿下了床，打开手电筒，四下寻找白发，这次却一无所获。有了上一次的经历，她这次不再害怕，只是越发好奇。这李会兰看来的确有些邪气，只是她三番五次找上自己，究竟是为了什么。为了告诉自己关于她的真相？还是有什么请求？亦或是一种警示？安槿想着这些，再也无法入眠，便壮了壮胆，悄悄摸到村子东头。大李亭虽说地处深山，房子倒是像模像样，大多数老宅都已拆除，换成了水泥瓷砖的院墙。在村子最东头，坐落着一个破旧的宅院，与周围的建筑格格不入，想必正是李会兰家的祖宅，难怪李前进说“一看便知”。不过说来也是，李会兰死后，这户人家便再无正续，荒废是理所当然，自不必说翻新了。
安槿轻轻推开院墙上的木门，没有预想中的咯吱声，反倒让她更觉紧张。宅院不大，坐北朝南，仅有两间房子，一间稍大，也是坐北朝南，当地称作堂屋，另一间坐东朝西，便称作东屋。两间房子都上了锁，锁上锈迹斑斑。
这荒废多年的房子，尤其是这种老宅，是孤魂野鬼最爱的栖息场所。这鬼怪其实也有所谓“地盘”的意识，现实中的锁对它们来说形同虚设，所以，一旦有鬼怪妖物占了宅子，便会给宅子上一道“鬼锁”，防止其他鬼怪出入。
这鬼锁可是大有说头：为什么一旦有人住进一个荒废已久的老宅子，总爱出现闹鬼的情况呢？这荒废是其一。其二，人多了，孤魂野鬼其实也是害怕的，它也会想方设法离开宅子，另寻去处。可正如人气少了人锁会生锈，人气多了，鬼锁也会出问题，不过不叫生锈，行家都管这叫“阳锈”。鬼锁一旦阳锈，此地的鬼怪便被困住，人气会让它越来越恐惧和烦躁，如此，它也就难免会做出一些出格举动，这便是老宅闹鬼的真实原因。
所以懂这些的人，在搬入人气稀少的房子时，都会请行家来解开鬼锁。如此一来，鬼怪明白其中意思，多半会悻悻而去，少数难缠的另当别论。鬼锁一般就在房门口，人锁不远处。灵媒需要先通过某种方式看见鬼锁——这对安槿来说易如反掌，然后用手碰触鬼锁，若是盘踞的野鬼此时不在宅中，鬼锁便会打开。与此同时，现实中的人锁也会打开，这便是鬼锁成功解开的象征。
安槿站在堂屋门前，点上一支烟，深吸一口，吐出烟雾。果然，在门前大概一两米的地方，她看见一把黑色的锁头悬在空中。她信心十足地走过去，把手伸向那把鬼锁，鬼锁却没有打开，倒是现实中，堂屋的门锁哗啦一声掉到地上，门开了个缝。就在安槿不解之时，一个娇小敏捷的身影从屋内闪出，眨巴着幽绿的眼珠，只两三秒的功夫，便跑出去十几米远，从安槿身边窜过，消失在院子一旁的杂草中。
