母亲的刺绣远近闻名，教会了附近许多人。小彩凤跟着母亲学刺绣，很快就学会了基本的针法，平针，反针，内针，外针，针法细密，平整美观，各种颜色搭配恰当，色泽靓丽的花草动物，或静或动，栩栩如生，很多人都在夸奖或慕名学习。
经过几年学习，她的针法已经非常娴熟，绣品比她母亲的还要细致漂亮，令人惊叹。在一副月色如钩、有亭台楼阁的风景绣品里，小彩凤突发奇想，用淡兰色绸缎剪成月牙，直接缝到绣品上，深蓝色丝线绣成天空，用棕色绸布剪成小树、楼梯，又是不一样的风景，生动十足，众人称赞不已。
彩凤除了刺绣外，每日和小伙伴到河边去洗衣服，小小年纪，已能将全家人的衣服洗干净。清澈见底的小河边，彩凤边用棒槌欢快的涮洗着衣物，边看着弟弟和伙伴一起玩耍。
这样平静的生活过了几年。这年，先是干旱无雨，后有蝗虫泛滥，麦田里黑压压一片，蝗虫啃噬成熟麦穗，粮食颗粒全无，惨遭绝收，村民们很是绝望。李伟望着被蝗虫啃食过的麦子，心疼不已，这样下去，非饿死人不可。可是官府的苛捐杂税繁多，交了税后还能有饭吃吗？
邻居大叔家因交不起税，结果衙役冲到家里翻箱倒柜，屋里弄得乱七八糟，衙役恶狠狠地说，明天把欠的税全部交上，大叔哀告不成，跪地求饶，可这些衙役根本不管，眼睛斜睨着，鼻孔里轻哼一声，不耐烦道:“你想的美！放过你，我们怎么向县老爷交代？！自己想办法把税交上，否则尝尝县衙大牢刑具的滋味！”当晚大叔上吊自杀了，留下孤儿寡母，呼天喊地，村民们都在流泪。
望着这些冷血衙役，凄惨的大叔一家，彩凤一家愤怒绝望。这日子也没法过，连田埂上的野菜都没了，待在家里只能饿肚子，只有逃到到外面才能活下去！可要逃到哪儿去呢？一家人商量，最后母亲道:“娘家那边也遭了灾，不能去。我在京城有个亲戚，到底是繁华地方，总能有口饭吃。”于是决定投奔京城的亲戚。
全家人收拾好行装出发，一路上，历经艰难，逃荒的人拥挤一起，摩肩接踵，人山人海。小彩凤夹在饥荒百姓中，第一次看见饿殍在地，第一次看见乞丐拥挤如山，她经过了颠沛流离的生活，尝到失去家园的滋味，幸得一家人在一起，再苦也觉得不苦。
这一天傍晚，他们走到了京城附近，坐在一棵大树下歇脚，准备好好休息，明日进京城。李郭氏把干粮分给家人，小彩凤拿着干粮，走到大树一边。突然，她发现大树后面躺着一个孩子，旁边有个大人坐着，孩子的头斜靠在大人怀里。
这个孩子约摸十二三岁的样子，穿着一身黑色长袍，瘦长的脸庞，清秀白净，黑亮的眼睛，眼神迷离不安，正在上下打量着彩凤，中年男人看看彩凤，又看着少年，摇头叹气。小彩凤楞楞的看着，少年看着彩凤的干粮，干涩的嘴巴抿了抿，欲言又止。
小彩凤尴尬地站着，终于，她转身跑到母亲跟前，拉着母亲的手走过来。母亲看见羸弱的孩子，心里一酸，问道:“这位官人，你们从哪里来？还没吃东西吧？中年男人说:“我们从河北深县来的，因为路上盘缠用尽，一天没吃东西了。”小彩凤一听，立刻把自己的干粮拿给了他们:“你们赶快吃吧，别饿坏了。”
中年人接过干粮，给少年吃，那少年也不客气，三下两下就把干粮吃完了，彩凤母亲看着心疼，就把剩下的干粮拿了出来，让两个人吃。
小彩凤的父亲不答应了:“你把所有干粮都送完，我们明日吃什么？！”李郭氏笑道:“官人，明日我们就到京城了，到了京城还不好办么？明日路途不远，这里还有点碎银，买点烧饼，找到我家亲戚就好了。”小彩凤将母亲拿的干粮给了这两个陌生人。
在寒暄中，彩凤知道了这两位陌生人也要到京城找营生。聊了点风土人情，各自休息，一夜过去，第二日，彩凤一家要动身了，和这两位陌生人一起行走。
告别之际，彩凤母亲拿出散碎银子给他们说，银子不多，可买几个烧饼。病弱少年眼含泪花，中年人很是感激的说：“谢谢你们，今后有什么事到皇宫找王佑。”说罢辞别而去。
李伟愣神望着，默然无语。
原来自发生壬寅宫变余孽风波后，十二年间，宫里发生大变，王佑仍是司礼监秉笔兼东厂提督，而锦衣卫指挥使陆奇早已换人，那次皇上召见他迟到，便诬陷王佑，十足的小人。后因制造多起冤狱，被免职流放。自此，宫里人说话做事分外小心，生怕无端招来祸事。杜康妃虽然回到怡安宫，可嘉靖皇帝自上次事件后，觉得杜康妃拂逆圣意，反对修道，遂逐渐冷落他们母子。
真可谓“山雨欲来风满楼”，卢靖妃却绞尽脑汁，博得皇上宠信，她想尽办法与外臣交好，为自己和儿子筹谋，获得更多的利益好处，皇上更是赏赐宠爱无数。宫里都是些势利之人，看到杜康妃母子受到皇上冷落，裕王以后难有出息，便拜高踩低，爱答不理，而对卢靖妃母子恭敬有礼，谄媚逢迎。
世间人情本来如此，在人生低谷时，又有几人能低头看看，能拉人一把？恨不得都上去踹上一脚，或者伶牙俐齿的嘲弄讽刺，嗤之以鼻；而在受到宠信，或者身居高位时，又会换了一番嘴脸，阿谀奉承，笑脸相迎，以图得些好处。
怡安宫里的人，自然在别人眼里，是不受欢迎，而杜康妃对此淡然一笑。大家除了私下里议论几句，各自干事。王佑做事谨慎，不轻易露面，暗自嘱托几个亲信，照顾好杜康妃母子。
王佑始终对怡安宫中的秀儿怀疑，放心不下，他派了人监视，生怕对裕王不利。这一年腊月，皇后宫里突发大火，火势凶猛，众人齐去扑救，熊熊火焰中，嘉靖皇帝却冷漠的站在一边，说道:“如此大火，只怕进去救人的人也会被烧死，皇后宫里的人，有出来的吗？立刻审问，查实这场火如何引起？！”
这场大火，皇后葬身火海，皇后身边的人，大多死伤，侥幸逃得性命之人，被抓来问话，可是审问多日，都不知是如何引起。
第二晚，监督秀儿的人报告王佑，说道:“怡安宫的秀儿提了竹篮，到冷宫去了。”王佑感觉情况不对，随即带人到了冷宫。只见秀儿在冷宫外的一块空旷地上，拿着纸钱、烛香等，跪倒在一角落里。她朝四周看看，将纸钱，烛香点燃，然后说道:“皇后，您走好！到了那边，好好儿保重自个，秀儿也算解脱了。皇后，当年的事，皇上已经猜到，是您冤枉了曹端妃，所以皇上这样对您，真正是因果报应，冤孽啊！”说完，烧了纸钱，跪倒磕头。
王佑等她烧完纸钱，起身回走时，挡住了她的路。秀儿惊恐不定，往后倒退，王佑道:“秀儿，你也不必装了，把你知道的都说出来！”秀儿徒然的叹气，闭了一会眼，睁开后缓缓道:“好吧，王公公，奴婢没有做任何坏事，公公想让奴婢说什么？”王佑冷笑道:“到了现在，你还装糊涂么？说，为什么到了怡安宫？当年壬寅宫变的事，你到底知道多少？”
秀儿轻轻捋了捋头发，冷声一笑道:“奴婢到了怡安宫，是皇后娘娘派去的，因为当年皇后在壬寅宫变中，将曹端妃定为主谋，说她事先知道宫女要谋害皇上，曹端妃被定为死罪，与王宁嫔要同时处斩，杜康妃曾找过皇后娘娘，说道:‘曹端妃参与杀害皇上是冤枉的，因端妃已有两公主，且备受皇上恩宠，怎会干这种株连九族的事？’可皇后说道:‘皇上在她翊坤宫被图谋不轨，欲行杀害，难道她一点不知？她身边的宫女参与了，难道她没有觉察？只怕她是知情不报吧？！’杜娘娘道:‘不论证据如何，我是不相信曹端妃会参与，我去见皇上。’皇后娘娘不耐烦说:‘皇上现在惊魂不定，你去提这件事，是要吓死他吗？你居心何在？！你要闹得宫里不得安宁？再勿多言！’杜娘娘只好退出，不再说了。后来，曹端妃被杀。”
王佑揣摩秀儿的话，说道:“原来是皇后不放心杜康妃，就把你派了过去，让你一有风吹草动就报于皇后，是不是？”秀儿点头道:“是的，皇后始终不放心杜娘娘，生怕她对皇上说些不利的话，所以奴婢到了怡安宫，经常偷听她们说话，可一句半言都没听到，杜娘娘冰雪聪明，不肯轻易评说宫内之事，皇后后来也就放心了，但还是让奴婢待在怡安宫。”王佑恍然道:“我一直怀疑你到怡安宫的目的，原来如此。杜娘娘还在皇上面前说你好话，你没做什么错事还好，若有对杜娘娘不利的事，我饶不了你！”
秀儿低头道:“杜娘娘待人如何，奴婢心里清楚，奴婢现在怡安宫，一心就为杜娘娘马首是瞻，不会做对不起娘娘的事。”王佑道:“看你也伶俐，在怡安宫你要看好娘娘和裕王，有什么人对他们母子不利，尽快告知我，重重有赏。”秀儿点头答应着。
杜康妃母子暗中有王佑护着，总算平安度日。几年后，皇太子突生重病，经名医救治无效离世，太子生母王贵妃伤心不已，第二年也去世了。因为太子是王贵妃所生，王贵妃和参与壬寅宫变的王宁嫔关系密切，据说壬寅宫变的主事之人便是这王宁嫔。当时审问王宁嫔时，王宁嫔一言不发，面对几个宫女指控，她冷笑几下，再无言语。临到处斩时，她凄厉的喊出一句：皇上！下辈子吾若投胎，必当作男儿，推翻你的暴行！
当时对王贵妃就进行盘查，可王贵妃对此一无所知，自然没有结果。可王宁嫔就像嘉靖心中的一根刺，最后的那句话，时时扎着他的心窝，他更加不遗余力的信奉道教，以求解脱。
此时陈道长云游四海，不知所踪，他刻意避开皇上，不攀附嘉靖皇帝。皇上身心备受创伤，召来陶文问话
皇上坐在龙榻上，神色憔悴，声音沧桑里透着悲凉:“陶爱卿，朕召你来，问皇太子事宜。朕的两个太子都先去了，究竟是何原因？”陶文恭敬施礼，答道:“皇上，是不是壬寅宫变后的余孽生事？”皇上大声道:“余孽之事，不得再提！此次事情，是否还有其他原因？”陶文惶恐道:“皇上圣明，既然余孽之事已经肃清，臣琢磨还有原由。”
