皋陶奉命前往时，正是春夏之交的季节。他静静地坐在河边，听着远处传来的少女们嬉闹的笑语歌声。溱水清澈见底，岸边的蔓草碧绿悦目，仿佛大溪的峡谷高崖蔓草的颜色。
他轻轻地唱起自己新作的歌来：“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存……”唱着唱着，他的声音突然低下来。
从东边的城门出去，有那么多的美丽女子，仿佛云彩汇聚到了一起。可是她们再怎样美丽，都不是我心中思念的那个人……
“扑通！”一颗小石子被丢到他面前的水里，溅了他一脸微凉的水花。他转过头来，看见水边的蔓草丛中，有几个短衫绡裙的少女正相携而笑，对着他指指点点。
“喂，乐官，你怎么不唱了？匪我思存，嘻嘻，你到底是被谁家的女子迷住了？你这么会唱歌，迷住你的应该也是一个会唱歌的女子吧？”一个圆脸大眼的女子笑着嚷道。
郑国的民风开放大胆，男女于情爱上面尤其如此。所以哪怕是正当妙龄的少女们，也敢于如此伶牙俐齿地取笑这初见面的陌生男子。
皋陶脸上微微发烫，只是笑了一笑。
“我想，一定是被姒氏家的丫头迷住了，自从她被卖到姒氏这里来，没有一个女奴比得上她呢。”一个纤细秀美的女子撅起嘴道。
“姒氏家的丫头很会唱歌么？她叫什么名字？”他想到自己身为乐官的责任，立刻抖擞起精神来，问道。
“她没有名字呢，”圆脸女子答道：“她是褒国人，从小父母双亡，被姒氏所收养，我们都叫她褒姒。她生下来就会唱歌，也不知是怎么学来的，谁也比不上她。所以她虽然只是一个低贱的奴婢，姒氏却把她当作府上的宝贝呢。不然这次，也不会把她……”“乐官，你能作一首歌给我们听么？”
他正要说话，另一个梳双髻的女子拍起手道：“听，褒姒在唱歌了！这支歌她可从来没有唱过呢，真好听！”
一阵清越的歌声，渐渐传来，一点一点的，近了。仿佛清晨朦胧的雾气聚在一起，最终化作一颗颗晶莹透明的露珠：“采野蔓集清露兮，抟为仙丹。沐日月聚精华兮，五精偷换。”
如遇雷亟，他突然呆住了。
多么熟悉的歌谣，多么熟悉的歌喉。即使只听过那一次，那一次，已足够刻骨铭心。歌声穿越溱水的碧波，层层漾来，令得皋陶的眼中，已不由得盈满了热烈的泪光：“愿此生如天地兮，永未轮转；”
他猛地站起身来，向着溱水对岸叫道：“我找到你了！风离！”
辘辘车声隐约传来，那车中的歌声却未曾停止，仿佛并未随着车声而起伏不定：“祈情思寄流光兮，长思长伴。”
“别叫了。”圆脸女子有些迷茫不解，然而好意提醒道：“乐官，这里是逆风，她的声音虽然可以随风送过来，你的叫声，她却是听不见的。这个曲子极好听，你用心地记不来，回去奉献给国君，一定能受到他的奖赏。”他猛地一把抓住圆脸女子的手，令得对方刹那间不知所措，脸红到了耳根：“你……你做什么？”
“告诉我，风离……不，褒姒，褒姒，我怎样才能向姒氏家主买到她？”
“买？”圆脸女子轻轻挣脱了他的手，其余两个女子一起同情地看着他：“褒姒是姒氏家主的宝贝，谁也别想买走她。更何况……更何况前段日子，听说姒氏家主在国都犯了罪，少主四处奔走，又找了权贵的门路，决定要把褒姒献给周王为姬妾，来赎回家主呢。”“对，这车子就是姒氏送褒姒入宫的啊，乐官……你……”
马车渐行渐远，车声渐远渐绝，但那美妙歌喉的余音，却仿佛是最古老而温柔的怀念，仍在溱水岸边回响不绝。皋陶怔怔地站在水边，看着那些碧绿的蔓草，轻轻的、然而决断地道：“我错了，我要回去。”
三个女子惊奇地互望，并不明白他的意思。
“我要回去。”他在心底暗暗地说：“我要回到镐京，陪在你的身边，褒姒——不，风离。”
“每个听过她歌声和容颜的男人，都是这么如痴如醉。”圆脸女子劝他道：“不过我们郑国的女子众多，即使比不上她的美貌和歌喉，至少也是温柔多情的呀……”她含情脉脉地看着这云松一样挺拔的乐官，一抹红晕飞上了双颊。
“我为你们把刚才那支歌唱完吧。”他已经平静下来，仿佛没有听到圆脸女子含情的话语，缓缓地坐在水边，手掌轻轻地拍打着一块白石，和着节拍，放声唱道：“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。缟衣綦巾，聊乐我员。出其闉阇，有女如荼。虽则如荼，匪我思且。缟衣茹藘，聊可与娱。”
“虽则如云，匪我思存。”
他唱着唱着，在三个女子惊讶安静的注视中，涌出滚烫的泪水，圆如珍珠，一颗颗顺着脸颊滑下去，落入清新的蔓草丛中。
就算遇上再多的女子，却取代不了对她的思念和倾心相爱。
回到国都镐京之时，恰是第三年的秋天。
此时的皋陶，已经是名满天下的乐官，《出其东门》《子衿》《山有扶苏》《有女同车》……他采集和谱写的这些乐曲，以其清新的词藻、深切的情意，响遍了整个郑国的土地，甚至被别国的人民所传唱。也正因此，任他百般辞去职务，意图及早地追上褒姒车驾，向着镐京前行，但郑公仍迟迟不肯放他离去。而国中的法律，对逃奴的管辖和处罚非常严苛，皋陶不敢私自逃走，只到第二年的秋天，才盼来了一线转机。
当时的周王下旨，要天下的乐官群聚国都，倾尽各自平生最为擅长的技艺，只为了要博得他新立的王后一笑。传说中这位新妇有倾城的容色，却是冷若冰雪，自入宫来从来没有露出过笑容，仍倍受周王的宠爱。周王甚至不惜废掉前王后、而立她为后，她新生的儿子伯服被封为太子。皋陶因为出众的才能和响彻周朝的名声，得以名列其中，郑公才被迫忍痛割爱，派车将他连同大批歌姬、珠宝一起，作为贡给周王的礼物，送入镐京，
那一刻，皋陶真是要感谢上天的仁慈，只因那位荣宠一时的新后，正是当初以赎罪女奴身份入宫的褒姒。
“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。”这是皋陶新作的《野有蔓草》一曲，作为郑风中最负盛名的曲子。
在那华美幽深的周宫偏殿里，钟磬齐鸣，笙箫共奏。皋陶与一十八名郑国的歌姬，正在接受朝见周王及新后前的训练，一齐曼声唱起这支皋陶新作的《野有蔓草》曲。听说当初这支曲子传唱到宫中的时候，得到了新后的喜爱，正是因为这个原因，新后才要求周王下令，宣召这位才华出众的乐官前来镐京。
皋陶行走在镐京最繁华热闹的大道上，手中紧紧抱着他千挑万选，好不容易才在一家小作坊买到的一支音色特别纯净的笙。
新王后即将召见，那个已经叫做褒姒的女子，有着与风离完全不同的躯壳。那沉睡在躯壳里的灵魂，真的还能记得起他么？在这阔别多年的镐京，因为她的缘故，竟尔有了回到故乡的感觉。而这次晋见时的演奏，更令他有如见故旧的暗暗狂喜。
他一边胡思乱想，一边登上宫中送他出来的马车。突然听得通地一声鼓响，声如裂帛，有人大叫道：“犬戎人来啦！”街上顿时一片骚乱，人群仓皇豕突，纷纷叫道：“快逃呀！快逃呀！”“犬戎进城啦！”他跳下马车，顺手拉住一个奔跑的路人，问道：“出什么事了？”那人头也不回地拨开他的手，拔足狂奔：“你看不见么？城外的烽火台烧起来啦，一定是犬戎人打进来了！”犬戎是悍恶的游牧民族，屡次袭击边关，一直以来都是周朝的边境大患，所以周朝在边境地方建了许多烽火台，十里一传，报告紧急的军情。皋陶虽然也有听说过，却万万不信犬戎铁骑竟然能够势如破竹，一直打到周朝的国都来。
他心中大急，死死地一把又抓住那人，叫他挣脱不开，口中连连询问道：“犬戎入京，沿途的守卫也燃起了烽火，各地诸侯应该早就派军队拦截住了，怎么会……”那人被他拉住，忍不住怒道：“你这人真是麻烦！你不知道么？咱们大王的新王后自入宫来，竟然从来不肯露出笑容。大王用尽办法都没有作用，所以前段时间点燃了所有的烽火，假装是犬戎人来袭击，引得各地的诸侯前来救驾，这才引得新王后笑了一笑……”
他反手拉住皋陶，拼命随着人流向城外奔去，一边跑一边急急说道：“这次犬戎人真的打来了，大王燃起烽火，可没有一个诸侯前来，谁会相信是真的紧急？都以为是大王又在博美人一笑呢！唉，这次算是完了……再不跑，连命都没有了哇！”
皋陶身不由已，被涌出城外的人流冲出城门口，如同被冲得溃散的蚁群，仓皇地向四面八方的山丘树林逃了进去。烽火台上的青烟仍在焦急地飘扬，犬戎铁骑敲击地面的蹄声，如轰雷般从天边传来，最后汇作铜水铁流，黑压压地径直冲向王城而去！
周王！还有褒姒！他们在王城里呢……他们怎么办？在树林深处的难民群中，皋陶十指分开，紧紧扣住怀中新买的那支笙：他还没有唱歌给她听呢，那支《野有蔓草》，是专门为她写的啊，他这么在意，连乐器都不肯马虎，无非是希望见面的那一日，她能从这支歌里，依稀记起一些前世的影子……
突然，难民们一起惊呼起来，向着王城张望。
皋陶也腾身站起，恰好看见在那淡薄的暮色下，王城后的烽火台上，刹那间冲起一片金红的火焰！仿佛是传说中的毕方神鸟，在那里展翅飞起！
满天的烽火中，唯有一个女子清越的歌声，神奇地穿过了冲杀声、哭骂声、兵戈交集的锐响声……轻轻飘了过来。诸天神佛，尽都静默。那首歌，那首歌，是他永远记在心头的那首歌啊。
“采野蔓集清露兮，抟为仙丹。沐日月聚精华兮，五精偷换。愿此生如天地兮，永未轮转；祈情思寄流光兮，长思长伴。”
三、幽居
锦城。
“鸣梭静夜，促杼春日”，多少年后的唐人，曾用这八个字，将汉朝锦城的繁盛，刻画得淋漓尽致。
从锦江南岸百花潭到南河桥一带，正是有嗡嗡的织梭声、与札札的机杼声遥遥相和，交错成细密的网。夜静且深，白露悄然降落在草尖上。
笃笃。有轻微的敲门声，隐约传来。
皋陶从长案前抬起身来，丢下画笔，动了动酸疼的肩膀。烛火摇曳，暗红光影里，是他依旧年轻的容颜。
从褒姒自焚、周王逃走之后，战乱似乎一直没有平息过，先是各诸侯国相继崛起，周朝势微，已经不能制约。后来秦国强横，灭了所有诸侯国，统一天下。再后来，秦君暴虐无道，传到两代便灭亡了。天下群雄蜂起，一个叫刘邦的人最终平定了天下，建立了一个叫做汉的王朝。
汉朝的艺术，最重织锦。设有制锦的大型作坊，号为锦城。皋陶流落到此，担任一个制锦的小吏，俗称为锦官。他的职责，是除了监督日常的织锦外，还有锦面花纹的设计和绘制。悠长的人生智慧与经验，使得他具备了常人所远远不及的美感和技艺，他能在绵纸上画出异常细腻而华美的图案花纹，配制出浓淡适宜、悠远典雅的颜色；工匠们只要看着他绘出的图，就能敏捷地运用丝线，在锦面上鲜活地织出来。
他疲惫地问道：“谁？”
一个娇嫩的女子声音，在门外问道：“哪位是织天罗锦的陶锦官陶大人？奴叫春雁，是郑主簿家的婢女。”郑主簿前日才派人来锦城买了几匹天罗锦，莫非锦料质地上出了问题？他有些吃惊，站起身来，道：“郑大人有什么吩咐么？”一边执起烛台，快步过去开了门。
来者是一个妙龄少女，梳着双鬟，鹦哥绿夹袄，看装束显然是个侍婢。她微笑道：“我家老爷并没有什么吩咐，倒是小姐让我来问你。”她含嗔带笑：“你在何处见过她的容貌？怎么天罗锦中那些散花天女的容貌，都与她长得如此相似？”
皋陶手腕一抖，烛台险些落到了地上。
春雁聪敏的眼睛，落到了他的脸上，嫣然一笑：“是不是春日踏清的时候，你在锦江边见着了我家小姐？”皋陶听见自己的声音，几乎是颤抖着问道：“你家小姐……”
春雁眼尖，瞥见旁边案几上的一幅绵纸，上前拿了起来，对着他招了一招：“这纸上的图样，可不正是小姐？”
暗蓝经线，纤毫分明。另有玄、红二色，密密匝匝，穿织成精美的云气、风雾和瑞兽。但就在那眩目灿烂的纹路下，还是可以隐约看出，有鹅黄、银白两种丝线，以几乎是巧夺天工的细腻提花，织出美丽的女子图像：她秀发披拂，星眸微闭，自由自在地飘浮于云雾之间，身上那袭宽大的白衫迎风飞舞，仿佛在她的身后，正缓缓展开了一对神鸟的翅膀。
“真的……她真的是这样的容貌么？”巨大的欢喜，充盈了皋陶的整个心胸。这是风离的相貌啊，他思念她，无时或止，竟然在绘制图样的时候，也将她的模样画了进去，更有城中那巧手的织锦匠人，织得这样栩栩如生。郑家小姐，她长得象风离，那么，她有可能是风离么？风离说过的，无论她怎么转世，一定会有他熟悉的某种痕迹，那是她跟他相认的证据。
前世与她相遇，是因为那支歌谣。今生，是因为她不变的容貌么？
春雁含笑道：“我家小姐看了，很是喜欢。”她掠给他一条罗帕，帕角系着一个珊瑚戒指：“她……她约你明天卯时，在锦江边见面。”
他的心怦怦地跳起来，迫不及待地说：“好，明天我一定……一定等她。”
那一晚，他做了许多的梦。梦的碎片，在冥思的世界里飞舞不定：烽火台腾起的大火，转瞬间又化作丹炉的金红烈焰；黄绿的长草，浮现风离回首的笑靥……他欣喜地向着风离跑过去，可是脚下的路突然消失了……他的身子落了下去，落下去，一直沉入黑暗的深渊……
“啊！”他惊叫着坐起身来，几乎打翻了一旁的药碗。
是病了么？额头滚烫，眼前还有些白茫茫的。药碗旁边是简单的饭菜，料想是好心的同僚送来的。
天光灿烂，从窗棂里射进来。地上投射的影子斜斜的，已经是正午时分了。
“啊！”他突然惊叫一声，扯过衣服披上，甚至顾不得穿上鞋履，便飞快地跑出门去。他用劲所有的力气，向着锦江边狂奔而去。
然而——那是他所熟悉的锦江么？
记忆中那样平静美丽的锦江，如最光滑的一匹青绉绸的锦江，此时却是怒吼的水波、哮天的洪涛，仿佛无数的洪兽水魔，在江涛里呼啸着前行。江边没有人，一眼望过去，江堤上空荡荡的，江面也没有任何的船只。
“郑……”他奔到江边的堤上，想要呼喊她，才发现自己竟然没问过她的芳名。
他迷乱地在岸边奔跑，浊黄的江水如奔马般地从上游涌过来，一路狂暴地卷走沿岸的小树、灌木、泥沙，又呼啸着从他的身边掠过。
她回去了么？带着一丝希望，他模糊地想。
远处有几个渔民模样的人，正奋力地把一艘小渔船拖上岸来。他们操着本地的乡谈：“幸好我们抢得快，不然这船可就被洪水冲走了。”“说起来还是赵老大你有经验，看着水势不对，赶紧就把缆绳多缠了几圈索。不然哪保得住这船。今天这江边所有的船，差不多都被冲走了，这洪水来得猛啊，事先一点兆头都没有！”“早上那个女娃，水灵灵的，不是在这边一只船上等人么？那船老大恰好不在，可怜水头突然打来，连人带船冲得无影无踪。”
他猛地转过身去：“女娃？”
那几人诧异地抬起头来，有一个答道：“是呀，一个长得几水灵的女娃，十几岁年纪，从卯时就在这里等着了，任谁劝她都不走，说是在这里等人。谁知道大水会冲过来……”
远远的有震天的哭声，一队车驾沿锦江岸边行来，他认出其中一个正是春雁，遍体素衣，低头扶着一个痛哭的中年妇人。
