从岗上湾回大塘角，坐渔船过汉北河不过半天时间，紧走赶路却要两天，途经城里住一晚，第二天黄昏可以到。雨秋饿得两眼冒星，身后背个孩子，这条回娘家的被拉长了不知多少倍。
走出来不久，她发现自己肚子里竟又有了一个。这遗腹子让她说不出是悲是喜，只是眼下变得更为艰难，让背上的吃饱，还不能饿了肚子里的，她自己也必须吃饱。
虽是初春时分，正午顶着太阳在路上走，人一样觉得火辣辣地烤。似乎年前把雨下够了，年后老天爷一滴雨不肯赏，路边蜿蜒密布的溪流滴水不见，只剩干涸板结的沟床咧着大缝望天长叹。
雨秋喉咙冒烟，又饿又乏，看到路边有个茅屋，她叩开门想求人赏口吃食，顺便歇歇脚。
开门的是个男的，看雨秋的光景，很热情地迎她进去了，舀了一碗菜粥端给她。雨秋连声道谢，正要往嘴里倒，那男的一只手摸上了她的腿。雨秋触电似地闪到一边，菜粥洒了一手，她放到地上，对那男的说好话，求他只让她吃口饭。男的两步跨上去抱住她要亲，耀祖在她背后哭起来。雨秋急中生智，说让她把孩子放下来，男的信以为真，松开手退了一步，雨秋看准了手边的扁担，抓起来冲他胸前顶过去，男的摔坐在地，捂着胸口嗷嗷大叫。他恼羞成怒，抓住扁担把雨秋拉倒在地，扑过去扯下她背耀祖的布兜，把孩子甩到一边。雨秋挣扎中摸到一把镰刀，此时此刻她容不得多想，握住镰刀向男的背上砸去。
好在这女子饿得手脚发软下手不重，男的不至丢命，却伤得不轻，伏在地上惨叫不止，不敢动弹。雨秋把镰刀别在腰里，背好耀祖，端起地上的菜粥两口灌下肚里，在水缸里喝了个痛快。她找到盛放菜粥的一口破瓮，提着出了门。
雨秋一路连走带跑，不住地回头，只怕那人会追上来。走了约摸大半个时辰她才敢放慢脚步，一阵恶心涌上来，她跪倒在地，哇啦哇啦边吐边哭，把之前吃的全吐了出来。
路上偶尔有人走过，总会盯着她看个没完。这些令她想起了岗上湾给耀祖看病的大夫。她朝手心里吐了两口唾沫，抓起灰土抹在脸上，在地上滚了滚，拆散头发挡住了自己的脸。她把瓮里的菜粥吃了个精光，躲进田里给耀祖吃饱后重新上路。
她这一招很奏效，路上再没人直勾勾盯她。现在她只是个讨饭的疯婆子，人人避之不及。她手里有镰刀，有人不给吃的，她就找机会抢，只要能吃饱肚子，她不在乎。
没经过饥饿的人永远不会懂。从她走出岗上湾起，她不再是一个绣花的小媳妇，而是有两个孩子需要养活的寡妇。
为了确保安全，天色渐晚时，如果遇见草垛她会停下来，避着人把草垛掏个洞，钻进去再把洞口掩住，在草垛里过夜。
在草垛里度过的第一个夜晚，她想起出阁那天遇见日本人，媒婆把她塞进草垛，刺刀在她旁边扎来扎去。如果那时被扎死了倒一了百了，她想。她第一次见到她的男人黄立新，正是从草垛里出来，瘦弱的少年满脸都是焦急与关切，雨秋回想起来，心中温暖却不免泛起酸楚，忍不住滚出眼泪来。
每晚和自己的两个宝贝藏身在草垛里，她竟能安然入睡，她觉得这是天底下最安全的地方，如果能有口吃食，躲一辈子她也愿意。
