蜀国原为西郡，大汉没有分裂以前设为益州，素有天府之国之称。它北有巍峨的秦岭巴山，东有云绕的巫山，西南是云贵高原，西面更是青藏高原，整个富庶的盆地被崇山峻岭环绕。
古人皆说“蜀道难”，主要是入蜀交通十分不便，入蜀只有两条路，东面和北面：从东面是从长江三峡溯江而上，经瞿塘关而过。从北面是从汉中经栈道南下，汉中入蜀有两条路：金牛道和米仓道。金牛道较为便捷，可以过剑门关直达CD是一条入蜀的必争之路。剑阁北二十五里有剑门山，又叫大剑山，其东三十里有小剑山。两山相连，山势绝险，飞阁通衢，谓之剑阁。大小剑山延绵两百多里，延亘如城，下有隘路，谓之剑关。因其关夹在两山之中，如门之辟，如剑之植，故名剑门。
琼芝她们盐商队走米仓道，日夜兼程南下巴中，剑门关北有利州，盐商队从绵竹入川，米仓是必走之路。
蜀汉要想稳守蜀地，必须北据汉中，东守江陵。因为汉中夹在关中和四川之间，汉中对四川拥有地理上的优势，而对关中则只是共享秦岭之险。汉中越秦岭北进较难，而越大巴山南进则相对容易。若汉中归北方，双方以大巴山为前沿，则地理上的优势在北方。蜀汉早已失去荆州，巫山之险与吴共之，所以只有守住汉中才能稳固蜀汉政权。
米仓道在起伏的山岗上绵延。漫山遍野的茶树不似北方落叶枯黄，这里依然是苍翠连绵。米仓古道上还有多处孔明井，是沏茶的上等好水，俗称甘露。据传是汉蜀相诸葛孔明带兵时沿路亲手所挖，水井多数是隐藏于幽静的竹林，树林之中，为了防止敌军投毒。井水质依然，一年四季清澈见底，冬暖夏凉，饮之清澈甘美，沁人心脾。
涪城外红庙小镇，街边古香古色的土木建筑。偶有插着商号大旗的马茶帮在镖局的护送下和着声声响铃出入。
琼芝一路行来，没有想到会是如此顺利，大凡遇到关卡，少许花些银子给那些军士无不陪着笑脸放行。按翠红的话，蜀国已然是病入膏肓了。因为这些关卡事实上成为了一个消耗蜀国银两的摆设。
张二骑在马上从前面土路回来：“将军，夫人，前面就是了涪城。在城外，有一个叫红庙的小镇，镇上有几家客栈。”他因为腿短马镫子弄得很高，但他上马却是飞身而上，翠红对他武功开始打心眼里佩服。这些天都是他鞍前马后没被天马日黑夜的护卫盐商队，是劳苦功高。
司马炎自是知道，诸葛亮率军有过南征，讨伐雍闿、孟获，诸葛亮采取参军马谡的建议，以攻心为主，先打败雍闿军，再七擒七纵孟获，至秋天平定所有乱事。出祁山只有两次，一次，屯田于渭滨，诸葛亮屡屡遣使者下战书，又致巾帼妇人之饰，以激怒他爷爷司马懿，但他爷爷忍辱据守城不出，并以“千里请战”的妙计平息了众将愤怒。
诸葛亮到死，也没踏进魏国中原，他爷爷一辈子也没进了汉中，而他司马炎堂而皇之的到了涪城。
司马炎哈哈大笑几声：“他娘的，蜀国，他日必是我囊中之物！”
琼芝很明白蜀军几次攻魏，尤其是诸葛亮死后，姜维继续率领蜀汉军队北伐，蜀中大臣也多反对姜维北伐，宦官黄皓弄权，姜维建议刘禅把这个太监杀了，阿斗就是阿斗，他不但不同意，反倒黄浩越来越受宠幸了。姜维只得在沓中屯田避祸。她们前来是时不可失。
琼芝掀开蓬帘，刚要回司马炎几句不要太张狂了。她话还没出口，听见不远处一阵马蹄声，由远而近还夹杂着叫喊声。
又见窜出来一只带箭受伤梅花鹿，它是跑过来土道钻进疏林中去了。
追赶过来，为首的是江油守将马邈，他二十多岁，不论见识才干，人品武功，皆是二流货色。他是闲着没事儿与夫人孩子一起狩猎来了。因为他这里远离战火，又离京城较远，是一个三不管的地方。
少顷，马邈带着十几名将士，围拢过来，虽然，他们人少可是这里的地头蛇，他们哪里把一对商车看在眼里。
马邈骑在马上傲慢的瞪起眼珠子问：“你们是做什么的？”
张二慌忙骑马过去，对马邈一拜：“这位将军，我们是做生意的。”
“做什么生意呀。”
“盐商，小本买卖。”
马邈眼珠子转：“哦，盐商。听说话，你不是本地人？”
司马炎上前搭话：“在下，来自魏国，请将军照顾。”
马邈打量着司马炎见他眉宇间也有一股傲气，在看看他身后王虎长得像个凶神，动起手来自己未必能占便宜。但就把他们这么放过去，又有些太便宜他们了。既然他们是盐商，走在这人烟稀少的地方，肯定是走私私盐，便拉着长音：“蜀国盐商，可从来不走此路哦……”
司马炎递给张二一个眼色，张二自然明白从马鞍一侧袋子中摸出一锭金子，他是看人下菜碟儿。一路行贿过来，也有了经验，他陪着笑脸给马邈递过去。
马邈还真看不上，追根究底，他还不是一个贪杯好色之徒。他见对方很慷慨，不禁嗟叹连连：“唉！也罢。我收你一锭金子，还不如交你一个朋友。”
司马炎眼睛一亮，双手一拜：“谢将军了。我也爱广交朋友。”
这时，一个骑马的女孩跑了过来，后面跟着一位骑马的夫人。母女二人很相像瓜子脸，一双大眼看起来人很精神又漂亮。
琼芝见了，知道这为将军不愿动粗，估计是顾虑他老婆和孩子。
女孩骑马跑近了，看着马邈问：“爹，那鹿呢？”
马邈四下张望几眼：“好像带伤跑了。”
王虎骑在马上一直观察着，那只带伤的梅花鹿并没跑远，它因为有伤在路旁的树丛中躲着呢。他将追命锤挥舞一圈，从手中飞出，二三十米远，好功夫，追命锤带着呼啸的风声，瞬间之下，把受伤的鹿砸死，它打了几个滚，一会儿一动不动……
女孩惊讶叫出声来：“在哪儿！”
马邈更是一惊，这个凶神要是把这追命锤砸人，不用多想，必死无疑，还是要脑浆飞溅！他绝不以为这群人是什么盐商了！
