★日军原来准备在所罗门群岛的首府图拉吉岛建立机场，后来觉得图拉吉岛以南还有一个更大一点的岛屿更适合修建机场，这个岛就是瓜岛。
★所谓“瞭望台”，是展望未来的象征。美军在此时已经有了最终击败日军的长远构想。金上将和尼米兹在一系列海军会议上，多次谈到在攻占拉包尔之后，通过特鲁克群岛、关岛和塞班岛进攻日本的问题。
★到1942年，这里一下子热闹起来。它成为美国和日本必争的战略要点，并在这里进行了人类战争史上最为惨烈的一次岛屿争夺战。
★“敌人力量占压倒优势。”日军在图拉吉的指挥官在6时30分左右发出了这样电报。“我们将誓死坚守岗位。”然后这就成了他的最后一封电报，因为战舰打来的炮弹很快就摧毁了发报站。
1.战争的“引子”，日本与美国
日本偷袭美国珍珠港之后，美国太平洋舰队的主力在瞬间失去了他们原有的力量。可是，日本联合舰队司令官山本五十六海军大将分析了袭击珍珠港的过程和战况，这位总是喜欢搞战略突袭的日本海军将领的内心却并没有得到满足。
在分析中，山本五十六发现“南云忠一没有将美军在港内的船坞与油库炸掉”，他认为这就是此次作战行动的一个重大疏忽。
南云忠一是联合舰队第1机动舰队的司令官，负责了指挥珍珠港作战的行动。南云忠一的舰队有6艘航空母舰，旗舰是“加贺”号。南云原本想过，偷袭珍珠港即使成功，自己也会损失一两艘航空母舰。但是没有想到作战太顺利了，6艘航母毫发未损。南云忠一为了继续使整个舰队保持完好无损，见好就收的下达了撤退命令。
这一撤退命令就使得原计划中要出动第3攻击波攻击继续轰炸美军的另两个重要目标，即轰炸“装有1800万升油料的机油库”和“珍珠港的船坞码头”的计划破产。而山本五十六很担心这两个目标没有被炸毁。
在山本五十六眼中，这两个目标完好无损的保留下来，很可能会为美国太平洋舰队迅速恢复战斗力提供平台和机会。山本越想越害怕，他感到这个疏忽也许是致命的。
于是，山本五十六决定尽一切可能寻求与美军舰队决战，他想用这种方法来弥补珍珠港作战行动留下的这个致命的疏忽。
然而，日本陆军对山本的想法却提出了反对意见。
日本陆军认为，既然已经攻占了东南亚地区，就应当根据自己的国力采取“稳健”的方针，在已占领的地区保持守势。
这使山本五十六感觉日本陆军鼠目寸光，山本五十六一直认为如果美国在太平洋上的军事力量消灭不了，日本就不可能在已占领区保持持久不败之势。所以，他坚决主张对澳大利亚、夏威夷、印度等地区尽可能地逐次实施进攻作战，然后通过舰队决战来摧毁美军。
“我们要经常采取压制行动，不让美国海军抬头。”山本曾这样说道。
就在日本陆海军发生战略分歧的时候，美国从珍珠港事件的巨痛中渐渐清醒了过来。太平洋战争爆发后，美国很快对日本宣战，并立即进行了战略协调和人力、物力的动员工作。在以“先欧后亚”的战略方针为前提下，美国在太平洋进行了一些重要的举措。
美国建立了一条从美国西海岸到澳大利亚的交通线，以此来确保澳大利亚成为反攻基地，为其今后的反攻作战作准备；他们重新划分了太平洋战区，太平洋舰队采取“打了就撤”的战术，不断奇袭敌人；美国还特别派遣杜立德中队轰炸了日本的东京，打击了敌人的嚣张气焰。
1941年12月16日，美国总统富兰克林·罗斯福任命切斯·特·威廉·尼米兹担任太平洋舰队司令。罗斯福当初对尼米兹只讲了一句话：“到珍珠港去收拾我们谁都不愿看到的残局，然后留在那里，直到战争胜利！”
接受任命后，尼米兹就琢磨着对日军发动攻势作战问题。在最困难的情况下，他力排反对意见，先打了日军占领的吉尔伯特岛和马绍尔群岛，美军航空母舰舰载机飞出甲板执行了这次任务。美国以损失13架飞机的代价，击沉日军3艘军舰、击伤8艘军舰和几架飞机，这大大的激励了自珍珠港事件后大为低落的美军士气。
接着，尼米兹大胆的派遣杜立德飞行队冒险突袭东京，以行动表达了他们的战略意图，明确无误的告诉日本人：美军飞机可以轻易地轰炸到你们首都，这只不过是第一次而已！
另一方面，美国的诸多举措和行动，使日本陆军终于意识到美国海军的威胁还是非常大，日本有必要加强太平洋的防御来稳定局面，并消除美国的威胁。于是，日本陆军同意了海军的观点，将下一步作战的重点仍然放在南太平洋和澳洲的一些岛屿，以切断美国与澳大利亚之间的交通线，他们要孤立澳大利亚。
作战计划的代号是“FS”。这就是日本声称的“向西南太平洋进军、扩大外围防御圈”的战略构想。这样，日军决定下一步第一期作战目标是攻占珊瑚海地区的莫尔兹比港。
这里需要指出，引起珊瑚海海战的作战行动叫做“MO作战计划”，目的是占领新几内亚的首府莫尔兹比港。这次作战很容易和日本试图把美国和澳大利亚分割开来的“FS”作战混淆起来，因为作战方向差不多，都是从新几内亚岛向东走，但这两个作战完全不是一回事。“MO作战计划”不是为了进攻，而是为了防守，它的实施可以使成天在新几内亚周围飞来飞去的美国陆基航空兵收敛一点，这样，可怜的日本第4舰队的日子就可能过的舒服点。
莫尔兹比港位于新几内亚东南部，是澳大利亚北部海域的第一战略要地，澳大利亚在这里有空军和海军的基地。日军的企图主要有两点：一是夺取这个港可以有效的保护在拉包尔以及新几内亚己方的军事要地；二是使在澳大利亚北部的盟军航空基地不能发挥作用。这样，日军进攻新喀里多尼亚、斐济群岛和萨摩亚诸群岛时，翼侧就有了安全保障。
可是，在5月7日发生的珊瑚海大战中，日军损失了1艘12000吨的航空母舰，飞机77架，阵亡官兵1074人；美国海军被日军击沉了一艘42000吨的航空母舰“列克星敦”号，“约克城”号航空母舰中弹受了重伤，美方损失飞机66架，阵亡官兵543人。从数字上来看，日军似乎占了便宜，但是从战略上讲，日军却是失败者。
因为指挥这次作战任务的日本联合舰队第4舰队的井上成美海军中将认为，此次海战日军并没有掌握制海权和制空权。于是，作战行动被停止了，日本无限期地推迟了对莫尔兹比港的进攻。而美军则暂时解除了日军对巴布亚新几内亚的威胁，使澳大利亚的安全有了保障，从而增强了盟军胜利的信心。
珊瑚海海战后，日军为执行既定的“向西南太平洋进军、扩大外围防御圈”的战略构想，决心占领中途岛，以便将其作为日本海军航空兵的前进基地。同时，他们还想要诱出美国太平洋舰队，与之进行决战。
5月5日，日军大本营下令，攻占中途岛和阿留申群岛西部岛屿，日本联合舰队为实施这次战役，调用了所能调集的最大力量。
其中，主力编队由山本五十六亲自指挥，其任务是在各机动编队配合支援下，与美军太平洋舰队决战；第1机动编队由南云忠一中将指挥，其任务是首先投入交战，攻击防守中途岛基地的美军，并与主力编队一起，歼灭美太平洋舰队主力；中途岛进攻编队，担负中途岛登陆作战任务；北方编队辖第2机动编队和阿留申进攻编队，主要任务是进攻阿留申群岛，牵制和分散美太平洋舰队；另外，还编有先遣部队和岸基航空部队。
★日本在中途岛的失败
26日到29日，日本上述各编队先后由本土启航，预定于6月4日对中途岛发起进攻。
然而，在中途岛大战中，由于南云忠一指挥判断失误，其旗舰“赤城”号航空母舰中弹两枚，猛烈的爆炸引起满甲板的飞机和炸弹连续爆炸，很快被击沉。随后，“加贺”号中弹4枚，引起大火，沉入大海。“苍龙”号中弹4枚，迅即下沉。“飞龙”号航空母舰在击沉美军“约克城”号航空母舰后遭到大批美机的狂轰滥炸，也被击沉。
至此南云忠一指挥的进攻中途岛作战任务的第1机动编队已基本失去了继续作战的能力，山本五十六不得不下令停止中途岛作战，率联合舰队西撤。美军则乘势追击，又击沉日军重巡洋舰1艘，击伤巡洋舰、驱逐舰数艘。中途岛海战以美军大胜，日军惨败而宣告结束。
这是自中日甲午海战后，一直横行西太平洋的日本海军的第一次惨败。日军从此丧失了在太平洋上的优势，日美双方在太平洋上的战略攻防从此开始转换，有利于盟军的战局出现了。
珊瑚海海战和中途岛海战的失败，使日军考虑到舰载航空兵力和岸基航空兵力的不足，他们下令放弃了“FS”作战，提出了一个新的作战方针，即进攻新几内亚岛，占领所罗门群岛和莫尔兹比港的作战。
根据这个计划，为了掩护主要行动的翼侧安全，日军决定在所罗门群岛找一个地方，建立机场。日军原来准备在所罗门群岛的首府图拉吉岛建立机场，后来觉得图拉吉岛以南还有一个更大一点的岛屿更适合修建机场，这个岛就是瓜达尔卡纳尔岛，以下简称瓜岛。
日军失去了战争初期在太平洋上的制海权和制空权，也失去了战略主动，被迫放弃了对斐济、萨摩亚和新咯里多尼亚等地的进攻。但日军并未意识到自己的实力已大为削弱，而美军的实力、士气都大大增加。日军仍然决定继续实施对南太平洋诸岛的进攻，他们计划先在瓜岛修建航空基地，出动航空兵力以掩护对新几内亚岛的莫尔兹比港的进攻，在新几内亚岛站稳脚跟后，再向东南逐步推进，进逼同盟国在南太平洋上的重要基地——澳大利亚，以此重新夺回战略主动权。
为实现这一战略企图，大本营陆军部大力充实原准备为斐济、萨摩亚作战而于1942年5月组建的第17军，该军由天皇侍从武官长的弟弟百武晴吉中将任军长，军部设在新不列颠岛的拉包尔。至8月初，该军已辖有南海支队、一木支队、青叶支队等部，总兵力约13个大队，集结于新几内亚东部和俾斯麦群岛，担负攻占莫尔兹比港的任务。
大本营海军部于1942年7月成立第8舰队，任命三川军一中将为司令，下辖第6、第18战队，第29、第30驱逐舰大队，第7、第13、第21潜艇战队，拥有包括重巡洋舰4艘、轻巡洋舰3艘在内的多艘军舰和潜艇，主力部署于拉包尔，以协同第17军作战。
联合舰队还增派第25航空战队所辖的百余架岸基飞机进驻拉包尔，以提供空中掩护。日军继1942年1月进占拉包尔，并将这个港口和附近的机场建设成南太平洋最重要的海空基地后，又于1942年5月占领了图拉吉岛。该岛位于所罗门群岛南部，处在以拉包尔为基地的战斗机作战半径的边缘，南距所罗门群岛中的瓜岛约15海里，北面紧挨着佛罗里达岛，是南太平洋海空交通的枢纽要地，原有澳大利亚部队驻守，后因战局恶化无力防御而主动撤离。
日军占领图拉吉岛后就开始修建机场，并对附近岛屿进行勘察。他们发现瓜岛是一个火山岛，岛的中央部是高而险的大山，南岸的山脉陡然插入海中；而在北岸，除了西北地区，山麓下的丘陵地带逐渐发展成为一个相当平坦的沿海平原，有些地方长达15公里。
瓜岛虽然多山多丛林，但北部隆加河冲积平原地势平坦，比图拉吉岛更适合建机场，于是6月16日日军派门前鼎大佐率第11工兵队约2000名工兵登上瓜岛，开始修筑机场。
7月1日，日军又加派冈村德长少佐率第13工兵队约700名工兵上岛，加强施工力量，并限令于8月5日前完工。
经过紧张的施工，至8月初，瓜岛机场已基本建成，辅助设施也大体完工。此时，瓜岛有日军工兵2700人，警备部队240人，共约2940人；图拉吉岛有日军工兵140人，航空部队400人，警备部队200人，共约740人。
至于美军，在中途岛作战后，他们乘新胜之勇，也制定了一个作战计划，叫“瞭望台”计划，即占领新不列颠岛、新爱尔兰岛和新几内亚岛。
当美军发现日军准备在瓜岛修建机场的企图时，免不了有些吃惊。
2.尼米兹与“瞭望台”计划
如果让日军的计划实现，那么美军在东南太平洋的制空权将受到严重威胁。于是，美军调整原来的作战计划，暂缓对其他方向的进攻，他们要务必夺占瓜岛。
美军虽然在中途岛战役中取得了巨大胜利，使中太平洋地区的局面趋于稳定，但在南太平洋，他们仍比较被动。当日军于1942年1月占领拉包尔后，美国海军作战部长金上将就于2月提出占领图拉吉岛，以阻止日军的推进，保护美国至澳大利亚之间的海上交通。
美国罗斯福总统对此设想也表示支持。为抓紧时间进行必要准备，美国海军于3月派部队进驻新赫布里底群岛的埃法特岛，随即又向北占领了圣埃斯皮里图岛，并开始在这两个岛上修建机场。同时，美国还将精锐部队——海军陆战队第1师从本土运往新西兰。
太平洋战区司令尼米兹和西南太平洋战区司令麦克阿瑟都认为拉包尔已是日军的核心基地，扭转战局的关键就是尽快夺取拉包尔。但是在具体战术上还存在分歧。
麦克阿瑟主张集中最大兵力在俾斯麦群岛组织登陆作战，一举攻占拉包尔。尼米兹则认为日军在拉包尔已形成了坚固防御，部署有近700架岸基飞机，还随时能得到包括4艘航母在内的联合舰队的支援，而美军此时在太平洋上只有3艘航母，实力比日军弱，不能贸然行动。所以尼米兹主张先在所罗门群岛南部登陆，在新占岛屿上建立机场，然后在航空兵支援下逐步推进，步步为营，最终夺取拉包尔。
美国陆海军对这一战役的指挥官人选也有争议。陆军参谋长马歇尔主张应由麦克阿瑟指挥，海军作战部长金上将则提出应由尼米兹来指挥。
金上将认为此次战役是在多礁石的所罗门群岛海域作战，如果由不懂海军的人来指挥，就有可能使海军舰队在危险的海域中陷入被动。于是双方互不相让，僵持不下，最后只好由罗斯福总统亲自出面主持协调，才达成了双方都能接受的方案。
参谋长联席会议据此正式通过代号为“瞭望台”的作战计划，计划第一阶段由尼米兹指挥攻占圣克鲁斯群岛和图拉吉岛。第二阶段由麦克阿瑟指挥，攻占所罗门群岛其余岛屿，并肃清新几内亚岛东部莱城、萨拉莫阿地区的日军。第三阶段仍由麦克阿瑟指挥，攻占新不列颠岛和新爱尔兰岛，进而夺取拉包尔。
在珍珠港，阵阵海潮从浩瀚的洋面上掀起涟涟碧波。海岸上，教堂的钟声轻柔而悠远，在雾气迷濛的港口上空回荡。这一切似乎为这个饱经战火的军港带来几许祥和、恬淡的气氛。
