好长时间不见，车钟信终于又浮出了水面，并且显得意气风发。他预定了华侨大酒店的高级包房，请杜念基和李小强吃饭。
以往三个人在一起喝酒，从来也不到这样的高档场所，不是因为消费不起，而是觉得没有必要。大家既然是兄弟，就不用摆这样的谱。但是今天车钟信坚持非要来这里不可，杜念基和李小强也就由了他。
“你发大财了吧？”李小强喝了一大口酒说。
“财是发了些，但还没有发大财——我还要进一步做大。”车钟信得意洋洋地说。
“跟胡达成？”杜念基问。
“暂时先跟他一起玩玩儿，等路子趟熟了，我会自己单干的。”
李小强问：“跟兄弟们不用藏着掖着，你说实话，是不是在搞成品油？”
车钟信说：“不光成品油，香烟、汽车、家电，什么挣钱搞什么。”他已经承认自己在搞走私了。
“船上方便，什么时候顺路，捎几只好玩的枪支过来。”李小强总是忘不了他的嗜好。
车钟信满不在乎地说：“别说搞几只，就是搞几个集装箱来也不在话下。”李小强就拍手叫好了。
杜念基冷冷地问道：“你什么路子，说来听听。”
走私是十分敏感的事情，车钟信就有所取舍地向二人介绍了他“业务”：胡达成明为搞民营企业，实际上一直在暗中走私。开始时是小打小闹，租借渔民的渔船从香港、台湾走私电子表、香烟，后来发展到家用电器和汽车，并借此淘到了“第一桶金”。业务形成规模后，他买了运输船，由一只到几只，最后拥有了大型油轮。因为国内成品油价格一直保持在相当高的水平，所以走私成品油的利润大得惊人。几年间，他不仅买通了海关的主要环节，在市政府那里也很有地位。总的来说，人们普遍认为胡达成这个人还是比较够朋友，比较讲义气的。发了财的他，出手非常大方，挣的钱也不独吞，凡是给他提供过方便的人，他都要给留出一份。平时还对社会公益事业比较热心，不论社会各界，只要找到他，都不会空手而归。作为本市的“利税大户”，他得到了来自市政府方方面面的保护。
走私成品油因为数量特别巨大，必须有一整套的进货、报关、储藏、销售的渠道。前两个方面他已经轻车熟路，没有问题了。但是，进了关的油往往要等上一段时间寻找买家，所以常常因为销路的问题影响了整个链条。因此，胡达成准备在码头附近建两座油库，把进关的成品油暂时存放在那里。油库占地面积非常大，在购买地皮和审批的过程中遇到了相当的阻力，市政府的内部关系已经不能满足他的需要了，因此他找到了车钟信。现在两个人联手，事情进展得非常顺利，一座油库已经投入使用。因为进货和销售实现了“一条龙”，所以利润也得到了大幅度提高。二人坐地分赃，车钟信早就已经脱贫致富了。
“结算手续是怎么办的？”杜念基更关心银行方面的事。大宗走私必须有银行国际结算业务的大力支持，进货时把人民币兑换成美元，并把钱打到国外的某个帐户上，快捷、方便的资金划转渠道也是必不可少的重要环节。
“暂时先在王明义那里做。”车钟信说。
“‘暂时’是什么意思呢？”杜念基追问道。
“还不是想拿到你这里做呗。”车钟信笑嘻嘻地看着杜念基。因为上次胡达成在杜念基那里碰了钉子，所以车钟信这次还是试探着说。
“我上次就跟胡达成说过不行了。”杜念基尽量委婉地说。
“这次不是我在求你嘛。”车钟信说，“王明义那里国际结算的渠道一点也不畅通，经常因为外汇资金短缺，压了我们的单子，耽误了我们的生意，气得我都骂他好几回了！”
杜念基兀自喝着酒，不理车钟信的碴儿。
“来，喝酒吧，喝酒吧。”李小强插进来打岔。
车钟信不甘心地说：“老二，我知道你是稀罕你那个商贸银行，但是你也要从另一个方面考虑问题嘛。你们家的事情我是非常了解的，前一阶段，曹平林非要搞什么高息揽储，你们多给储户支付了多少好处费，这你心里最清楚了吧？现在他又找到我们联社、证券、保险公司拉存款，也是许诺了好处的。这样的帐算起来，你们商贸银行早就把自己的裤子都赔掉了。现在，我给你提供的翻身机会就在眼前，你只要跟我们做几单大生意，挣上几笔汇差，没几个月，商贸银行就能扭亏为盈，这对你多有利啊。”
车钟信说的是有道理的。所谓的汇差，就是银行将手中的外币兑换给用户时，所赚取的差价，这里面的利润是相当诱人的。今年全省大搞高息揽储，粗略算下来，年底的亏损将达到八千万元以上，这个数字是省商贸银行建行历史上从来没有的，也是让杜念基最头痛的大难题。车钟信是个内行，非常了解银行经营管理方面的门道，他说出来的话，确实很有说服力。
“那也不能为了赚钱而违法经营啊。”杜念基似乎是在说服着自己。
“要不，就做几次大的，然后就洗手不干了。”李小强说。
“什么违法不违法，看看你们银行，谁不在违法？王明义是不是在违法？曹平林不也在违法吗？可是他们又怎么样了？还不是仍然活蹦乱跳的吗！这年头，不趁乱做点违法乱纪的事情，谁能出人头地啊。你看看你们那个曹平林，一手搞着高息揽储，一手接着荣誉和地位，他的势头已经要超过你了，你得换换脑子了，老二！”车钟信痛心疾首。
杜念基笑着说：“你可别提他，人民银行也快要了他的命了。”
“人民银行要他的命，可谁敢要你的命啊？谁敢要我的命啊？你说是不是？”
杜念基不相信地问：“你就敢保证，关键时候，你老爸能站出来保你？”
车钟信不屑一顾，说：“打仗亲兄弟，上阵还要父子兵嘛。再说了，我这点事儿还算个什么？实话告诉你吧：在我们的小圈子里，我这点儿小买卖说出来都怕人家笑话——粮库里死个耗子——多大个事儿啊！”
“那你把你老爸叫来，让他当面给你个保证，让我看看。”杜念基调侃着。
“你这不是抬杠嘛！”车钟信气恼地说。
“怎么，兄弟之间也吵起嘴来了？”胡达成笑咪咪地推开门走进了包房。
今天这架势，肯定是少不了胡达成的，杜念基和李小强早就意料到了。二人冲胡达成点了点头，给他让了一个位子。
“我知道，今天在这里我肯定是个不速之客，但是我还是来了。”胡达成从服务员的手里接过酒瓶，亲自给三个人满上了酒，“别的话不说了，我们先干了这一杯吧。”他端起一杯酒，一仰脖，喝了下去，三个人也喝了。
“说句实在话，在我们省里，我真的很羡慕你们兄弟三个人之间的手足之情。”放下酒杯，胡达成的眼珠子红了起来，“在我周围的人里，也有不少好朋友，但是都没有像你们这样的兄弟。我是真羡慕你们啊！”说着，又兀自喝下了一杯酒。
“胡兄也是个讲义气的人嘛，这一点大家都知道。”杜念基笑了笑，举起酒杯，四个人干了。
“没错，我是讲义气，但是我身边可太缺少讲义气的人了。”胡达成说，“这段日子，我整天跟钟信混在一起，我就总是问他：我怎么就没有他这样的福分，怎么就没遇上像杜念基、李小强这样的哥们儿呢？我没说谎吧，钟信？”胡达成瞪着血红的眼珠子看着车钟信。
车钟信点了点头，眼睛瞅着杜念基和李小强。
李小强就说道：“我们早就是朋友了嘛。”
胡达成举起酒杯，十分诚恳地说：“钟信、念基、小强，我胡达成从来没有求过什么人，但是今天晚上就要恳求三位兄弟了，能不能让我加入你们的阵营，大家歃血为盟，做个刎颈之交的兄弟？”说罢，一仰脖，兀自喝干了满满一大杯酒。
杜念基和李小强没有想到胡达成突然之间提出这样唐突的要求，心里感到非常意外。他俩不约而同地抬眼看着车钟信。
车钟信手把着酒杯，眼睑低垂着。随后，他抬起眼皮，看着杜念基。
胡达成也瞅着杜念基说：“我们四个人里，我的年纪最大，但是我不是非要抢这个老大的位置。我只想和你们结成一个兄弟般的团队，有了我们这样一个团队，省里还有什么人敢不把我们放在眼里呢？”
杜念基沉默着。
胡达成说：“为了表示我的诚心，我可以把我现在的公司股份拆成四只股份，我们四兄弟每人一股。要知道，这一股就值一千多万啊。”
胡达成的眼睛盯着杜念基，杜念基的眼睛盯着酒杯，就像睡着了一样。李小强的头埋得很低。
胡达成似乎是在哀求似的说：“念基，钟信向来听你的话，你就说句话吧。”
杜念基转过头来，冲着车钟信说：“你说呢？大哥？”他的话意思很明白，他既然还叫车钟信为大哥，想来是不会再认别人为大哥了。
车钟信的脸上不经意地抽搐了一下，想了想，说：“兄弟们商量商量吧。”
车钟信的话，意思十分模糊，不知道他所说的“兄弟”，到底是指三个人的“兄弟”，还是四个人的“兄弟”。杜念基和李小强的心里是十分明白的，车钟信是很想把胡达成拉进这个阵营的，毕竟，他们俩之间已经形成了无法分割的利益关系。但是，杜念基和李小强的心里更肯定的是，车钟信在十分想把胡达成拉进自己阵营的同时，也非常顾及他自己与杜念基和李小强三个人之间的感情，很怕因为这件事做得过于唐突，以致于伤了兄弟三人的和气。与其那样，他倒宁肯把胡达成拒之门外。几个人心里都明白，与胡达成的结合就是与钱的结合，而车钟信、杜念基、李小强三个兄弟之间的关系，早已经远远地超出了金钱关系之上，是与义气的结合。在金钱与义气之间，在最为紧要的关头，车钟信还是会选择义气的，这一点，杜念基和李小强是深信不疑的。
但是，现在摆在三个人面前的问题，仍然是关于选择的问题，这个选择的对象是胡达成，这个选择的核心是杜念基。
杜念基心里知道，即使是在生与死的选择方面，李小强都会毫不犹豫地听从自己的决断。即使不考虑车钟信的赞同与否，兄弟三人之间，至少会形成2：1的格局。杜念基对这样的格局笃信无疑，车钟信也对这样的格局笃信无疑，而且，他的内心里也十分惧怕形成这样的格局。所以无论在任何事情上，他都不愿意站到杜念基和李小强的对立面去而形成这个可怕的2：1的格局——他宁愿永远维持着一个3：0的格局，那就是他永远站在杜念基和李小强的一边。可是现在，胡达成对他已经形成了一股十分强大的拉力，这股拉力意味着一千万，甚至更多的资产，这是一个能够让任何人都无法拒绝的诱惑，这种诱惑，甚至即将要促成一个2：2的格局产生了！
杜念基的大脑里在飞快地运转着，在权衡着，在分析着。他一动也不敢动，甚至连眼皮都不敢抬一下。他知道，这样千钧一发的时刻，一句话，一个动作，甚至一个眼神，都可能导致一场重大的变故，而在这场重大变故之后，将会影响到方方面面的变化——可以毫不夸张地说，甚至会影响到本省政治、经济、金融方面格局的变动——四个人，分别代表着本省民营企业、国有企业、金融企业、证券行业的四个巨头，他们的分与合，他们的兴与衰，他们的成与败，怎么能不引起一场大的震动呢？
一千万元，这些钱在杜念基的脑海里，只不过是一个抽象的数字而已。毕竟自己多年来玩的，就是钱这个东西，一千万元即使是摆在他面前，即使是悉数揣进他的腰包里，他也会不为所动。正是因为已经看惯了成捆成堆的钱，他也就看淡了成捆成堆的钱。因为他不喜欢钱，所以也就不显得缺钱了，钱——对他的诱惑力太小了。
“一千万。”杜念基微笑着说，“如果摆在我们面前这张餐桌上，也就有一米多高吧。”这样的话说得太朦胧了，朦胧得几个人根本没法琢磨到杜念基话里的意思。
“念基，我知道你不在乎钱。”胡达成说，“但是我觉得，你现在的情况太需要钱了。只要你点头同意，我明天就拿着这一千万去人民银行总行和商贸银行总行为你活动去，我就不信，一千万块钱还买不来一个厅局级干部的乌纱帽吗？”
是啊是啊，一千万买一个厅局级干部的乌纱帽，足够了，甚至根本用不上这么多的钱，也许有一两百万就足以搞掂。从这个角度来讲，他太缺钱了，他太需要钱了。
杜念基的心里轻微地颤动了一下，他的手指也轻微地动了一下，几乎要抓起酒杯端起来了。但是，就在手指触摸到冰凉的酒杯的一刹那，似乎那股凉意通过手指，传进了心里，使他那已经躁动起来的心立刻冷静了下来。他突然之间顿悟了——这一千万的背后，意味着走私，意味着违法，意味着身败名裂，意味着自己为之奋斗了大半生的清白之名，朝夕之间将付之东流！不不不，他不能这样，他不能接纳胡达成，就像他不能接纳任何有违自己道德良知的任何事情一样！他不惜舍弃自己与车钟信之间的手足之情，他不惜舍弃自己与车钟信、李小强之间的兄弟之情，他必须将胡达成拒之门外！
杜念基严肃地，不无沉重地举起了酒杯，说：“恕念基难以从命，这杯酒，算我赔罪吧！”说罢，一仰脖，喝干了满满一杯酒。杜念基是不需要向胡达成赔罪的——他不欠胡达成什么——他是在向车钟信赔罪，他了解车钟信心里的想法，他知道车钟信想让自己接纳胡达成，在这一点上，杜念基彻底地违背了车钟信的意愿，所以他在向车钟信赔罪。同时，他也知道，李小强心里也不忍舍弃车钟信这位大哥，在这一点上，他也违背了李小强的意愿，他在向李小强赔罪！
一刹那间，车钟信、杜念基、李小强都分明地看见胡达成的脸白了一下，他那本来因为酒醉而涨红的脸，像海水退潮一样白了下去。与之相反，他的眼睛却变得血红了。
稍微镇静了一下，杜念基咬了咬牙，终于说出了最后的话：“胡兄，你的意思我非常明白。撇开兄弟之间的事情不谈——远东集团在结算、售汇方面的事情，兄弟帮不上什么忙了。商贸银行有我杜某人在一天，就不会接纳远东集团的业务。这方面，兄弟抱歉了。”
说罢，杜念基站起身来，走向门口，李小强也赶紧站了起来。
杜念基拉开门，门口站着两个彪形大汉，挡住了他的去路。杜念基一点儿也没有感到意外，他知道他们是胡达成的贴身保镖。李小强闪身挡在了杜念基的前面。
“老胡你这是干什么！”车钟信终于说话了。
胡达成无可奈何地摆了摆手，两名大汉闪开了。杜念基回过头，又一次看见了胡达成那双血红的眼睛。
