萨姆金觉得，在过去的十年中，他老是处在十字路口上，他哪条路都不想走，可是周围尘土飞扬的旋风却把他转过来转过去，不让他安宁。他觉得过着这样生活的人，不止他一个，而是成千上万。在这动荡的年月里，这种旋风旋转得越来越凶了，而一切没有力量反抗它，没有力量躲避它的人都给卷进中心去了，而像库图佐夫、波亚尔珂夫、葛根、乌素夫一类的人却在不住地和拼命地给这个旋风增添力量。这一类人以一种莫名其妙的速度在增加，而且毫不客气地和粗暴地指挥着那些由于某种误会而帮助他们的人。
想到这里萨姆金控制不住自己的愤怒，他从沙发上跳起来，抽着一支纸烟，想起了那个驼背小姑娘的喊叫：
“真的，你们为啥捣乱呀？”
萨姆金每次谈到工人运动或学生风潮，总是强调他们的无政府主义的自发性，强调他们的破坏性。
萨姆金是一九○五年一月九日沙皇政府制造的“流血的星期日”这一惨案的目睹者。当时人们还不清楚他的真正面目，因此，为了给布尔什维克委员会募捐，有人请他就这一事件作了几次报告。他本来把这些人看做仇人，可是他还是爽快地答应了。他心里本来认为这也没有什么可怕的，沙皇政府也没有什么不好，可是另一方面他却希望别人听到他的讲演会感到恐怖；因为他认为恐怖会使他们清醒。他看到他正在达到这个目的，一些人听了他的报告确实感到很恐怖。
报社也请他就这一天的事件写一篇时事文章。写出来以后，编辑部有人微笑着对他说：“这是一篇吓唬老百姓的东西”。
他一生中还没有经历过像这几天这样成功的日子。在这些日子里，在他的脑子中自然而然地形成了这样一个公式：“为了消灭革命党人，所以才需要革命”。他认为，在这样历史事件之后，“那些胡言乱语的人或者是改造好，或者是毁灭掉”。
一九○五年革命失败之后，克里姆·萨姆金像现实生活中的许多小资产阶级知识分子那样，急剧地向右转了。这时萨姆金政治上的反动色彩更加浓厚了。
如果说以前他还只是一个“不自愿的革命者”，只是不愿意为革命做什么牺牲，那么现在他对革命则怀着一种强烈的仇恨心理了。
萨姆金说尼古拉一世镇压群众，“是自卫，每个人都有权保卫自己”。他说生活把人们骄惯坏了，确实应该有一种能使所有的人都得服从的暴力。
但是萨姆金有个小市民的灵瑰，他总是标榜他“超阶级”、“无党派”，幻想维护个人的绝对独立，走中间道路。这样人在阶级斗争尖锐化、两军对垒日益分明的时候，脚下没有坚实的基础，脑子里没有明确的信念，显得十分软弱和空虚。在公开场合，在人们面前，他故作姿态，还能勉强应付，但当他只剩下一个人的时候，便像泄了气的皮球一样，内心感到无限的空虚和凄凉：“孤独啊！在这世界上我只孤零零的一个人……”“我快到四十岁了，这巳是人生过半……”这种人在严重的阶级斗争面前是无能为力的。
他认为俄国不需要革命，只需要改良。他说，你“看英国吧，这代议政治和社会仲裁的发源地，并未革命就强大起来，征服了半个世界”。他自己也发现，“我好像是立宪民主党的一名普通党员”了。
萨姆金本来并不关心工人运动。但是自从听说西欧某些国家的社会民主党在国会中占了大多数，有人因此当上了什么议长，做了官。这时萨姆金就认为他是生活在能够产生英雄人物的时代。这是我们隐隐约约地可以感到萨姆金那种要在政界显露头角的心理。
但是俄国资产阶级姗姗来迟，当克里姆·萨姆金刚刚开始想到政权的时候，俄国最先进的阶级——无产阶级巳经走上了历史舞台，他的梦幻是注定无法实现了。
高尔基原来打算把历史事件写到一九一九年同尤登尼奇的斗争为止。但是由于作者的逝世，原来的构思没有全部实现。小说现在是以列宁在一九一七年春回到彼得堡，工人发生了自发的示威游行，克里姆·萨姆金被游行群众踩死而结束。
克里姆·萨姆金的形象是工人运动已经广泛展开，无产阶级革命斗争已经轰轰烈烈进行的时代的一个脱离人民、敌视人民的资产阶级知识分子的典型。萨姆金的形象表明了俄国资产阶级统治欲的破产。他一生所走过的路就是俄国资产阶级统治欲破产的整个历史过程。
小说发表后影响极大，因此主人公萨姆金这个名字巳经变成了一个专用名词。一听到萨姆金这个词，人们马上会想到市侩，想到两面派，想到在无产阶级革命时代，那些脱离人民、敌视人民的知识分子。所谓萨姆金气质、萨姆金精神或萨姆金主义，就是指资产阶级极端个人主义，就是指有些人对革命、对革命人民所怀的那种反动情绪和阴暗的心理。
当然这部作品不止是塑造了克里姆·萨姆金这样一个典型，它的内容比这要丰富得多。
这部长篇史诗有两个书名，在正标题《克里姆·萨姆金的一生》之下，还有一个副标题：四十年。这两个标题就反映着作品两方面的内容。
作者所以要加一个副标题，就是强调这部作品的历史内容，让读者注意作品里所反映的俄国革命前“四十年间所经历过的一切”。它包括从上一世纪七十年代末到十月革命前这个时期的一切重大历史事件，如民粹派的破产和马克思主义的传播，一八九六年在尼日尼·诺甫戈洛德所举行的全俄工业博览会，霍登广场惨案，一月九日“流血的星期日”，颓废主义和托尔斯泰主义的出现，二十世纪初期的工人运动和农民骚动，一九○五年革命，第一次世界大战，二月革命，等等。
在这部史诗里，这些历史事件，不仅仅是背景，它们有着更积极、更主动的作用，它们推动或者制约着萨姆金思想、性格的发展，主宰着他的命运。因此这部书，既是一部描写萨姆金生活道路的小说，又是一部反映俄罗斯历史命运的史诗。
在这部史诗中，作者对形成克里姆·萨姆金性格的社会条件——资产阶级的社会环境，做了广泛的描写。在这里作者写了三类人。
第一类是资产阶级事业的实践家，沙皇俄国社会生活的“主人”。大企业家华拉甫卡是这一类人物突出的代表。华拉甫卡是萨姆金的继父，是资产阶级的思想家和理论家。它对萨姆金社会政治观点的形成起着重要的作用。
第二类是资产阶级知识分子。这是一些为地主、资产阶级沙皇帝国编造谎言、制造舆论，忠实为它服务的“奴仆”，是萨姆金思想生活中的“导师”。萨姆金的家庭教师陶米林是这方面的主要代表。
第三类是正从资产阶级社会中“跌落”出来的人物。这些人虽然不满意本阶级，甚至产生了和它敌视、对立的情绪，但是由于主客观条件的限制，他们还没有新的思想武装，还没有走到革命、走到人民方面来。这类人物的出现说明统治阶级内部不稳，说明革命巳经临近。
这部史诗全面地反映了俄国广阔的社会生活，除了上面我们介绍过的三类资产阶级人物以外，作品还写了人民群众，反映了他们的革命斗争，塑造了许多栩栩如生的革命者的形象。这里最突出的是无产阶级革命家库图佐夫。
库图佐夫性格完整，立场坚定，行动果敢，正好与萨姆金形成显明的对照。在高尔基全部作品中库图佐夫是一个经验最丰富、理论水平最高、最成熟的无产阶级革命家的形象。
这部作品主要是揭露以萨姆金为代表的资产阶级知识分子的，因此描写人民群众，描写革命者没用多少篇幅。但是作品仍使人感到了人民群众的巨大力量是历史发展的决定因素。
这部作品内容广泛而深刻，构思新颖，形式独特，是二十世纪苏联文学及世界文学史上一个非凡的现象。
这部作品有三个最显明的艺术特点：
第一，它的内容极其广泛而丰富。这一点连作家法捷耶夫都感到吃惊。一九三二年三月十四日他在给高尔基的信里写道：“难道这一切都是您亲眼看见、亲耳听说过的吗！简直令人震惊。当然，这不仅是关于知识分子的，而且，与其说是关于知识分子的，毋宁说是关于整个国家的，……。这一切，所有这一切汇集到一起就构成了一幅异常宏伟、完整而真实的图画。”
第二，这部小说对衰落中的资本主义文化的反动本质，包括对它的政治、哲学、美学等各个方面的观点，做了广泛而深刻的揭露，这在文学史上也是罕见的。多少年来，人们对资产阶级在各个意识形态领域里所编造的谎言，从来还没有这样逼真、这样尖锐地揭露过。高尔基不是一般地谈论某种观点的反动性，而是把它和资产阶级个人在现实生活中实际利益的联系揭示出来，这就使这种揭露显得更加生动而有说服力。
第三，是它的独特的结构形式。在这部作品中，克里姆·萨姆金的形象在资产阶级的社会里，占据着中心的位置，它和一切敌视革命的政治思想，一切反动的势力和思潮都有联系。它是一个焦点，社会上的一切落后的、反动的东西都要集中在他那里；它又是一面镜子，反映着资产阶级知识分子最典型的特点和情绪。
这部作品内容非常丰富而深刻，因此也比较难懂，所以也常有人埋怨作品写的太复杂，叫人摸不着头脑。
