第十四章 天边一丝水线（6）
看罢倪猛回来，剧、白二人已疲惫不堪。
剧孟两天一夜不曾合眼，和洪水暴雨奋力对抗，早已疲惫不堪；适间迭连有事，应酬吃饭，都是强打精神。白龙却是心头烦恶，四肢酸痛，连话都懒得说，还没吃完便觉头重脚轻，周身难受，勉强支持到主人辞去，仆人将残羹杯盘收拾了，忙即卧倒。
剧孟见白龙头上青筋暴露，脸胀通红，以为酒喝太多，先未理会，也就安歇。睡梦中，忽听“哇”的一声。惊醒来一看，白龙吐了一地，头搭枕边，喘息不已。满屋酒馊气，甚是难闻。
剧孟忙过去一摸，白龙已周身火烧，人事不省，知他受暑，也许所饮浊流不干净，病势才会这般急重。心想：“主人虽然好客，但初次上门，深夜之间，到底不便惊扰。”只得把白龙晾在窗上的那件短衣取下，给他把脸擦净，又摸着水碗喂了两口，再把人抱起来，挪向干净之处躺下，陪坐在旁，只盼天亮，好请王孟延医诊治。
只听白龙满口呓语，断断续续道：“再大的水，恶（我）也不怕……只可惜大哥的威名……”
剧孟听了一阵心酸，多好的兄弟！病成这样，还惦记着我；又想，薛况、灌夫、伯焰、曾厚等同伴不知能否逃过此难；自己老母刚去逝不足半月，本想为民除害，偏遇这样飞来的灾厄……
正在百感交集，倏地电光一闪，隔窗遥望，天空中又是阴云密布，随即传来“隆隆”雷声；又一个迅雷，跟着电光闪闪，霹雳连声，瓢泼似大雨下了起来，打得屋顶“噼噼叭叭”响成一片。
“啄、啄”，忽然有人敲门。剧孟开始以为听错了，再听果然是敲自己的房门。心道：“三更半夜会是谁呢？”即大声问道：“是谁？”
“我！”是左阿清脆的声音：“剧大哥，快开门哪！”
剧孟不免狐疑：“她来干甚？”犹豫一下，还是把门打开了。只见左阿浑身淋湿，头发上还在滴水。
她立即进到屋里，笑道：“出门时还没下呢！剧大哥，你看，这雨说下就下了。”
剧孟忙递给她一条布巾。左阿接过布巾，一边擦头脸上的水珠，一边关切道：“吃饭时，我看白三哥神色不对，也没吃多少，怕是中了暑。这不，我当家的——啊，叫惯了，就是你二弟，让我拿几丸治时疫的药来，管用着呢！”
说着，她向后掠下头发上的水珠，“我说让他来，他说去察看水情，这么大的雨，怕濉河、浍水也要涨水，已经带着人走了。”一口吴地软语，说得又爽快，又受听。
剧孟这条硬汉不由鼻子发酸，即道：“四妹，你来的正是时候。白弟已吐了一次，正发烧呢！”
剧孟忙剔亮油灯，左阿把丸药用水化开，把白龙唤醒，扶他把药喝下。左阿手不停歇，把白龙所吐污秽之物擦抹干净，换上新席子，用湿布巾重给白龙擦了脸，端了一杯温水放在榻边，又用手背试试白龙的额头，细声道：“白三哥，好好将息，哪里不受用，就说。在这儿就跟在家一样。再不好，就去请郎中。”
白龙昏昏沉沉，睁一睁眼又睡去了。过了一刻，他腹中奇痛，接连如厕泻了几次。泻过之后，白龙虽是气虚力弱，但神志已清。躺下再次睡去，出气匀称了，额头也微见凉汗，身上热度减去许多，发出轻微的鼾声。
至此，剧孟一颗悬着的心才放下来。他见左阿一片赤诚照料白龙，不由赞道：“王孟弟真好福份，有你这个贤内助！”
“贤内助？我可担当不起呀！”左阿脸一红，“‘贤内助’三个字，就免了罢；不过，这个家嘛，倒是我说了才算数呢！”很有些得意。
“嗯？”剧孟不免有些奇怪。因为，当时习俗是“夫唱妇随”，男人是一家之主；二弟家怎会颠倒过来呢？
“这是当初定下的。”左阿得意地笑了笑。
“此话怎讲？”剧孟与王孟夫妇相识不久，很想知道他们的情形，便关心地问道。
“这件事，我当家的不避讳，跟大哥说无妨。”左阿拢一拢鬓发，笑着说了其中缘故……
左家，本是广陵的大户。其父左良，乃吴王府的总管，故左家在当地极有财势。左良本是渔民出身，武功虽然不甚高，但为人正直干练，在江淮一带颇有侠名。左良夫人早逝，膝下只有一女。那时，左阿刚十六岁，色艺双绝；偏命运乖蹇，已经礼聘，尚未过门，夫婿便暴病而亡，左阿也就成了望门寡。
一听左阿说到左良，剧孟立刻想起当年在吴王府见过的那位管家。心道：“这是个好人。原来他的女儿嫁给了王孟。”也不说破。
左阿不知剧孟曾见过父亲，只管继续说下去……
原来，王孟在吴地早有侠名，吴王几次派心腹礼聘。王孟先不肯往，后因自己和一些同道，屡次仗义除暴，杀人伤命，都是刘濞暗中维护，才得无事。王孟见如此礼聘殷勤，实在情不可却，勉强往见，在王府住了一些日子。他见刘濞尚能礼贤下士，于是有了几分好感。偏刘濞又喜欢王孟这般人物，不惜屈尊降贵，引为上宾，倾心结纳。
一来二去，王孟听说管家左良有一女儿，是远近闻名的美人，正待字家中。王孟早就暗中立誓，非绝色女子不娶，因此对左阿渴慕一见。恰巧，左阿听父亲说，新来一少年侠士，风流倜傥，耿直敢为，最难得是暗恋着自己，便也想见见王孟本人。
按照习俗，婚嫁要“父母之命，媒妁之言”，需要经过下“六礼”，就是“纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎”等一套程规。内中的关键，是要媒人从中搭线。剧孟便凑趣问：“不知谁当的‘冰人’？”
左阿见剧孟脸上神色古怪，知他不以为然，便故作神秘兮兮道：“小妹我自有妙计！”
“嗯？”剧孟实在不解，她有甚么妙计。
