一轮明月，在东南天上高悬，照得军营一片明亮。
九儿独自在营帐中徘徊。从白天吴王的口气，九儿已经知道：如果义父不降，吴王必杀他无疑。凭义父耿直中正的脾气，他绝不会背叛皇上；因此，义父的性命，也只在这几天了。一时甚是愁苦。自己自幼失怙，先是随外祖父张回过活；后来，拜袁为义父。义父为人豪爽义气，对自己十分关爱。随义父在安陵的几年，是自己最快乐的时光。如今义父身陷囹圄，作女儿的必要救他出去。但是，军中戒备森严，没有通行各处的腰牌，根本无法自由出入。再说，周围军营连绵几十里，仅凭一己之力，也难奏效。越想越乱，越想越悲，不禁想起诗经的《蓼莪》篇，遂悲切地低吟出来：
蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。
哀哀父母，生我劬劳！
蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。
哀哀父母，生我劳瘁！
歌词正应了九儿此時孤苦的心境。她悲从心来，眼眶里噙了泪水，再也忍不住，簌簌地流了下来。又吟道：
瓶中罄矣，维罍之耻。
鲜民之生，不如死之久矣！
无父何怙？无母何恃？
出则衔恤，人则靡至。
父兮生我，母兮鞠我。
拊我畜我，长我育我。
顾我复我，出入腹我。
欲报之德，昊天罔极！
九儿叹道：“我这孤儿活在世上，不如老早死了算啦！没爹、没娘无依靠。出门面含悲伤，进门不知所住。我想报答爹娘的恩情，老天呀！你为何不主持公道？”蓦地，帐外有一年轻男子和道：
南山烈烈，飘风发发。
民莫不偲，我独何害？
南山律律，飘风弗弗。
民莫不偲，我独不卒！
男子也在叹息：“人们都能养爹娘，为何我却做不到！”
一時间，帐内帐外，悲声切切，连旁边侍候的女兵也流泪了。一女兵进来禀报：“周公子求见”。九儿道“快请”。
一虎彪彪的年轻人进来，正是周庸。女兵都是九儿亲信，见情人相会，马上知趣地退出帐外给把风。九儿忙迎上去，脆生生叫了声“庸哥！”仔细端详，周庸风尘仆仆，脸上帶泪，显是在帐外听见了自己所吟的歌谣，又补吟了末尾四句。九儿见周庸脸也晒黑了，嘴唇被风吹得干裂，头发也乱蓬蓬的，不由心疼道：
“庸哥，你这是何苦呢，别这么作贱自个儿身子。你走罢，这么长了那行？吃饭、睡觉连准地方都没有，就是铁打的也受不了……”说着，便流下泪来，声音也呜咽了。
原来，自吴王出兵以来，周庸与剧孟诸侠分别后，一直跟着吴国的大军，但他不敢离军营太近，只在左近坠着，暗中保护九儿的安危。因为居无定所，时常露宿野外，所以满是风尘之色。期间，他曾几次夜探军营，与九儿见过几面。这一日，忽然听说袁盎来到军中，只是遍寻不见，故特来找九儿。
周庸见九儿这般关切自己，心中一热，舔舔嘴唇道：“我这不好好的么？快别哭，等大仇得报，我们俩就远走高飞。”
“我义父来了，他说——”九儿说出眼前的忧虑，“朝廷已经把晁错杀了，派义父来和谈：吴王当然不肯，但是，由此也就师出无名了。吴王想招降义父，让他帶兵；你是知道的，义父那个脾气，宁死也不会降，恐怕义父凶多吉少……”
“我们要救他。”周庸感念袁盎的为人，马上附合道。
“你来的正好，今晚……”九儿说到这里，压低声音，告诉周庸眼下袁盎被拘押的营帐地点，约定三更动手。
“好，我这就去准备……”周庸点头。
