滕县外围的川军阵地在日军炮火的猛烈冲击下，纷纷开始失守，守军常常整连整连地倒下，其情景实在非惨烈难以形容。守军开始相继退往滕县城内，日军紧追不舍，重型机械化部队在川军队伍中横冲直撞，用坦克碾压掉队的伤员和战士。川军各部队遭到的损失很大，但还是先后返回滕县，准备依城拒敌。
3月16日，部队回城后，师长王铭章即刻开始布置城防，给各部队划分防区，布置任务。刘世英与王名扬返回滕县后，找到王铭章向他汇报战况。王铭章看到两人还活着，十分高兴，说道：“好啊，好啊，你们俩回来了，感觉怎么样？”
刘世英与王名扬互相看了一眼，没有回答。王名扬说道：“师长，日军已经兵临城下了，形势十分危急，你看我们这回能不能顶住日军的进攻？”
王铭章收起了笑容，“不好说啊，关键要看援军能不能及时赶到……”
刘世英说道：“即使援军现在赶到也已经来不及了，滕县马上就要成为一座没有军事价值的孤城，到时候非大力反攻无法挽回，而且也没有挽回的必要。”
王铭章听了，神色黯然地说道：“既然你们都知道了，我还有什么可说的。我已决心死守滕县，与城共存亡，只希望这次能够杀个痛快，也就没什么遗憾了。上级已经下了死命令，我也是不得已而为之，至于你们倒大可不必。如果有机会的话，你们俩最好还是想办法突围出去，不必在这里作无谓的牺牲。你们都还年轻，不应该过早殒命殇死，你们还具备成长的潜质，国家仍然需要你们！”
刘世英回答道：“我知道铭章叔是在为我们着想，只是我和王名扬已经下定了决心：一定要看着敌人在我们面前倒下。至于何时何地，都已经无所谓了。现在战况已经糟糕到了极点，如果我们在这个时候选择退出，就越发不可收拾了。因此，我们俩决定不再想以后的事情，就在此时此地，我们要和对手一决高下！”
王铭章听了，来回盯着两人问道：“你们真是这么想的？”
刘世英和王名扬坚定地点点头，“没错，这是我们自己作出的选择。”
王铭章被感动了，“那好，我就如你们所愿！刘世英与王名扬听令：即刻带属下的连队到东关城墙处布防，补充弹药给养，准备与来犯日军决一死战！”
“是！”刘世英与王名扬啪地一声立正，向王铭章敬礼，转身走出了王铭章的指挥部。王铭章看着两人的背影，感到自己的血液也在沸腾，两人的言行举止使他在黑暗来临时看到了希望。如果这是最后的归宿，我将不再逃避。
日军集中二十余架飞机，三十多门野炮和六十多辆坦克和装甲车，以及近万名士兵，从东面，北面和南面围住了滕县，对准目标猛烈轰炸。在攻城的同时，日军一部袭击了位于滕县南沙河阵地的汤恩伯军团，占领并毁坏了滕县南面的唯一一座桥梁，截断了滕县守军的退路。在漫天飞扬的炮火中，一场决战开始了。
日军的进攻首先从滕县的东关城墙开始。
日军濑谷旅团在其旅团长的亲自指挥下，开始了更加猛烈的进攻。日军飞机分成两批，每批十架轮番对城内轰炸扫射，同时投下燃夷弹焚毁房屋建筑，使滕县城内一片火海。炮兵一部集中炮火猛轰滕县的东关城墙，另一部分则对城内进行纵深射击，阻止守军的调动和支援。很快，滕县的东关城墙被部分轰塌，出现了一道长约10米的缺口，很多川军战士闪避不及，从城墙上掉落摔死。
城墙缺口刚一出现，日军便停止炮轰，接着派出步兵，在机枪和战车的掩护下，以每拨三个排分三批呈波浪式冲锋。守军试图用沙袋封堵城墙缺口，但连连遭到日军机枪的扫射，纷纷中弹倒下。剩下的守军在日军步兵跳入城壕时，立即甩出大量的手榴弹，同时举枪射击。日军死伤大部，幸存者连忙掉头逃跑。守军乘机加紧封堵缺口，但日军炮火十分猛烈，刚刚修复的城墙缺口再次被扩大。
日军的冲锋又开始了，接连不断的冲击使守军疲惫不堪，士兵不断阵亡。战士们拼死用手榴弹炸死一波日军，还没来得及喘口气，另一波又蜂拥而至。川军战士们以极大的牺牲，用手榴弹和大刀将其再次消灭，然而第三波日军再次涌来。
东关城墙处的守军损失惨重，附近的友军连忙前去增援。这时部分日军已经冲入了城内，四处开枪射击。守军立即发起反冲锋，硬是将对方全部消灭，但伤亡之大让人难以估计。日军再次架炮对准城墙轰击，大量守军被倒下的城墙掩埋或砸死砸伤。师长王铭章和参谋长赵渭滨亲自到前线指挥战斗，王铭章见东关情况紧急，连忙调遣北关的部分守军进行填防，并从西关调出部队加以补充。
刘世英与王名扬趴在东关城墙上方，举枪射击日军的冲锋部队。子弹与炮弹不断从两人身边飞过，周围的战友一个个倒下，但两人丝毫没有畏惧。当日军停止冲锋，派出飞机对准墙头扫射轰炸，或者用炮火袭击城墙时，两人便招呼战友，一起从云梯上滑下，躲到防空洞中。日军重新开始冲锋时，两人立即从防空洞中出来，从云梯爬上墙头，依旧阻击敌人。如此这般，打退了日军的无数次进攻。
日军的炮火袭击整整持续了一整天，即使是在夜间，也在间隔性地不断骚扰。好在这一天终于勉强扛下来了，至于第二天会怎样，他们不曾多想。本来应该在15日即到达的援军，到了16日晚上仍然不见踪影，大家都知道这意味着什么。尽管师长王铭章不停地向众人保证说援军即刻就到，但所有人都看出师长只是在安抚军队的情绪，他们看到的更多的是师长眼中无意间流露出的痛苦神色，那预示着最终的结局。自己的牺牲是否值得？没有人去想这个问题，他们只是在做自己认为正确的事情，如果自己一定要死，那就要让敌人比自己死得更加难看。
日军17日的炮火比16日更加凶猛，滕县东关和南关的城墙到处是缺口，用沙袋封堵已经变得相当困难。已经有部分日军步兵趁机从缺口处爬上了城墙，与守军展开肉搏，但在守军的顽强阻击下被先后消灭。但是更多的日军从四面八方涌了上来，城墙上下已经堆满了死尸，没有人试图去清理，死亡仍在继续。
东关城墙处被守军封住的缺口再次被轰开，大量戴着钢盔的日军步兵一拥而上，在坦克炮火的掩护和支持下向守军发起了冲击。防守城缺的守军大量伤亡，在这紧急关头，刘世英与王名扬带领两人的队伍，借助云梯从城墙上迅速滑下，前去支援正陷入苦战的友军。王名扬指挥一部分战士，与试图突入城内的日军进行拼杀，刘世英则与自他战士一起，甩出大量手榴弹袭击位置较为靠后的敌军。
日军的攻势在城墙缺口处被阻滞住，无法再前进一步，在守军的有力反击下死伤殆尽，被迫再次撤回。而守军经过这一些列的战斗，所剩部队已不到3000人，伤亡还在扩大。好在日军方面的损失也不小，经过一上午的战斗后暂时停下来休整，准备调整部署继续进攻。刘世英和王名扬也与战友们一起，加紧修筑工事，补充弹药，同时观察着敌人的动向，为迎接对方的下一轮进攻做准备。
刘世英和王名扬乘着战斗的间隙，倚在刚刚修建好的工事上休息。几天持续不断的战斗让人耗尽了心神和体力，所有人都已经疲惫到了极点，甚至可以在站立状态下昏睡过去。过了一会儿，刘世英感到体力恢复了不少，于是睁开眼睛，小心地观察了一番日军的动静。之后，刘世英回过头环顾了一阵己方的情况，发现弹药消耗得非常快，手榴弹已经所剩不多，坚持不了多长时间了。
刘世英盯着身旁仅剩的几箱手榴弹，陷入了思索当中。王名扬此时也睁开了眼睛，发现刘世英正盯着手榴弹发呆，于是坐起身来，问道：“你在想什么？”
刘世英闻言看了看王名扬，说道：“没什么，我在思考接下来的对策。我们的弹药已经消耗得差不多了，而且无法得到补充，看起来得想想其他法子了。”
王名扬左右看了看，说道：“要是手榴弹用完了，鬼子再冲上来，我们就和他们拼大刀，让他们做我们的刀下之鬼，来几个杀几个！你看这主意怎么样？”
刘世英笑着点点头，“没错，我也是这么想的，拼大刀是我们的专长，日本人根本不是对手。到时候咱俩比赛，看谁用大刀砍死的日军最多，怎么样？”
王名扬闻言，兴奋地说道：“那好，我们一言为定！我提议，我们先以一百人作为目标，等达到这个数目之后再另行增加。小日本在南京屠城的时候，就曾有两个尉级军官进行过百人斩杀人比赛，只不过杀死的都是些没有反抗能力的战俘和贫民，算不上是好汉。这回他们遇到的可是中国的武术高手，没有理由不成为我们的手下败将，同时还得搭上自己的小命。谁叫他们平时心狠手辣，而且作恶多端，以为我们中国人都是好欺负的，该是我们反戈一击的时候了！”
两人互相紧握对方的手臂，坚定了决心。刘世英说道：“日本人还有一个特点：他们普遍信奉神道，大到国家政府，小到平民家庭，几乎每个地方都供奉有神社。普通百姓摆在家里的神社，和我们中国人摆放的祖宗牌位有些类似，而军政部门建立的神社，则是专门为那些战死者招魂而设立。神道是日本人在中国的佛教，儒教和道教在传入日本之前，就已经存在于日本本土的一种宗教信仰，是日本文化和传说的重要组成部分。神道是日本人的神道，也是他们的灵魂归宿。”
“日本士兵之所以不怕死，就是因为神社在作崇。他们认为如果自己英勇地战死，魂魄就会回到神社当中，经久不散地长存下去，受到国人的敬仰和供奉，直至重新转世投胎，成为不死之身。因此，日本士兵作战时可以说是异常勇猛，同时造就了他们孤注一掷的性格特征，当然也产生了一系列的讳忌。”
王名扬问道：“讳忌？什么讳忌？”
“首先是不愿意被俘虏，日本人认为被俘是可耻的。因为他们一旦被俘，就去了反抗的能力，也失去了战死并使自己的灵魂进入神社的机会，成为一个陷入敌人重围的孤魂野鬼，远离了自己的国土和亲人，并被曾经护佑自己的神所抛弃。所以在战斗中受伤，失去反抗能力的日军都会选择自杀，即使不幸沦为俘虏，他们也会趁你不注意时，想尽一切办法自杀，以解放自己的魂魄回归本土。”
“但是除了被俘虏之外，还有令日本士兵更为害怕的事情：那就是被砍头。日本人认为：头部是一个人的魂魄和元神聚集之所，一旦自己被敌人砍下脑袋，魂魄随之便会从脖颈断口处消散，从而永远失去自己的灵魂，无法再存在于这个世界上。每个日本兵都希望在自己死后，灵魂能够在神社中得以永生，因此非常不希望自己在苦战一场后，却因为被砍了头而功亏一篑，失去了超生的机会。”
“因此，对付日本兵，我们可以利用他们的这种心理特点，使用恰当的手段打击他们的战斗意志，从而加深他们心中的恐惧，这将会使战斗获得更好的效果。日本兵看到自己战友的脑袋被砍飞，一定会变得十分慌乱，从而失去斗志，不战自乱。这样的话，日本人的战斗力就会大大降低，我们就可以轻松取胜！”
王名扬一听，兴致更加高昂，迫不及待地说道：“我明白了。你所说的所谓恰当手段，就是砍下日本士兵的脑袋，然后不战而屈人之兵。是不是这样？”
刘世英点点头，“没错，这就是我们制胜的法宝！”
王名扬高兴极了，一时忘了自己的劳累，猛地站起来说道：“那好，我们就把这件法宝分享给每一个战友，让我们共同努力，去拼小日本的头颅！”
于是两人将此事告诉了身边的川军战士，并且简单地说明了原因，得知这一消息的川军战士又把信息传递给其他战友。不久全滕县的川军战士都获得了这一信息，杀敌的呼声更加高涨，纷纷磨利手中的大刀，准备替日本人作一个了断。
刘世英和王名扬看着自己的杰作，抽出别在背后的大刀，感到既兴奋又期待。末日即将来临，但在自己的末日到来之前，我们一定要让对手的末日提前到达。
