乾德三年的年底六宫中人都过得五味杂陈。西北战事进行得如火如荼，皇后长留母家侍疾，与陛下之间又是那么一个搞不明白的关系，原本行事张扬的几位高位妃嫔个个收敛了锐气，低调处事，六宫就在一派和谐的氛围中迎来了除夕。
长秋宫早早贴上了桃符，女主人却迟迟不归。对于皇后此举陛下却并没有任何异议，甚至特例恩准今年的除夕她可以留在母家陪伴双亲。
开春之后，西北连番传来捷报，大将军万离桢及骠骑将军江楚城兵分两路、前后夹击，大破赫茌敌军，迅速扭转不利局面。
皇帝大喜，公然在朝堂上称赞两位将军乃国之栋梁、大晋之幸。贵妃万黛因为父亲的战功而一时风头无两，不仅得了数不清的珍宝赏赐，姬骞更是赐她半副銮驾，自打云婕妤死后便一直沉寂低调的万贵妃终于再次恢复从前的张扬，并且气焰更为嚣张。
没办法，大老婆不在，这个最有分量的小老婆自然称王了。
在万黛春风得意的时候，慕仪的世界却是一片愁云惨淡。纵然陛下和左相都尽了全力，可大长公主的病在经过几次反复之后，还是到了药石罔医的地步。负责照料太主凤体的太医不敢跟慕仪直言，她却能从他们嗫嚅的神情和母亲越来越虚弱的神情中看出来。
她整日整夜守在她的床前，再不肯离开半步，生怕哪天一不注意母亲便悄然离去。
许是被她的诚意感动，大长公主的病居然真的有了一丝起色，不再终日沉睡，也能自己用一些膳食。慕仪激动之余，不由感念老天垂怜。
乾德四年四月初，桃花盛开，春意灼灼。慕仪推着卧床半年之久的临川大长公主到院子里赏花，将轮椅推到一株桃树下，她抬手摇动头顶的花枝，花瓣簌簌落下，如花雨一般旖旎动人。
大长公主轻声道：“你看起来心情不错。”
慕仪笑道：“看到阿母身子好转，阿仪心中开怀。”
大长公主没有说话。
身后传来脚步声，慕仪抬头，却见温慕倢和余紫觞先后而来，两人都是表情严肃。
“怎么了？”她问。
“我方才接到密报，”温慕倢慢慢道，“万大将军前线中伏，已然……以身殉国。”
慕仪的心猛地一颤。
万离桢死了。
那个宦海沉浮数十年、与父亲分庭抗礼的可怕权臣居然就这么死了。
死在千里之外的沙场，马革裹尸、了却一生。
慕仪本以为这会是她今年听到的最震惊的消息，可事实上更让她震惊的却是接下来发生的事情。
大长公主轻叹口气：“这一天到底还是来了。”
“阿母你知道？”慕仪惊讶道。
大长公主点点头：“不仅知道，我之所以撑着这口气苟延残喘，就是为了等这个消息。”
慕仪完全不明白她在说些什么。
“我听说，自从你中剑醒来陛下便对你千依百顺、多番示好，你可是被他打动了？”大长公主忽然岔开话题，问起了这件与万离桢之死相距十万八千里的事情。
慕仪没有回答。
“不管你是不是被他打动了，我要告诉你的是，你不可以相信他。”大长公主一改往日的虚弱，语气坚定而有力，“你若信他，就真的会死无葬身之地了。”
说完这句让慕仪不知所措的话，她似乎有点累，靠着椅背闭上眼睛，不再言语。
慕仪只得把目光投向温慕倢和余紫觞。
温慕倢沉默一会儿，终于开口：“你可还记得六年前的白河贪污一案。”
慕仪颔首，自然是不能忘的。
“由那一案开始，许太子的根基被一步一步铲除，最终覆灭。我们从前一直将注意力放在了许太子和当今陛下的大位之争上，却忽略了一点。”
他看向慕仪：“是郑氏。白河贪污案连同后面的巫蛊案许太子固然是最大的受害者，但郑氏受到的打击也几乎是致命的。
“我们三大世家从大晋立国之日起便一直相互牵制，郑氏虽然一直势力弱于温氏和万氏，却在二族之中起了重要的调和作用，因为有郑氏的牵制，温氏与万氏便一直不曾真正撕破脸。三足鼎立，从来便是最好的保持平衡的办法。我想，当年太祖做下这个决定也是考虑到了这一点。
“可是这一切在郑氏衰颓之后便改变了。郑氏从三大世家的位置上掉下去，权力之巅便只剩下温氏和万氏。”他苦笑一声，“你也看到了父亲和万大将军的个性，都不是可以容人的，更何况还有陛下的刻意引导？这几年来温氏和万氏明里暗里斗得势成水火，彼此都消耗不少，已然大不如前。而如今，万离桢死了。”
慕仪被他一席话说得心中发寒，挣扎道：“可父亲和万大将军都不是蠢钝之人，怎么会这么轻易地掉入陷阱呢？”
“谁说是轻易掉入陷阱？”温慕倢讥道，“为了让他们二人顺着他的构想走，先帝足足筹备了二十年，如今的陛下继承了先帝遗志，也是心智过人，为了今日他不知在暗中做了多少手脚。”
顿了顿又道：“更何况，后来就算父亲和万大将军心中察觉也已经不能回头了。官场上的事情就是这样，开弓没有回头箭，大家只能闷着头往前走。”
慕仪默然。
“眼看两大世家斗了这么久，僵局也需要打破了。我前阵子折损十三名探子，终于通过特别的渠道得到消息，说陛下有意借此次与赫茌国的一战铲除万大将军，断去万氏最大的根基。”
“你的意思是，万大将军不是被赫茌人杀死的，而是……。”慕仪倒抽一口冷气，“可这是在前线、在与赫茌人对阵之际，陛下这么做也不怕阵前失利，让敌人钻了空子么？”
“不然你以为他为何派江楚城一并出征？他早已做了万全的准备。赫茌人不足为惧，能借机除掉这样一个心腹大患才是关键。”
“纵然如此，可万大将军骁勇无比，又怎会这么轻易被除掉？”
“他是如何办到的我不清楚，但目前的结果就是，身经百战的万大将军前线莫名中伏、战败身死，而此前有种种迹象都表明，陛下很乐于见到这一幕。”
说完这句话，温慕倢看着慕仪，神情中带着淡淡的无奈：“本来看到这阵子陛下对你的态度，我与阿母还在犹疑，心想也许他会为了你改变主意。若他放弃对万氏动手，那么世家与皇室还有可能共存。但他最终还是出手了。”苦笑一声，“万氏一垮，三大世家已失其二，温氏势力必然无限坐大，到那时不是你死就是我亡。”
慕仪心中没有预期的刺痛，许是已经习惯了。他总是这样，在她与他的欲望相冲突的情况下，毫不犹豫地放弃她。
他想起那天夜里，他与她站在九重塔上相拥，身后是飞雪漫天，他的怀抱是那样温暖，有那么一个瞬间，她都要被他打动了。
相信他的许诺。相信他们在一起是有未来的。
可最终，他还是那样的他。
冷情，狠心。
从无改变。
她慢慢道：“所以，哥哥你的意思是，万大将军如今死了，万氏败局已定，下一个目标就是温氏了？”
“没有那么快。万同孟虽然生性冲动莽撞，却也不是那么容易就能打发的，陛下要解决万氏还需要一点时间。”温慕倢道，“但那也只是早晚问题，他终有对温氏动手的一日。”
“哥哥告诉我这些是想让我做什么吗？”她低声道。无论如何，对家族再失望，她也不会违背嫡亲兄长的意愿。
“我告诉你这些，是让你明白，无论陛下现在对你做什么承诺，通通不要相信。一个人当了皇帝，许多事情就由不得他自己了，真到了最后关头他必然会舍弃你。”温慕倢眼中有怜惜，“你自己的幸福，只有自己去争取。”
慕仪疑惑地看着他，然后慢慢捂住嘴：“哥哥你的意思是……。”眼神看向一侧的余紫觞。
余紫觞今日异常沉默，此刻见慕仪看她才慢慢道：“我将我的想法告诉了太主，她觉得这是个好主意。你离开这里，温氏也好皇室也好，统统不要管。你已经为家族做了够多的事情，早就报了荫蔽之恩，也是时候为自己活一次了。”
“最重要的是，”大长公主睁开眼睛，淡淡道，“我希望你可以离开。”
她伸出手，慕仪立刻握住，然后在她脚边跪下，将头放上她的膝，温顺得如同一只小动物。
大长公主轻抚她的长发，轻声道：“阿母希望我的小阿仪可以过上自由自在的生活，可以远离这些纷扰的欲望和争夺。不要像我一样，一生自苦，最终落得这样的下场。”
慕仪已不知该说些什么，沉默了许久才道：“那哥哥也跟我一起走吗？”
“不，我不会走。”温慕倢道，“我是温氏嫡长子，护佑族人是我天生的使命，无论前方是什么我都必须坚定地走下去。”
“那我也不走，我陪哥哥一起。”慕仪正色道，“阿仪也不是贪生怕死之辈，哥哥和阿母为何会想到让我丢下你们独自逃生？”
“你若不走，便是成心让我死了都不得安宁！”大长公主突然发怒了，看着慕仪厉声道，“你现在答应我，听我的安排离开煜都，永远都不要回来，不然我就没有你这个女儿！”
“阿母，”慕仪摇头，“阿仪不能，不能……。”
“没什么不能的！你哥哥没有你一样可以做好他的事情，你却已经被折腾得只剩半条命了。你难道非要让我死不瞑目么？”
可无论她怎么逼迫游说，慕仪都只是摇头不语，倔强到了一种程度。
后来大长公主终于累了，温慕倢推她回房躺下，她朝慕仪挥挥手：“出去。等你什么时候想明白了再来见我。”
慕仪默默行了一礼，转身离去。
看到妹妹落寞的背影，温慕倢轻声道：“阿母，我们这样做真的好吗？若阿仪知道真相，知道陛下其实……。”
“她不会知道。在这世上，我们已是她最信任的人，她不会怀疑我会在这么大的事情上对她说谎。只要她不心生怀疑而去查探，便不会有人知道我们曾在这件事上瞒骗了她，自然也不会告知她真相。”
温慕倢不语。
大长公主继续道：“我的时间已经不多了，在那一日到来之前，我必须说服她。”眼神看向自己唯一的儿子，“你明白的对吧？阿仪与你情况是不一样的。其实你父亲与陛下最后到底谁胜谁败还是未知数，照你父亲那个自负程度，恐怕觉得自己的胜算比年纪小阅历轻的陛下要大得多。我坚持让阿仪离开无非是因为，无论最后谁胜谁败，于她而言都是莫大的折磨。你可以担保她在看到陛下的尸首之后不会自刎殉夫？抑或是温氏惨败、阖族俱亡那****能独活？你还可以心无旁骛、拼死一搏，可她的结局却注定了只有一个。而那一天是我不想看到的。”
说到这里，她眼中终于浮起了一层泪意：“我这一生便毁在左右为难之上，实不愿见她也走我的老路。”
