发达国家的模具制造，除材料上乘，工艺精良之外，人工成本“居高不下”也是一个重要因素。这些因素加在一起，导致这些国家的模具价格很是“吓人”。因此，规模实力稍逊的中小公司，用不起他们做的模具。这一结果，使得发达国家的模具厂，犹如“阳春白雪，曲高和寡”。为了扭转这一局面，降低模具制造的人工成本，他们不得不把这一行业，纷纷向海外“发展中国家”转移。从上世纪八十年代中后期开始，日本、中国香港、新加坡以及欧美的模具公司，陆续在中国建厂。他们由南向北，像一股狂风，给国内模具制造业带来了巨大的冲击。
首先，体现在材料和标准化方面。瑞典、美国、日本、中国香港等一些国家和地区的新型模具材料和标准化零件，开始在国内市场上出现。这些优质的模具材料，大大地延长了注塑模具的使用寿命。应有尽有的标准件，改变了传统的模具制作方法，缩短了加工周期。其次，这些“独资厂、合资厂”，他们全新的设计理念，先进的加工技术，更是让国内同行耳目一新。大有“山中才几日，世上已千年”的感觉。
随着计算机辅助设计的发展，这个时期，外资企业的设计师们，差不多全部由传统的手工绘图，进入到计算机绘图这一崭新领域。用于计算机绘图、设计的软件，更是一日千里。从开始二维的AutoCAD，发展到Pro/E、UG这样的三维实体造型。这一变化，使得传统的设计方法，发生了根本性的改变。
以前，当一个设计师在设计一个产品或一副模具时，虽然在他头脑中的构想，是一个立体的形状。但在绘图时，必须依照机械制图的规矩，用二维平面图纸的表达方式，把这个形状表示出来。如果这个形状很复杂，要想表达得完整，需要加许多辅助视图，非常麻烦。加工制造时，操作人再根据这张二维的图纸，在头脑中还原成三维实体。这就要求，设计人首先要清楚地用二维图纸，准确地表达自己的三维构思。加工人在加工之前，先要读懂这张二维图纸，把二维平面所表达的意思，在头脑中还原成三维立体的形状。这样转来转去，不仅要求从业人员具备很高的识图能力，同时还要有较好的空间概念。即便如此，仍然避免不了在这过程中出现差错，产生误解。
三维实体设计软件的出现，从根本上改变了这一状况。设计师心中怎么想的，直接就可以在电脑中用“三维实体造型”绘制出来。这时，展现在人们眼前的，就是设计师头脑中的那个立体模型。在电脑中，这些零件的“立体模型”，可以模拟真实状态一件一件组装起来，既形象又逼真。所有人，一目了然。再也用不着“二维三维”地变来变去。除了画图直观，这些软件还带有强大的分析功能。每次做完设计，可以通过“干涉分析、体积核算、重量预测、强度校核”等一系列软件自带的功能，确认自己设计的东西是否合理，是否有差错，使正确率得到大大地提高。
在加工手段上，随着数控机床的出现，不但减轻了劳动强度，扩大了加工范围，提高了加工精度，还使得人的“手艺”，降到了其次。俗话说，“砍的没有镟的圆”。无论技术多么精湛的工人，使用普通机床，就是累死你，也干不过自动化的数控机床。以前一些形状复杂的曲面，几乎都要靠手工修整，那时，手工技艺在制模方面显得无比重要。现在有了“加工中心”，这些都不算什么了。手工技术再高，也无法与之比拟。除了这些，像什么“热流道、顺序阀、双色注塑、气体辅助成型”等等从未听说过的新技术，层出不穷，日新月异。
这一切变化，对张文至来说，真好比白驹过隙，快得令他跟不上趟儿。
当时，他工厂里的工作流程，大致是这样——接到订单后，先由他或厂里的技术人员分析客户的产品图，在了解清楚之后，设计人员出模具结构图，张文至进行审核。这张模具结构图，要送到客户那里，经过他们的工程师确认，然后才能开始加工。
但是，随着计算机技术的出现，张文至的客户们所用的图纸，一下子由印刷版变成了电子版，并且绝大多数是“三维”的。因此，产品图的分析、模具图的确认，统统改为在电脑上演示。离了电脑，什么事都干不成。此时，张文至既看不了电子版的三维产品图，也提供不了模具的三维结构图。双方的沟通，出现了问题。
张文至一辈子从事技术工作，在能力和经验方面，毋庸置疑。但他毕竟年纪大了，接受新事物不像年轻人那样快。客户中负责技术的工程师们，大多数都是年轻人，这些年轻人技术水平如何，另当别论，但操作电脑，却都十分娴熟。每当需要与供应商进行技术讨论的时候，在公司的会议室里，这些人打开电脑，架起投影仪，把“三维实体”的图像打在白色的幕布上，大家就出现的问题，在幕布上比比画画，分析讨论，有问题当场在电脑中进行修改。这还不算，所有技术说明，也都做成PPT的模式，打在幕布上进行解释。这些新玩意儿，令看惯了印刷版图纸的张文至无法适应。只见“放大、缩小、隐藏、旋转、剖切”，“刺溜一屏，刺溜一屏”，还没等反应过来呢，“嗖”地一下，翻过去了。晃得他头晕目眩，恍惚间，好像小时候看过的“拉洋片”。
张文至是个要强的人，他很快请人给他的厂子配备电脑，安装软件，自己带头，努力向计算机辅助设计靠拢。无奈毕竟是年过六十的人了，看着那些“菜单、命令”，晕头转向。就算当时记住了，一觉过后，忘了大半。厂里另外几个设计师，虽然年纪没他大，但也没有任何电脑基础，没受过这方面的训练，一时半会儿，还掌握不了这门技术。对于客户电子版的图纸和技术说明，不是打不开，就是读不了，经常误事。自己厂里，手工绘制的图纸，客户不接受。一再要求他们同时提供“三维”电子版的模具结构图。面对这种现状，张文至的长处受到了抑制，能力大打了折扣。就连他那个在外企做“技术支持”的小老弟——当年给他讲模具结构、帮他做模具设计的周海波，也经常调侃他：“廉颇虽勇，终究老矣。”
张文至清楚地意识到，如果不彻底解决与客户技术沟通方面的问题，将会面临失去客户的危险。他必须调整自己工厂的结构，充实计算机辅助设计的能力。他高薪向社会招聘。但是，当年，既懂得模具结构，又会计算机辅助设计的人不是很多。而且，这些人基本上都盯着大公司、大企业。张文至这种“不入流”的厂子，没人看得上眼。张文至费了九牛二虎之力，好不容易招来两个，实战一试，都是“二把刀”。
这段时期，张文至苦恼透了。对于客户的产品，采取什么形式的模具结构，从哪儿“分型”，如何“顶出”，明明是了然于胸，但就是不会在电脑里用“三维实体”模式表达。没办法，只得拿出模具费的百分之十五至百分之二十，请别人替他“设计”。每当需要与客户进行研讨时，张文至带着那两个“二把刀”前去支应。对于客户的提问，张文至心里明明白白的，但是这两个“二把刀”不能在电脑中清清楚楚地把意图“表达”出来。张文至想在纸上用草图的形式和客户交流，又不知这些年轻人是看惯了“三维图”呢，还是本来读“二维”图的能力就不强，反正比画了半天，总是“拧巴”。把个张文至气的，砸了电脑的心都有。
除了设计手段的落后，张文至试模环节的问题也越来越突出。和所有机器一样，一副注塑模具不是加工好了，组装起来就完事了。它必须经过数次试模，反复调整、修改，最后才能成为合格的模具。随着业务量的加大，张文至每次承接的模具数量，从一两副到十几副，甚至几十副。这些模具加工组装完成后，每副都要经过几次试模，加到一起，这工作量可想而知。当时，注塑厂的生意普遍都很好，开机率很高。这些注塑厂，谁都不愿意停下正常的生产，腾出机器干那些又费力又不挣钱的试模工作。每次试模，都要等人家机器的空闲，看人家的脸子。为此，张文至伤透了脑筋。
“电脑、注塑机”，就像两条拦路的恶犬，横在张文至面前，令张文志困惑不已。首先，为了向客户交差，不得不请人帮他做“三维实体”的模具设计。这样一来，在时间上受制于人，势必会对制模速度产生影响。
有一次，张文至接了几副模具，客户要求提供三维模具图。他请一个在外企工作的工程师兼职给他做设计。偏巧，这个工程师在这期间奉命去外地出差，连来带去，耽误了一个星期。得不到客户对模具图的确认，厂里不能动工。这期间，客户催，工人等。把张文至急的满嘴燎泡。最后，整个模具制造进度拖了期。为此，客户大为恼火，把张文至好一通“训斥”。
有了这次教训，张文至学乖了。再遇到这种类似情况，在电子版的总设计图还没有出来之前，他凭借经验和能力，手绘零件草图，交到下边先干起来。但这种做法，本末倒置，不可避免地会出现一些失误，导致某些零件返工。这么一来，加工周期没缩短，成本却上去了。
其次，寻找注塑厂，为自己试模提供方便这件事，张文至犯了难。他不是个会搞关系的人，怎样才能找到一两家可靠的注塑厂，成为自己的合作伙伴，这个问题，始终没有进展。加上管理能力的不足，乱七八糟的杂事，把他搞得身心疲惫。
张文至心里明白，仅靠自己，恐怕玩不转这个厂子。必须要请个“文武昆乱不挡”的能人来帮他打理。开始时，张文至动了“挖”周海波的心思。周海波那时的“心气”正高，给外企打工，都一百八十个不服，帮帮忙没问题，但“救急不救穷”，给他打工？周海波不会来的。
张文至一介草根，无权无势，厂子规模又小。因此，银行是不会搭理他的。没有银行贷款的支持，他的流动资金只能靠客户的回款。随着制模周期的加长，回款速度也受到了牵连。回款一慢，买材料、付外加工费、房租水电甚至发工资，都跟着受到影响。要知道，做模具，速度很重要。客户等着新品上市，恨不得今天给你图纸，明天就要样件。模具厂技工里的“大师傅”和主要的设计师，工资都是很高的。这些人至关重要，如果不能按时发工资，很可能会留不住这些人。
电脑、试模，试模、电脑，张文至做梦都是这两档子事。他陷入了恶性循环，他的工厂又一次面临危机。
