天至轩经营思想的转变，使得工厂结构发生了变化。由于取消了模具制作和新品开发，厂里的设计师和大师傅没了用武之地。不多日，这些人陆续离去。模具车间只留下几个手艺一般、工资也不太高的年轻技工，在注塑车间挤出一小块地方，从模具车间拉过几台必须用到的设备，做些模具维修工作。腾出来的模具车间和许多机器，李、胡二人准备将其出租或承包出去。
走了这么多拿着“高工资”的人，费用压力是减轻了，但天至轩的产品设计能力、模具制造能力也随之消失了。表面上看，钱是省了，但能够“参与客户产品早期设计”这一核心竞争力，也不复存在。从此，李子轩打造一流企业，建设正规工厂的理念，再也不提了。天至轩名副其实地变成了一家劳动密集型，中小规模的纯注塑加工厂。
在注塑加工圈内，天至轩与有规模的注塑厂相比，加工费属于中等偏下。这次结构调整，他们裁掉了许多工程师和大师傅，又把管理团队做了一次精简，“脱产人员”少得不能再少。这样一来，确实降低了“管理成本”，使得他们在价格方面更有竞争力。李子轩和胡敬天心里清楚，从今往后，天至轩就靠注塑和“二次加工”过日子。因此，他们对这两个车间的管理，以及老客户的维护，看得更重，抓得更紧了。
由于撤了模具制造，也不开发新品，一时半会也没地方寻找新客户，仅仅维持眼前的注塑加工业务，天至轩的经营者们，相对以前，省了不少心。注塑和“二次加工”车间的领班骨干，都是胡、李二人一手培养起来的。尤其是注塑车间，几乎所有的班长、工艺员、检验员，都是胡敬天的老班底。经过这些年的锻炼，应付日常生产，这些人绰绰有余。于是，李、胡、张三人，从以前的紧张忙碌中“清闲”了下来。
很快，春节来临，这一年过去了。去年的这个时候，正是天至轩股东分红的好时光，谁料想，仅过了一年，情况却发生了变化。
虽然天至轩在这一年投资新产品没有成功，但其他项目做得并不差。所以，全年销售额与上年相比，差得并不太多。不过，由于新产品的失败，占用了资金，积压了货物。加上注塑加工费不断下调，原材料价格不断上涨，工厂的利润大大地缩水。即便如此，天至轩还是赚了钱。
但可气的是，账面上有，账户里无。一算账，盈利！想分红，没钱！
业务饱满的加工企业，混到这个份儿上，主要原因归结于客户压款。好客户，“N加三”！差点的，没日子！本来，天至轩年初买车，年中投资新品，占用了不少资金。注塑和“二次加工”使出了浑身解数，才扭亏为盈。来年还得接着干，还得再挤出一部分现钱做流动资金。因此，虽然今年盈利，但想要给股东们分红，只能是“开白条”。
天至轩这一年来赚的钱，除了维持工厂运营，剩下的大都“趴”在客户手里。那时，拖欠供应商的货款，是再正常不过的。与许多注塑厂相比，天至轩算是幸运，他们的应收款中，并没有“呆账”、“坏账”。虽然日子拖得很长，但客户总会陆陆续续地往回结点儿。这种结账方式，制约了靠自有资金发展的企业，可是正对天至轩们现在的经营路子。他们认为，与其说年底钱都回来，嘁里咔嚓，大伙儿一分，还不如这月结点儿，下月结点儿，细水长流。那样的话，按“白条”上定的，每次给股东们挤出个“仨瓜俩枣”，大部分货款能留在厂里，李子轩们总有钱花，多活分。
天至轩的股东们都是在社会上混的，现实情况，谁都清楚。大气候就是这样，客户不及时结账，怨得着经营者吗。再说了，形势这么恶劣，天至轩账面上还能盈利，不是李子轩们的功劳？因此，这次董事会开得很安静，李子轩心平气和地汇报完，恳请大家“有辙想，有咒念”，“船烂钉子在，分红没现钱，账上先记着”。股东们没辙没咒，想不接受，又能怎样？
到这份儿上，股东们也无可奈何。又不急等着钱用，放银行里也是贬值，天至轩阵地还在，大旗不是还没倒吗，慢慢儿还就慢慢儿还，就这么着吧。
人一闲着，就要生事。
天至轩办公楼的二层，除了李子轩和胡敬天二人的办公室、宿舍以及财务室、会议室之外，还有几间带卫生间的客房。以前，客户来天至轩办事，晚了可以住在这儿，很方便。自从刘立、周海波的公司稳定之后，这个小楼成了他们的“娱乐专场”。每天中午一过，这里就热闹起来，院子里停满了车。
天至轩的人气儿本来就不错。以前，客户、供应商找个借口，都爱往这儿跑。如今李子轩们不那么忙了，刘立、周海波等几个当老板的，又有时间，又没人管束。因此，天至轩成了他们聚会、谈事儿的“据点儿”。这些人正事说完，吃吃饭喝喝茶，海阔天空地胡侃。日子长了，大伙儿觉着有点儿“没油没盐”的。除了胡敬天，这伙人都很好赌，于是，“方城之战”悄然兴起。
“打麻将”也是一种文化。朋友几人，闲暇时凑在一块儿，挂点彩头，打上几圈，既联络联络感情，又活动活动手和脑，图的是个心情。但是，打牌与打牌，可有不同。一边摸牌，一边聊天，从容不迫，若无其事，方有意思。如果一个个神情紧张，如临战阵，赢的喜形于色，输的急扯白脸，这牌还打个什么劲！
这里面的关键，是“点儿”不能太大，还得有时有晌。八圈儿下来，百儿八十块钱上下，不伤筋不动骨，谁都承受得了。玩儿的是一过程。否则，不管是不是上班时间，不论今天有没有正事儿，想起来就支桌子。一场牌成千上万，眼也红了，脸也绿了，时间一长，既耽误工作又影响感情。常言道“喝酒越喝越厚，赌钱越赌越薄”，说的就是这个。
天至轩打麻将，玩的是北京打法——“推倒和”。带龙带对儿带混儿……有“门前清、捉五魁、清一色、杠上开花、混儿悠、点炮加番”等一些最基本的讲究。有一讲加一番，起步二、四、八块。一场牌玩儿完，就算你今天手“背”，也不过一两百块钱上下。
天至轩的“搓麻”队伍，有刘立、周海波加上刘向东、李子轩、尹炳章，还有几个与业务有点关系的朋友。这伙人，你不来他来，实在缺人手了，拉上张文至，一星期总得活动两次。每次都是下午开战，一直玩到天黑。散了牌局，几个人轮流做东，出去喝酒吃饭。大家有说有笑，磨牙斗嘴，倒也其乐融融，一派祥和景象。
这种局面维持了一段时间。忽然有一天，刚刚码完牌，刘向东提议：“现在人民生活水平都提高了，咱们玩儿的这‘点儿’，忒小啦——得涨。”大伙听罢，谁也不肯认。于是，“赌点儿”从二、四、八，涨到了“五、幺、二零”（五块、十块、二十块）。这么一来，可不是几百块钱的事了。比如，以前庄家“和”这样一把牌：“门清、没混儿、一条龙、自摸”，一人六十四。现在，同样的牌，变成一人一百六。一场牌下来，赶上“点儿背”，一两千块钱上下，不算新鲜。本来是娱乐性质的搓麻活动，渐渐地开始变味儿了。
“从善如蹬，从恶如崩”。随着“赌点儿”的增长，天至轩每周玩牌的次数也跟着增加。“赌点儿”从五、幺、二零，涨到“一、二、四张”（十块、二十块、四十块），又从一、二、四张，涨到二、四、八张，涨了整整十倍。从原来每周一两场，增加到几乎每天下午都来。一时间，人歇马不歇，你方唱罢我登场。天至轩的办公室，变成了棋牌室。
玩小牌和玩大牌到底不一样。一场牌几千块钱上下，连着三天，连输三场，谁能不掂量掂量？打牌的人，输的想翻本儿，赢的想扩大，“树欲静，而风不停”。一礼拜下来，输赢都在一万来块钱上下。此刻，干什么都没心思，无论是谁，一把“门清龙”在手，就算天塌下来，也不带挪窝儿的。
胡敬天不好赌，虽然有时也过来摸两把，但每次都是见好就收。平时上午，他和李子轩分头巡视两个车间，检查一下昨天的事项，过问一下今天的生产。下午，通常是“观敌瞭阵”。除此之外，没有其他事可做。胡敬天知道长此下去，天至轩没个好。但一时半会儿，又拿不出个好办法，只得随遇而安，得过且过。
这伙人里，瘾头最大的，是尹炳章。这个人直肠子，打牌也是一根筋，“两对就搞七小对，三张定奔一条龙”，因此，逢赌必输。
尹炳章从部队下来，没找正式工作。他除了有一份可观的转业费，夫妻俩还有两套住房。这两套房，都是两人各自单位的福利分房。后来政策改了，个人“摊完”工龄，出很少一点钱买下产权，成为私人财产。尹炳章的转业费，一部分投在天至轩，另一部分做些股票生意。他运气较好，据说收益不错。尹炳章喜欢热闹，平常又没啥正事，天至轩的牌局饭局，他几乎场场不落。这样，又过了一段时间，尹炳章开始不满足了。
尹炳章不参与经营，平常不拿天至轩的工资，年底又没分上红，所以他没占着天至轩的便宜。对天至轩的经营策略，说不上话插不进腿。虽说整天泡在那儿，但总觉着被人家“屏”在门外，外人也只认李、胡、张，谁也没把他当作天至轩的人。自己出了钱却不能主事，日子一长，他心里觉着不是滋味儿。
尹炳章在部队机关，搞过财务工作，看着李子轩、胡敬天上酒楼下歌厅，花钱行事与以前判若两样。他起过疑心，打过问号，只是碍着面子，不好公开查账。但他心里断定，天至轩的业务费里，必有“花头”。尹炳章不是“斤斤计较”的人，天至轩的经营思想，是对是错，他也说不出个道道儿，经营者花“公家”的钱，他也没想较真儿，只不过要挤进天至轩，和李、胡二人平起平坐而已。
起先，尹炳章想着一旦买断老丈人的股份，加上自己的那份，他就是天至轩最大的股东。到那时，就算当不了天至轩的一把手，和李、胡二人也是鼎足三分，在天至轩放个屁也是响的。谁想到，两年多过去了，张文至对出让股份的事，不哼不哈，既不说卖，也不说不卖。尹炳章除了让媳妇问问她爹，外人帮不上忙，要是死气白赖地催老丈杆子，又怕落下个“抢班夺权”的罪名，可这样耗下去，什么时候算是一站，急得他“百爪挠心”。
其实，张文至此时心里也矛盾。当初办厂，主要是不甘寂寞而为之。一路干下来，劳神费力，取得过成绩、遇到过挫折，可谓“喜忧参半”。并入天至轩以后，他的心气儿一度很高，认为自己经营管理方面的弱项终于有人弥补，终于可以在技术方面一展身手，干出一番“动静”。但是，两年过去，模具制造的“档次”，没见提高，模具车间的产值，始终赶不上注塑车间的零头。对此，他眼睁睁地看着，却无能为力。北京做模具的，有谁成了气候？又有哪一家，比得了南方的模具厂？这些现实，令张文至灰心沮丧。
随着岁数增高，张文至办工厂的心气儿，逐渐降低。去年一场病，元气大伤，明显觉着力不从心。自从尹炳章入伙后，他原本打算等时机成熟了，把股份让给女婿，自己在厂里当个挂名顾问，在模具技术方面好好钻研钻研，搞出点名堂。现在可好，模具车间没了，技术人员走了，拿什么钻研？张文至知道，一旦不做模具，自己在天至轩就成了可有可无的人。
现在，他是大股东，是天至轩的元老，是董事长。等要是出让了股份，又不管经营，那么，自己和天至轩可就一点关系都没了。拿上钱回家享福？可是，钱去哪儿花呀？张文至是个怕寂寞的人，每天来厂里和大家掺和掺和，偶尔也打打麻将，喝喝小酒，不比在家一人儿闲待着强。正是这个原因，把股份让给女婿的想法，才迟迟没有兑现。
日子一长，张文至的忧虑，尹炳章的焦心，被胡敬天看出了端倪。
