草原上作战最常用的方式就是骑射。因为大家都是在马背上长大，都拥有高超的骑术。除非遭遇偷袭，战败的一方往往会迅速逃走。草原足够辽阔，两队人马你追我赶，箭来箭往，看上去十分热闹，却没有多少伤亡。但另一方面，草原上生存环境极其恶劣，意外死亡时有发生，因此草原上的游牧部落对生死看得比较淡。只是和沙漠比起来，草原的环境显然又变成了天堂。即使对死亡看得再淡的牧民，也不愿意轻易涉足那里。
现在，摆在他们面前的更是没有给养的横穿沙漠，这让牧民们从内心感到一丝不安，一些族中长老纷纷簇拥到坦利和伯丁周围，竭力劝说他们不要冒险。但是，达曼派来的莫雷监军就在后面虎视眈眈，根本不容他们有丝毫退缩。
坦利见到群情激愤，心中忽然一动，压低声音说道：“可汗的大军就在后面，大家如果再争执下去，难免会引来可汗震怒。不如等进了沙漠，大家再想个万全之策！”
伯丁似乎听出点什么，也挥手道：“兄弟们，不要再争了，赶紧宰了牛羊，吃饱了大家好赶路！”
众人心中犹自不忿，但也无可奈何，只得纷纷散去。伯丁这才寻机把坦利拉到一边，小声问道：“你有什么主意？”
坦利咬了咬牙，恶狠狠地说道：“与其替达曼卖命送死，不如反了他，投靠大汉新封的那个可汗！”
伯丁有些迟疑，小声说道：“达曼可汗麾下有二十万精兵，大汉皇帝新封的可汗没有一兵一卒，如何能够与他相抗？”
坦利沉声说道：“我就不信，大汉皇帝会这么傻，让那个新可汗一个人就来西突厥的领地，大汉肯定会派兵帮助他。咱们现在没必要冲锋在前，白白耗损兵马，应该保存实力，静观其变！”
伯丁朝莫雷方向看了看，沉吟道：“可是他会让我们这么轻松吗？”
坦利伸掌做了个下劈的姿势：“哼！那就宰了他！”
伯丁指了指北方：“达曼的大军就在离此十里开外，如果这边动起手来，你我能挡得达曼二十万大军吗？坦利，还是三思而行吧！”
坦利不耐烦地摆了摆手，说道：“所以我要等进入沙漠再动手。放心，我早考虑清楚了，把他们杀了，往沙漠里一丢，风沙吹过，尸体掩埋，几十年都难以发现痕迹！你要是害怕，我自己动手就行！不过，将来我要是投奔了新可汗，这头功可没有你的份了！”
伯丁抬头看了看天空，一头大雕鸣叫着从云际掠过，他心情也随着大雕而起伏不定，半晌之后仍然下不了决心：“再看看吧。”
……
一个时辰以后，突厥大军继续出发，正式踏入了那片沙漠。其实，这些牧民对沙漠并不陌生，他们常年生活在沙漠的边缘，只是不敢深入而已。如今真的踏入了这片沙漠，才切实感受到了沙漠的可怕。沙漠里一片荒芜，没有水源，没有生命，只有无穷无尽的漫漫黄沙。刚开始的时候没有起风，一切都显得十分平静。可是走了半天，忽然刮起一阵狂风，漫天飞舞的黄沙遮蔽了天日，就连战马都立足不稳，一种极度恐惧的心理在士兵们中间弥漫开来。伯丁倒是有经验，下令道：“快，挖个坑隐藏起来，躲避风沙！”
坦利却一声冷笑，悄悄带了十几名亲信往后面去了。
风越来越大，沙砾吹在脸上，瞬间就能刮出一道道的血口子，所有的人都只有低下头，背着风蜷缩在沙丘后面，连他们最心爱的战马都顾不上了。
莫雷也低下了头，一边躲避着风沙，一边嘴里嘟囔道：“这什么鬼地方！”
在他身后忽然传来一声冷笑：“什么鬼地方？还不是你逼着我们进来的！”
莫雷转回头，便看见坦利手握着锋利的弯刀，正冷冷地看着他，不由大吃一惊：“坦利首领，你这是干什么？”
他是迎着风说话，可是风沙太大，只能看到他的嘴张了又张，所有的话都被风给吹了回去，周围的人根本听不清楚他说了些什么。更让莫雷气愤的是，风里面还夹杂着许多黄沙，这些黄沙也一起钻进了他嘴里，害得他吐个不停。
坦利却背着风，声音清晰地传进了他的耳朵里：“干什么？我来送你上路，免得你在这沙漠中受苦！”
莫雷眼中闪过一丝惊惧，双手也握住了刀柄。但他的动作还是迟了，坦利的弯刀趁着凛烈的狂风，直奔他的咽喉而来。莫雷来不及拔刀，拼命往后退去，忽然感到后心一阵剧痛传遍全身，他的脚步顿时定在了那里。莫雷艰难地转回身去，却见他身边的一名亲信正握着弯刀，刀尖上还滴着鲜血。莫雷不敢相信自己的眼睛，手指着那名亲信：“你、你竟敢……”
那名亲信冷哼道：“你跟着达曼送死不要紧，还要拖上我们！我家中还有新婚的妻子，我不希望她从此变成别人的奴隶！大人休要怪我！”
莫雷刚想再说什么，脖颈上一阵风响，寒光闪过，坦利的弯刀划出一道弧线，将他的头颅生生砍下。
那名亲信早就弃刀跪在地上，连连叩首道：“坦利大头领，小的们愿意追随头领左右，奉头领为新的可汗！”
坦利却没有丝毫停顿，继续挥刀砍去，将这名亲信的头颅一并砍下。莫雷的另外几名亲信大惊，纷纷拔刀，意图反抗。却早被坦利的手下团团围住，乱刀挥下，成了一片肉泥。
闻讯赶来的伯丁见状惊问道：“他们既已归顺，你为何还要杀了他们？”
坦利脸上泛起一抹狠色：“谁知道这些人的心思是真是假，若是走漏了消息，你我在这荒漠中或许还能活命，可是你我的妻儿恐怕就要凶多吉少了。世界上最能保守秘密的，只有死人！”
能够在漠北草原上执掌一个大部落的，都不会是什么善良之辈，伯丁也点了点头：“不错，小心无大过。接下来，我们该怎么办？”
坦利伸手朝着南方一指，说道：“如今已经不能回头了，只有继续向前，等到了蒲昌海，把大家安顿下来，再派人前往鄯善城，向大汉投降！”
……
此时，肆虐的风沙渐渐减弱，坦利振臂一呼，带着众军继续向南进发。伯丁虽然有些犹豫，但莫雷一伙监军都已经被坦利杀了，他也没有回头的可能，只得咬牙跟上。这一走就是一天一夜，行程十分艰辛。现在是初春，天气依然十分寒冷，白天倒还算好，夜晚的沙漠里滴水成冰。牧民们大多比较贫困，没有太多御寒的衣物，经受不小那种极寒的低温，不少人都冻死在沙漠之中。
好不容易挨到天亮，当太阳重新升起的那一刹那，所有人都松了一口气，仿佛看到了希望，空气中似乎真的传来哗哗的水声。忽然，有前出探路的士兵回报：“首领大人，前面十里处发现一处湖泊，湖泊周围水草丰美！”
坦利大喜道：“那里应该就是蒲昌海。弟兄们，加把劲，冲过这十里路，大家就安全了！”
十里的路对这些游牧骑兵来说，不过是弹指一挥间的事情，从沙漠中幸存下来的两万多人怪啸着纷纷上马，一路朝着探子所指的方向奔去。一时间，沙漠上尘土飞扬，远远望去，就像是团黄云贴着地面翻滚，场面甚是壮观。
果然，不远处已经可以看到碧绿的青草和蔚蓝的湖水，不要说那些骑士，就连他们坐下的战马都欢快地嘶鸣起来。不用坦利再下命令，所有人都拼命地鞭策着战马，朝着湖边猛冲。战马也都已经一天一夜没有吃到青草了，湖畔的这片草地对它们的吸引力几乎是致命的。草地上，先前探路的几名骑兵正围坐在地上，任由自己的战马在地上啃食着青草。这安静的一幕，更让其他人恨不得插翅飞了过去。
很快，所有人都冲到了湖畔，士兵们几乎是一跃而下，纷纷松开缰绳，任由马儿自由自在地吃草，他们则奔向湖边。他们在沙漠中只行军一天一夜，携带的水源足够满足他们的需要，他们并不是口渴，而是饿了，希望能够从湖中抓到几条鱼儿。
忽然，湖畔响起一阵凄厉的号角声，四周马蹄声，无数兵马不知道从四面八方涌了过来，乱箭如飞蝗般落在他们的四周。半空中，一头大雕再次掠过，鸣叫声令人心悸。突厥骑兵们一阵慌乱，有人抢着去牵自己的战马，奈何战马已经饿了一天一夜，好不容易看到青草，哪里肯轻易放弃，就连主人的命令都听不进去了。还有人感觉无路可逃，索性跳进了冰冷的湖水。湖水荡漾，临岸已经枯萎的芦苇丛中，一艘艘小船疾驶而出，船头上的武士张弓搭箭，紧盯着湖面上沉浮不定的那些突厥士兵。
坦利吃了一惊，没想到这里居然会有埋伏。正犹疑间，伯丁却已经大叫起来：“兄弟们，都不要乱动，我们投降！我们投降！”
