索额图是太子一党领袖，康熙帝念其有功于朝廷，迟迟不忍下手。想当年，索额图帮康熙帝出谋设计，将跋扈的鳌拜擒伏诛杀。后来平三藩之乱，以及中俄尼布楚条约的谈判，索额图都立有大功。但胤礽的言行使康熙帝日益不满，索额图的做法也令他不能再容忍。康熙四十一年(公元1702年)冬，康熙帝南巡，太子从行。但刚走到德州，胤礽就病了，康熙帝将他留在德州治病，召大学士索额图前往侍奉。康熙帝这样安排，目的是欲抓索额图的小辫子以乘机治罪。太子病很快好了，索额图奉太子回京。康熙四十二年(公元1703年)五月，有人告发索额图暗助太子潜谋大事。康熙帝立即将他逮捕拘押，经过调查，虽然没有证据，最后还是以在德州时索额图乘马至太子中门方下为罪名，将索额图斩首弃市，其妻妾子孙全部没官为奴。因受牵连被杀的大臣也有好几位。
太子的亲信被杀的杀，被革职的革职，胤礽对康熙帝的不满情绪与日俱增，父子关系急剧恶化。康熙四十七年(公元1708年)，胤礽随康熙帝巡狩塞外，康熙帝怀疑胤礽有加害自己之意。九月初四，康熙帝到达布尔哈苏台，先召诸王大臣到行宫，然后令胤礽跪在旁边，下诏废太子胤礽。罪状就是胤礽想为索额图报仇，每夜逼近布城窥视，有加害之意。“令朕未卜今日被鸩，明日遇害，昼夜戒慎不宁”。若真如康熙帝所说，问题确实相当严重，但也不能排除康熙帝疑忌太重的因素在内。因为一年前康熙帝就暗示胤礽要有大事发生，实际就是要废太子，只是胤礽没能理解。所以此次借巡幸之机，以太子图谋不轨为由，将他废掉。
康熙帝对诸王大臣说：“胤礽不法祖德，不遵朕训，肆恶虐众，暴戾淫乱，朕包容二十年了。像这样不孝不仁，太祖、太宗、世祖所缔造，朕所治平的天下，断不能托付给此人。”说罢，失声痛哭，扑倒在地。众位大臣赶紧上前扶起，康熙帝定了定神说：“胤礽不肖，使朕心中愤懑，以至于此。”于是传旨将胤礽拘押，杀索额图之子格尔芬、阿尔吉善及其亲信数人，将东宫官属全部发遣盛京。回京之后，康熙帝发布废太子诏，这样，当了三十三年皇太子的胤礽，终于被废。
胤礽被废点燃了众皇子的希望之火
胤礽被废主要是康熙帝怀疑他参与了索额图的篡权阴谋。皇太子被废后，其他皇子对储君之位虎视眈眈，且都在积极活动。此时康熙帝心绪很坏，关于皇储之事他需要认真考虑一番，于是特传谕旨：“诸皇子中如有谋为皇太子者，即国之贼，法所不宥。”
胤礽被废，对他的打击实在太大了，以至于被拘押之后，忽患狂疾。用现代医学观点看，就是得了精神分裂症。但这件事对康熙帝的打击似乎更加沉重。胤礽是他年轻时一手册立，并一向是他的希望所在，为培养胤礽他付出了半生心血，一旦废黜，确实可惜。而且，胤礽被废无疑宣布他的皇嗣制度改革的失败，这对一个雄才大略的皇帝来说，也是难以接受的。但由于胤礽的所作所为，实在令他过于失望，他废黜胤礽实出无奈，其内心是非常痛苦的，所以他当众历数胤礽罪状后，失声痛哭，而且因愤懑而仆地。后来颁布废太子诏书之前，他又反复强调储位重大，不可轻移，再次“呜咽不已”。太子被废之后，他六夜不能安睡，一提起太子，便泣不成声。他在亲自撰写的昭告天地、宗庙、社稷的文告中，也充满了不胜痛切和悲观失望的情绪。他说：“不知臣有何罪，生了胤礽这样的儿子，不孝不义，暴虐悃淫，若非鬼魅附身，狂易成疾，生血气者岂忍为之？”
康熙帝对胤礽的言行品德虽然很失望，但他又不太愿意从太子自身找原因，所以他总是怀疑胤礽是鬼魅附身才导致行为狂悖。这充分反映了康熙帝既对胤礽不满，又不愿承认自己培养失败的矛盾心理。
胤礽被废之后，使众皇子的希望之火点燃了。胤禔是最早蓄意夺取太子地位的人。康熙帝宣布废黜胤礽时，胤禔就打起了立嫡不成必立长的算盘。他竟赤裸裸地要求杀掉胤礽，说：“胤礽所行卑污，失人心，现在要杀胤礽，不必出自父皇之手。”康熙帝大惊，没想到胤禔为得储君之位竟要杀自己的兄弟，大怒，骂胤禔为乱臣贼子，不谙君臣大义，不念父子至情，是吴三桂再世，下令将胤禔关起来。
夺储活动最猖獗的是皇八子胤禩，胤禩既有才能，又会笼络人心，此刻王公大臣多保举他。胤禔被关起来以后，告发了胤禩的阴谋。原来胤礽还没被废之前，胤禩让相士张明德给自己看相，然后宣扬自己是大贵之相。他还让张明德找人暗杀太子。康熙帝得知后大怒，将张明德凌迟处死，胤禩被革去贝勒爵位，拘禁起来。
胤禔被关起来以后，皇三子胤祉又告发他令蒙古喇嘛巴汉格隆诅咒胤礽，并用妖术镇压。康熙帝令廷臣严讯，罪证确凿，康熙帝下令革胤禔王爵，囚禁起来。
胤禔、胤禩等人欲争太子之位的丑行，使康熙帝对自己废黜太子的决定产生了怀疑。废黜太子之前，康熙帝不止一次地听过胤禔、胤禩说太子的坏话，这都多少影响了康熙帝对胤礽的看法。看清了胤禔和胤禩的嘴脸后，康熙帝认为他们所言全是蓄意陷害，这样，康熙帝自欺欺人，认为胤礽的狂悖行为都是鬼迷心窍的结果，便决定再给胤礽一个机会，当然也是再给自己一个机会。
太子结党，二度被废
康熙帝想再立胤礽为太子，便召胤礽及诸王大臣说：“近日太皇太后及皇后都梦见太子被冤的事。而且锁拿太子之日，天色忽暗。朕进京前一日，大风旋绕驾前。”这段话似乎是说上天已经垂兆，太子被废是冤枉的，接着又说：“朕详加体察，太子平日虽有暴怒捶挞下人之事，并未致人于死，亦未尝干预国政。前此狂疾，皆由胤禔压魅所致，以致本性汨没耳。每念前事，不释于心。因召至左右，加意调治，今已痊可矣，特奏请太后释之，诚朕之福，亦诸臣之福也。”又对胤礽说，“古放太甲，卒成令主，汝其勉之。”
这段话既为胤礽以往不法行为开脱，又为自己重立胤礽找到了借口。
康熙四十八年(公元1709年)三月，康熙帝下诏复立胤礽为皇太子。虽然康熙帝说胤礽已经悔改，能够恪尽子职，唯诚唯谨，但实际上胤礽并没有多少改变。其废而复立的主要原因是康熙帝不愿承认自己培养皇太子的失败，欲再搏一次。当然这其中也包含了他对胤礽的那份眷爱。
但正所谓朽木不可雕也，胤礽的恶劣习性并没有丝毫的改变，终于二度被废，然涉嫌谄附太子而被杀被贬的官员却非止一人。
胤礽第二次被立为太子，康熙是下了很大决心的，并对胤礽寄予厚望，希望他能真正地洗心革面，做一个仁孝太子。应该说形势对胤礽是非常有利的，来自诸位兄弟的威胁也已大大消减了，争储最积极的胤禔和胤禩都受到了沉重打击。胤禔因诅咒压魅太子在前，欲杀太子在后，被革去王爵，囚禁于宗人府，已被清除出政治舞台。而皇八子胤禩也曾欲谋害太子，而又援结党派争立储位，正好犯了康熙帝的大忌，认为他阴险，“密结党羽，大背臣道”。所以胤禩虽然还有些势力，但康熙帝对他的野心有高度警惕，已不太可能立他为太子。尚有势力争储的只有皇四子胤禛和皇十四子胤禵，但此时他们只是在暗中积蓄力量，还没有能力与胤礽公开对垒。如果胤礽稍有政治远谋，能够韬光养晦，争取弥合与父皇之间的感情裂痕，取得父皇的信任，其太子地位可以说固若金汤。
康熙帝希望胤礽得到锻炼，将来成为一个有为的天子，但却不能容忍太子结党威胁自己的皇权，太子过早地觊觎皇权，在康熙帝看来这就是最大的不孝。胤礽重登太子宝座，不仅没有很好地反省，总结一下经验教训，反而依然如故。他为了巩固和扩大自己的势力，照旧招纳旧部，一些贪图日后荣华富贵的官员也迅速投入其中，太子周围很快就形成了包括步军统领托合齐、兵部尚书耿额、刑部尚书齐世武、都统鄂缮等人在内的新太子党，加上原先太子党官员在内，势力迅速膨胀，直接威胁着康熙帝的皇权，再次犯了康熙帝的大忌。皇帝与太子之间的裂痕不仅不能弥合，反而日益加深，渐有不可收拾之势。
为了巩固皇权，康熙帝再次采取坚决措施，严厉打击太子党人。康熙五十年(公元1711年)十月，康熙帝在畅春园召见诸王大臣，以“谄附太子，援结党羽”的罪名，将步军统领托合齐等人一并收监，处托合齐磔刑(分裂尸体)，他的儿子都统舒起及尚书耿额、齐世武均处以绞刑，鄂缮被革爵夺官。其他一干人都受到不同程度的处罚。康熙帝对群臣说：“我们父子之间，本来没有什么，都是这些人从中挑拨生事。”后来，合齐死在狱中，康熙帝命将他挫骨扬灰，不准收葬。太子的随从得麟，也受牵连被处磔刑，而且将他父亲福陵关防官阿哈占开棺戮尸。
胤礽复立之后，不仅结纳党派，而且日常生活也大讲排场，饮食服饰陈设等比康熙帝规格还高，令康熙帝大为不满。康熙五十一年(公元1712年)四月，康熙帝再次指责胤礽结党妄行，图谋不轨，尤属无耻之甚。九月，下令将胤礽再次拘押起来。十月，颁诏废黜胤礽太子之位。康熙帝认为他作恶已极，“断非能改”，将他囚禁于咸安宫。
胤礽再次被废，固然是其咎由自取，但对康熙帝而言，是个惨痛的失败。他不得不承认过早公开预立皇太子，弊病很多，不可轻立。康熙五十二年(公元1713年)，他在一道上谕中说：“宋仁宗三十年未立太子，我太祖皇帝并未预立太子，太宗皇帝也未预立太子。汉唐以来，太子幼冲，尚保无事，若太子年长，其左右群小，结党营私，哪能不出事呢？……今众皇子学问见识，谁也不比谁差，俱已成年，已经分封，其所属人员，未有不各庇护其主者，即使立之，能保将来无事吗？”所以，康熙帝得出结论：立皇太子之事不可轻定。“必能以朕心为心者，方可立之”。为此他对诸皇子进行长期考察，严禁群臣再言立太子之事。
对权力的贪欲足以淹没一切
胤礽第二次被废，康熙帝对他已经完全失去了信心，但一些心向太子的大臣以及胤礽本人仍不死心，图谋再立。
就在康熙帝宣布废太子的诏书下发后，立即就有人上书，说前次废太子是有人暗中作祟，要假借万岁之手达到自己的目的，希望这次能谨慎决断，别为奸人所误。这实际是反对废太子，只是不敢明言而已。
胤礽本人也私下活动，不久就发生了“矾书案件”。康熙五十四年(公元1715年)四月，厄鲁特蒙古策旺阿拉布坦起兵反叛，西北吃紧，康熙帝打算在众皇子中选一人代父出征。被监禁的胤礽听说此事之后，他亲自用矾水写密信一封，让为其福晋治病的医生贺孟带给正红旗都统公普奇，希望他保举自己为大将军。这事被皇八子胤禩的同党辅国公阿布兰知道了，胤禩也想得到这个位子，以便为争立太子创造条件，他立即让阿布兰告发了此事。康熙帝憎恨朝臣暗中与废太子勾结，下令将贺孟斩首，将公普奇交部重处。
康熙五十六年(公元1717年)五月，大学士王掞上密折建议立储君，洋洋千言，说：“希望皇上深念国本之重，考虑多少年来您所钟爱又苦心栽培的人，手颁诏谕，早定储位，则是宗庙社稷之幸，臣民之幸啊！”王掞虽未明言复立胤礽，但其意所属一目了然。后来，他又在朝廷议论推选抚远大将军时，再次举荐废太子胤礽，惹得康熙帝很不高兴，将他哄出朝堂。
自从胤礽二度被废之后，皇子们为了争夺储君之位，对胤礽落井下石者大有人在，目的是防止他东山再起。翰林院检讨朱天保上书为胤礽鸣不平，他说：“皇太子虽然因为狂疾而被废，但其不良品性的养成，皆因身边小人所致，如若挑选硕德名臣，像赵申乔这样的人辅导他，其善良的品性就会很快显现出来，我们将看到太子圣而益圣、贤而益贤。否则恐藩臣觊觎储位，皇家骨肉相残，就会接踵而至，无可复言。”康熙帝看了朱天保的疏奏后，感慨良久。内大臣阿灵阿是胤禩一党，朱天保建议再立胤礽，他们肯定不同意。在胤禩的授意下，阿灵阿弹劾朱天保，说其别有用心，是为了“异日宠荣耳”。康熙帝也认为朱天保取媚于胤礽，将朱天保和他姐夫戴保处斩，他的父亲侍郎朱都讷也被处死，十几人受牵连而被革职。
康熙六十年(公元1721年)正月，王掞趁入贺万寿节之机，再次劝康熙帝早立储君。御史陶彝、柴谦等十二人也先后上疏请立太子。康熙帝很不高兴，严厉斥责王掞说：“朕六十年大庆，王掞等人不高兴，认为朕已衰迈，说应该立太子。王掞是视清朝之安危与他们汉人没有关系，所以才如此。”又说,“王掞的祖父王锡爵在明神宗时，就力请立朱常洛为太子，结果没多久神宗就死了，以致天下大乱。王锡爵就是亡明之贼，应该剖棺斩首，以祭神宗之陵。王锡爵已灭了明朝，王掞也想把我当成明神宗，想动摇清朝啊！”康熙帝的一番话说明他绝对不会再立胤礽为太子了。
王掞与陶彝、柴谦等十三人被发往西北边陲军前效力，因王掞年迈，又让他儿子奕清代为前往，时称十三忠臣一孝子。
当时，朝臣请立太子的奏章很多，康熙帝都认为是不入耳之言，非常反感，常常“酷罚示威”。为了使朝臣彻底放弃对胤礽的幻想，康熙帝在给诸臣谕旨中说：“二阿哥再次册立为皇太子，教训数十年不能成就，朕为宗庙社稷及朕身计，故严行禁锢。所以不杀者，恐如汉武帝之后悔，致后人滋其口舌也。朕并无可悔之处，见今时常遣人存问，赍赐佳物，其子朕为抚养，凡次皆为父子之私情，不能自已，所谓姑息之爱也，人何得以此生疑耶？”
看来康熙帝心意已决，所以胤礽及其追随者的一切努力，只能徒劳。康熙六十一年(公元1722年)十一月十三日，康熙帝临终之时，才遗诏皇四子胤禛为皇太子，承继大统，是为雍正帝。二三十年的扑朔迷离的储位之争终于落下了帷幕。
雍正帝即位之后，即封胤礽之子弘哲为理郡王，又下诏在祁县(今属山西)郑家庄，修盖房舍，将胤礽移居于此囚禁。雍正二年(公元1724年)十二月，长期遭受监禁的胤礽得病而死，是年五十岁。
胤礽自幼得立太子，却又两遭废立，终生监禁，下场实属可悲。这主要是其暴戾不仁、任情胡为所致，但其中也隐含了康熙帝的猜疑与众皇子大臣之间的倾轧。而这一切说明：在封建君主专制的时代，对权力的贪欲足以淹没一切。
