昨晚夜探风月楼既已被二皇子发现，还被他的人暗中出手所伤，说明二皇子已等不及，想必他很快便会有所行动。继续留在上官紫燕他们身边，只会给他们带来危险，该是离开这一切，返回宫中的时候了。
只是这一别，不知相见何期……
“紫燕，我们出去走走可好？”
上官凛有些担忧地看着托腮坐在窗前的上官紫燕，他的问话并未得到任何回应。上官紫燕手中把玩着一个金锁，下意识地翻来覆去轻轻抚摸，不时举起来在耳边摇晃几下，锁下点缀的小铃铛便发出丁零的声响。锁身在窗口透入的阳光的照射下，散发出灿然光芒。但上官紫燕的目光却好似穿过金锁落在遥远的地方，兀自思索着不知名的心事。
上官凛无奈一叹。那晚在风月楼与琳琅畅谈，不觉间直到天明。他发现琳琅对诸多事情，皆有自己独到的见解，仿佛风月之地的一股清流。待结束谈话，两人竟仿佛早已熟识一般。他匆匆赶回客栈已是天明，却发现上官紫燕独自坐于青翊房中出神，手中便是握着这金锁。上官凛认得此物，乃是青翊所有。上次在城门口，他曾欲将金锁交与上官紫燕，上官紫燕并未收下，不知为何现下到了上官紫燕手上，可青翊却不见了踪影。
上官凛也曾试探地询问上官紫燕，但上官紫燕只有淡淡二字“走了”。上官凛不便多问，思及前一晚他与青翊的对话，他料想青翊必是有他非离开不可的理由。这几日，上官紫燕虽看似同平常无异，但时常会望着金锁发呆。上官凛明白，她不再是从前那个心无烦忧的妹妹，她的心缺失了一角，只是为了不让自己担心，做出强颜欢笑的模样罢了。
上官凛起身，走到上官紫燕身旁，重又唤道：“紫燕……”
上官紫燕这次才终于回过神，转头报以询问的目光：“哥哥？”
“紫燕，有些事要讲求缘分，莫要太执著于心才好。”
“我知道，我只是想试试看，青翊所说过的话是不是真的。”上官紫燕说着，又摇了摇金锁，俏皮笑道，“他曾说，不管身在哪里，都会循着上面的铃声找来，果然是骗人的，无论我怎么晃，他也不会再回来了。”
“紫燕，你若心里不快，尽可以同哥哥说。”
上官紫燕摇摇头，小心地收起金锁，故作轻松道：“我没事，哥哥你方才说了什么？”
上官凛见状，也不再逼她，只又重复了一遍自己原本的话：“我看你这几天都闷在房里，想问你上街去逛一逛可好。”
“好啊，我们现在就出发。”上官紫燕雀跃地拉住上官凛的衣袖，便向外走去。上官凛只来得及露出一抹苦笑。
昨晚一场大雨，将街道冲刷得分外干净。空气中浮动着雨过天晴的清新，晴空万里，阳光明媚却并不刺目，偶有一两朵白云悠然飘过，正可谓一片和煦。行在街上深吸一口气，沁人心脾的舒适，令人周身倍感轻松。
但上官紫燕显然无心享受这份惬意，她拉着上官凛穿行于各个摊贩之间，仿佛一只忙碌的小蜜蜂。尽管手中已塞满食物和一些零碎小玩意，她仍兴致不减地挑选着。上官凛只宠溺地跟在后面，一一付了钱，他希望上官紫燕能借此暂时抛却烦恼，哪怕仅是眼前一刻也好。
忽而人群有些骚动，若不是上官紫燕一直扯着上官凛，两人险些被挤散。他们驻足观望，发现很多人皆往同一方向赶去。上官紫燕疑惑道：“哥哥，前面怎么了？”
上官凛摇了摇头，随手拉住一名正经过身边的人问：“请问出了何事？”
“听说护城河漂来一具尸首，官衙正派人去打捞呢！”那人说罢，忙脚步匆匆地继续赶去看热闹了。
上官凛道：“紫燕，我们也去看看。”
“嗯。”
两人随着人流，很容易便寻到了打捞尸首的现场。河岸边已站了不少围观的百姓，随后赶到的官差，设起人为的屏障，将百姓隔开在十几步之外。上官紫燕和上官凛艰难地挤过人群，终于能清楚看到前面的情形：几名官差正将一具尸首从河中吃力地抬出，放到距护城河远一些的地上，尽管那里已铺设好干燥的毛毡，但一接触到尚滴着水的尸首，还是被湿淋淋地晕染出一大片水渍。
“是顺着因昨晚大雨而上涨的水流从城外冲进来的吧？”人群中有人忍不住议论。
“真可怜，是不是溺水而亡？”
“谁知道，这就是官府该去查的事了。”
见几名官差简单查验过后，又抬起尸首准备离开，上官紫燕偏头向上官凛询问：“他们会将尸首送去哪儿？”
“应是刑部的停尸房，刑部中的赎罚处，专门负责处理京中掌罚罪事，凡京城中罪案，皆会交由赎罚处，由主事调查审理后，再由刑部侍郎、尚书审核定案。”
“刑部赎罚处，不就是……”上官凛掩住上官紫燕的口，以眼神示意她在此不宜多言。
此时被抬的尸首正好经过围观人群前，被河水浸得肿胀的尸首清晰地呈现在众人眼前。只见尸首仰卧，眼口紧闭，一张白得无一丝血色的脸已扭曲变形得几乎难以辨认。全身浮肿得变大了好几圈，湿透的衣服紧贴在身上。吓得一些胆子略小的人，赶忙闭上了眼。
“咦？这不是陈老板吗？”忽然有人惊呼。
“哪个陈老板？”这一声立即引来人群的沸腾，人们不约而同将目光投向说话之人，“你认得此人？”
“就是那个据说在风月楼一掷千金，包下琳琅姑娘，还曾言及要为她赎身的米商陈万良嘛，我之前在风月楼门口，见过他和琳琅姑娘在一起。”
“难怪最近没听说他在风月楼出现，原来是死在河里了。”
“唉，世事难料……”
周遭的话语传入上官凛耳中，他微微蹙起眉，似是陷入了沉思，片刻，他开口唤道：“紫燕。”
“什么？”
“我们今日就赶往刑部去看看可好？”上官凛并未转头看上官紫燕，而是注视着官差离开的方向，声音中却似别有一番深思。
上官紫燕虽不明白哥哥为何突然想去刑部赴任，但对于她来说，在哪里已无差别。她点头应道：“听哥哥安排，我怎样都无所谓。”
于是，他们未再停留，而是径直返回客栈，收拾好行装即准备赶往刑部官衙。在结账时，掌柜告知，青翊走前已帮他们付了足够的房钱。上官紫燕眸光闪动，但仍若无其事一般并未开口，却下意识摸了摸怀中的金锁。
刑部位于京城之南，在京中具体职掌审定各种法律，复核各地送来的刑事案件，会同九卿审理“监候”的死刑案件以及直接审理京畿地区的待罪以上案件。刑部内又分各司各处，各尽其职。除正三品尚书、正四品侍郎各一人外，大多数事务皆由各部主事负责。上官凛所任职务，正是赎罚处主事，平日审理京中刑事罪案。
由于赎罚处主事一职空缺已有些时日，京城又不比原本的小县，各种案件繁多，遂积压了很多事情，护城河陈老板浮尸一案，自然也交到了这里。上官凛拜会过刑部尚书以及侍郎，便即刻投入到卷宗的翻阅和问案处理中。尽管有上官紫燕从旁帮忙，却也时常忙得不眠不休，让上官紫燕很是担忧。
一连几日的阴雨天气，将空气搅得湿漉漉的，仿佛随时能拧出水来，也带来几分入秋的微寒。上官紫燕在院中拦下手端托盘的小丫鬟，接过托盘遣了她退下，自己则径直往书房走去。主事虽不像朝中品阶官员有各自的府邸，但亦分配了一个单独院落，拨了下人供单独使用，比起他们之前的居所，宽敞舒适了许多，且距刑部衙门不远。上官凛平日除了升堂审案，大部分时间皆在家中书房度过。
上官紫燕穿过庭院来到书房门口，并未敲门，直接推门而入。因为凭她的经验，通常即使是敲了门，专注于公务的上官凛也大都听不见。与其站在外面吹冷风，不如自觉些直接入内为好。果然，上官凛提着笔，依旧低头看着卷宗，仿佛根本没发现有人走进来。
上官紫燕行至桌案前，用力将托盘放下，上面碗勺相碰，发出叮当的声响，终于成功引起上官凛的注意。上官凛咳了几声道：“紫燕你来了。”
“哥哥，先把药喝了。”
“暂且放那里，我稍后便喝。”
“不行。”上官紫燕坚持道，“你已有好几次看卷宗忘记喝药，我见你这几日咳得越发厉害，定是天气阴冷受了寒，又不注意所致，明日我再去找个好郎中来给你看看。”
“不用如此麻烦了，普通风寒而已，过几天它自己便好了。”上官凛说罢，又是一阵猛咳。
上官紫燕将药盅内的药汁倒在一旁的碗里，递给上官凛，双目一瞪道：“你就知道公务要紧，身体难道就不重要了？这么大个人，还要我这个做妹妹的操心！”
上官凛在上官紫燕的监督下，把碗内的药一饮而尽，微微一笑：“紫燕你真是长大了。”
“哥哥，你这是什么话，我早就不是小孩子了。”上官紫燕不满地撇嘴辩驳。
“是，是，你已能替为兄我分忧了。”上官凛顿了顿道，“现在哥哥就需要你去帮一个忙，你到衙门跑一趟，将给护城河浮尸一案验尸的仵作唤来，可好？”
“终于查到那桩案子了吗？”
上官凛点点头，其实他早有意勘察此案，但由于之前堆积的案子太多，他不能无故厚此薄彼，只得暂时搁置了几日，其间派了人去城外的护城河上游沿河搜寻。他有意去找琳琅看看情况，却一直无法拨出时间。
上官紫燕离开不久，便带来了刑部的常仵作。常仵作像是早有准备，行过礼之后，将一册验尸记录恭敬地呈于上官凛书桌之上。上官凛边翻看着边询问：“常仵作，你且把验尸结果与我说说。”
“是，大人。”常仵作上前一步，如实道来，“经查验，死者姓陈，乃外县来京米商，属下检查尸首后发现，尸首腹内无水，指甲干净，脑后有一重物击打的致命伤，可以定论，乃死后才被扔入水中，非溺水而亡。”
“常仵作怎如此确定？”上官紫燕不解地问。
常仵作也知上官紫燕的身份，便不避讳地答道：“姑娘有所不知，凡溺水而死之人，必会饮进过多的水存于口、鼻、腹中，而此尸首仅口中有微量水，腹未胀，内无水，乃入水时已不再呼吸所致。且生前溺水若有知觉，定会本能挣扎，指甲中充满河里泥污，此尸首亦无。综合上述结果，死者必定是入水前便已断气。”
“死者身上除头部伤痕，可还见其他伤？”上官凛复又问。
“并无，未见生前有打斗或被强行捆绑的痕迹。”常仵作想了想，又补充道，“但在尸首的衣物上，发现其他织物上的细线。”
上官凛颔首，又转向上官紫燕：“紫燕，你去看看何捕头在何处，叫他来见我。”
上官紫燕应了声，不多时，便与何捕头一同返回。
“何捕头，前日我差你带人去巡查城外的护城河上游附近，可有何收获？”
何捕头将手中一只木箱递到上官凛面前回道：“在河中捞起一块被单，上面有部分血迹，另找到几截散乱的绳索，不知与此案是否有关。”
上官凛拿起绳子和被单端详片刻，又交与常仵作：“你来看看，与你所说的织物可相像？”
“从颜色和质地观来，同这被单有八九分像。”常仵作仔细翻看着，“但具体还需取了回去，和属下从尸首上找到的细线再做比对，另测量血迹的高度尺寸，与尸首伤口处是否吻合，即可得出结论。”
上官凛又从木箱中拿出一个扇佩状物问：“这是何物？”
“属下也不清楚，此物在捞起被单时就钩在上面，就一起带回来了。”何捕头答。
上官凛留下扇佩，将木箱盖好交给常仵作：“常仵作，你且先回去查验这几样证物，尽快呈详细结果于我。”
“是。”常仵作接过木箱，行了礼便告辞退下。
“何捕头，关于死者本人，可有查到什么？”
“死者陈万良，于半年前来京做卖米生意，但据我们查问，此人在京中无亲无友，除了平日生意往来之人，仅经常出入风月楼，且只找一名唤琳琅的姑娘，并无其他相熟人士。”
“这陈万良可有何仇家？”上官凛追问。
“生意场上难免有竞争对手，但据闻陈万良并非奸商之流，相反待人宽厚，在同行中口碑也甚好，未查出什么端倪。”何捕头迟疑片刻又道，“唯有琳琅姑娘那边尚未探过，要不要派人去询问一下？”
上官凛略一沉吟：“暂且莫要去打扰琳琅姑娘，她那里我自有定夺。”
送走了何捕头，上官紫燕玩味地看着上官凛道：“哥哥，你可是认得那琳琅姑娘？我怎觉得你在维护她？风月楼，这名字听着好生耳熟，我想起来了，你说去喝酒那日，不正去了风月楼吗？”
上官紫燕的言语中，刻意避开了青翊的名字。上官凛也不揭穿她，只反问：“你跟踪我？不然如何得知？”
“我，我那是正巧经过。”上官紫燕心虚道。
“你可知琳琅是谁？她便是前几日，你在街上撞到的女子，我只是去归还她当时遗落的胭脂罢了。”
“原来是她，看来这琳琅姑娘与我们还甚有缘分。”上官紫燕意味深长道，“哥哥你会为还一盒胭脂而专程走上一趟，可是心动了？”
“休要胡说，这次是为了查案，你若不相信，明日与我一同去见她便是。”
“我才没有那么不识相呢！”上官紫燕说罢，不再给上官凛解释的机会，飞快收拾好东西走了出去。
上官凛无奈地失笑，上官紫燕这丫头，几时变得如此敏锐了？他抬手揉了揉隐隐作痛的额角，又重重咳了几声。不知是否最近太累的缘故，竟真觉得浑身疲惫，深感无力。
上官凛并未如预计中前往风月楼。因他在当夜，风寒忽然严重起来，咳嗽不止，且卧床发起了高烧。上官紫燕用尽了办法为他退热，皆不见成效，上官凛依旧周身灼烫不已，烧得时而清醒，时而昏迷。上官紫燕不放心遣下人去找郎中，只得吩咐好丫鬟看顾上官凛，自己出了门去。
街上已是一片漆黑，若换做平日，即便是入夜，还会偶有行人。但今晚多日的阴云未散，此时更是下起瓢泼大雨。满天乌云遮住星月，不见一丝光亮，豆大的雨点密集地砸下来，串连成一片帘雾，触目所及，视野中一片朦胧。上官紫燕撑了伞，独行在雨中，身上的衣衫和脚下的鞋早已被雨水打湿了大半。
她在街角驻足，努力透过眼前的雨幕分辨方向。本就对京城不熟悉的她，根本不知该要到哪里去寻好郎中，现下更是迷了路，连自己身处何方都搞不清。偏这般天气，又无一路人能让她询问。
她咬住唇，一股挫败感油然而生。不久前刚在哥哥面前夸下口，说自己早已长大，此刻才发现，连这点小事都做不成。哥哥染病在床，青翊又不在身边，立于偌大的京城街头，上官紫燕深感前所未有的孤单无助。她摇了摇头，甩去自艾自怜的想法，不能就这样认输，她一定要努力，使自己变得更加坚强。
不远处隐约传来车轮声，上官紫燕侧耳仔细听去，声音逐渐清晰。果然片刻之后，一头戴斗笠身穿蓑衣的车夫，驾着一辆小马车碾过水花而来。上官紫燕未及多想，一提气，飞身便挡在车前。车夫一惊，忙喝住了马，让车停下。
“姑娘，你不要命了？”
上官紫燕还没回答，车内传来一道婉转的声音：“出了什么事？”随即，一张让上官紫燕有几分眼熟的脸探出车外。
“这位姑娘……”
“琳琅姑娘！”没等车夫说完，上官紫燕依稀忆起在哪里见过眼前的女子。她正是那日街上与自己相撞之人，亦是哥哥口中风月楼的琳琅姑娘。
“你是……”琳琅望向上官紫燕，显得有些疑惑。
“我们前些日在街上遇到，我撞掉了你的物品，后来哥哥还去归还过你的胭脂。”
琳琅恍然道：“你是上官公子的妹妹？”
“我叫上官紫燕。”上官紫燕用力点点头，终于有种看到救星的感觉。
琳琅见她一副狼狈模样，忙问：“紫燕你这是做什么去？为何站在如此大雨中？”
“琳琅姑娘，你可知何处能找到好郎中？”上官紫燕焦急道，“哥哥发热不退，我要找郎中去给他看看，可又不认得京城的路。”
