迫使刘表承认自己为荆州牧之后，袁术带着大军回到南阳，荀攸在他一再的邀请下顺路跟着他前往宛城。大军行来，每过一地都有当地的世家大族的代表组织起人数众多的百姓列于道路两旁，煮茶备酒犒慰三军将士。而袁术一边约束军纪以免有扰民的事情发生，一边带着郭嘉黄忠等人对着前来劳军的士民百姓躬身答礼。
荀攸见到沿途各地士民百姓对袁术军都是发自内心的拥护，他非但不感到欣喜，反而一路之上都脸带忧色。袁术虽然不知道他心里有何感想，但还是亲近问候：“朝露晚霜，公达是否身体有所不适？”
荀攸正在思想心事之际，不曾想到袁术竟然出言问候，当即收拾起情绪，对后者拱手一礼，答道：“多谢袁公关心，攸无事，只见荆楚之地风景怡人不觉看得有些痴了，万望恕罪！”
听出荀攸不想给自己说心事，当下也不勉强，随口附和他的话笑着说道：“既然公达喜爱荆楚风物，不若在荆州多待些时日，吾让奉孝陪同公达到各处游历一番。”
“多谢袁公好意，然吾职责在身，恐不便久留，他日若有缘分必能再见！”荀攸“呵呵”一笑，轻声说道。
看到荀攸目视前方，一心赶路的样子，袁术知道他不想在和自己多说什么，于是也不在勉强，转过去头去和郭嘉闲扯起荆楚之地曾经发生过的大事以及曾有过著名的人物。两人天南地北从当朝太尉张温开始说起讲到光武皇帝，又说起秦楚平舆之战，吴楚郢城之战最后说到楚庄王的“一鸣惊人，称霸中原”袁术心中一动，偏过头去看向荀攸笑着问道：“公达可知楚庄王旧事？”
原以为荀攸对自己和郭嘉的交谈并不在意，却不料他一听袁术发问竟带着讥讽的语气立即回答：“不知袁公所言乃指何事？欲效法楚庄王问九鼎之轻重呼？”
一听荀攸竟暗指自己有悖逆之心，袁术赶紧辩解：“公达此言何意？吾袁氏四世三公，受汉恩之隆天下无出其右，岂敢心怀悖逆？吾意所指实乃昔日居于京洛之时任侠使气，怠慢将士所言所行多过狂悖，今欲效法楚庄王痛改前非，做汉家之屏助也！”
“既然袁公有此心，何不推辞州牧之职散兵入朝，以免荆楚之地在起战火，百姓遭难？”
“哈哈哈哈，公达所言何其缪矣？且不论当今之势董卓独掌朝堂，天子尚且畏其权势避让三分，吾与董卓势不两立，岂能共存？而天下诸侯心怀二心者多矣，吾意欲提举荆楚之兵扫灭群贼，复我大汉声威，岂能自解兵甲而为他人刀案之肉？然天下悠悠众口，周公尚且畏惧流言，吾才德不及周公岂能不惧？清者自清，浊者自浊，只求问心无愧耳！”
听袁术这么一说荀攸方才正眼看他，拱起双手，抱拳施礼说道：“若将军有周公之志，天下幸甚！”
这时，郭嘉看着荀攸，笑着邀请：“公达经权达变，有吕张之谋，今既知吾主志向，何不与吾一同辅助吾主，成就万世美名！”
见后者满心期望的看着他，荀攸却对袁术炯炯的目光视若不见，他轻轻叹了一口气，幽幽回答道：“吾乃天子钦使，身负皇命岂有反投地方之理？”
闻听此话，失望之情溢于言表。一路行到宛城，荀攸再次对袁术的邀请婉转拒绝，无奈之下袁术只好带着郭嘉与他依依作别。
“如若他日公达不能如意，请来南阳，吾必扫榻相迎。”看着执意离去的荀攸，袁术惆怅若失，却不由得再三恳请道。
“袁公丰姿伟仪，有容山河之量，比若韩王之能。如他日攸穷困潦倒，还望不弃。”或许是感念袁术的诚意，又或许是荀攸觉得袁术能一张他的志愿，他终于答应日后若有机会一定前来辅助袁术。
袁术闻言欣喜若狂，与他击掌为誓，定下日后主从名分。
目送着荀攸渐行渐远，直到在也不见他的身影，袁术和郭嘉收拾起情怀，驱马赶回汇合着大军一路开赴宛城。还未进城就听到城门口那震天的锣鼓声，近了就看到以杨弘和张范二人为首，太守府中诸多属吏位列其后，带着南阳城内的士民百姓担肉备酒以相迎接。
见此情景，袁术赶紧下马，对着前来迎接的众人躬身轮圈作礼，笑意盎然的谢道：“前番父老乡亲以子侄留吾军中效力，今又备至重礼前来迎接，吾惶恐，请受一礼。”
众人皆道不敢，反对着袁术回礼表示敬意。抬起头来看向杨弘，见他对自己点头示意，彼此之间相视而笑诸多言语尽在不言中。又看见张范，张承兄弟二人对自己笑颜相望，袁术赶紧快步走上前去，对着他二人深深地鞠躬施礼，而后分别抓起二人的手，诚挚的答谢说道：“此番平定荆州之功，公仪，公先当为首功，先有慷慨解囊，资助粮草，后有亲身前往桂阳说得张羡前来投效，若如不然荆南之事未可定也。”
“全耐将军虎威至此，吾等兄弟不敢居功。”张范，张承矜持的对袁术回礼说道。
“哈哈哈哈，公仪，公先太过谦虚了，日后荆楚之事还望公等兄弟多多担当才是。”袁术大笑着说，言明必将重用二张。
“但有所命，必定相从也。”
安抚好张氏兄弟，袁术又走到恒阶的身前，紧握着他的双手，语气有些感动：“数月不见，伯绪瘦了。此番前往长沙必定风餐露宿，累及伯绪受苦也，诚吾之罪过！”
恒阶见袁术竟然当众对他如此关怀，也颇为感动，红着眼眸，语气哽咽：“将军威名所至，苏代举郡相头，此非吾之功也。今得将军关怀如此，铭感五内。”
拍拍恒阶的肩膀不在言语。又看向纪灵，张勋等人说道：“若无诸公替我守护南阳，震慑宵小，吾岂能心无旁骛的征讨贼寇，诸公俱有功之将，必有厚赏。”
“谢过主公！”诸将纷纷抱拳答谢。
领头带着众人回到府中，袁术又邀请苏代和张羡的使者进堂说话，先是对二人举荐自己为州牧表示感谢，又对着使者一番好言抚慰，并保证不会对长沙和桂阳有任何的人事调动，二人的使者皆都大谢归去。
打发了苏代，张羡的使者，虽然还没有得到天子以自己为荆州牧的诏书但袁术却在杨弘，张范等人的劝说下开始行事州牧的职权，头一等大事就是对手下的文武的封赏：以杨弘为治中从事掌一州事务；张范为别驾从事副之主管政事民生；以满宠为郡曹从事调和郡县配置属吏；纪灵为兵曹从事掌一州兵事调动；以张承为功曹从事掌一州的刑罚；以庞山民为文学从事负责教化；以恒阶为簙曹从事负责外交；又升蔡和为州牧主簿；以蔡瑁暂代水军都督编练，掌管水军；以黄忠为步军都督，王威升为都尉，作为黄忠的副手，负责操练征调步军；又升魏延为校尉，仍然执掌骑兵；又升向朗为南郡太守借以表彰他率城投效的功劳。而郭嘉表为南阳亭侯，仍为军师祭酒。又各以良田十亩赏赐，众人皆大欢喜。文武既赏，袁术又从府库中拿出钱粮抚恤阵亡将士的亲属家眷，并抽出一批立有大功的曲长，司马分置各县担任一地的军事长官。
诸事既毕，袁术让杨弘在宛城内修筑烈士碑，将随同与他一起征战却不幸阵亡的将士名字全都刻在墓碑之上，在落成之时带着所有的文武官员连同诸郡长官以及被袁术调配到各县主掌兵事的都尉们一同前往悼念。
见众人尽皆肃穆仰望，袁术哭泣着念出屈原的《国殇》
操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。
旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。
凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。
霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。
天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路超远。
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
