大汉初平元年，表匹马二将入荆州，至宜城而延中庐人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁与谋。表曰：“宗贼甚盛，而众不附，袁术因之，祸今至矣！吾欲徵兵，恐不集，其策安出？”良曰：“众不附者，仁不足也，附而不治者，义不足也；苟仁义之道行，百姓归之如水之趣下，何患所至之不从而问兴兵与策乎？”表顾问越，越曰：“治平者先仁义，治乱者先权谋。兵不在多，在得人也。苏代、贝羽皆武人，不足虑。宗贼帅多贪暴，为下所患。越有所素养者，使示之以利，必以众来。君诛其无道，抚而用之。一州之人，有乐存之心，闻君盛德，必襁负而至矣。兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。然南阳袁术有名节，其人有识人之奇，果而刚毅，且素有谋略，今得南阳，招贤纳士，操练部卒，有吐辅天下之志，手下文臣杨弘，张承，郭嘉等俱有奇谋，大将黄忠，孙坚皆万夫不当之勇。若其志在必得，恐君不能当，然其既得南阳之利而强据荆楚，则为诸侯之长，河北袁绍等人必不坐视，君不若内抚诸郡，外联河北及兖州诸公，南北钳制则事尤有可为。”表赞曰：“子柔之言，雍季之论也。异度之计，臼犯之谋也。”
袁术虽然不知道刘表和蒯氏兄弟的谋划，但和刘表比起来，他还是要表现得先知先觉的。且不说袁术已派遣两路使者南下，仅派李严带兵两万进驻新野就表明了他有必得荆州而后快的决心，重兵威慑之下任何打算投效刘表的人或者势力都会在心里盘算能不能挡住他的兵锋，不过唯一让袁术感到束缚手脚的是：刘表毕竟是朝廷任命的荆州刺史，虽然那个朝廷谁都明白是怎么回事。但他若是明着攻打，岂不是要背负“悖逆”的声名，以致让荥阳之战带来的声望付诸东流。
安排好杨弘带着新近投效的乐就等人留守宛城之后，袁术亲自带领四千骑兵进驻新野小县汇合李严的两万大军，但怯于师出无名他一直犹豫着没有兵进南郡。
郭嘉见袁术一连几日都愁着眉头，轻言询问，袁术便把心中的担忧说于他听，哪知郭嘉听后大笑不已，见袁术迷惑不解，才缓缓说道：“主公竟为此事疑惑不前？想那一州刺史执掌一州稽查之权，只七百旦之小吏耳，而主公乃一郡之守，敕比二千旦且为大汉之亭侯，领后将军之职，举兵平灭贼寇乃分内之事耳。今江南宗贼盛行，民受之苦久已，不若上表朝廷以后将军之职讨伐之，如此则可握有大义，平定荆州七郡譬如掌上观纹。”
袁术听了一扫几日以来的阴袤，拉着郭嘉高兴的喝酒去，嘴里赞道：“奉孝之言有拨云见日之功，令吾茅舍顿开，此诚萧，李之谋也。”
二人相邀共谋一醉，至酒酣处，突然郭嘉附嘴过来，对袁术轻声说道：“主公将吾比之萧何，李斯，岂不知主公有秦皇，汉高祖之志呼？”袁术一听惊骇莫名，忙朝四周看了看，发现没有没有第三人才嬉笑着对郭嘉说：“秦皇，汉高祖之功，吾岂敢奢望，只愿做文王，此生足矣！”
袁术采纳郭嘉的计谋以后将军之名上表天子：大意是求天子允许他以后将军之职持节讨伐叛贼。同时派人在荆州境内广发檄文，告诫荆州境内那些拥兵自重，祸害百姓的贼首只要投降并且愿意跟他一起去讨伐董卓的人一路既往不咎，但要是负隅顽抗的，统统定斩不饶。
发出檄文之后，袁术带着郭嘉并征集的骑兵快速赶往新野，并拜黄忠为平贼中郎将领兵一万步军为前锋过复县，停驻筑阳，窥视南郡的治所江陵。而后袁术自带大军日夜兼程赶往筑阳汇合，意图以泰山压顶之势定鼎荆州。
洛阳，董卓愤怒的把袁术的奏表丢掷于地，恨声说道：“二袁尝言孤目无天子，今皆私自调遣大军，攻伐州郡，岂忠臣所为？”刘艾急忙把袁术的奏表捡起来，皱着眉头看了一遍，又传给李儒。李儒看过之后，哈哈大笑，对着董卓说道：“今大事定矣！”看到董卓疑惑不解的眼神，他赶紧解释：“相国尝以二袁，孙文台为腹心之患，今袁术上表欲征讨荆州之叛贼，实图荆楚之地也，刘汉升汉室宗亲又乃荆州刺史岂能坐视不理。其或者束手就擒或者据一二郡县，领兵相抗。兵伐骤起，关东大乱已至，诸侯不足为虑也。而孙文台归于袁术麾下，正攻略豫州，时有进犯京畿之意。相国不如以天子之名令以袁术后将军之职持节，总揽荆州讨贼之事并以刘表副之。又同意孙坚为豫州刺史令其征讨黄巾余孽。如此即可分间于术坚，又可安二人之心，令其不能死战而相国正可遣重将专心讨伐韩马。”董卓听后并未答应，反而以征询的眼光看向刘艾。刘艾看看李儒，深思良久，才缓缓说道：“文优之言甚为有理。吾听闻袁术早已发兵进至新野，其欲得荆州而心甘之意已然可知，今上表朝廷不过形式耳，若相国不应其要求，以术及手下众谋士之能，未尝不会先斩而后奏，届时朝廷与董公之威严不能辖制关东诸侯矣，再若二袁合众，另立天子，恐大汉必东西分裂，实非社稷之福，不若准术之所请。但为显朝廷威仪，可令徐文礼领兵数万，驰援三关，震慑孙坚，若得隙可兵进豫州，破之。”
董卓听后，默然以对，乃许。
大军停驻在筑阳期间，共有宗贼首领三十余人各带着数千，几百人数不等，前来投降，袁术也遵守诺言，置酒办席招待，但在他们酒醉未醒之时，郭嘉却派刀斧手把三十个首领斩杀殆尽。
酒醒之后袁术责怪郭嘉让自己失信，郭嘉回道：“宗贼横行乡里，不尊礼法，士民深恨之，今斩之可得荆州民心，为主公计，不得不如此耳。”
袁术听后，感到很惭愧，对着郭嘉躬身不起，道歉说道：“奉孝一心为公，某定不会相疑有他。今愧对奉孝之情，乞望见谅。”郭嘉扶起我，笑着说：“早知主公之志，即晓主公不得为，而吾身为臣属，安能不为吾主考虑再三。”
让李登以两千军士押解着宗贼的近两万士卒返回新野，让李严训练，我带着大军马不停蹄的直奔江陵，正欲领黄忠，雷薄派兵强攻之际，只见城门大开，郡内一众官吏捧着太守银印，出城投降。
袁术和手下将士正高兴一矢未发而得其城，郭嘉驱马上前，悄悄地对他说：“今将军为贼寇而来，不可接受太守银印。可令大将领兵数千占据城池，而后分兵攻略周遭县城。”
“将军名震中外，今提大兵到来，我等不敢抗拒，愿举郡归降，望将军纳之。”南郡太守拜服于地，双手奉上银印。
袁术拿起太守银印把玩一番，才扶起南郡太守把银印又还给了他，并告诉他自己此来只是奉天子诏令讨伐宗贼，没有强据郡县的意思，你还是安心的当你的太守。
那南郡太守眼光惊疑不定，看袁术真的没有占据南郡的意图，才松了一口气，赞叹道：“将军四世三公，忠义之心天下无双。”说完，便带着袁术的大军进城休息。
入得江陵，安顿好士卒，又陪着南郡的一种官吏一番吃喝，利用自己的声望对着南郡的一些官吏大加拉拢。不出数日，这些人都暗地里奉袁术为主。
但袁术却不能多着停留，急于奔赴襄阳讨伐陈生，张虎。在他离开之前，他笑嘻嘻的对着南郡太守说：“今观卿之南郡，军备废弛，若有贼寇进犯，旬日之间即可城破，吾欲令大将雷薄领兵五千驻守江陵，公意如何？”
看到袁术身后将士瞠目抚刀，南郡太守唯唯诺诺不敢反对。他哈哈一笑，又低声对南郡太守说道：“若平定荆楚，以卿之大功必有重赏。”
留下雷薄为郡都尉带领手下五千士卒驻守江陵，袁术带着原来的南郡都尉和两千郡国兵以及手下的两万余人，奔袭襄阳。
本来袁术是想先安顿好江陵的事情再赶赴襄阳以策应满宠等人的说降的，但探马来报说：刘表采纳蒯氏兄弟的策略，诱斩宗贼三十余人，受降其众，使兵势达到近三万余人。而且得到庞季的帮助，正和他派去的满宠等人争相劝说陈生，张虎。
得到这个消息，袁术不得不带着军队再次加快速度赶路，希望能在陈生他们做出决定之前，以兵势震慑住他们，至少也要让他们保持中立。
