大汉历初平元年，术领军归于南阳，士民牵羊担酒相迎。时长沙守孙坚见术曰：“荥阳一战，公必为天下侧目。忠汉之士莫不望风景从，今亦再接再厉，再伐董贼。”有南阳名士张承谏言：“主公历经大战，将士疲敝，且南阳虽富，怎奈四处流民聚集。若大军轻出，流民暴起，悔之晚矣，宜与民生息，勤修内政。”坚闻言叱道：“此诚腐儒之见。”
一路跋涉，到达南阳境内，袁术终于可以彻底的放下心来便一边派遣李丰前往鲁阳召集孙坚等人前来商议讨董之事，一边继续前进至南阳的治所宛城。还没有入得宛城，就有探马来报说长吏杨弘带着南阳的世家大族和一些老百姓正杀羊宰猪，置办酒席，以犒劳讨董义军归来。
听到这个消息袁术赶紧整理自己的仪容，并命令黄忠整肃军纪，以求给南阳的父老留下一个好印象。大势所趋之下，就连一向不以仪表为意的郭嘉都换上了一套崭新的士子服，并穿戴整齐。惹得袁术都忍不住调笑道“：不曾想今日竟令奉孝改变。”郭嘉却严肃的回答:“为将军计，不得不如此耳。”袁术默言以对，只好拱手作礼表示歉意。
一入城内，就见道路两旁人山人海，各自身前摆放着或酒或肉，一见大军到来，纷纷高举着酒肉，强行塞到士卒的怀里。
袁术领着郭嘉，黄忠等心腹文武将士骑在马上，带着大军缓缓而行，每个人都是一面微笑着颌首示意，一面又怡然自得，顾盼之间忍不住发出无限畅想。这样一直走到太守府衙，又看见杨弘带着太守属吏和南阳大族首领在门口迎接。袁术赶紧翻身落马，捧起杨弘的双手，赞道:“文博安抚地方，绥靖县郡，当为首功。”
“分内之事，不敢居功。”杨弘矜持的朝袁术笑笑，眼眶中有热泪溢出，说罢，便引路带领一众行人进得主室。
众人推举袁术端坐主位，方各按文武品衔跪坐两侧，就有郡内望族张承代表南阳诸多豪族对袁术的接任表示支持:“将军领淮泗之众，抗击董卓逆贼，此诚大义大勇之为。今继为南阳太守，实顺天意应民心之举，郡县之贼闻将军威名莫不咸服，我等才略资薄亦愿送粮五万旦，各遣家中壮士五百余人，以壮声势。还望将军笑纳。”
袁术闻言赶紧从座位走下，对着张承等南阳地方豪杰躬身作礼，感激万分，“公先之举诚大义之士也，若日后克尽大功，驱灭董贼，当表天子尽述公等忠义之举。”
等他安抚好南阳的众多豪族，杨弘才带着两人上得大堂，向袁术引荐道“:主公，此二人乃伯业公所荐，此乃满宠满伯宁，彼乃李乾李公和，二人俱有大才，望主公纳之。”
袁术望着满宠许久，见他不为所动的回望着自己，心里暗赞一声，说道：“久闻伯宁之名，知公持正柄义，忠勇果毅且极善谋略，欲拜公为郡督邮，并与公士卒两千，巡查郡县，严惩不法。”
满宠却皱着眉头，反问道：“明公引以为重，伯宁敢不殚精竭虑以图相报，然南阳豪族众多，若妄行不法，如之奈何？”
袁术知道满宠不是怕担责任的人，见他如此说心里明白他是在考教自己。于是他脸色一沉，解下腰中佩剑，双手奉上，庄重的说：“此乃吾所配之剑，今与公，若有人胆敢阻公行法，勿需请示，公可自绝。”
满宠双手接下佩剑，躬身行礼，严肃的说：“既如此，敢不效犬马之劳，以报明公。”
安顿好满宠，袁术又转眼看向李乾，哈哈大笑着说：“公和大名，吾早有所闻，乃破黄巾之英雄也！且为人忠烈勇毅，实大将之才。今得公和相投，岂不是虎生双翼，大业可望。”
“承蒙主公看重，敢不以死想报！”李乾想不到，以袁术这样的声势，地位竟然能如此的看重于他，心神激动之下，话语中带着哽咽。
拍拍李乾的肩膀以示安抚并以都尉之职相授。又听闻有一小将直嚷嚷要求见自己。一见之下大为惊骇：此子面如冬枣，双目中精光暴射，虎背熊腰，走起路来龙行虎步。
“义阳人，魏延魏文长见过将军。”来者说道，声若洪钟。
真壮士，袁术心里暗赞一声。方沉声说道：“壮士此来，有何相教？”
“不敢，尝闻将军举大义以伐董贼，从者如云。今吾意相投，望将军不弃。”魏延说道。
“哈哈，文长乃骁勇之士，且善军谋，若得文长相投，吾在添一大将也，今表文长为行军司马，统兵三千，若立大功在行升迁，不知文长意下如何？”
“延拜见主公，愿效犬马之劳。”
一日之间收得三名大将，袁术正高兴万分，却不曾想到杨弘在给了他一个惊喜，原来在他介绍南阳诸多官吏的时候，提起一名佐吏，名唤李严。袁术大惊之下，招来问对，方知正是心中所想的那个李严。
“正方大才，怎得屈居一佐吏？”袁术不仅哑然问道。
“严不才，未立功业，先太守不以为意，如之奈何？”李严一脸潸然的说道。
袁术听了不仅扼腕叹道：“正方文武全资，乃佐世之杰也，惜张公有正方而不能用，不然，焉有刀斧之祸，今欲以正方领校尉之职为我参赞军议，不知正方意下如何？”
“论及识人之明，天下无人企及明公，今拜见吾主，望主公不以臣下之陋鄙，深纳之！”李严跪伏于地，大礼参拜道。
双手扶起李严，袁术略显感动的说：“幸得正方相投，敢不以腹心待之。”
虽然不能与袁绍哪里济济一堂的人才相比，也算略有小成。袁术高兴之下以杨弘有荐人之功为由任命杨弘为郡别驾，总掌郡事，并命令大开筵席，犒慰将士。
等夜深人静的时候，他才密见郭嘉，忧心忡忡的说“：今观南阳诸事俱为豪族执掌，有才之士志不能伸，长此以往恐豪杰不能来投，不知奉孝有何妙计？”
郭嘉皱着眉头，缓缓说道：“自察举以来，天下之吏莫不出于豪门。主公虽有心改变，但根基未稳，不以妄动。不若张贴告示，凡才能之士，皆举为官，另可使满伯宁严苛执法，若有豪族犯事，必不轻饶。”
袁术听后点头称是。
翌日一早，他起得身来，召集太守属吏集会，准备来一个“新官上任三把火”一连连下五条命令。
第一条命令：各县官员严守本地，缉拿盗匪，整肃地方。
第二条命令：各县官员丈量土地，安顿流民，无有命令不得擅自驱赶。
第三条命令：各县官员张贴招才榜凡有才之士，不得怠慢，即刻送往宛城。
第四条命令：恢复朝廷十税一的赋税，不得擅自相加。
第五条命令：各县长官旬日之内前往宛城报道，其职责暂由属吏代替。
命令下达以后，各县县令竟第一时间赶往宛城，都希望在袁术面前表现出忠义。而袁术也听从杨弘的劝谏，一个一个的好生安抚，并表示不会去掉他们的职务仍然让他们治理地方。但深知军权重要的他还是使了一个花招，以安抚有功将士为由，用手下几员立功颇多的司马替代各县的县尉并各领一千军马赴任。
“尔等俱大功与国，今吾举荐尔等为官一方，意在保民。望各位善自珍重，多读史册，以晓大义。若有作奸犯科者，吾必不恋旧情，从重处之。”在他们上任之前，袁术召集他们聚会时，趁着酒酣，大声说道。
“谨遵主公将令。”众将大声应道。
众人走后，袁术一边等着孙坚到来，一边让黄忠带着魏延和李乾去训练军士。突然有一天，有使者来报说，破掳将军领长沙太守孙坚将军到了。
袁术登时喜出望外，不等众人到来，当先一骑前往迎接。
