王为民原以为凭自己在厂里的影响，以及自己平日观察得出的结果，这次两个方案的讨论，自己这一方肯定占据上风。但是，方案下发到各个班组以后，只不过一天的工夫，他就发觉事情并没照着他设想的轨道运行。
第一天的讨论中，不少人都在算着如果自己“买断”工龄，可以得到多少钱，用这些钱混到正式退休合不合算等等。这一天反馈到王为民和夏天雨那里的情况，似乎确如王为民预计的那样，多数人对“广发”公司的方案比较感兴趣。
但是从第二天开始，人们的注意力逐渐向ASCON公司的方案转移。步入中年的工人，特别是中年女工们，成了这种转移的主力。他们这些人都上有老下有小，养家糊口的压力实实在在地压在他们身上，因此他们都更愿意有一份稳定的工作。
王为民很快就感到了这种变化，他开始坐不稳了，放下架子到处找人谈话，宣传着自己支持的方案的优点。他的几个得力干将也没闲着，还有他的老婆李聪，也都四处当着说客，紧张地打听着工人们对另一方案的反应。
这几个人和王为民的关系太明显了，所以大部分工人对他们说话都留着心眼，那些坚决支持夏天雨方案的人，更不会毫无保留的对这些人说实话。王为民感觉到了信息不是很畅，在经过后勤科的时候，想到了章兰芳，就走了进去，希望在她那里能听到些消息。
后勤科里的人们最近也没大事，几个人围在一起说着话，他们看到王为民进来，都停下来不说了。王为民听到了一个话尾，应该也是在说着厂里改制的事情——毕竟经过这么多日子的传说，到现在终于看到了具体的条文，这些条文又关系着每个人的命运。
后勤科的主任林永辉是支持夏天雨的，王为民进来后环视了一圈，没有看到他的人影，大概是在厂办公楼那边的后勤科办公室里。他看到五六个人围在一起，先前应该说得很热闹。在离开他们几米远的地方，一张办公桌后面，章兰芳独自一个人坐着。她显得很冷漠，桌上摆着一份杂志，王为民进来的时候，她抬眼看了看，接着又低下头看杂志去了。
王为民和几个工人打着招呼，走过去问他们在谈论什么。那几个人都回答没说什么，随便聊聊而已。王为民主动提到了改制方案的事，经他一起头，几个人顿时七嘴八舌问起了各自感兴趣的问题。
王为民回答着大家的提问，也问大家一些问题。他们说了不少时间，有几个本来在别处的人，听到了厂长的声音，也过来了。唯有章兰芳一个人，始终默默地看着面前的杂志，从头翻到尾，然后又从尾翻到头，对这边热热闹闹的一堆人看都不看一眼。
王为民一直暗中注意着章兰芳的动静，见她这种样子，自然明白是为了什么。章兰芳以前也不像薛小敏那样外向，对他的感情是含蓄的。但是这么些年了，她也从来没有像现在这般视他如同路人。他明白这是上次将她像扔抹布一般扔给了周孔阳，让她在肉体和精神上都受到了一次蹂躏，所以才会如此。
他知道其他人虽然在和他说说笑笑，肯定也在暗中观察着他和她两人的异常，只要他们两人不在场，就会成为他们的谈资。他逮着一个说话的空隙，走到章兰芳的桌子边，装着很随意地问起了她最近怎么样？对厂里的改制有什么想法没有？
章兰芳抬起眼皮瞭了他一眼，垂下眼帘继续看着杂志，淡淡地回答：“厂里的改制和我没什么关系，反正我们这些小人物，命运在你们手里捏着，你们要怎么做就怎么做吧。”
王为民再说什么，章兰芳都不回答了，眼睛盯着杂志，但是从她不再翻动书页，可以知道她心中并不平静，还是在凝神注意着他的一举一动。这种场面，让王为民很尴尬，他又说了两句，还是没得到回应。他有意放大了声音说：“改革是个新事物，你要是有什么不明白的，有什么不放心的，都可以直接找我。”
他转身朝大家走了过去，对仍然围聚在一起的人们说：“你们都可以找我，也可以找其他领导，大家可以畅所欲言，我们会慎重考虑大多数工人的意见的。”
王为民从后勤科出来，没有了继续走动的兴趣，直接回到了办公室。薛小敏看出了他很不高兴，不想找不自在，没有像平时那样去撩拨他。她在一边坐了一会儿，见他还是不搭理她，就走了出去，找人闲聊去了。
办公室里剩下王为民一个人，他想着刚才章兰芳的表现，虽然有点恼怒，但深入想一想，他又有点觉得确实对不起她。他不禁想起了他们之间的那些事——
他是在黑龙江军垦农场的时候和李聪结的婚，结婚不久即遇到知青大返城，两人就和农场绝大多数知青一起回到了江海。
李聪是和他一起从技校去的黑龙江，当时她是他们技校的校花，到农场以后也受到了许多知青的追捧。他刚到农场的时候并没有加入追求李聪的行列，一来是觉得自己没有追求她的本钱，二来还想着尽量保持单身，给自己留下一线调回江海的希望。
他们在北大荒待了整整十年，随着年龄的增大，结婚的、同居的人越来越多，他也渐渐按耐不住生理需求。在他们回城的前一年冬天，李聪外出时遇到了“大烟泡”，不小心冻伤了脸。她虽然冻得并不严重，还是对容貌有点影响，虽说并不显眼，但还是让她的美貌打了点折扣。他此时倒觉得自己和她扯平了，可以平视她了，于是开始追求她。很快两人就同居了。
他们学校一起去黑龙江的人不少，许邴良也是其中之一。许邴良和他在学校是一个“战斗队”的，曾经一起在校内外冲冲杀杀，是所谓的“革命战友”。到了军垦农场，他在军管体制之下安分了，可是许邴良却依旧用拳头说话。他们连队甚至营里，许邴良都成了一方霸主，许多人都怕他。
军垦农场的返城是突然的，集中在很短的时间内。就在一批天津的知青离开农场的时候，大概是出于报复心理，一个天津知青告诉王为民：他老婆李聪，曾经被许邴良玩弄过。
天津知青告诉他这个之后，第二天就离开了农场。他心里添上了一堵墙一样不舒服，但是又不敢得罪许邴良，加上李聪也已经有了身孕，他选择了装聋作哑。
回到江海，他们夫妻两个和许邴良又被分到了一家厂，他还是没敢问李聪。说实话，当时他并不是一个很花心的人，只是心里不舒服而已。几年以后，章兰芳顶替其父亲进了厂，那年她只有十八岁，被分配到了他的小组。
王为民几年中一直被一层阴影笼罩着，或许压抑得久了，他需要寻找一种心理平衡，鬼使神差地，他和这个刚进厂不久的美丽的小丫头产生了感情。章兰芳年轻漂亮，但涉世未深，很快就上了他的床。
他的潜意识中，只是把她当成了一种额外的补偿。虽然在神魂颠倒之际，他曾经说过要娶她的话，但激情一过，他也明白自己并不会兑现这个“承诺”。他后来又和梁梦琪有了勾搭，也就更加淡忘了自己曾经许下过的“诺言”。
章兰芳却对他动了真情，一直等着他和妻子离婚。随着时间的流逝，她渐渐也明白了这只是一厢情愿，可她还是默默地等待着奇迹的发生。
王为民知道这次他做了一件蠢事，一件天大的蠢事——那天他怎么会鬼迷心窍，想到把章兰芳送进了周孔阳的手里？他知道后来和他有过肉体关系的梁梦琪，还有那个妖娆的薛小敏，与他之间只是****和利益的交换。唯有章兰芳对他是付出了真情的，他却将她弃若敝履，将她伤害到了骨子里。
他在那里想了一阵，最后想到事已至此，多想也无可挽回，还有更要紧的事情等着他想办法应付呢。这件要紧事，就是如何应对改制方案征求意见的过程中所处的不利局面——最后厂里采用哪一个方案，涉及到了他的切身利益，而且是巨大的利益。他摇了摇头，像是要赶走先前脑子里出现的东西，然后再次紧张地思考起来，当然这次他思考的，就是怎么扭转初露端倪的对自己的方案不利的局面了。
