对于他来说，带领公司闯过困境的最大一次考验来自1893年。当时，通用电气创立才两年，面临的现金短缺困境危及到公司的生存。他镇静自若地与纽约银行的JP摩根进行协商，以通用电气持有的公用事业股票抵押贷到了急需的款项。这个策略挽救了公司，使通用电气在他的任期内迅速复苏和发展。尤其重要的是，他把一个强有力的公司、优秀的企业机制和多种美德传递给了一代又一代的公司总裁，使这家公司成为历经百年而不衰的常青树。
科芬为通用日后的历任领导人的风格定下基调：充满自信、敏锐洞察、知人善用、敢于变革，这些明确的人才价值观奠定了通用持续发展的基础。他还创立了发现、培养和留住杰出管理人才的管理培训体制，使通用电气“江山代有人才出”，成为最杰出的管理大师人才库，源源不断地涌现优秀高级管理人才和令全球瞩目的掌门人。
埃德文·赖斯：技术派领袖
埃德文·赖斯于1913～1922年间担任通用总裁，他是工程师出身。在1892年汤姆森·豪斯敦公司与爱迪生通用电气两家公司合并成立通用公司之前，他是汤姆森·豪斯敦公司的首位工程师。
20世纪初成立了许多以科技为基础的公司，它们都是许多大学大型研究的副产品。但是，汤姆森·豪斯敦公司——19世纪发展起来的对后世产生巨大影响的、以科技为基础的公司之一，是一所高中的副产品。它的创立者是费城中央高中的教授伊莱修·汤姆森。它的首位工程师就是汤姆森的得意门徒埃德文·赖斯。
1880年，出生于小康家庭的赖斯本来可以去上大学的。但是和老师汤姆森合作的美好前景更加吸引他，他写道：“1876年我第一次见到汤姆森，他就已经是我的教授了。我已经准备好了释放我所有的知识潜力，就像我很乐意去学习、发现财富一样！”
就这样，汤姆森和赖斯师徒二人开发了一系列的电气设备，从发电机到电表。他们的公司在早期的财政困难中坚强地挺过来了，并且发展成为可以和爱迪生通用电气公司匹敌的公司。赖斯贡献了很有价值的发明。他发明的稳压器被汤姆森·豪斯敦公司的发电机使用了很多年。但他真正的才能是管理生产。在他22岁的时候，他就去了汤姆森·豪斯敦公司，成为马萨诸塞州工厂的厂长。
1892年豪斯敦电气和爱迪生通用电气两家公司合并。通用电气成立后，赖斯有了一个更广阔的舞台来施展他的管理才能。他是通用的首任技术总监，以及从1896年开始负责生产和技术的副总裁。在这个职位上，他意识到以现代的科学和数学取代爱迪生—汤姆森时代的经验性技术的必要性。1892年，他在一场美国电气工程师协会举办的会议上被一名叫查尔斯·斯坦梅茨的年轻德裔移民的出色论文深深打动。他试图劝说斯坦梅茨离开当时的雇主鲁道夫·艾克美耶，而去为通用工作。但是这一劝说被斯坦梅茨拒绝。劝说失败后，赖斯说服当时通用的总裁查尔斯·科芬，认为只要与艾克美耶的公司合并了，那么斯坦梅茨这个人才就能到手。在赖斯的支持下，斯坦梅茨晋升到了顾问工程师的职位。此外，在斯坦梅茨的极力主张下，赖斯帮助建立了通用研究实验室，并聘请威利斯·惠特尼为其首任主管。
与早期的电气行业中的一些外向型、有活力的领导人相比，赖斯比较严肃。1913年，他接替科芬成为通用的总裁。但是，科芬意识到赖斯欠缺一些商业领袖所需具备的素质，因此科芬继续在公司中担任董事会主席。但是，在整个电气行业中，赖斯被公认为是电器业的先锋和行业中的政治家。他是倡导技术创新的严谨的技术派领袖。在赖斯的倡导下，科芬建立了通用研究实验室。正是这个被称为“魔术屋”的研究室，保证了通用在商业和技术中平衡发展。
杰拉德·斯沃普：严格的追根究底型领导
杰拉德·斯沃普于1922～1940年间以及1942～1945年间担任公司总裁。
杰拉德·斯沃普在通用电气公司中的职业生涯起于1893年每天只拿一美元薪水的助手工作。然而在1922年，他成为了通用的总裁，在这一职务上他一待就是将近20年。
斯沃普于1872年12月1日出生在密苏里州的圣路易斯城。由于想看1893年的芝加哥世界博览会，还是麻省理工学院的学生时，他就去了芝加哥，并且成为通用芝加哥维修工厂中的一名助手。
斯沃普1895年毕业于麻省理工学院，取得了电气工程学专业学士学位。在这之后他回到了芝加哥的西方电子公司的一家工厂工作。4年之后，他作为西部电气公司的经理去了圣路易斯，1906年又调回了芝加哥。两年后他又作为公司的销售总经理去了纽约。
1913年，斯沃普被任命为副总裁兼董事。4年后，他造访东方，组建了西部电气公司，并且促进了双边的贸易利益和电话服务在东方的发展。他历任多种管理职位，并成为国际商务方面的专家。
在第一次世界大战期间，斯沃普就职于美国陆军总参谋部，负责美军军需物资的需求与供给项目。由于出色的成就，他被美国总统授予杰出贡献奖章，并被法国政府冠以骑士军团荣誉称号。
他是由时任通用总裁的科芬于1919年引进通用的。当时，通用的国外部门扩张，成立了一个新的组织——国际通用电气公司。科芬聘任斯沃普为其首任总裁。直到20世纪60年代中期，国际通用电气公司一直是通用电气的国际销售部门。1922年5月，科芬任命斯沃普为通用的总裁。
斯沃普与典型的公司领导人相距甚远。一名通用电气的合伙人曾经这样评价斯沃普的职业生涯和个性：“可能在他同一时代中没人会像他那样热切地希望能为国家服务，并且无私地为工作奉献自己的全部力量和热情。他所从事的各项事情都能够体现出这些品质。在他的所有行为中，不管是作为商业主管或者经济领袖，他的思考方式都是一种严格的追根究底的分析型，这些无疑都是受到了他接受工程学方面训练的影响。”
斯沃普还在罗斯福新政项目和政策中起了重要的作用。他的两个最值得提及的贡献是全美复兴法案(最初称为“斯沃普计划”)和创建社会保障计划。这两项贡献均与斯沃普在通用电气中为推动公司成长、稳定电气产业和保护工人利益所作的行为高度一致。
欧文·杨：“被人了解”和“了解别人”一样重要
欧文·杨于1922～1939年和1942～1945年间担任通用董事会主席。
1874年10月27日，欧文·杨出生在美国纽约范霍勒维尔。16岁时，他的父母抵押了农场，送他到圣劳伦斯大学上学。1894年他毕业后去了波士顿大学，最初的专业是仲裁和谈判。他花了两年的时间提前修完三年的法律课程，他是完全靠做家教和在图书馆工作赚钱而完成学业的。
1896年，欧文·杨加入了查尔斯·泰勒的波士顿律师事务所，在短短几年内他就成为合伙人。他成功地打赢了几场针对通用电气公司的官司，这引起了科芬的注意。1913年，他成为通用电气首席法律顾问以及负责管理政策事务方面的副总裁。
杨是一个具有卓越天赋的调解者和仲裁人，他能够使许多意见分歧很大的人达成一致。这种能力在1919年得到了充分的展示。当时，在政府的要求下他创立了美国无线电广播公司，成功地抵制了国外投资家试图控制美国尚处于弱势的无线电业的威胁。直到1929年，他一直担任RCA的董事会主席。
1922年，通用电气公司董事会选举他为公司的总裁。之后他成功接替科芬成为通用电气董事会主席，而斯沃普则被指定为公司的总裁，一直到1939年他们才退休。在他的带领下，通用开始大批生产家用电器。生产大量的生活电气消费品需要大幅增加通用的广告、营销、物流和服务组织的投入，还有工程设计和制造设施投入。杨认为，作为管理的组成部分，“被人了解”与“了解别人”一样重要。因此，对于通用电气的品牌，他非常看重，即使是要进行大量的投入。杨曾说：“品牌是我们最显而易见的，也是最有价值的资产。”因此他请了BDO设计公司来进行广告宣传和品牌塑造。他将通用的产品线由商业客户拓展到诸如洗衣机、洗碗机、钟表、空调和收音机这样的大众消费者领域，由此奠定了通用在平民中的亲善声望，使之成为美国国内家喻户晓的品牌。
通用在大萧条中并没能幸免，但是杨和斯沃普所采取的产品多样化策略确保了通用的经济安全性和公司员工的一般福利，并帮助通用在大萧条冲击下实现软着陆。
1924年，杨成为德国赔偿委员会的一员，这次国际会议制定了道斯计划。1929年，杨应邀领导另一群专家以进一步组建德国赔款委员会。这一团队在一个新的赔款总额基础上起草了处理赔偿支付的“杨计划”。这一计划使得德国既可以偿还与战争相关的债务，也能够应付大萧条带来的冲击性的影响。由于对这一重要国际事件的贡献，《时代周刊》曾将他提名为1929年的“年度人物”。从1924～1932年，他一直扮演着民主党总统候选人的角色，但是他最终拒绝了这一荣誉。
战争期间，1942年，欧文·杨重新回到通用担任董事会主席，担任此项职务直到1945年。
杨长期活跃于教育界，1912~1934年一直是圣路易斯大学的理事会成员，在1935～1945年的10年中担任该大学董事会主席一职。在1946年，纽约州州长托马斯·杜威邀请他来领导州教育委员会，为纽约的州立大学教育系统奠定了基础。这一贡献将造福后代的年轻人。
查尔斯·威尔森：在军工生产上取得重大贡献
查尔斯·威尔森于1940～1942年间和1945～1950年间担任通用总裁。
查尔斯·威尔森于1886年出生于纽约下西区。在他还只有12岁时，他就离开了设在斯塔腾岛的基弗德学校，成为斯普拉格电气(通用的一个子公司)的一名勤杂工。他的这个职位处在公司的第7个等级。不久后，他就成为了工厂工人，并且通过在职培训，他学习了会计学、工程学以及数学等夜校课程。到21岁时，他就成为了这个工厂的助理负责人。
1923年，带着管理学工程师的头衔，他被调往了布里奇波特。当公司布里奇波特区越来越多地参与家电生产时，威尔森的职责也扩大了。
1928年他成为了负责商品部副总裁的助手，1930年成为了主管所有家电的副总裁。
1937年12月，威尔森当选为通用电气的执行副总裁，这是一个对公司所有部门均负有责任的新的职位。两年后他当选为公司的总裁，接替了杰拉德·斯沃普。
1940～1942年，两年半的时间中，威尔森是一个精力充沛的、富有想象力的总裁。然而，就在1942年9月，美国为了尽快增加战争物资的生产，在总统罗斯福的要求下，威尔森去了华盛顿，成为战时生产委员会的副主席。斯沃普先生重新回到通用总裁的职位。
作为战时美国生产委员会的领导人，威尔森取得了巨大成就，特别是在飞机、造船以及军需品生产上。他一直担任这项职务直到1944年8月，之后他重新回到通用，并且再次当选为公司总裁兼董事。
1946年，杜鲁门总统任命威尔森为人权委员会的主席。该委员会的成员研究并且提议新的人权立法从而保护“我们全体的国民”。
由于日益恶化的国际局势，美国1950年12月成立了防卫动员处。杜鲁门总统再次要求威尔森到华盛顿担任主管一职。与此同时，威尔森辞去了他在通用的总裁职务以及他所有的董事职位。
