花儿跌坐在地上，搂住源儿哭起来。她从来没有像如今这样无助过，想想这么些年的努力全都白费了，父亲多少年的培养也打了水漂。时也命也，怨不得别人，兵荒马乱，小日本入侵，这是个大的格局，不是一个人努力奋斗就能改变的。
村子里静的很，小孩子都安生呆着，哭都不敢哭一声，狗也夹着尾巴，在院口附近来回转悠，不肯远走，没有听到枪声，感觉到的是无边的恐惧，街上没有人行走，连小巷子里也少见人迹，仿佛都突然间失踪一样，留下的只有沉闷的空气。
叶辰回来时，已是傍晚。一脸的土，身上也是，一进门闭着嘴，不说话，闷着头洗漱，完了拿了自己的衣服，到外面井台上去洗。井水清且浅，约有不到两米深，壁上青苔洇润，滑腻腻的，井口上面架着陈旧的木头架子，一盘绳索，吊着一只木桶，来回晃悠。
花儿抱着孩子，紧跟在他后面，希望他能说点什么。见他不开口，也不便问。
“你不在家里，总跟着我做什么？”
花儿懦懦地回了一句，“我想问一下外面的事。”
沉默一会儿，叶辰笑一下，回了一句，“别怕，有我在。没有消息过来，再等等吧，咱村的男人们都轮流在村口站着岗呢。”
站着岗能怎样？日本兵来了还是一个字，藏。就这么个地方，再躲能躲到哪里去？即便是那些破房子，柴草垛，躲不过挨刺刀的厄运。
傍黑的时候，花儿的哥哥朱厚照来了，到现在这个关头，他也不再拉着拐棍装瘸子，就那么大大方方迈着大步进来。花儿穿着一件绿色的碎花布半袖单衣，在院中柴房边坐着，源儿抱在膝头，正在一句句教她念字。
“妹子，有刀伤药没？给找点！”
“谁受伤了？”手一松，源儿身子挣扎一下，滑到地上，花儿忙站起来。
“村里好几个人都受伤了，得找点药敷上，天这么热，不管，皮肉会烂掉。”
“好，我马上找去。”
叶辰系着衣扣从屋里迎出来，“照哥！今天情况咋样？”
“不咋样。”厚照打个咳声，自己拉个黑胶皮小马扎坐下。“你认识村东头那个老宁吧？”
“认识，挺憨厚一个人，每次遇到婚丧大事，都见他蹲在地上帮忙洗碗。”
“死了。”说完舔一下干裂的嘴唇。
“怎么死的？”叶辰一惊，顺手拿过茶壶，倒了一碗水。没想到真的死人了，可并没有听到枪声呀!
厚照拿过水，昂起头一气儿直灌下去。
原来上午花儿她们回来后，日本兵扛着枪进了西仁村，找房子好的大户人家抢了几车粮食和棉花，抓了许多鸡和猪，用绳子绑好放到车上。那个日本军官抢了东西，还要觉得缺点什么。四处看看，哦，这个村子里怎么都是些干巴老头子，皱眉耷拉眼，穿的稀破，连个年轻人都没有，更别说女人，想是一听到信儿都躲出去了，如老朱一家，一听到日本鬼子进村的喊声，就找个柴堆草垛藏起女人和孩子，老朱一生胆气壮，遇到这事也没躲，鬼子进家抢粮时跟鬼子支架了几下，看着打不过，瞅个机会，拿起扁担在窗户上插住，蹭的一下蹿上房，闪了。有以前练戏把子的武艺傍身，杀敌不中用，逃条命还是蛮顺利的。
军官两眼通红骑在马上发火，不知怎么看见老宁，这人本来就不大够数儿，别人躲都来不及，他还忽颤颤的从家里出来，在墙角探头探脑，两个鬼子兵架起他胳肢窝，三下两下拖到日本军官跟前。
老宁没见过这场面，见小个子日本军官穿着一身簇新的黄皮，腰间挂着带鞘的长刀，扎着皮带，挎着枪，那匹白色大洋马高又壮，膘肥肉满，两条大长腿。傻楞愣地直顾着看，人家说的话他听不懂，他说的话人家也听不明白。两个人双手比划，嘴里呜拉一通。“花姑娘的有？”
当地把水井上的木头架子叫“姑娘的”，老宁听明白了，啊，感情这马个子太高，日本大官腿短下不了马，想要个架子支着。他连声答应着就去了，想想家没有这东西，就到巷子口井边把木头架子卸下来，扛到日本人马前。
日本人看着不对付，这是个什么呀？一个大高木头架子，上面是一根圆木头，半新不旧，不知是做什么用的，下面还沾着青苔。“花姑娘的有？”
“这就是姑娘的呀。”老宁有些不大明白，这明明就是姑娘的，难道日本人要的不是这个？
“八格！花姑娘！”鬼子官从腰间拔出指挥刀，唰的一下，砍掉老宁一条胳膊，再抡一下，另一条胳膊也卸下来。鲜红的血，染湿了衣裤。两条胳膊离开身体的一瞬间，老宁再也没有任何疑问，这不是人，是吃人的恶魔！
转回身快步跑回家去，那两条胳膊掉在地上，如同两根没有知觉的木头，日本人不要，老宁也要不了。
家里，70岁的老娘就坐在厨房里择菜。老宁一口气跑回来，血滴答了一路。“娘，儿子不能再孝顺你了！”他大哭失声。
老太太已呆住。“你胳膊呢？”
“叫日本鬼子给砍了！他们要花姑娘的，我把井上架的姑娘的扛过去，没想到他一恼，就把胳膊给砍了。”
“鬼子要的是大闺女，可怜的孩子！”
老宁明白了，其实不管听对还是听错，都没有任何用处，根本不可能给鬼子找女人，这两条胳膊注定保不住。
没了胳膊，活着还能做什么？什么事也做不了，再也不能干活了。血还在流，凝着黑色的血痂块，滴零滴落。闻到血腥味的苍蝇三三两两飞过来，透明的翅膀沾着血点，惊惶地乱撞。他的眼泪在刚才来的路上都掉光了，再也哭喊不出来。只是觉得苦，悲从心中来，不知道为什么会这样苦。每天三顿饭，一觉睡到明，他从没欺负过别人，也没做过什么坏事，半辈子穷的连媳妇都娶不起，冬天一件老羊皮，一身黑布棉衣，春秋天把里面的棉花瓤子掏出来，就成了夹衣，夏天把里子拆掉，就是一身单衣。躺下一铺，起来一身，没有哪个女人真心看上他，待他好过，活着仅仅是干活。没了胳膊，再也不能干活了！
老宁扑通一下跪到地上，连磕三个头，转身跑出去，他娘在后面追，追到门口，见老宁跑到大口井边，停了一下，看到那些日本鬼子还在巷子里乱转，他绝望了，直直跳下去，水花溅起，开始还有些气泡，后来，水面上什么都没有，井壁上有几个不太光滑的脚窝，还有青到发黑的苔藓，阴郁郁地粘在那里。这是它们的占据的堡垒，不会因为人世沧桑产生半分变更。
老宁的娘站在边上，开始还在大声呼救，好些村里人过来，帮着打捞，救上来，已没有半分气。
日本人带着能搜集到的东西走了，有村里人在争夺中受了伤。
叶辰和爷爷带着好些治伤的如三七粉一类的药材去了西仁村。过了几天，花儿把孩子们托给厨子老李看着，自己也要跟着去过一次。
老宁的家，还是那么一所小小的院落，三间东屋，北房是用草蓬顶的羊圈，里面拴着几只羊，脏的黄白毛皮，膻气与干草杂物的味儿直冲鼻子。老宁的尸体已被卷在一领破席里埋到家族墓地，院子里坐着他的娘，失去唯一儿子的娘，手里拿着一块半干的窝头，眼前地上有一大碗米汤，一个石头做的蒜臼，里面是开水汆过的绿色菜茎，拌着捣成碎末的白蒜屑。
老太太瘪着没牙的嘴，吞咽着自己那份饭食，浓浓的大蒜味浮在空气中。见花儿进来，她抬起脸想笑一下，却没有笑出来，那张脸干瘪如风干的瓜蒌。
花儿不知该说什么好，她本想安慰一下，却说不出任何话来。站了一会儿，跚跚出去。
“辰，真不知说什么好，本想安慰她的，看来没什么事，能吃下去饭。”
叶辰同情地看她一眼，没说什么，凤凰啊，你才多大，知道什么人间的苦楚，没了独生儿子，这么个没财产的小脚老太太，又能支持几天！
村里人又拿出些钱来接着办民团，不过民团的装备实在不怎么样，跟日本兵是天差地别。
叶辰这些日子没课上，看上去却忙了许多。
