远远地传来几声狗叫，老朱心里打起了小鼓，“不会是土匪来了吧？”老朱媳妇怯生生地问。“哪有那么多土匪，都是些大烟鬼，抽完地抽房子，现在没钱过年了，出来掏摸点儿。”老朱爬起来，往门后顶了一根粗木棍，“睡吧，有我呢，天塌不下来。”“你不知道，那年老王家的寡妇闺女带着两个孩子来投亲，老王让他们住在咱西边那个破院子里，后来那两孩子大了，一个当兵走了，另一个在外地做买卖，因为想着老王家的财产，前几天曾带了几个人赶着马车过来借贷，老王一个大子楞没给。那二小子黑着脸走了，走的时候把路上一棵小杨树连头给顺了下来，都说那小子蝎虎，说不定跟土匪有牵连的。”
“老王那死胖子，有钱不敢花，成天哭穷。亲戚朋友一个不顾，只是死疼那个才17岁的儿子，要啥买啥，俩外甥沾不了他个钱的光。”“我差点忘了，今天村长张老八来家里，说有一队大兵要来咱村里驻防，可能一两天就到了，让咱们几个大户出粮出钱，还得腾出几间上好的屋子，有大军官要住。
一听这话，把老朱急得肝疼，他睡不着了，坐起身，点亮小煤油灯，伸手从席下拽出一根草棍，拨亮了灯捻。点着自己的旱烟竿，开始一口接一口地抽。边抽边盘算这次过大兵的花销。“大半夜的，又不做事，你点灯干嘛，多费油呀。”“那帮人来了准得点最亮的马灯，还不定得费多少油呢，有他们乐的，还不如我先乐乐。”老朱这下不抠门了。天麻麻亮，他到隔壁院里，叫上大儿子朱厚照，一起收拾家里显眼露白的东西。
先把前些日子粜粮食得的那些大洋钱变成不动产，让小朱赶着马车去窑上买了一些砖瓦，屯在场院里，用草苫好。还剩下一些钱，用烂草包好，放进炕洞的土坯缝里。那些牛羊鸡不能散养着，得圈起来，免得大兵们见了眼馋。家里的闺女媳妇，也得嘱咐几句，最好闷在家里纺花织布，没事不要打扮着出去，不然招惹上大兵，人家把你们往马上一放，一溜烟带到东北，再也回不来。作为一个有经验的小地主，老朱经历过官匪兵绅，深知这些人的底细，千防万防，到时还的有漏水的地儿，难免破财。也只能走一步看一步了。
三天后，有一团士兵如约进驻。
