曾国藩从范蠡那里学到了自我节制的重要性，并更加严格地去实施。他一生清淡节俭，常给人一种家世清贫的感觉。他为官所得的一切薪俸，都全数用于公事，不曾建造一栋房屋、添置一块土地。吃的是蔬菜，穿的是薄衣，甘于恬淡寡欲，连每次吃饭都不超过四小碗；而男女婚嫁，花费不超过200两纹银，而且作为家规家训代代相传。
他平日严于遵循而又持之以恒的，一是“不说假话”，二是“不迟起床”。无论是在军营还是在朝廷管理，他都从早到晚不曾有稍微懈怠，即使是风雨交加的天气、抱病优怀的时候，也常常是一听到鸡鸣就起床，直到夜半才休息，几十年如一日，他这样的行为是以古代唐太宗那种自甘节俭的作风为榜样，以激励自己做一个两袖清风的好官。
唐太宗时，太宗患有严重的关节病，一到秋天，就有臣子上奏请求为太宗建筑高殿，以防止关节病发作影响太宗健康，奏折中说：“自古以来有所谓‘夏之月可以居台谢’，秋季的绵雨又将来临，宫中湿气太重，恐怕对陛下身体不太好。希望陛下马上建筑高殿。”
唐太宗却婉言拒绝：“诚如朕患有神经痛，这种疾痛若长年处于湿气重的地方当然不好。但是造一座宫殿需要一笔数目庞大的费用，从前汉文帝打算营造宫殿时，发现需要的费用相当于百户普通人家的资产，便打消了这个念头。虽然和汉文帝相比，我的德行远远不及，但所需的费用却要多得多，这不正是身为百姓父母的天子失职的地方吗？”
曾国藩认为自我节制的形式并不十分重要。重要的是藉着坚强的意志力，来贯彻自我节制的内圣决心。这个原则不仅是在公的方面，即使在个人生活中也是不可或缺的。
俗话说“世界上最宽阔的东西是海洋，比海洋更宽阔的是天空，比天空更宽阔的是人的心胸。”只有“豁达大度，从谏如流”，才能修炼出自己的内圣之法。
沉默是金谨言慎行
人际交往，商业接洽，该开口时开口，该闭口时闭口，这是聪明的做法。沉默，一是学会忍耐和有礼貌地等待；二是控制说话的速度，不要让说话的速度超过思维的速度；三是管好自己的舌头，正如古罗马历史学家加图所说：“请把管束舌头当做第一美德。”
保持沉默
一天，佛陀的大弟子摩诃迦叶正在坐着，他不曾问任何问题。他是几个月前才来的，佛陀告诉他要保持一年的沉默，不要问任何事情。佛陀的其他几个门徒也在那里坐着。佛陀突然问道：“摩诃迦叶，你提问了？”
摩诃迦叶说：“我一句话也没有说。”
其他几个门徒也说：“不错，他什么也没有说。”
佛陀说：“看内在，你已经提问了，你已经违背了诺言。”
摩诃迦叶看着佛陀，想了一会儿，向佛陀鞠了躬并说：“对不起！”——他已经提问了。
佛陀让摩诃迦叶保持一年的沉默，但是摩诃迦叶并没有做到，他回答佛陀的话实际上是在内心上的发问：怎么回事，我明明一句话没说，怎么佛陀说我提问了呢？看来，保持沉默并不是一件容易的事。
还有一个禅师说禅的故事，也是讲沉默的。
一位禅师坐在海边，国王经过此处，停住了马车，下来问禅师说：“我没有很多时间，但是想知道你主要的教导是什么。”
禅师保持沉默。
国王说：“你大概已经非常老了，或许你的耳朵已经聋了。”
禅师微笑不语。
国王大声往他的耳朵里面喊：“我想知道你教导的精髓！”
禅师仍没有说话，只是用手指在沙滩上写了一个“禅”字。
国王说：“这对我并没有太多的意义，我已经听过这个字很多次了，请您再详细说明一些吧。”
禅师回答：“我已经为了你的缘故而降低了，否则正确的答案是第一个——当我保持沉默的时候。但是或许你不知道那个存在于宁静之中的交流，出自慈悲，我写下了‘禅’这个字。现在你又要我更详细说明，我试试看。”他再度用更大的字写“禅”。
国王有点儿生气，说：“这算是什么详细说明？它是同一个字！”
禅师说：“你必须原谅我，因为我已经不能够再降低了。只是为了你的缘故，我不想让世世代代的人都取笑我，没有人曾经对‘禅’说过任何东西，也没有人能够对‘禅’说任何东西。”
这个故事说明，沉默有时候就是问题的答案。人际交往，商业接洽，有时候需要语言，有时候又不需要语言，有时候多言多语甚至要坏事。该闭口时闭口，该开口时开口，这是聪明的做法。
美国纽约一家银行刚开张时，为了迅速打开知名度，他们别出心裁地买下了纽约各广播电台相同黄金时间的十秒钟。播音员在广告一开头就说：听众朋友，从现在开始，播放由本市国际银行向你提供的“沉默时间”。然后，整个节目突然中断十秒钟。这时，全纽约的所有电台都出现了沉默，听众被这莫名其妙的十秒钟激起了兴趣，大家都觉得新奇而议论纷纷。于是，几天的“沉默”时间成了全纽约市民茶余饭后最不“沉默”的话题，该银行的知名度也因此而大大提高。
在生活中，若想让人去了解并接受某一事物或某一个人，“遍地开花，到处发芽”般的大造声势固然有效；反之，以静制动，以柔克刚，亦不失为一种很好的办法。纽约国际银行广告的巧妙在于它抓住了听众的猎奇心理，进而变听众的被动接受为主动获取，以新奇的沉默换来了所有人的不沉默。此招真乃“此处无声胜有声”。
企业最大的财富是人的聪明才智。而提高职工对企业管理的参与水平，则是老板激发人们聪明才智的有效手段。在诸多参与方式中，“沉默参与”是一种更理想、更有效的参与方式。“沉默参与”就是清产核资，折价入股。就是职工在不掏钱（也可以同时动员职工投资入股）的情况下，而获得企业的一份股份，使他们看到，企业经营的好坏同他们的经济收入有直接关系，这就使他们能自觉地将企业的利益同个人利益挂钩，主动地关心企业命运，参与企业管理，从而提高职工的参与水平和劳动积极性。这又是一个“无声胜有声”。
沉默是一种批评方式。当一个人已经对自己的错误深深地自责，并悔恨不已，沉默更能帮助犯错误者悔过。这时候，喋喋不休的指责，甚至会破坏对方的悔过。《三国演义》中张飞因酗酒而让吕布夺了徐州，刘备的两位夫人也陷于吕布之手，关羽指责张飞，刘备却不发一言，因为张飞此时羞愧交加，刘备任何言语式的批评都太多余。
用缄口不言来增强谈判的地位，这种事情在生意场上常有发生。有一位印刷厂老板很高兴，因为有一家公司明确表示要购买他的一套旧印刷机。他经过仔细核算，打算将售价定为250万美元，并准备好了他的论据。当他坐下来谈判时，内心里有个声音对他说：“等一下看看。”买方很快打破了沉默先开了口，简要地贬低了那套机器的能力并挑出了它的一些毛病，卖方仍然在沉默，于是买方出了价：“我们最多给你350万，一分钱也不能加了。”这笔交易花了不到一个小时便告结束。
等待是一种策略，有时一次小小的沉默也会产生奇迹。一位女士去商场退货，商场很忙碌，销售员只说了一句这礼服是不能退的，就忙着去接待其他顾客了。这位女士一直含笑站着等待，过了约二十分钟，销售员过来把礼服拿走了，大约三分钟后她回来，一言不发退给了钱。女士的忍耐和有礼貌的沉默取得的结果，胜过一场争吵。
当员工工作得很出色时，走过去拍拍他的肩膀，或递上一杯热茶，或投以赞许的眼光和微笑，比一些干巴巴的表扬更有力。当员工接受一项重要工作时，老板向员工举起食指和中指，成“V”形，预祝成功；抖动握紧的拳头，以示鼓舞。无言的激励胜有言。当员工取得成绩时，老板与员工拍手相庆；当员工有不幸时，长时间地紧紧握住他的手，长时间地、满怀爱心地拥抱，胜过软弱的安慰语言。
作曲家，懂得音符之间的空间同音符一样重要。我们也必须认识到，我们的沉默与我们要说的话同样富有表现力。沉默也是一种语言。沉默调整着说者和听者之间的交流。沉默只是在交流中才起作用。与人共处时需忍耐和沉默。
语言是思维的表达。当说话的速度超过思维的速度，当说话不通过思维而信口呼出，当感情因素超越理智，当受人引诱侃侃而谈却控制不住时，说话常常会出毛病。
英国学者富托说：“不知道束缚自己舌头的人，也便不懂得如何讲话。”说话要谨慎，分寸要注意，场合要分清。
英国化学家吉尔伯特说：“恶语或辱骂我从不使用，纵使火烧眉毛，虽然有时我也说‘讨厌’，但我从不破口大骂。”无论何时，当你发怒或紧张，忍不住要插嘴说话时，最好先喝一口水或交叉起十指表示个微笑，你会发现这种简便方法有助你控制局面。
古罗马历史学家加图说：“请把管束舌头当做第一美德。谁知道随时沉默不语，谁就能应酬如神。”管好舌头并不容易，它需要清晰的思维、较强的控制力和对事物的判断分析能力。要记住：沉默是金，祸从口出。
沉默是金
推断事物时，即使十句话中有九句对，也不见得会获得好评，而被视为才智卓越的人；相反地，只要说错一句话，就会受到各方的攻讦。又如所想的十个计谋中，即使有九个获得成功，也不一定被推崇；然而，只要有一个计谋失败，就会为世人所讥笑。因此，君子宁可保持沉默，也不急于发表高论。
照理说，假使十句话中有九句无误，其人的智慧必然不低，可是，只要一言不中，就会遭到责难。所谓“不做不错”，还是三缄其口为宜。世人对于有才智的人，通常是护羡交加。因此，惟有收敛锋芒才是上策。
同样的，献出十个计谋，而有九个得到成功，已经很不简单了，然而，其中只要有一个失败，就会受到众人的攻击。一般人都习惯于苛求别人，事实上，自己去做也不见得高明。比如说，批评某项措施很容易，实际担当责任，展开工作，才发现很棘手。
侍候有德之人时应注意小节。如果君子尚未开口，你就抢着发言，就会被认为性情过分急躁；相反地，长辈和你谈话时，你却保持缄默，这未免有失礼仪；假使你根本不顾虑他人的脸色，一味地高谈阔论，就与瞎子无异。所谓的“躁”，不是指侍奉有德之士或长辈时，迫不及待地发言，而是指“多嘴”。当然，过分沉默也不是好事。在适当的时候，发表中肯的言论，才能获得他人的敬重。
说话应谨慎，指的是舍弃那些不可说的话，而只说应说的话。祸从口出而使人身败名裂，福自心生而使人添色增光。有时说话的人并无恶意，但对听者而言，却可能是伤及他的自尊心的恶语。人们说话应谨慎，只说该说的话。
话说得得体，则让人高兴；反之，只会让人伤心。一句话是同一个意思；出自两个人之口，听起来也有区别。你自己信口开河，根本意识不到会伤害人，但别人认为你是有意的，俗话说“口乃心之门”，你明显是故意伤害他。
不爱说多话的人，他内心并不是糊涂得无话可说，而是他明白话说多了鲜有不败事的道理。
当初，释迦牟尼佛在莲花池上，面对诸位得道弟子，突然作拈花微笑，众人不解其意，而只有迎叶尊者领悟了佛祖的意思，他会心一笑，于是就有了禅宗的起源。孔子观于后稷之庙，有三座金铸的人像，几次闭口不说话，只有它的背上铭刻了几句名言：“古之慎言人也，戒之哉！无多言，无多事。多言多败，多事多害。”
释迦牟尼佛作拈花微笑，孔子铭刻“无多言，无多事”，这两位东西方的圣人的行为，寓意深刻。它劝诫人们：为人宁肯保持沉默寡言的态度，不骄不躁，宁可显得笨拙一些，也绝对不可以自作聪明，喜形于色，溢于言表。
有一首诗写道：“缄口金人训，兢兢恐惧身。出言刀剑利，积怨鬼神嗔。简默应多福，吹嘘总是蠢。”善于掩饰自己，不让他人觉得你深不可测，从而集中心思与力量来对付你。这便是“沉默是金”的道理。
切莫锋芒太露
管理者，处在名利场中，越是有权有势，就越要收敛锋芒，以防招诋。要防止盛极而衰的灾祸，以下的几个问题必须处理好。
新进入一个机关，一切都是崭新而陌生的，这一阶段最关键的任务并不是创出什么大的成绩来，而是要实现与老板和同事的人际磨合，为其所容纳。只有先站得住脚，你才能够谈得上干事业。
因此，必须把处理好人际关系放在一个十分优先的地位，而对工作只要尽心尽力即可。
刚走上岗位，往往缺乏必要的社会经验和工作阅历，许多事情还不知道、不明白或看不破、看不准，因此，你急于表现自己的行为只能显示自己的不成熟，并不能产生慑服众人的效果。甚至你的某些自鸣得意的小花招也逃不过老板的眼睛。
过分表现自己的言行，其目的是显而易见的，那就是使自己显得比别人更能干、更高明。这只会增加同事的威胁感，会联合起来对付你，使你陷于孤立窘境，甚至是在老板面前说你的坏话。
急于表现自己，会让老板觉得你好出风头、有个人主义倾向，不利于单位内部的团结和稳定，因而他肯定不会支持你。此外，急于表现自己，往往会使你得罪同事，由于老板要依靠这些熟悉情况的人干工作，他也会照顾一下他们的情绪，他很可能会批评你，给你一些小的教训，作为警示。
独立的见解是一个人胆识、经验、能力和态度的综合反映，老板决策时很希望员工出谋划策，想出一些“点子”借他参考。当然，这些见解并不一定被采纳，但它至少可以启发老板的思路，帮助老板修正他的决策。只有这样，老板才能重视你。
有些老板原来基础就较差，专业知识不精。这样的老板，在员工心目中的位置并不高，但对员工的反映却格外敏感。你不妨抓住老板的这一弱点，借鉴他多年的工作经验，以你的才干弥补其专业知识的不足，在服从其决定的同时，主动献技献策，既积极配合老板工作，表现出对老板的尊重，又能适当展现自己的才华。
有才华且能干的员工更容易引起老板的注意。
老板的注意力更多地集中于才华出众的“精英”型员工身上，他们服从与否，直接决定老板的决策执行水平和质量。所以，如果你真有能力，正确的方法不是无视老板，而应认真去执行老板交办的任务，妥善地弥补老板的失误，在服从中显示你不凡的才智，这样，你就获得了优于他人的优势。
神机内敛，深藏不露
作为老板，最忌讳的就是被别人一眼看个透，轻易被别人掌握住内心。所以，社会上人们常常称那些颇懂人际关系和用人之道、计谋深远的人为城府深的人；而称那些内心的一切都明白地显露于外的人，为缺乏城府的人。
冯梦龙在《智囊》中记载了这样的故事：
堂溪公向韩昭侯说：“假设这里有一个价值千金的玉制酒杯，这酒杯是无底的，能不能把水放进去？”
“当然不行。”
“如果是不漏水的瓦器，能不能把酒倒进去？”
“当然可以。”
堂溪公正色说道：“瓦器是很不值钱的东西，只要不漏，便可倒酒进去。值千金的玉制酒杯，贵则贵矣，如果无底，怎能注入酒水呢？位高如君主，若泄露了和臣子有关的话，就像无底的玉制酒杯，在这种情况下，纵然是个圣明、有才智的人，也无法大展才华。因为君主把一切都泄漏了、搞砸了。”
“说得对！”昭侯说。
