吴起年轻时，家境富裕，可他却游手好闲，结果使家业荡尽，遭到人们的讥笑。吴起一怒之下，便将笑话他的人杀死30多个，奔逃而出。后来，他的母亲去世，他都没有返回家园，为此他的老师曾子与之断交。
后来，齐国攻打鲁国，鲁国国君想拜吴起为将，可是当时吴起的妻子是齐国人，鲁君心有疑虑。吴起为了求功名，毅然杀妻以求拜将。
后来，吴起又去投奔魏国。魏文侯早就听说过吴起的不“德”之名，但又很爱惜吴起的军事才能，对是否用吴起一时拿不定主意。于是魏文侯问大夫李悝：“吴起是个什么样的人呢？”李悝回答他说：“吴起贪而好色，但极善用兵，即使司马穰苴在世也比不上他。”于是，魏文侯便拜吴起为帅。没想到吴起建功之后，却跑去和魏相田文论功，因“刚劲自喜”得罪了很多人，连魏文侯的儿子武侯也对他心存不满，吴起不得不再次投奔到楚国。
楚悼王宽容地接纳了他，并封他为相。可是，楚悼王死后，吴起也在同年被楚国贵族射杀并车裂。
吴起一生四易其主，是为不忠；因小事就滥杀无辜，是为不义；母亲亡故，却不奔丧，是为不孝。由此可见，吴起虽是有才华之人，却是无德之人。而“德之不厚，行之不远”，所以，吴起落得如此悲惨的下场，应该说与他的“无德”有着莫大的关系。
当年魏征谏唐太宗说：“源不深而望流之远，根不固而求木之长，德不厚而思国之安，臣虽下愚，知其不可，而况于明哲乎？”没有厚德的君王，无法治国安邦，而没有厚德之人，也无法成就大事业。
德厚，就是有修养，有道义，有情感，有高远的理想，有博大的胸怀；而不是鼠目寸光，自私自利，唯利是图。有的人在事业上发展不久就戛然而止，有的人当上领导就栽了跟头，就是因为缺乏大气象、大境界，不注重厚德慎行，为眼前的小利所蒙蔽。
不少商人把经商与用兵打仗等而视之，用兵法中的计谋诈欺手段对待消费者和竞争对手，这样的做法不但损人，而且毫不利己。作为一个有远见的商人，不能欺骗“上帝”。
一个人有信仰、有追求的商人，必定是德厚之人，他们能绕开世俗的纷扰，不为名利所羁绊，倾心事业，利在人民，稳稳当当，合乎法度，不断创新超越，因而在事业的道路上必然走得很远，实现人生大作为，即便过了百年千载，人们依然铭感于心。
据说拥有多家商号的乔家历经三代后，在清朝末期资产达几千万两白银。可是，坐拥千万资产的乔家在当地老百姓中的口碑却甚好，原因就在于乔家三代人都宽厚仁德，乐善好施。
乔致庸经常救济贫民百姓，清光绪三年，天遭大旱，赤地千里，寸草不生。当时有民谣这样唱道：“光绪三年，人死一半”。而乔致庸看到如此悲惨的情景，就拿出巨资施舍灾民，并大开粮仓赈济百姓。对此，光绪八年版的《祁县志》有明确记载，清政府还对乔致庸给予了褒奖。
此外，平日里乡里百姓遇到困难，只要去找乔家，无论是借钱，借粮，乔家无不慨然应允，而且从不催讨。即便借家没有归还，乔家也从不计较。
乔家还拿出巨资，兴建中学，兴办女子学校，使当地贫穷人家的孩子也能念书。
乔家善行盛德在当地广为传诵。三十年代，为避战乱，乔家人南迁，其中大多移居海外，乔家大院因此成为一座空宅。因为邻里乡亲彻夜守护，宅院没有遭到一丝损坏。文革“破四旧”时，造反派要求老百姓瓜分乔家大院里的用品器具，老百姓感念乔家恩德，虽将家具等拿回，仍精心保护。在80年代要将乔家大院建成民俗博物馆征收乔家旧物时，百姓纷纷把器物归还，所以今天我们才得以窥见乔家的旧貌。
老百姓的心中自有一秆称。乔家的故事告诉我们：善行种下的必是善果，善心赢得的也必是善报。
8．以德律己——战胜自己
明朝的徐溥在求学时，不断地审视自己的言行。他在书桌上放了两个瓶子，当自己做了一件坏事，说了一句坏话，就在一个瓶子里放一粒黑豆，做了好事就在另一个瓶子里放一粒黄豆。开始时，黑豆很多，而黄豆屈指可数。他深刻地反省自己，过了一段时间，黑豆黄豆各占一半，他更加严于律己，久而久之，瓶中黄豆几乎装满了瓶子，而黑豆屈指可数。就是凭着这样一种严格的自我约束，徐溥终于成为一代名臣。
就如大哲人丁尼金所说：“唯有自律，能把自己引导向最光明的王国！只有严于律己，坚忍不拔，才会成就伟业。”凡成功者无不懂得自律，《神奇的情感力量》的作者罗伊·加恩说：“自律是修身立志成大事者必须具备的能力和条件，希望每个人都能做到自律！”从本质上来说，自律就是有勇气主动去做自己必须做的事情。自律往往和你不愿做或懒于去做，但却不得不做的事情相联系。
对于商人来说，做生意也要严于律己，缺德的生意不做，不义之财不取，黑心的事情不做，不耍阴谋诡计，不欺行霸市，做到诚信经营。
从前，有两个卖日常生活用品及手工饰物的商人，两人经过商量，决定在小镇上分两个卖区。当一人在一个卖区叫卖过后，另一个才可以在这个卖区叫卖。
一天，一个商人正沿街叫卖，一个小女孩就央求奶奶为她买只手镯。老奶奶说：“我们家穷得叮当响，连饭吃不饱，哪还有钱买手镯呢？”小女孩说：“既然我们没钱，那就用那只黑色的旧盘子换吧。”奶奶看到孙女一脸的渴望，就答应试试看，便把商人让进了屋子。
那位商人见这户人家家徒四壁，而祖孙俩又很天真，他就不想浪费时间。不管老太太怎么恳求，他说没钱就甭指望要那副镯子。老太太问道：“我们有一只祖传的旧盘子，你看可以拿它来换手镯吗？”商人拿起盘子仔细打量了一下，碰巧刮了一下盘底，他惊讶地发现这只满是黑色污垢的盘子竟然是只金盘子！但是他装作没发现，他想：他们这么傻，不如诈他们一下，这样他就可以得到那只金盘子了。想到这，他便说：“这东西根本不值钱，一只手镯也换不了！”说完，他就离开了，心里想着等会儿再过来以更低的价格把这只盘子换走。
这时，另一个商人来到这个卖区叫卖。他也路过那户人家，小女孩仍旧让奶奶拿盘子换手镯。老太太见这个商人慈眉善目，心想：他应该是一个好人，不像前面那个说话粗暴无礼的商人。于是她把那位商人迎进了屋里，提出想用那只黑盘子换一副手镯。商人打量了一下，也发现那是只金盘子。他直言告诉老太太：“我的全部货物和身上的钱加起来也抵不上这只昂贵的金盘子啊！”
当然，这个发现也让老太太非常惊讶，她知道这个商人确实是一个正直、诚实的人。她就说他拿什么跟她换这只盘子她都乐意。商人说：“那我就把所有的货物和钱都给你，我只要八个硬币和一个天平秤。”就这样，他们达成了交易。随后，商人来到河边，给了船夫八个硬币，让他摆渡过河。
这时，前面那个贪婪的商人又转了回来，他的脑子里一直惦记着那只金盘子。当他再次出现在老太太和小姑娘面前时，他说他改变了注意，愿意用几分钱换那只毫无用处的旧盘子，但那只盘子还是换不了一只镯子。老太太平静地告诉他盘子已经换给刚才那个诚实的商人了，并说道：“先生，您骗了我们。”
这个商人并没有觉得羞耻，却觉得悲痛欲绝，因为他“失去”了一笔巨大的财富。于是他问老太太：“那个商人去哪里了？”老太太给他指了指方向。他就地扔下自己所有的东西，慌忙向河边奔过去，心想：他抢了我的东西！他抢了我的东西！
在河边，他看到那个商人坐着船正往对岸去。他冲着船夫吼道：“回来！”但船夫没有理他。
看到这样的情形，贪婪的商人暴跳如雷，捶胸顿足，恨死了那个拿走金盘子的商人。他一气之下，竟咳出血来，当场就因为心脏病突发死掉了。
安德列耶夫曾说：“一个人最大的胜利是战胜自己！”没错，每个人在纷繁复杂又充满蛊惑的世界中艰难前行，势必会受到金钱，权力和各种利益的诱惑。这时，阻碍自己前进，破坏自己艰苦努力的敌人，往往是自己。
只有严于律己的人，才会战胜这个最强大的敌人，从而走向成功。如果一个人不能掌控自己，那他就无法克服人性的弱点，也谈不上有所作为了。
