伏牛山，千峰万壑，连绵八百余里，位于今河南省境西南。凌烟谷，顾名思义，四季烟岚，缥缈幽奇，位极绝险，绝少人知，一处避世之仙境，乃武林奇人八极老人隐居之所。
这日，凌烟谷谷口忽然闪出人影。一名清癯矍铄，身材矮瘦的老者，横抱着一个苍白削瘦、年约十四五岁的少年，有如一缕淡烟，径往云封雾腾的谷内如飞掠去。其身后，另有一只红睛白猿紧紧跟随。
八极老人昼夜兼程，抱着重伤坠崖的王捡重返凌烟谷，直向谷底奔去。谷底处，烟岚散尽，显出一片清丽的景致，两壁石色苍秀，高耸入云，无数奇花异草，点缀山谷，万竿修篁丛中，隐隐一椽青竹茅屋，白石清泉旁，另有半亩珍畴，想是八极老人锄食之陈耕。
八极老人迅快来到那竹屋前，启门入内，将王捡放置于屋内竹榻之上，除去王捡全身衣衫，功运双掌，不住拍击王捡全身一百零八处大穴，待王捡全身各处要穴受真气冲击而疏通后，又用右手掌心按住王捡丹田，左掌紧抵王捡顶门百会，双掌同时催动内力，两股柔和的真息直贯王捡全身经络。
片刻间，但见八极老人全身涌起一层白气，聚而不散，白气渐聚渐浓，不一会已将八极老人整个包裹其中。而王捡全身却是大汗淋漓，口中呻吟出声，似乎正忍受着极为难耐的苦楚。
一个时辰之后，白气渐散，八极老人收手而起，拿些衣衫搭在王捡身上，自行盘坐行起功来。王捡双目紧闭，已沉沉睡去。
暮色降临，王捡从昏睡中醒来，睁眼一看，见八极老人静静坐于一张竹椅之上，白眉紧锁，一脸疲倦之色。知他这两三日来，每日都不惜消耗大量真元为自己疗伤，实是心力交瘁。心头不由一阵感动，颤声道：“前辈，请不必再为弟子费心疗伤了，若致令前辈功力受损，弟子更增负愧。”
八极老人沉声道：“你现下体内伤势，可有甚变化么？”王捡道：“弟子僵麻的四肢，已逐渐恢复知觉，但……全身真气，仍与三日之前一样，丝毫无法凝聚。”
八极老人沉思半晌，缓缓道：“再有几日，你便可下榻自由行动了，只是……你且宽心，老夫无论如何，也要设法令你功力尽复。”
王捡内心感激难言，哽咽着道：“前辈待弟子恩重如山，弟子粉身难报……”
八极老人道：“你我虽无师徒之名，却有师徒之实，若非老夫被昔日誓言羁绊……唉！罢了罢了，旧事休提。”说完从怀中拿出些干粮肉脯，递些与王捡道：“吃些东西，早点歇息，不可妄动心情。”说完转身出门而去。
如此一连七日，八极老人都这般为王捡运功疗伤。七日后，王捡已能正常下地行走。虽身体机能恢复如常，但全身真气，仍未能凝聚，换个说法，等于武功尽失。
这日清晨时分，王捡随同八极老人一道，在谷内那半亩山田间种下了些瓜果菜蔬。午后，二人用毕食物，坐着闲聊。不久天空乌云密布，眼看山雨欲来，只得回到青竹屋前的宽檐下避雨。
王捡来此多日，尚未仔细打量过所居之地，他见谷中竹屋共分前后两栋，相隔甚近，而靠内那间竹屋后的崖壁上，还有一处不大不小的龛窟，内中放置着一方丹炉，心中一动，开口问道：“前辈，那龛内丹炉，可是前辈炼丹之所？”
八极老人道：“那丹炉却是我那生平挚友与老夫同隐此谷之时，亲手所造，他所练灵丹，功效神奇，可称天下一绝。老夫虽偶尔也炼上一炉，但丹药灵效，却不如我那老友。”顿得一顿，又道：“静性同你服下的‘还阳护命丹’，便是出自我那老友所炼。”
王捡叹道：“原来这凌烟谷，便是前辈同你那老友一道隐居之地啊？”八极老人道：“一点不错。你现所居那间竹屋，便是我那故友生前之居所。而这两间青竹茅屋，也是我二人当初来到此谷之时，一手搭建而起的。唉！人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。可当真如此！当真如此啊……”想到生平唯一的挚友，如今尸骨都已化而为泥，不由得暗自神伤。
王捡见自己随意一问，竟引得八极老人大为伤感，暗暗责怪自己多言，讪讪说道：“弟子……有些困意，这便回屋去了。”说罢向自己所居那竹屋行去。
而此时，雨已淅淅沥沥下了起来。王捡回到屋中，坐在竹榻上，听着雨声愣愣出神。心中思绪一片混乱，只感心情郁郁，甚是烦闷。
如今他功力尽失，已与常人无异。山中生活清苦，食物匮乏，又经一上午的田间劳作，但觉周身酸痛，甚是疲累。他枯坐一会，侧身倒在竹榻上沉沉睡去。
正睡得沉稳之际，忽觉脸上一凉，一惊而醒，抬头望见竹屋顶处，水珠盈盈，正滴滴欲落。又听外间雨声萧萧，雨势已越下越大。原来这竹屋长年受风吹雨淋，已有些漏水。
雨滴嗒从屋顶渗落，王捡忙即起身，将竹榻上所铺草席卷起，置于一张竹几上。四顾之下，见这屋中除一张竹榻、一张竹几、一张竹椅之外，再无常物。心想：“不如将这竹榻移个位置，否则今晚可别想再上榻安眠。”当即来到榻边，正要抬起竹榻拖动，忽见那竹榻床面并排捆扎的竹身之上，密密麻麻刻着许多蝇头小字。
王捡心下一惊，凑近一瞧，见那所刻文字，无一不是精深奥妙的武学。略一思忖，忙大声唤道：“前辈，八极前辈，快来看……”
八极老人听到王捡唤声，急忙来到此屋，王捡手指竹榻道：“前辈快看，这榻面竹上，刻着许多武功秘诀。”
八极老人趋近细瞧，看了半晌，面露喜色，一抬头，动情地道：“天意，天意，真天意啊！孩子，你的功力……有望恢复了。”
王捡一听，张大了口合不拢来，心中的喜悦之情更是难描难述。好半天才嗫嚅着道：“这……这是为何？难道……”
