庒琂在宴席上一时被冷落，慧缘与三喜知她们姑娘心里不高兴。出来后没言语说些什么，紧跟其后。再往后院子去，慧缘略显得担心，遂递了眼色给三喜，三喜哪里敢说其他，此前她姑娘还训斥过她。
跨过东府大园子，还想继续走，身后传来庄玳的呼声。
一眨眼功夫，庄玳气喘吁吁站在庒琂跟前，打躬嬉笑。
庄玳道：“妹妹前几日做了好事，我替二哥哥谢你。”
庒琂闷闷的，便随口道：“有谢礼不曾？”
庄玳想了想，从脖子上解下一个挂坠子。
庄玳递给庒琂：“给。”
庒琂瞥了一眼，颇为嫌弃，道：“这么脏的东西，谁稀罕！”
跟在庄玳后头的丫头蓦阑忙解释道：“姑娘可是不知道的，为了这个，跟大姑娘的表少爷打过一架呢！当年老太太要赏给表少爷，我们这爷看见了喜欢，抢了去。”
庒琂不免笑话：“哦？叔跟侄儿争？”
庄玳白了蓦阑一眼，蓦阑不敢说话。又改了笑脸：“妹妹不喜欢也不打紧，我还有。”
庄玳说着，撩起袖子，把手上戴的老人参须根扎成的镯子取下。欲送给庒琂。
蓦阑见状，连忙制止：“爷，小心给老太太瞧见。”
庄玳道：“老太太给了我，我爱给谁就给谁。”
庒琂挡了回去：“我可不要，这种劳什子我也不稀罕的！”
蓦阑道：“这可不是一般物儿，是当今圣上小时候戴的，老太太出了宫，圣上赏的。是先帝佛爷传下的旧物，说是哪里得来的老人参须箍成的镯子，比老太太赏给姑娘那个还要贵重。”庒琂是看都不看，慧缘却瞧着物件新奇，扯庒琂一下。
庒琂叹道：“那我更不能拿了。”说着自顾往前走。庄玳死缠烂打要送给庒琂。
庒琂走这边，庄玳挡住这边，走那边，庄玳又挡住那边。来来回回，穿过院子，花园，回廊。一会子后，几人竟来到沁园外头。
慧缘怕惹事，走到庒琂耳根提几句，庒琂领会，要止步朝别的地方走。这时，从沁园碧池屋里里头传来一阵悦耳的琴声。
庄玳也不管庒琂愿意与否，拉起她的手就闯去。
进沁园，入屋。直眼就看到碧池在炕上抚琴，极是入神。庄玳更不管理人家喜欢不喜欢，自顾又拉住庒琂找地方坐。
众人步入时，怕响声扰乱了琴声，皆放轻脚步。等坐好，庒琂才真切看到碧池的凝神心色。只见碧池一身倦容，怏怏怠意，不是久经病症，即是突患疾症。她的人竟如此干瘦。
若不是丹心从里头端茶水出来，碧池兴许还沉醉在琴声当中。只见丹心缓缓走出，精神气儿比碧池还要差，摇摇晃晃，如随风柳枝，有气无力。
丹心抬头看到一屋子的人，吓得双手松散，茶水掉碎在地。
众人闻声，惊奇，正色一看，丹心头上裹着一块沁血的绷布，脸上血色皆无。碧池虽然也被惊吓，反应却迟缓许多。
此刻，三喜、慧缘、蓦阑已快步把丹心扶住，并帮清理地上的碎物。
碧池惊讶道：“怎么你们来了，我竟不知道。”
庒琂看到碧池恍惚，满是可怜，道：“姐姐弹入神境，忘我也是有的。”
碧池起来施礼，道：“真是失礼。”
庄玳一脸狐疑，瞧着碧池。庒琂怎不知道庄玳狐疑什么，便道：“几日不来，姐姐怎么这般光景？”
碧池歉然地摸自己的脸，道：“我，我怎么了么？”
庒琂担心道：“我看姐姐脸色极不好，是病了？”再转头看摇摇欲坠的丹心：“她也是病了？”
庄玳抢了一句：“我看像是病好一阵子，有人送药来没有？”
碧池感激道：“不碍事，入夏天气炎热，身体入了暑，等凉快两日就好了。”
庒琂困惑道：“六七月天气，也不是十分热。怎的就入暑了？姐姐莫不是有什么病症，要尽早治了才好。”
话没说完，站一旁的丹心身子一歪，晕倒下去了。吓得庒琂、三喜、慧缘、蓦阑几人捂口暗叫。碧池因惊吓也半晕死过去。
庄玳口口声声要去寻家人来瞧。
幸好慧缘机智，拉住了庄玳，道：“三爷如今去不合时宜，老太太她们下席没有还不知道。一旦传过去，岂不是要太太们不安心？”
庄玳道：“依你说，我不管了？”
慧缘道：“而且我们姑娘在，就不好说话了。”
慧缘担忧看了庒琂一眼，庒琂当机立断把庄玳招过来，低声道：“去外头请个大夫。”
庄玳撩起袍子要去，蓦阑哪里敢叫她主子自己出去找大夫，一把扯住庄玳。示意他留下，自己去就可以。如此，蓦阑匆匆出去。
庄玳还嘱咐道：“切莫声张。”
蓦阑回道：“知道了。”
一壶茶的光景，蓦阑从后院小后门把大夫领进来，悄悄来到沁园。起初还打起布帘子挡，大夫瞧一阵子，不语。众人觉着颇为严重了。碧池以为大夫瞧不出真切，故让将布帘撤掉。大夫诊治之后，依旧不语，把众人急得如同热锅里的蚂蚁。
期间，慧缘问蓦阑：“有人看到不曾？”
蓦阑知此事不是小事，再者这里是东府，她也不想西府的三爷惹上麻烦，便道：“从后门进的，正好没人。”
看到大夫无话。
庒琂按捺不住问：“如何？”
大夫摇头。
庄玳更是着急，道：“你倒是说话，是暑入引起的病症？”
大夫叹气道：“暑热之症，脉象应是抖烈。我瞧着这二位姑娘的脉象不似入暑之症候。”
庄玳跺脚道：“那你倒说是何病何症，开方子对准下药才好。”
大夫歉然道：“庸手也是拿捏不准。”看了丹心之后，又诊视一番碧池，便说：“瞧着姑娘的面色惨白，未观过口齿，不敢定论。”
庄玳催促碧池：“碧池姐姐，你张口，给他瞧瞧。”
碧池不好意思张口，大夫又探视一番。之后，道：“是了，是了！”
庄玳道：“是什么？”
大夫道：“乃中毒之状。”
诈听如此，皆惊起。
庒琂颤抖起来，慌问：“可有药能祛除？”
大夫瞭一眼躺在炕上的丹心，摇头道：“躺着的那位怕是限期了。这位姑娘多需静躺休息，切莫劳作，如不然，劳作运血，血冲心脉，届时毒入五脏，无力回天了。”
庄玳疑神自语：“好端端，如何中毒了？你这个大夫切莫乱说。”
大夫欲加辞解说，庄玳更是露出厌恶之色鄙夷他。
庒琂道：“我听我母亲说过，以前宫里面的妃嫔争宠，饭菜下毒也是有的，只是……”
庄玳不满道：“这里的饭菜是何人传的？”
故庒琂不好再答应。
碧池道：“饭菜都是自己弄，无人传。”
慧缘心里早定是大姑娘庄瑚等人做的手脚，次方假意说：“姑娘接触过什么人，吃了外面什么东西没有？”
碧池摇头道：“我到府上只见过大姑娘和五姑娘，大爷来过就出事没再来。不曾吃了什么不干净的。”
大夫因被庄玳指责，心中十分不爽快，见碧池如此说，便道：“姑娘有所不知，毒，有千万种，有见血之毒，有药引之毒，有食用之毒，还有气闻之毒……”
忽然想到庄瑚送的那些花，马上让慧缘和三喜去一一搬来，让大夫查验。验完，大夫摇头，花并无毒。
庒琂道：“如大夫说的，气闻生毒，除了花，还有什么可以导致？”
反正没得个头绪，大夫下了个药方，让蓦阑去抓来。众人在沁园里头守着碧池。等晚一些，熬了药，碧池和丹心各自服下，安妥后又进了些羹汤细水。掌灯时分，怕老太太等人找见，庒琂和庄玳辞出沁园，庄玳回西府，庒琂回镜花谢不提。
次日晨早，庒琂让慧缘备上些精致可口食物，放进五色锦盒，三人遮遮掩掩东藏西蹿又来到沁园探视碧池。
庒琂对碧池道：“看你丫头也劳动不得，我带了些饭菜来，你们不嫌弃先吃些。”
碧池一整宿都落睡在外头炕上，丹心也躺侧一边。碧池谢过庒琂，又想挣扎起来倒茶水，庒琂哪里敢劳动她？赶紧让慧缘和三喜去弄。
再下眼瞧炕上的丹心，魂魄已去了七分。
庒琂道：“得给大姐姐递个话才行。这几日，她也不得空，兴许是不知你这样。”
碧池勉强一笑，道：“大姑娘昨夜差人来看，说今日再没个精神，叫外头大夫来瞧瞧。”
庒琂不再言语。
过一会子，三喜和慧缘烧好了水，制好了茶，递送来，碧池狠狠吃了两盏。完毕之后，碧池舒展开道：“丫头昨夜吐了血，我看不好了。总归是来了新地方，身体担不住陌生，引发病症也是有。可我们这样的身份，进出不合适，兴许耽搁了呢。”
庒琂道：“你安心着，还有我们。再不行，我们找大姐姐去。”
碧池拉住庒琂的手，声泪俱下：“别，要是大姑娘知道我跟你们有交际，我就……”
此处，碧池也是有难处的，当日进来，庄瑚再三言说，要她们自己遮掩一些。里头的意思，碧池主仆多是见不得人的，只得偷偷摸摸，等大爷那日得脸，再来光复。一日日过去，碧池又见庄瑚那样的态度，知是被下了计，给为难了。
如今庒琂要为自己出头，她怎想自己的事连累到他人？
庒琂道：“她们也不能带你们进来，得了病不管呀。”
碧池道：“挨一挨兴许就好了呢！”
碧池干呕，没咳，剧烈了一会子，呕出血来了。急得庒琂不知如何是好。
末了，碧池道：“妹妹别担心。我就这命了。”
庒琂朱三人待要安慰些话，碧池微笑摆手，道：“难得有缘，认识妹妹。纵然我这样的人，妹妹不嫌弃。虽不能跟妹妹说体己的话，心里也把妹妹当是极亲近的人。我主仆二人打外面进来，多次受妹妹照顾，我心里感恩，只怕是没有机会回报。可怜我那丫头，跟了我，日子没过平坦，这会子怕是要搭了性命，我心里一百万个亏欠。”
庒琂道：“姐姐要放宽心才能保养，如不然，我找大哥哥，他自然有办法。”
碧池笑道：“爷的处境我何尝不知道，这样的大宅大府里，有哪个自由的？何况他是府里的嫡长大爷，门楣是要的吧？告诉妹妹也无妨，上次妹妹问我待大爷是否真心。我寻私了说，真心谈不上，是感恩的来。大爷看上我，助我跳出火坑，我曾立誓服侍大爷一辈子。我自小有个心上人，都是穷人家的孩儿。我母亲去世的早，父亲一身病，万不得已我把自己卖给了聚花楼，得了钱两给父亲治病。谁知道，钱花完了，病不见好。后来，认识了大爷，总得到他周济，我念他的恩，大爷又钟情于我，多次想赎我出来我拒绝了，最后也没能拒绝。我知道，就算我这样的人出来也得不到脸。怕坏了大爷的身份，辱没了大爷的情分。”
这是碧池头一回这样动情细说，若非不当庒琂知心，断是说不出口。庒琂心中感激，感慨。一时找不到话来相慰，默默掉下泪来。
碧池接着道：“我那穷相好的极有良心，他父母双亡，帮着我照顾老父亲。我瞒着大爷说是我兄长。我们还守候有一日能天怜见，能长生厮守。如今看来，是不能够了。”
碧池说着哽咽哭泣。
三喜和慧缘听着眼泪也流泻不止。
庒琂道：“姐姐你放心，有我在，我一定不会让你有事。”
曾几何时，庒琂发觉，自己跟碧池处境有什么不同？便不顾慧缘和三喜的示意，出言揽下这样的承诺。
碧池会心一笑，道：“妹妹有心了。”
庒琂问道：“我想问一下，姐姐心上人姓谁名谁？如何能找得到他？”
碧池推脱数次不肯明说，终究被庒琂诚心和笃定驱赶，告知了，那人叫官之轩。如此，一连数日，庒琂皆如此来探视，不顾三喜反对，慧缘劝说。慧缘怕事闹出去不好收，寻了空去找蓦阑，想让蓦阑讨庄玳要想法。殊不知，慧缘这么做，也是为庒琂日后问罪做打算。可是，蓦阑为这事躲之不及，怎会援手帮助？她整日祷念庄玳忙开些，别占这些杂事，如不然，太太是要找她的不是，寻个理由撵走她，就哭悔不及。
于是蓦阑总有事没事给郡主汇报庄玳的习学情况，郡主更是对之前撕书一事耿耿于怀，更是不允许庄玳有所松懈，便沁园离去那日，找许多由头留住他，不给他出门出户。
所以，慧缘找庄玳是不能够的。
到初十日，慧缘早早去沁园探望情况，因日前瞧丹心到了下景极限，怕姑娘去了正好撞见不好的来。所以，悄悄地赶早先去。岂料没到那边，远远瞄见在一排暗树后头埋伏两个人，吓得她再也不敢前进，急急往回赶。回到镜花谢，也不敢声张提，怕吓到庒琂。
庒琂再是要去，慧缘便一改往日的稳重，学起三喜蛮横起来。庒琂哪里不知深浅，便也就没去了。
而此前在沁园树后埋伏的人是谁？正是庄瑚的贴身大丫头刀凤。
那日，她从沁园匆匆回到东府，关上门户，走近庄瑚跟前汇报道：“我亲眼瞧见了，是琂姑娘屋里三个。这几日都在后院房里走动。”
庄瑚也不惊，淡淡道：“那是当我瞎了不成！”
剑秋则道：“碧池那丫头丹心看是挨不过了。”
刀凤道：“说来也奇，好端端的，理应也不是那么快，是不是五姑娘叫人做什么手脚？”
庄瑚没言语，令两人好生再监视。期间，庄瑚怕事发得突然，又叫剑秋送了些人参药丸过去。碧池主仆两人吃了之后，一日见好，一日见重，总寻不到病根由头。再而，庄瑚却不叫大夫来瞧，碧池没提，当之前她们提过忘就算了。
过了这日，刀凤在外头候着监视，幸好慧缘警觉前去探视，给撞见。不然，后头还要发生点什么，不可预见。
又过两日，庄玝来东府找庄瑚，因庄瑚协助曹氏忙活外头的事物不得空，两人没见着。到了晚上，剑秋给庄瑚汇报此事。
剑秋道：“五姑娘日里来过，大姑娘没在。”
庄瑚诧异道：“她来做什么？”
剑秋道：“说怕不好，还是想远远把碧池姑娘打发走算了。”
庄瑚冷冷一笑，硬声道：“我这五妹妹年纪虽小，心里够是狠毒。这会子良心发现，想收手。谁不知道骑虎难下，这会子怎么打发？她再来说，你说按她的意思办的，出了事我顶着，横竖与她不相干。也烦她替她大哥哥周全这档子事。”
如此，庄瑚总是避开庄玝不见。从那开始，庄瑚和庄玝两边岔开，叫人拿吃食药物之类的东西送到沁园。
这日晨早，慧缘跟之前一样悄悄去沁园打探。看到了一些事，吓得脸色苍白，浑身发抖，回到镜花谢，给庒琂说：“姑娘算的没错，大姑娘和五姑娘都差人过去了。送了些吃的东西。”
庒琂道：“碧池姐姐不接才好，若是吃的也不要吃才好。”
慧缘不敢把见到的事说出来，只道：“姑娘，引火烧身啊。”
庒琂道：“我何尝不那么想，可我一想自己的处境，跟她有何区别。今日我帮了别人，他日还不知道谁能帮我……”
庄琂说着哽咽起来。
慧缘道：“姑娘心善，诸事定能顺心顺意。”
正说着，三喜慌张进来。谁知，慧缘悄悄去沁园监看动静，三喜也没闲着，趁两人不注意，也去探一回。这会儿，看到不好的事，口里心里压藏不住。
三喜慌忙进来，关好门户，道：“不好了，碧池屋里的丹心被抬走了。”
庒琂震惊。
慧缘默默道：“我才走，你怎么知道的？”
三喜道：“你走在前面，我没敢叫住你，后面我见刀凤带两个婆子来，没一会子，见是拿着一床破席子卷抬出来。我看怪吓人的，头发还搭在外面。”
庄琂手捏着自己的腿，又是气，又是惊吓，浑身发抖。
慧缘见状，担忧道：“姑娘……”
庒琂露出凌冽的神色，冰冰言语道：“下一个就是碧池姐姐了。”
慧缘去给庒琂倒茶，让她暖一暖心口，喝了茶，庒琂略顿，思恻半分，道：“事不迟疑，得快联系上官之轩把姐姐接走才行。另外把三哥哥叫来筹谋筹谋。哦，对了，如果能得到贝子爷照应，那就成一半了。去，把三哥哥叫来。”
慧缘着急道：“三爷整日被太太关着，怕是出不来。”
三喜道：“要不要给四姑娘说”
庄琂摇头，道：“四妹妹害羞，又是东府里的人，叫她反而不方便，这事儿先瞒着她。”
左思右想，几人一点办法都没有。正这时，复生来了。
