最后上场的是明沁。她刚起身，忽听门口的小厮惊喜道：“五老爷回来了！”
高太君闻言大喜，一叠声的道：“快让留哥儿进来。”
但见门帘一挑，进来一位年轻的公子。但见他不过二十岁出头的年纪，生得眉清目朗，文采风流，十足翩翩佳公子的模样。
原来，这高家的五老爷名唤高世清，因老太太三十上才得了这个儿子，最是宠爱不过，因小时体弱，险些养不活，故取名留哥。也许是名字吉利，也许是养得精心，这位五老爷终于长大了，不但娶了亲，还生了儿子。不过，这位五爷却对做官赚钱都没兴趣，只喜欢写诗做赋交朋友，一来二去的，竟然在诗词界也有了些名气，年纪轻轻便位列江南四大才子之一，排名仅在大诗人王牧之之后。
只见他疾步走到了高太君跟前，一边行礼，一边道：“儿子给母亲请安。”
高太君笑道：“还不给你岳母他们请安。”
高世清连忙又给吴夫人请过安，给众位夫人请过安。
高太君问道：“怎么这个时候回来？吃过饭了没有？”
“路上吃过了。儿子刚接到信，说是大哥回来了，急急的就赶回来了。”他笑着一抬头，见吴氏竟然也在坐，连忙走上前，拉住她的手，关切的道：“你怎么也出来了？身上可大好了？”
明珠等众姐妹都小声笑了起来，其他家的小姐也羞红了脸，有几个还偷偷看了高世清几眼。
高世清随意惯了，不甚在意男女大防。因见吴氏红着脸抽出手，这才略微感觉到不妥。
只听高太君道：“还不快去见过你哥哥。”
高世清忙道：“是。”说着就要往外走。
滴翠笑道：“大老爷就在那边呢。”说着，用手一指屏风。
高世清会意，转过屏风之后，一眼就看见独坐的高世箴，十分高兴，亲热的上前拉住他的手，道：“大哥，你可算回来了，母亲一直惦念着你呢，我也很是思念兄长。”
高世箴见此刻人多口杂，不便多说，便拍了拍兄弟的肩膀，笑道：“我晚一点有话跟你说，先坐吧。”
此刻，明沁已经做好了一首诗。她根据今日的宴请，当场写了一首应景的诗词，虽然用词尚显稚嫩，但是意趣却很好，众人禁不住齐声赞叹。
明珠很是意外，她从不知道这个小妹妹竟然会作诗，前世也没有发现过，只记得她爱看诗词罢了。高世清十分欢喜，直说家中又出了个女诗人。
满堂的喝彩中，只有明沁的嫡母四夫人的脸色不太好。
不过，此刻哪里有人会去理她是怎么想的。
高世箴见女儿和侄女们的才艺都已经表演完了，便起身打算回前面陪客人。忽听屏风另一边有人道：“……不是我自夸，我这两个侄女虽然比不上府里的小姐能诗会画，但是曲子还是会弹的，也会读写诗文，趁着今日老太君高兴，也想来凑凑热闹。”
高世箴想着不方便，刚要离席，忽听老太太回答：“既然如此，就请两位小姐也露两手吧。”
听到此处，高世箴忙站起身，道：“母亲，前面还有些事要处理，儿子就先告辞了。”
高太君还没说什么，莫夫人倒抢先说道：“无妨，咱们都是一家人，没什么可避忌的，大爷看过之后再走也不迟。”她是四夫人莫氏的继母，不过才三十岁出头的年纪，很有几分姿色。
这下子，众人都察觉到了异样，有的隐约猜到了什么，有的笑话莫夫人出身小门小户的不懂规矩，有的正在盘算着自己的小心思。
明霜猛然领悟，联想起前前后后——先是听说父亲有娶继室的打算，然后是父亲刚回来，莫家的两个远亲就来投靠。莫夫人还带着两个出身不高，并且很快就要及笄的漂亮女孩参加家宴。最后就是这场急切切的，不避嫌疑的表演。
只见高世箴迟疑了一下，但总归不能明说什么，折了亲戚的面子，只道：“这恐怕不大方便吧……”
反而是五老爷高世清道：“这又有什么？如今，京中的风气早就开放了，只咱们这乡下地方还如此拘谨罢了。我在京中时就曾参加过大长公主、永兴长公主和永思长公主举办的牡丹、百花、芙蓉等花会，那里可是青年才俊，侯门千金皆可参加，互相切磋才艺。再说，今日不过是亲戚之间的家宴，小姐们年纪又小，不过是晚辈而已。我刚才来晚了，可什么都没听见，这回也正好一饱耳福、眼福。要说如今的闺阁里人才辈出，皆不逊于男子，这可是咱们天朝的兴旺之兆。”
且不说其他人作何感想，高太君闻言，笑道：“你哥哥不过说了一句话，偏生引出了你这一副长篇大论来。小姐们不必拘谨，反正有屏风隔着，他们看不到，不过听个音罢了，怕什么。”
莫夫人面上一喜，“如此，便献丑了。”
众小姐们以往对京城的事只不过是略有耳闻罢了，如今听高世清这番话，又听了那花会的新奇之处，都由不得羞红了脸，却又心生向往，恨不得亲自去瞧上一瞧。
明秀略微有些怔忪，手里只来回揉着手帕，明霜见了，嗤的一声，笑道：“大姐姐是在想五叔刚才说的话吗？”
明秀面上可疑的一红，道：“没，没有。”
明霜笑得更狭促了，“姐姐是想去看看那些才俊公子们吧？这有什么好害臊的，妹妹会替你保密的。”她一向不把这个不得宠的庶女姐姐放在眼里，行事说话也没有什么顾忌。
明秀的脸红得都能滴出血来。她本就性子懦弱，不善言辞，现下更是不知如何分辨。
明珠突然道：“莫小姐的琵琶弹得真好。”
明霜瞥了她一眼，笑道：“确实如此，不似某人，木头似的。”
明珠知她影射自己，却也并不在意。明霜感激的忘了一眼明珠，小声道：“对不起。”
明珠凑到她的耳边，小声道：“她不过是些嘴上的功夫，姐姐不必在意就是。下次她再这样说你，我教你个法子。”
二人这边嘀咕着，莫小姐刚好弹完了最后一个音，姐妹俩坐直了身子，跟着众人一齐拍手称赞，相视一笑。
高世清赞道：“莫小姐的琵琶弹得妙呀。”
高世箴却未置一词，正好有小厮来报，说前面的宾客听说五老爷回来了，想见一见五老爷，请他们过去。高世箴顺水推舟的和众人告了辞，带着五老爷高世清去了前院。
两个男人这一走，屋内的气氛霎时间变得微妙了起来。莫夫人见人已经走了，心里有些懊恼，她这精心准备的两个节目还没表演完呢。不过，既然已经表演了一个，倒也不算完全吃亏，又让另一位顾小姐也诵读了一段精心准备的诗词。
热闹了一阵，众人见天色不早了，纷纷告辞归家，陆陆续续的直到傍晚方才散去。
夜里，明珠总也睡不着觉，躺在床上翻来覆去的来回折腾。值夜的青雪感觉她今天不太对劲，试探着问道：“小姐，睡不着吗？”
明珠“嗯”了一声，随口问道：“青雪，你将来想过什么样的日子？”
青雪沉默了一会，道：“家里有几亩薄地，手里有几个闲钱，嫁个能干活的丈夫，然后生一男一女两个孩子。”
明珠被吊起了兴致，“为什么是两个？”
青雪缓缓道：“奴婢有六个姐妹，一个弟弟，母亲自来偏心弟弟。后来，家里穷，就把我们姐妹几个都卖了。”她的声音很平静，却有一丝拼命压抑的脆弱，“大姐嫁给了邻村的傻子，那人犯起傻病来就打我姐，她一气之下跟别人跑了，至今不知去向。二姐小时候上山挖野菜的时候掉进了山沟里，连尸首都没找到。三姐被卖入镇上的财主家做丫鬟，让那家的老爷看中收用，后来被主母折磨死了。四姐被卖入了大户人家，如今那家人去了京城，杳无音信。五姐给人当童养媳去了。说起来，奴婢算是最幸运的一个，能被夫人留在身边，然后跟了小姐。我就想着，今后一定不多生，这样，我们轻松些，孩子也能活得好些。”
明珠瞬间无言，过了半晌才道：“你恨他们吗？”
“奴婢的父母吗？已经不恨了。当时被卖的时候，真是恨毒他们。但是现在的生活好了，比在家里过得强千倍万倍。可是，奴婢不敢保证今后在不如意的时候会不会恨他们。”
