大众浴池的搓澡服务很便宜，一人五元，老板抽一半，绝对的计件工资按劳取酬。一般情况下，一人一天搓二十个不成问题，那一月就有一千五六百元的收入，加上还包吃管住，挺让人知足的啦。但时间一长，何大山就感觉到心里不舒服了，不舒服的原因是梁庆不讲究。本来两人有约在先，有客人轮流上阵，你完是我，我完是你，有回头客指定专让谁搓不在此列。但梁庆常常搓完澡不回休息间，而是装作打扫卫生赖在浴间不出来，再有客人喊搓澡他便抢先在搓澡床上铺塑料膜，做活时嘴里也不老实，吹嘘自己专程去扬州拜过师，还忽悠说祖上会推拿，自己的手艺中有推拿术。有客人问那位何师傅手艺怎么样，梁庆说当然也不错，跟着唱的会哼哼，他是我手把手教出来的嘛。
何大山眼不瞎，耳不聋，心里也不苶傻，但他不想把话说破，多年的工友，真要伤了面子，日后就不好称兄道弟了。他也不能把这些委屈说给媳妇，两家门挨门，老娘们心眼小，听说母老虎咬起来更记仇结恨。朋友间的事，和为贵，忍为高，还是让自以为精明的人自己慢慢吧咂吧。
有一天，何大山突然说头晕胸闷要回家休息一些日子，行前叮嘱梁庆，务必替自己将这个来之不易的岗位守住。梁庆为难地说，十天八天还行，我怕时间一长，老板就要瞪眼啦！何大山说，那我回去后想法找个哥们来替替我。梁庆想了想说，那你就叫赵蔫儿来，那小子随和，听说也在家闲得挠墙根子呢，我这就给他打电话。
何大山回到家的当晚，赵蔫儿就跑去探望了，还打听大众浴池的情况。何大山说，那种地方你也不是没去过，洗个澡就出来，还觉神清气爽，真要没日没夜三月五月地囚在里面，又闷热又潮湿，铁打的人也得囚出病来，我不就是个现成的例子？这不，血压上来了。赵蔫儿问，那你还回去吗？何大山说，不回去咋整，一家人还能扎脖儿呀？我顶多在家歇十天半月的。赵蔫儿说，那就让梁庆多顶几天，我不过去了，正好我老丈人也帮我找了个活儿，行不？何大山说，你打电话跟梁庆说，告诉他我正抓紧找人呢。等赵蔫儿一走，何大山媳妇的眼圈儿就红了，说身子落下了病，咋不跟我在电话里说一声？何大山哈哈笑，说耗子尾巴生疖子，多大的事嘛。我新学了个时髦词，啊对了，咱得阳光心态。
一周以后，临时顶替何大山的李二炮出现在了大众浴池，人一露面，梁庆心里就格登一下，愣住了。李二炮也是下井的工友，干活不藏奸不耍滑，就是脾气涨，眼里容不得沙子，最光辉的战绩是掀过矿长的酒席桌。梁庆问，这搓澡……你干过吗？李二炮说，你以前不也没干过吗？实话跟你说，来之前，何大山带我泡过三天澡塘子，手把手地教我，差点把我搓秃撸皮。
从这天起，梁庆的日子就过得不甚舒坦了。他搓过澡再想赖在浴间，李二炮就干脆端坐在搓澡床边等客人。有人把梁庆说他是新手的话传过去，李二炮就直冲冲地找他斥问，你老婆跟你进洞房，头一夜算新手，第二夜还算不算？一块从掌子面鬼门关里玩过命的人，日子过得都不易，说话做事总得讲点良心积点德吧？吓得梁庆红头胀脸躲着对方的眼睛不敢接话茬。
一个月后，何大山回来了，说自己早回省城好几天了，已又找到一处浴池缺人手，条件差不多，他来取存放在这里的衣物。梁庆闻言，忙说让我去行不行？老板直打听你啥时回来呢。李二炮说，拉倒吧，两口子过日子，还是原配的好，该去也是我去，我这就得谢谢何大哥啦。
从此，大众浴池里仍是何大山和梁庆继续合作，就像一个人的左右手，虽小有差别，但很和谐，也很愉快。
义薄云天
喜来被尚斌收为义子，还是十六年前。事情的起因是喜来的父亲包大宽去乡供销社买化肥，那年月的化肥不似现在有票子就可随便买，村里按每家的人口和责任田，将化肥票发到手上，各家再去供销社排大队，还不见得排了一次两次就能买到手。那次包大宽好不容易排到了跟前，却发现兜里的票子没了踪影，肯定是在乱哄哄的人群中被窍贼绺走了。包大宽跳起来，叫起来，化肥票难掏弄，人民币更难攒赚啊，一家人省吃俭用，平日连块豆腐都舍不得吃，早备下的这几十元块就是等着化肥票下来，没有白花花的化肥撒下去，那十几亩的庄稼就得黄蔫蔫的减了收成，收成就是庄稼人的一切呀。就在包大宽脸红脖子粗又跳又骂的时候，尚斌坐着小轿车经过这里，他听过看过，走上前，塞进包大宽掌里一张票子，说老弟，多大的事，气伤了身子不值嘛，这钱就算我丢的，快去买化肥吧。包大宽愣了，说这位大哥，我还不知你姓啥叫啥呢，这钱我可不能要。尚斌说，好，就算我买你的青苞米，这是预付款，中了吧？包大宽说，我的天，一百元钱得买多少青苞米呀，只怕你的小车都塞不走。再说，吃咱庄稼人的两棒那玩意儿，谁还好意思要钱呀。站在旁边的司机说，你要真觉过意不去，哪天勒条狗烀上，俺们老板就稀罕这一口。包大宽眼睛登时就亮了，说这好办，俺家就有一条现成的黑子，正肥呢。大哥哪天去？过西边这道山梁，红岗村就我一家姓包的。大哥可得说话算数，我在家恭候啦！
那天尚斌的心情格外好，是因为他和镇里主管矿业的镇长谈得好。这片山里发现了钼矿，那可是极稀少贵重的品种。尚斌要投资开矿，跑了无数次，数这次才算有了突破性的进展。数日后，他再来山里，果然挤时间去了包大宽的家。包大宽急着吆喝媳妇沏茶，又跑出院门找狗。坐在墙根晒眵眯糊的老大爷说，我看你家喜来带着黑子出屯去了。包大宽心里猛地明白了，这是儿子带狗出去躲灾了，要说怪，也只能怪自己不该回家说买化肥丢钱的事，喜来八岁了，啥话听不明白？包大宽在一个山洞里找到了儿子，喜来一见爸爸的面，眼泪就流下来，说爸，黑子不能杀，他是我的伴呀。包大宽说，爸既应了人家，咱哪能说话不算数。不就是一条狗嘛，过一阵，我再给你要只小狗崽养上就是了。喜来说，你就是再要来啥样的狗，我也不让杀黑子。包大宽怕客人在家等得心急，便不想再跟儿子磨叽，掏出绳子欲拴狗。喜来死抱住爸爸胳膊，又喊黑子快跑。包大宽心焦，一巴掌将儿子扇到一边，又一脚将欲窜逃的大黑踢翻在地，然后就将狗头踏在了脚下。按包大宽的性子，本想抓块石头，把狗砸死就省事了，但又想到砸死的狗不好剥皮，烀出来的肉也不如勒死的好吃，才把狗拴上绳索，扯回家去。
包大宽进了家门，喜来也抹着嘴巴上的血迹跟回来，抱着狗的脖子呜呜地哭，嘴里哀哀地喊妈妈，说求求你和我爸啦！孩子这一求告，母亲眼圈也红了，对尚斌说，这黑子自从进了家门，就跟喜来亲，喜来放学没回家，它是不进院子的，有时它在山上扑到野兔或山鸡，叼进家也只往喜来跟前送。狗这东西通人性，孩子一时舍不得，大哥你可别怪呀。尚斌哈哈笑起来，从包大宽手里接过绳子，放到喜来手上，说这狗，就是杀了，我也不吃，没法吃啦。孩子，快去遛遛它，给它收收魂儿吧。尚斌又抹挲着喜来的脑袋说，我喜欢这孩子，讲恩情，懂义气，如果大哥大嫂信得着兄弟，往后这孩子就给我叫干爸。我也不能白认了这个干儿子，从小学到初中，我一年给他五百元钱，买书买本。要是再能读高中读大学呢，费用我全包，对外咱就讲是一对一助学帮扶，可好？
尚斌红嘴白牙，说话落地成钉。喜来顺利地读了小学，读了初中，又读了高中，但大学没考上。尚斌说，来我矿上吧，咋也比在家种地强。喜来便到矿上，当过保安，跑过销售，后来还独挑了一个部门当经理。尚斌的矿这些年发展挺快，资产据说已经数千万，雄镇一方了。
