申牌时分，司空府西花园。
阳光仍炙烤着大地。曹操和丁瑶并排行走，登上假山，走到凉亭中。
正在这时，一个家丁赶到二人面前，禀道：“两位夏侯夫人来见。”
曹操皱皱眉，“哪两位夏侯夫人？”
家丁正欲开口回答，身后忽然传来一个中年女人的声音：“有几位夏侯夫人？”
曹操和丁瑶循声望去，见凉亭外面，两个中年女人一前一后，拾阶而上，朝这边走来。
丁瑶笑容满面，迎了上前，对二人道：“你们怎么来此？”
走在最前面的那个女人是夏侯渊之妻丁香。她身后那人，便是夏侯惇夫人许氏。
只听见丁香道：“我听说姐夫生病，就赶过来探望。路上碰到许姐姐，便和她同行。”
许氏问：“孟德的病好些了么？”
曹操道：“早好了。”
丁香道：“好了就好。”
丁瑶道：“外面阳光猛烈，你们到凉亭里面坐。”
丁香和许氏也不拒绝，各应了一声，走到凉亭中，在席上跽坐。
曹操待二人坐好，才教侍女上茶。
许氏环顾四周，口里问道：“子修何在？怎么不见他？”
丁瑶道：“昂儿在家吃过午饭，就引兵回营中去了。”
“丁姐姐现在派人去把他叫回来，我有事要说。”
“什么事？”
“子修今年有二十四岁了吧？”
“不错。”
丁香道：“时间过得真快，一晃眼就过去了这么多年。”
曹操皱皱眉：“你们到底想说什么？”
丁香嗔怪道：“姐夫也真是的，子修都这么大了，阁下也不给他说门亲事？”
丁瑶道：“这事也不能全怪他。时逢乱世，孟德经常东征西讨，忙于公务，就把昂儿的亲事给耽误了。”
“孟德没时间，难道丁姐姐也没空？”这是许氏的声音。
曹操道：“瑶儿以前倒是给昂儿说过几门亲事，可惜最后都没成。”
许氏道：“我家元让几个月前曾说要给子修说门亲事，只是一直没找到合适的。前些天他去敖仓，临行前要我替子修说媒。我答应了他，就在这城内打听，还真找到了一个。”
丁瑶一脸惊喜：“是吗？”
“不错。”许氏点头道。
“哪家的姑娘？”
“王景兴家有个侄女，今年二十二岁。妹妹我曾经见过那孩子，发现她真是要才有才，要貌有貌。”
丁遥闻言，顿觉奇怪：“那姑娘都这么大了，怎么还没嫁人？”
“听说是因为某些原因耽误了。”许氏道。
丁瑶寻思片晌，拿不定主意，问曹操：“孟德以为如何？”
“孤派个人去把昂儿叫回来，问问他的意思。”曹操说罢，唤个家丁上前，吩咐他骑快马前往石梁河军营。
丁香和许氏仍坐在凉亭里，和曹操夫妇说些闲话，不觉过去了一个多时辰。
正说话间，人报大公子回府。亭中众人方才起身，准备前去迎接曹昂。
曹昂已然赶到假山前，拾阶而上，来到众人面前。
他拜见了父母，方对着丁香和许氏各施一礼：“见过二姨，见过婶婶。”接下来，又问曹操：“父亲唤孩儿回来做什么？”
“你婶婶要跟你说亲。”曹操边转身返回亭中边道。
“说亲？”曹昂道，“孩儿已经有意中人了。”
许氏道：“是子修曾经见过那个王姑娘吧？婶婶我听元让说过。”又道：“那姑娘人在汉阳，你们之间是不可能的。”
“现在已经变成可能了。”曹昂道，“她已经到了许都。”
曹操问：“我儿什么时候有了意中人的？怎么不早说？”
丁瑶也问：“那姑娘是谁？”
“她是王景兴家的侄女。”曹昂道，“孩儿曾和她有过两次偶遇。”说完，将自己两年前两次见到王异的事情说了。
许氏讶然道：“子修，婶婶要跟你说的，好像就是这个女子。”
曹操拍手道：“真是巧了！”
许氏道：“既然如此，那我今天晚上去一趟王宅，和景兴先生说说这事。”
丁香道：“我也去。那王夫人和我颇有些交情，到时候看我的面子，应该会答应的。”
曹昂大喜，拱手道：“有劳婶婶和二姨。”
曹操和丁瑶也道：“拜托！”
……
戌牌时分，王宅。
客厅里，灯火摇曳，把四周照亮得如同白昼。
王朗和钟氏在主位并排席地而坐。丁香和许氏在一侧席上跽坐。
四人面前，各摆张茶案。桌上各放着一只茶碗。
许氏端起碗来，品了口茶，不紧不慢地说道：“我二人今日是无事不登三宝殿。”
钟氏笑道：“二位有事不妨直说。”
丁香道：“在下有个外甥，是曹孟德的长子，你们也认识。他人长相不错，能文能武，只是二十多岁了，还未娶妻。听说令侄女才貌双全，和他不正是天作之合？你们两家要是能够联姻，实在是件大大的好事。”
王朗谦卑一笑：“我们家异儿福浅德薄，只怕配不上曹大公子。”
“景兴先生说笑了。”许氏道，“王氏乃名门望族。如果这种家族的女子都配不上曹子修，那还谁敢说配得上？”
王朗正欲答话，忽然发觉钟氏在扯他的衣角。他顿时会意，对丁、许二人道：“此事在下和内人商量一下，明天再给答复如何？”
许氏拿不定主意，望了望丁香。
丁香道：“行，我们明日中午再来。”言讫，和许氏起身告辞。
王朗和钟氏将丁、许二人送出家门，方返回客厅。
只听见钟氏道：“这事郎君是怎么想的？”
“我觉得可以答应，再说异儿也喜欢曹大公子。”
钟氏道：“可是曹家的名声不好，被人称为赘阉遗丑。异儿要是嫁到他家，不会被外人笑死？”
王朗手指钟氏，道：“你真是头发长见识短！”
钟氏有些不服气：“我可是为你们王家的名声着想，怎么就见识短了？你见识长，倒是说出个子丑寅卯来给我听听！”
“你也不想想那曹大公子是谁？他可是曹司空的嫡长子，是我未来的少主，轻易不能得罪。”王朗道，“再说如果异儿嫁到曹家，两家联姻，对我们王家也是大有好处的。”
“那王家的名声就不顾了么？”
王朗道：“这事没夫人想的那么严重，无非就是到时候有无聊之人私下里嚼舌根而已，其实算不了什么的。”
钟氏想想也是，随即说道：“朗君都不介意，那妾身还说什么？明天请两位夏侯夫人去司空府传话，要曹孟德下庚贴如何？”
王朗说了声好，和夫人回房休息。
翌日中午，许氏和丁香两妯娌再次来到王宅。王朗请二人前去司空府，要求曹家下庚贴。
曹操得到许、丁二人消息，大喜。当即取来大红纸，将曹昂的姓名、生辰八字、籍贯以及三代祖宗的名字一一写上，最后又写上“恭候金诺”四字，然后将红纸连同一只活大雁一起交给两妇人，让她们送给王氏夫妇。
王朗得了男方庚贴，也取张大红纸。在上面写上王异的姓名、生辰八字、籍贯以及三代祖宗的姓名，末尾加上“谨遵台命”四字，让许氏和丁香交给曹操。
曹操和丁瑶收了女方庚贴，又托两媒人带活雁一只、蜀锦二十匹、玉带十条到王宅，送给王家作为聘礼。王氏夫妇一一笑纳。
曹昂闻讯，十分欢喜，一边忙公事一边等待正式定亲的那一天。
……
却说刘备和关羽、张飞等人扮作平民，躲过沿途官府的追捕，走了将近十日。终于赶回小沛，与自己尚留在城中的部下会合，杀曹操所置县令，举旗起事。
不久，刘岱和王忠亦引军赶到沛城附近。刘备命关羽和张飞为正、副先锋，引千余兵马突袭曹军。刘岱抵挡不住，受伤败走萧县，并派人前往许都向曹操报信。
王忠战时逃跑不及，被关羽一刀斩于马下。
关羽和张飞二人初战得胜，引军还小沛。
糜竺在彭城得到刘备起兵的消息，引城中吏民杀国相和县令，响应其旧主。
下邳城内亦有刘备旧部暴动，企图夺取城池，却被车胄调重兵镇压。
正当刘备图谋重夺徐州的时候，袁术亦统领大部人马离开寿春，朝东北方进发，企图越过徐州去和袁谭会合。
曹操得报大怒，召集许都、阳翟、官渡、陈留和奉高等地之兵三万人，往征刘备。
此番东征，曹操命夏侯渊和吕虔分别担任正、副先锋，统领前军。自为中军，曹仁、乐进为左翼，徐晃、黄忠为右翼，曹昂和曹休为合后。许都由荀彧留守。
中军随行谋士，只有荀攸一人。
曹昂引后军走了数日，赶到沛县境内。不久却得知曹操已然指挥前、中、左、右四军将刘备击败。
刘备之前没能从曹操那里借到军马，自己仓促招募的三千多名新兵又未经训练，战力不足。刚和曹家大队人马接触，便被打得溃不成军。
他只和关羽、张飞、孙干等人收得残兵数百人。没奈何，最终决定前往青州，投奔袁绍、袁谭父子，共谋抗曹之事。
曹操趁势拿下小沛，然后大举攻打彭城。
麋竺抵挡不住，带着刘备的家眷弃城而逃。
曹操进入彭城后，命吕虔守城，自引大部军马前来下邳，和车胄会合。
与此同时，袁术已然进入淮陵，准备渡淮河北上。
曹操得报，急忙升帐，和众将官议道：“先前孤教刘公山引军出许都，前来徐州截击袁术。不料刘备叛逃谋反，将孤的计划打乱。刘公山箭伤未愈，尚在萧县休养，短时间内不能再出征。今番孤欲再遣一将引兵马前去拦截袁贼，不知何人愿往？”
话音未落，只见帐下闪出一人，拱手说道：“卑职愿往！”
