每月的这一天，“小荣煤窑”都特别热闹，是宁徙给窑工们发工钱的日子。宁徙查看账本喊着窑工们的名字，老憨就挨个儿发钱。忙碌一月的窑工们排队领工钱，一双双开裂的发黑的手拎得一串串铜钱，都喜滋滋地，邀约着进县城或是去路孔寨购物喝茶吃酒。少数本地窑工则是要拿钱回家去养老婆娃儿。窑工们都感恩老板从不亏待拖欠他们的工钱。也有窑工拿了工钱就去路孔寨的“十八梯”逛窑子、进赌场，常常是揣钱而去空手而归，就有窑工欠下不少赌债。宁徙心疼又恨怨，呵斥、劝导他们，还唱歌感化他们：
一见啦冤家呀，心呀也甘啦。
有句哟话儿呀，为妻不好言，妹儿子弄啦。
嫩咚咚啦，嗨哟嗨嗨哟，老赌钱输掉啷个办啦……
这是麻布神歌里的“劝赌歌”，她歌喉不好，却唱得情真意切，还真使有的窑工收了赌心。这会儿，她又对了一个赌心不死的窑工这么唱。
穿民服的宁德功也在人群里转悠，颇有兴趣地听，他在这里当过知县，听得懂这歌，点头称赞：“好，这歌子好！”向身边的窑工打问。两个穿民服的侍卫跟在他身边。桃子看见，走了过来，问：
“老先生是来找你儿子的吧，你说，他叫啥子名字，我都认得。”
宁德功笑：“我是路过的，顺便看看。”
桃子笑圆了脸：“这样子啊。”心想，他跟有随从，肯定是个大买主，前次就来了个跟有随从的大买主，热情说，“我就是这窑上的，叫桃子，我领您老四处看看，不清楚的尽管问。”带了宁德功寻看煤窑，一一介绍。两个侍卫紧随。看着开采出来的山一般的煤炭，宁德功赞叹：“不错，不想这里竟埋藏有这么多黑金。”看蜿蜒的石板山路，“这路是你们修的？”桃子点头：“是我家夫人带领大家修的，这条路通山下的濑溪河，河边还有我们修的水码头，挖出的煤炭从那里用船运往县城。”宁德功罩目顺石板山路下望，看见了山下的濑溪河：“嗯，是条发财路。呃，桃子，听说你们跟官兵大闹了一场？”桃子说：“不是我们跟官兵大闹了一场，是那狗官太坏，都是他一手挑起来的！”说了窑工对抗官兵之事。宁德功问：“哪个狗官？”
发完工钱的宁徙走来：“还有哪个，都晓得的，那个川东道台宣贵昌，他头顶上生疮脚底下流脓，坏透了。”
宁德功早就注意宁徙了：“你是老板娘？”
桃子说：“她是我们的老板。”
宁德功笑：“女老板啊，不错，老板亲自发工钱，还给赌钱的窑工唱劝赌歌。”
桃子说：“我家夫人每次都是亲自发工钱，对确实困难的窑工还多发工钱，尤其关照移民窑工。”对宁徙低声说，“这位老先生说是来看看，肯定是个大买主。”
宁德功赞道：“好，你这样的老板少见。”顺石板山路下行。
宁徙和桃子跟了走。
宁德功笑问：“女老板，你说说，咋个关照移民窑工的？”
桃子抢话说：“我家夫人就是移民，她最晓得移民的苦衷，移民们远离家乡，难事情多。她除了按时给他们发工钱外，还帮他们找婆娘安家，巴望他们早添人丁，她还给生病的窑工把脉看病，时常提醒他们要勤劳致富，要存钱发家。”
宁德功点头：“好，好！”看腼然笑着的宁徙，她真像柳春。她要是自己的女儿就好。唉，女儿生下不久他就离开了她母女俩，也不知现今她们在哪里。
“宁徙，宁徙！”乔甲长喘吁吁赶来，“我跟你说，来了个大官……”看见宁德功，赶紧拱手，“啊，大人，您来这里了！”
宁徙，她叫宁徙！宁德功耳边嗡响，听不见乔甲长的话，盯了宁徙，嘴唇翕动：“你，叫宁徙？”
宁徙点头：“是，我姓宁名徙，迁徙的‘徙’。”听乔甲长称呼老者为大人，不知这大人的到来是福是祸。
宁德功心血上涌：“你是从闽西过来的吧？”
“是从闽西来的。”
“你妈妈是不是叫柳春？”
“是，您老认识她？”
宁德功眼涌浊泪：“宁徙，我的女儿！我是宁德功，是你的爸爸！”
宁徙一震，满心酸楚，是说呢，他一直在看自己。她不敢相信会是真的，想起那算命先生“世事无常，人生苦短，说在不在，说来就来”的话。爸爸，这么多年了，您渺无音讯，您真的说来就来了！宁德功浑身抖动：“你的名字就是为父为你取的。当年，我对你母亲柳春说，这孩子注定要远徙，就取名宁徙吧。你母亲说，女儿小小年纪就要饱受迁徙之苦……”宁徙相信是真的了，母亲对她说过这话，还对她说，你爸爸说，不怕苦吃苦一阵子，怕吃苦吃苦一辈子。宁德功说：“你母亲认可了你这名字，她说，就指望全家早日团聚，再苦，我和女儿都承受。”母亲是这样说的。想到病故途中的母亲，想到孤苦无援的自己，宁徙积压心底的情感的波涛迸发，扑到宁德功怀里：“爸爸，爸爸！女儿找您找得好苦好苦，爸爸，您咋才来……”泣不成声。
乔甲长和桃子都震惊呆了。桃子喜极而泣，乔甲长乐得打转。桃子拉了乔甲长走：“乔甲长，让他们父女说说话。”乔甲长跟了桃子走：“我们甲的好事情多，一个接一个。桃子，我就是来告诉你们宁大人到来的喜讯的，呃，我还有事，你给宁徙说，我改日再来。”匆匆走，他要去向县老爷报告这喜讯。
两个侍卫也感动，放慢脚步，远远地跟随。
宁德功抚摸怀中的女儿，老泪横流：“女儿，真是苦了你和你妈了，都怪爸爸来晚了！”他来故地重访，不想竟好事成双。他万不想昨天意外地见到了赵秀祺，今日又寻到了女儿，“女儿，走，快领我去见你妈！”迫不及待要见到柳春。宁徙没有动步，伤心说：“我们来川那年，路过湖南常德府的一片山林路，妈妈因劳累过度晕倒去世了，我和夫君只好就地掩埋了她。”这么多年了，宁德功想过，体质孱弱的柳春也许已不在人世了，却还是抱有希望，现在希望破灭了：“啊，柳春，我的苦命的爱妻！”泪雨滂沱，“女儿，你妈她是在天有灵啊，我这次来，在常德的山林路边打盹，你妈就托了梦给我，她两眼是泪，她是在埋怨我啊，为父对不起你和你妈……”酸心断肠述说，说了他和柳春的好多事情，说了他这些年的经历和遭遇。宁徙听着父亲的述说，感慨万千，不想爸爸、妈妈也历经了这么多的人间磨难。宁德功拭泪道：“罢罢罢，过去的事情让它过去吧，为父找到了你就是不幸中的大幸了！”“爸爸，我们去家吧。”宁徙扶了父亲走。一路上，宁德功问了常维翰和他期盼的外孙儿女的事情，宁徙一一述说，宁德功大悲大憾。
父女二人来到“常家土楼”，宁德功看了连声赞叹。宁徙说，这土楼是不断完善的，来之不易。被当地人讥笑过，被官府勒索过，遭土匪抢劫过，还差点儿被那场山火焚毁。
宁徙领了父亲屋前屋后看，之后，父女俩去了佛堂柳春的画像和牌位前焚香祭奠。佛堂里还摆有常氏和宁氏祖宗的画像和牌位，宁德功都一一焚香祭奠。还有他的画像和牌位。“爸爸，其实我一直认定您还在人世的。”宁徙说。他颔首，看自己的画像和牌位，老泪盈眶：“是你妈找画匠给我画的，就是我跟你妈成亲后的第二天。你妈说，我要远去四川，留下画像可以时常看看。”宁徙双目噙泪：“这些祖宗画像和牌位在途中丢失过，是维翰又找回来的。”倍思夫君。宁德功鼻头发酸，难得女儿、女婿的这片孝心：“女儿，你和维翰做得对，祖宗是不能忘记的。”
宁徙叫来老憨取下了父亲的画像珍存，移开了牌位：“爸爸，您老百年后我会放来这里的。”宁德功呵呵笑，拍宁徙肩头：“我的乖乖女！”
父女二人又去到堂屋，屋里的楹联吸引着宁德功，他边看边念：“‘道德祛除千般恶，忠厚自得万年金，勇善人家。’好，好！女儿，是你写的？”宁徙点头：“是我写的。”宁德功热流荡心，为有这样的好女儿欣慰、高兴。
次日的晚餐盛大，堂屋里火烛通明，大圆桌围坐了全家老少。
宁德功坐上座，宁徙挨父亲坐右位。从重庆赶来的常光圣挨外公坐左位，身边是他夫人李小雅和他们的三个儿子。常光莲挨宁徙坐，身边是她的儿子。桃子张罗上菜、斟酒。儿孙辈们都向宁德功敬酒，幼小的重外孙儿女也在父母的逗引下向他敬酒。海量的宁德功一杯杯喝酒，笑得合不拢嘴，心里遗憾，要是柳春和在贵阳应差的光儒一家也在就好，他没说心里这遗憾，尽拣高兴的事说。夸宁徙持家有方，夸外孙儿女出息，夸重外孙儿女乖。
晚辈们都祝福他老人家长寿。
这餐团圆饭吃得宁德功神采奕奕。桃子为他斟酒：“老爷，这可是四世同堂的团圆饭呢。”宁德功呵呵笑，笑里有苦涩，自己就缺个传后的儿子。又想，女儿宁徙不比男儿差，是我宁氏的最优秀的后人。
老憨来报：“禀老太爷，川东道道台宣贵昌求见。”宁徙看父亲，目喷怒火。宁德功没有了笑，欲说不见又没有。宣贵昌毕竟是朝廷的从三品命官，在朝中又有人撑腰，还是得见。自己这次下来巡查还没有与他见面，一向公私分明的他忍了这口气：“他现在哪里？”老憨说：“在书房里。”宁德功说：“让他候着。”
宣贵昌独自在书房里踯躅，心里七上八下，额头惊汗如同烛火的蜡油流淌。得知军机大臣宁德功来荣昌县视察的消息后，他立即马不停蹄赶来。荣昌县知县对他说，宁大人轻装简从去了路孔寨。还说，乔甲长来报，宁徙是宁大人的女儿。他惊恐万分。他听说过铁面无私的宁德功大人，担心自己的官位不保，赶紧派心腹八百里加急去打点高升到京城任军机大臣的老丈人赵宗，求取保护。热锅上的蚂蚁似的他不知宁大人是否会见他。宁徙肯定把他对她家做的恶事都对宁大人说了，自己将作何解释？他六神无主，苦思解脱之法。想起父亲的话，越狠之人才越得高升。事情已经如此，哼，无毒不丈夫。他宁德功女婿常维翰的把柄在自己手里，他要是不仁就别怪我不义。心里还是忐忑不安。终于听见脚步声，老憨领了宁德功进门来。他赶紧跪拜：
“下官宣贵昌拜见宁大人！”
“起来吧。”宁德功说，坐到椅子上。
老憨上了茶水，恨盯宣贵昌，各自出门，带过屋门。
宁德功喝茶：“宣贵昌，你坐。”
宣贵昌战战兢兢坐下，掏手帕拭汗：“下官不知大人前来，有失远迎，还望大人恕罪。”
宁德功说：“这不怪你，我直接来了荣昌县。”鹰隼般的眼睛蜇他一下。
宣贵昌冷汗直冒。
宁德功松了面皮：“奉圣上之命，我来过问一下‘小荣煤窑’闹事之事。”
宣贵昌强笑：“这事啊，已经平息了。”
“那你还上折子？”
“圣上最担心聚众闹之事，在下不敢不报。”
“乾隆盛世是不允许聚众闹事的，不过呢，林子大了啥鸟都有，国家大了这事也在所难免，关键是聚众闹事的起因。”
“这……”
“你有苦衷？”
宣贵昌硬着头皮说：“是下官对下属管束不严，才致使出了这事，下官已经严办了那个贪赃枉法的下属。”
宁德功矜持道：“这么说，是你们官府惹的事了。”
宣贵昌只好应承：“是的，责任全在下官。”
宁德功道：“口说无凭，你把这事的前因后果书面写出，签名盖章，附上所有相关材料呈报于我。”
“下官遵命。”宣贵昌应道，心想，有得缓冲时间了，我且慢慢地写，他若追问，我就说有些事还得查实，他这人最看重真凭实据。想着如何写，还是担心难过此关。欲将他女婿常维翰改名勇怀远，是逃跑要犯的事说出来压他，又没敢，常维翰是功勋卓着的将军，是先皇的侄女婿，他夫人泓玉是还健在的义亲王的掌上明珠。且走一步算一步，哼，做事就是得狠，大不了来他个鱼死网破。
“你去办吧。”宁德功挥手。
“下官告退。”宣贵昌躬身退出屋外。
宁德功怒气难消：“个混账东西！”他已从女儿那里知道了宣贵昌的所作所为，气得七窍生烟。也了解了煤窑闹事的前因后果，庆幸只伤了几个窑工没有死人。谋思如何人赃俱获地查处宣贵昌，这家伙实在太坏。使他恶恨的是，他不仅抛弃了被他诱骗的李慧贤，还多次欺辱宁徙想霸占宁徙。他也知道，宣贵昌是自己同僚赵宗的女婿，赵宗那个贪官定要护他，赵宗在朝廷还有后台萧太傅。妈的，一群无德无能的狐朋狗党，败坏我大清国的蛀虫。心里窝火，怒容满面。
女儿宁徙端了茶具进来：“爸爸，值不得跟这畜生怄气，女儿来给您泡闽西的功夫茶。”父亲与宣贵昌的对话她在门外已经听到，担心年高的父亲动怒伤身。宣贵昌是赵宗的女婿，赵宗在朝廷有后台萧太傅之事，父亲已对她说了，她明白，要收拾这个坏蛋还得费些周折。她高兴的是终于见到自己日思夜想的父亲。
看到女儿，宁德功怒气顿消，笑道：“女儿，你会泡闽西的功夫茶，好呀，为父好久没喝家乡的功夫茶了。”
宁徙说：“是妈妈教我的。”
老憨端了个热炭火炉进来：“炉子来啰。”
宁德功看喷吐火焰的炭炉，拍大腿说：“对的，做功夫茶就是得用这热炭火炉，以免生火时有生炉子的气味。泡茶的水就得用这种火炉来煮，炭要用松木炭或是杂木炭。”
老憨嘿嘿笑：“老太爷内行。”各自出门去。
宁徙说：“爸爸，人家就是这么做的。”取出茶叶盒里的茶叶放进一个紫砂陶壶里，加水，放到炭炉上，“妈妈说，闽西的功夫茶考究，茶壶和茶杯都要用上釉的紫砂陶，砂锅也可以。茶叶和水有讲究。品茶呢，求的是香、清、甘、活，以活为上。水要用活水，山泉水最好，井水也可以。茶叶要正宗的。烧水得用文火，煮沸就好，久沸则不活。”
“对对对，你妈说得在行。”
宁德功拈须笑，想起当年柳春为他做功夫茶的事来。那是个月朗星稀之夜，时任康熙皇帝贴身卫士的他潜入后宫与柳春幽会，是在她住的小屋里。柳春害羞，显得局促，就摆开棋盘与他下象棋，竟杀得难解难分，留下一局残棋。柳春笑说，不下了，我给你做闽西的功夫茶。生炭炉烧水泡茶，边沏茶边说，沏茶讲究低筛快筛，每杯不能一次筛满，要轮翻同量地筛，两个杯子里的茶水就色味均匀。烛火映照着她那双沏茶的手，如同一对展翅的飞燕。“飞燕”飞到他跟前来了，“簌簌”的响声中，一股浓香扑鼻。他顺她那舞动的双手上看，一双水杏般的眼睛笑盯着他。他心弦发颤，喷吐粗气，捏了她那手亲吻，将她搂抱到怀里……
“爸爸，可以了。”宁徙说。拎起紫砂陶壶，朝杯小如核桃的两个茶杯里筛茶，点水不漏，“喝‘功夫茶’要先嗅其香，再噬其味。虽量少却情义深重，比龙湖的湖水深，比后山的山石重。这是女儿孝敬爸爸的一片心。”将一个盛满茶水的小茶杯递给父亲。
宁德功开怀笑，嗅茶，喝茶：“嗯，够味儿！”
宁徙喝茶：“妈妈说，闽西人喝的茶叶种类多，泡茶方法各不一样。闽西的上杭青茶就得在水沸时立马冲沏，半发酵的铁观音和乌龙茶则要快冲快筛，慢了，就会过熟而有涩味儿。”
“嗯，是这样的，你泡这茶是青茶。”
“爸爸很会品茶。”
“女儿，你妈可是泡功夫茶的高手，喝了她泡的茶呀，嗨，三天三夜还嘴里飘香。”
“爸爸，您就只夸妈妈，女儿这茶呢？”
“不错，我女儿泡的茶也好。”
宁徙撒娇：“我晓得，没得妈妈泡的茶好。”
宁德功呵呵笑：“差不多，差不多。”
宁徙撅嘴。
宁德功就伸出大拇指：“比你妈泡得好，青出于蓝而胜于蓝嘛！哈哈！”
宁徙吃吃笑，笑出了眼泪。自幼没能与父亲在一起的她仿佛回到童年，她要在父亲的身边尽情撒欢，享受父爱：“爸爸，我晓得，您心里还是喜欢妈妈泡的茶，不过是在诓哄女儿。”
宁德功见女儿流泪，百感交集，可苦了这孩子了，抚女儿的头：“女儿，你和你妈泡的茶都好，你俩都是我最亲最爱的人。”想到什么，“啊，你妈还会下象棋，棋道可是老辣。嗨，我跟你妈还有局残棋没有下完。”津津乐道说那残棋。
宁徙笑：“妈妈教过我下象棋的，可我更喜欢跟老郎中学医道，象棋一直没有学好。”说了治疗老憨的疟疾病和亲家母的癔症等事情。
宁德功呵哈笑：“好，棋道乃纸上谈兵，我女儿的医道是治病救人呢！”
宁徙得意，为父亲筛茶，父女俩的话匣子关不上。
宁德功感叹：“真不想你是赵庚弟，不，是常光儒的生母。呃，那个赵书林是他的养父，你们两家相处如何？”
“我跟书林相处得很好。”
“他姑妈赵秀祺也不错。”
宁徙摇头：“她呀，脾气古怪得怕人。就是因为她，我们两家曾一度是死对头。唉，可怜她那侄孙女儿赵燕死得好惨。”说了前因后果，“后来，是因为光儒这我们两家的连根苗，关系才好了些。说实话，我最讨厌赵秀祺。”
宁德功听了，唉唉发叹，很感遗憾。心想，独身至今的赵秀祺性情孤僻也是情有可原的。柳春已经过世，他那决心下了，得给一直等他的她以回报，娶她过门。他本想对女儿说这事的，不想女儿却这样看她：“女儿，为父……”欲言又止。宁徙笑：“爸爸，对女儿您还有啥话不可以讲，咋吞吞吐吐的？”宁德功盯女儿，她跟自己一样地心直口快：“行，为父就对你说。爸爸呢，也老了，得有个归宿了。”宁徙说：“爸爸想告老还乡了，好呀！就来我们这里，女儿给您养老送终。”宁德功感动：“爸爸是很想跟你们在一起的，可又皇命在身。”试探道，“女儿，爸爸是想给你娶个后妈。”宁徙感到突然，理解说：“应该，应该的。妈妈早已过世，爸爸是得有个人陪在身边了，妈妈的在天之灵是会赞同的。爸爸，你是看上哪个了吧？”
“这，是，是看上个人。”
“是谁？女儿为您张罗。”
“就是，就是你最讨厌的赵秀祺。”
宁徙吃惊：“她？爸爸，她这人不行，绝对不行，您跟她在一起会受气的！”
宁德功长叹，就将他与赵秀祺的事详细说了。
宁徙听了，双目晶莹：“这样子啊！不想爸爸和她还有这等经历。女儿明白了……”依到父亲怀里落泪。人间这情这爱啊，拿命去换用苦去得，咳，古往今来皆是如此，自己与书林的情和爱又会是啥结果呢？
