丁晓武正色道：“在下虽不才，也知道燕昭王千金买骨的典故。如果驸马爷能放胡大人一条生路，在下情愿追随驸马爷一同去攻打叛匪，冲锋浴血，死不旋踵。”
桓温一个怔忡，问道：“方公子，你是要带着手下加入我军吗？”
丁晓武回头看了看部下诸人，咬牙道：“不，我的部下不参与，是我一个人加入。”
“你？”桓温还未答话，袁乔在旁讪笑道，“区区一人，不过匹夫之勇，又能给我军增加多少战力？方公子仅凭自己这一粒筹码，就敢跟我家大都督讲条件，真不知道你是太过愚蠢还是太过自负。”
丁晓武跺了跺脚，冷然道：“这位大人若觉得取笑别人对平叛也有帮助，那就请自驾一艘小船单枪匹马直闯叛军水寨，看看你的笑声能否吓退百万匪兵。”
袁乔无言以对。丁晓武再次转向桓温道：“驸马爷，在下从未经历真正的大战，唯有一腔热血和蛮勇。但您若拒绝在下，等于断了天下众豪杰的投效之心。我听说当年刘备投奔曹孟德，曹操手下人要杀他，但郭嘉劝说不能因杀一人而让天下英杰寒心。曹操气度恢宏，明知刘备是威胁却没有杀他，反而和其一起青梅煮酒论天下。而在我心中，驸马爷也是媲美曹孟德的真英雄，能够审时度势，将来必可称雄天下。”
《三国演义》是丁晓武唯一熟读过的历史典籍，现在他搜肠刮肚把其中片段掏出来，想要劝对方回心转意，谁知桓温并无被这些大吹法螺的马屁拍得忘乎所以，而只是微微笑了笑，脸上露出意味深长的表情。
“丁公子既然把我比作魏武帝，那么在你的心目中，本督也是一介乱世奸雄喽？”桓温笑着问道。
丁晓武心头一震，还未答话，就听袁乔在旁边气势汹汹地骂道：“你好大的胆子，竟敢居心叵测，公然声言我家都督图谋不轨，简直是恶意中伤。莫非你是苏、祖二贼派来的细作，故意在此挑拨离间？”
丁晓武汗如雨下，他想起了过去看的那些宫斗剧，里面唇枪舌戟波谲云诡，往往说错一句话便会带来杀身之祸，而今天境况恰恰如此，只要一着不慎就会陷入万劫不复深渊。但如今骑虎难下，自己就算想退，也难保不会被对方杀人灭口。想到这儿，他咬了咬牙，暗自横下一条心，坚决道：“不错，我第一次看到驸马爷，就发现你与那曹操一样，都是极度聪明，极度英武，杀伐果决敢作敢当。您这样的磐磐大才，可以说是天降英豪，若不去做那治世能臣乱世奸雄，岂不是自我埋没虚度光阴，有何颜脸面对上天赐予的金色华年？”
最后一句，丁晓武急得把歌词都用上了。果然努力没有白费，桓温听完后哈哈大笑：“好，不错。如今海内大乱，能够安邦定国，重予天下以太平，舍我其谁？”
桓温再次转过头，对部下吩咐道：“给胡大人松绑，让他暂去里屋安歇，并安排侍卫轮流值日，保护他的安全。”
丁晓武暗自送了口气，抬起头见桓温正目光炯炯地盯着自己，口中叹道：“想我桓符子纵横于世，睥睨八荒，从未折服过谁？今日却被见面仅两次的方公子给戳破了心事，真是世事茫茫，造化弄人。”
说完，他霍地直起身来，看了看丁晓武等人，半是邀请半是命令地说道：“各位请随我出舱，一同到外面的指挥高台上去。”
“去那里作甚？”丁晓武愕然问道。
“外面已经乱成一锅粥了，若再不去阻止，那些兵痞非把船拆了不可。”桓温笑道。
众人来到甲板上，看到的景象果然不出都督所料。只见朝廷卫戍军的大小船只已经把北府军团团围住。而北府军因为没得到军令指示，所有士兵都紧张得六神无主不知所措。有些人冲着卫戍军船队一个劲叩头作揖求爷告奶地讨饶，有些人双手抱着脑袋蹲在地上只顾瑟瑟发抖，还有些人因为过去做惯了悍匪，所以胆大妄为，荷刀执枪站在船舷上，冲着来人挥舞着手中兵刃破口大骂，整个场面乱得一塌糊涂。
北府军一见桓温出来，立刻怒目而视，有些胆大泼天的家伙甚至如狼似虎地扑了上来，但都被已经乘小艇登上座船的桓家亲兵们挡在了外围。双方剑拔弩张地对峙着，秩序随时都可能会失控。但桓温却对他们视而不见，只是径直来到敌楼最顶上高高的指挥台上，从人们也不敢怠慢，跟在后面一道走了上去，袁乔挥舞着手臂喝令北府军官兵退下，但他喊破了喉咙，也没人听他的。
“咚！咚！”巨大的战鼓声如震天雷霆，响彻云霄，瞬间压倒了周围一切噪杂的人声。士兵们立时安静下来，纷纷侧头望向声音的来源地，高高的敌楼指挥台，旋即把目光聚焦在那个穿着鲜亮的黄金锁子甲，闪闪发光的高大魁伟的身影。
“北府军、还有卫戍军的水兵将士们，所有人都听好了。”桓温那恢弘浑厚的声音如同黄钟大吕，仿佛交响乐般将嘹亮的旋律传播到船队的所有角角落落，“我知道你们怨气冲天、牢骚满腹，因为你们当兵入伍，含辛茹苦为国效命，可到头来却遭受不公平的待遇，被威逼胁迫，像牲口一样被人随意牵来遛去，这的确是天理不公，令人愤慨。而把这种委屈强加给你们的那个竖子，不是别人，正是我桓温。”
人群中出现了一些骚动，但很快又平静下来。对方竟主动坦诚罪过，而且公然给自己起了个侮辱性的雅号，令人感到十分惊讶，也十分好奇。于是哪怕是最恨桓温的人，也想听听他究竟要讲些什么。
“那么有人会问我，你为啥好人不做，偏要去当个遭人恨的竖子？我可以回答他，为了活命，为了让你、我和所有弟兄都能继续活下去。”桓温说此一顿，望着下面鸦雀无声的人群，脸上的神色愈发严峻起来。
“现在还有另一批人，比咱们的人数还要多些，他们受到了另外两个竖子的驱遣，跑来攻打我们的家乡。他们是却一群无法无天的土匪，一群凶残成性野兽，要来毁灭我们的家园，要来杀光所有的男子，抢走所有的妇女、孩子和一切粮食财物，最后还要放火将房屋农田统统烧成白地。那些人比虎狼还残暴，比魔鬼还可怖，为了心中邪恶的目的可以不择手段。”
“其实他们和我们一样，原本只是一群普通的大头兵，当兵入伍，无非是混口饭吃。只不过他们生长于江北，而咱们生于江南。那些人为朝廷戍边，劳苦功高，但是朝中却有些城狐社鼠，心肠坏透，为了损人利己，克扣将士们的军饷和粮食，甚至冬天连棉衣都不给他们发，任其饥寒交迫而置之不理，只想着用贪污所得填充自己的满脑肥肠，而且欲壑难填，一再地变本加厉，最终把江北将士们逼得不得不造反作乱。”
