蒋介石卑鄙无耻地一手制造了骇人听闻的江南奇冤——皖南事变后，竟然颠倒是非黑白，编造谎言，诬蔑新四军所谓“扰乱战局”、“阴谋不轨”等，悍然于1月17日以国民政府军事委员会名义发布“通令”，宣布将新编第四军全部解散，并撤消新编新四军番号，竟然扬言将军长叶挺革职，交军法审判，依法惩处。
对于蒋介石国民党顽固派一手制造的皖南事变的滔天罪行，中共中央采取了坚决反击的方针。1月18日，中共中央发言人就皖南事变发表了谈话。“谈话”深刻地揭露了国民党顽固派一手炮制的皖南事变的真相，“谈话”还强调指出3年以来，新四军转战大江南北，抗御强敌，屡立奇功，不但国人尽知，也为全球所共见。但是国民党顽固派竟然乘新四军皖南部队遵令北移的时候，对其围击聚歼，公然践踏军纪国法，反过来又贼喊捉贼，竟然诬蔑新四军为“叛逆”，正式发出通令，要取消新四军番号，将叶挺军长交付军法审判。“一篇堂皇文告，已将其阴谋消灭抗日部队的真面目，赤裸裸表白于天下”。“谈话”同时严正提出，严惩阴谋消灭新四军皖南部队的罪魁祸首，释放所有被俘的新四军将士，保障叶挺军长等军政干部生命安全等9项要求。
国民党顽固派的罪恶阴谋被揭露后，激起了中外人士的莫大愤慨。苏联、美国、英国指责蒋介石不打侵略者，收复国土，反而把枪口对准抗日有功的新四军，呼吁立即停止内战，以团结为重，驱赶日本侵略者。
还在皖南事变发生期间，宋庆龄、何香凝、柳亚子等上书蒋介石，要他“悬崖勒马，贯彻孙总理的三民主义与三大政策。”蒋介石1月17日反动命令发表后，各界人士纷纷致电国民政府，严正要求释放叶挺将军，撤销反共部署，共同抗战。
国内各地人民群众、团体及海外华侨亦纷纷谴责国民党顽固派制造骇人听闻的皖南事变的罪行。《快邮代电》、《上海周报》等报，发表了赞颂新四军转战大江南北、英勇作战的功绩，谴责国民党顽固派制造的反共阴谋，强烈要求蒋介石停止内战，一致抗日，收复国土。
蒋介石在策划这场皖南事变之前，曾预想到会遭到中共的指责，对全国人民甚至自己党内有如此强烈的反响，特别是国际舆论的如此尖锐，是始料未及的，蒋介石此时焦头烂额。就在此时，传来了共产党在江苏盐城成立新四军新军部的消息，这消息犹如晴天劈雳，把蒋介石震呆了，颓丧地呆坐那里，半晌，口中喃喃地说：“军部不是消失了吗？新四军不是被解散了……”
为了摆脱因制造皖南事变而招致中外人士的强烈谴责的困境，蒋介石企图通过即将在重庆召开的第二届国民参政会来扭转局面，挽回面子，转移视线，掩饰其掀起反共、分裂国共合作的真实面目，千方百计诱骗中国共产党参政员出席会议。参政会是何种机构？为何要共产党参加？在抗战初期，蒋介石迫于全国民主势力的压力，同意由国民党、共产党、职教社、救国会、第三党、青年党、国社党等十几个党派组成一个咨询、协调各党派的机构，又称国民参政会。针对蒋介石这一阴谋，中共中央提出了包括释放叶挺回任军长在内的12项条件，要求蒋介石接受，作为出席参政会的前提，国民党根本不敢接受。中国共产党断然拒绝参加，从而在政治上给予蒋介石以沉重打击。
