“好了三宝那个背时鬼，那水姐，还是水灵灵的哪！”
“当然水灵哪，人家本就是一根嫩葱嘛。”
“还嫩葱哩，被那么多日本人干了的。”
“哎呀呀，听说被日本人干时，她还动呢！”
……
“那涂三宝，当时在哪里？为什么不和日本人拼？！”
“是呀，是呀，那时候，他怎么当了‘裤包脑’，可怜那女子疯了后，他才出来当英雄。唉，唉。”
“自古美女配英雄。水姐他爹，原本不就是想把自己这宝贝美女许配个英雄么？这一下，英雄变成了卵打精光的涂三宝，美女先被日本人开的苞。”
……
这些话，自然吹进了老涂的耳朵里。
待水姐睡了后，老涂举着鸟铳，如示威般在涂家坪转，边转边喊。他若听得有人再数落水姐，可就别怪他手中的鸟铳。
“嗵”的一声，他用嘴巴朝天放一“鸟铳”。“嗵”的一声，他又用嘴巴朝天放一“鸟铳”。
黑暗中有人笑，说那水姐不怎么疯了，这水姐的男人怕莫又疯了。
然笑是笑，说是说，背后的嘀咕的确少了。都怕了老涂那杆鸟铳。因为谁也不知道，老涂那杆鸟铳到底装没装火药。
日子便又开始平静地过。时间略微一久，人们也就不太关心老涂和水姐的事了。
“自家的事都顾不过来，还去操那么些瞎心干甚？！你管她水姐也好旱姐也好，那全是涂三宝的事了……”
在人们不怎么关心老涂和水姐时，老涂和水姐开始过得像对真正的夫妻了。
就在老涂度着他一生中最幸福的时光时，涂家坪又来了风声，这回的风声是：要征壮丁！
这征壮丁怎么会征到涂家坪来呢？人们开始也不太相信，就如同原来不相信日本人会来一样。这不太相信的理由仍然是，咱这是两县交界互不管的地方，谁来征呢，他又怎么来征？！但紧接着便觉得又不能不防，亦如同原来认为日本人不会来，结果那日本人还是来了一样。
涂家坪的人从日本人突然来了的教训中，得出这征壮丁的人也会突然来的结论。于是开始惶惶。然于惶惶中，他们又细细思量，思量这涂家坪到底谁最有可能第一个成为壮丁。也就是说，谁最符合第一壮丁的条件。这一思量，老涂排在了最前面。
涂家坪人将老涂排在最前面有这么几个“在理”：其一，老涂不但当年而且身强力壮，这壮丁壮丁，不就是得强壮么？其二，老涂那岳老子、水姐的父亲，给日本人带过路，给日本人带过路的人，理应受到政府的惩罚，可他那岳老子毕竟年纪大了，去受当壮丁的惩罚还是太过了一些，这个惩罚，能不落到老涂这女婿身上？其三，水姐那女人，是个灾星哩，老涂身边困着个灾星，想不将他排第一都不行……
于是，老涂必是第一壮丁的传言，在涂家坪不胫而走。
这传言，自然进了水姐父亲耳里。
水姐父亲忙忙地走进老涂那间木壁屋，慌慌地喊，征壮丁的就要来了，就要来了，这可如何是好、如何是好？
正蹲在地上磨着柴刀的老涂其实也听到了关于他是第一壮丁的传言，可他只是看了慌慌张张的岳老子一眼，便一边继续磨着那把已经被磨得发亮的柴刀，一边回答说：
“慌什么呢，你老人家有什么可慌的呢？！”
水姐父亲立时火了，说难怪人家说你也有点像个疯子了，到了这个紧急关头，你还跟没事一样，还在磨柴刀，我看你上山砍柴也没有几天砍了。
老涂不吭声，仍然磨着柴刀，磨得那柴刀吭哧吭哧响。
水姐父亲盯着老涂磨着的柴刀，突然说，你不是要拿柴刀去砍那些嚼舌头的人吧？
老涂说，我有鸟铳，用不着柴刀。
水姐父亲说那你就别磨柴刀了啊，快点想个法子出来啊，如果你被征了壮丁，我那女儿，又没有依靠了。水姐父亲没说出来的是，只要老涂一被征丁，那水姐，只怕又会疯了的。
老涂这才说：
“法子我倒是想了一个呢。”
水姐父亲说：
“什么法子？”
老涂站起，用手指探着柴刀的锋口，说：
“将我这右手砍掉。”
老涂说只要我这右手没了，来征丁的还征我什么呢？征我个残废人去白吃粮啊？
水姐父亲没有被老涂这话吓着，反而怔了。因为老涂说出将自己右手砍掉的法子，竟如同说砍掉一只鸡爪子那么平心静气。他在怔了一会儿后，心里不由地想，别看这个混帐东西平常老实，若真发起混来，只怕杀人连手都不会颤……
水姐父亲赶紧说，使不得，使不得，你的右手若没了，你怎么盘活我那女儿……
老涂说：
“这点我也想过了，可如果不砍手，不正被那些人说中了？！我就要让他们看着我成不了壮丁。”
水姐父亲说：
“哎呀呀，你怎么天生就这么一个死心眼，你就不会想个别的法子吗，三十六计走为上，你不晓得躲出去啊？躲壮丁的事你总听说过吧？”
老涂说：
“我躲了，那水姐怎么办？只要我不见了，她那旧病又会复发。”
水姐父亲说：
“你不会带她一起躲，一起逃啊？！”
水姐父亲这么一说，老涂将手里磨得发亮的柴刀往地上一丢，“扑”地双腿跪下，对着岳老子磕了一个头。
老涂其实早就有这个想法，但他这个想法，并不是因为传来征丁的消息才萌发，而是在他陷入人们的闲言碎语中时便已产生。他只有带着水姐离开涂家坪，离开这个使得水姐惨遭摧残而又饱受非议的地方，让水姐彻底忘掉这涂家坪，忘掉在涂家坪所发生的一切，她那疯病，才能根愈。他老涂和水姐过的日子，也才能安稳……可他这个想法归想法，他不敢付诸实行，他想着水姐的父母亲是断然不会允许的，而没有岳父岳母的同意，他能私自带了人家的女儿逃跑吗？那不就等于拐骗了人家的女儿，和私奔差不多了吗？老涂没想到，这回是岳老子亲自来了，亲口说出要他带了水姐跑的话，他对这岳老子，真的要感恩零涕了。
水姐父亲再三叮嘱他趁着夜黑无人便带着水姐逃走，等到涂家坪无事后再回来。老涂一边连声喏喏地应着，一边不由地想，这世上的事真是说不清，料不到，倘若不是水姐受了蹂躏，变了疯子，他得不到水姐；倘若不是要被征丁，他不能和水姐离开这个地方。
老涂觉得，这坏事于他都变成了好事，这是不是他的运气来了。
但老涂在心里发誓，离开涂家坪后，就再也不回这个地方来了。除非，除非有一天，他像大戏台上的公子或秀才，突然能骑上高头大马，披红挂彩，有人敲锣开道，簇拥着他回来……
老涂连夜带着水姐，跑了。
老涂带着水姐到了一个谁也不知道水姐有过什么事的地方。
老涂替一户人家打短工，那短工才打了一旬，主人家就提出要老涂帮他家干长工。主人家说老涂实在是太勤快了，这样的长工通地方都请不到，可偏偏来到了他家，他若不将老涂留下来，那就是对不起财神菩萨。
主人家问老涂要些什么条件，未等老涂开口，主人家就说除了包吃包住外，每半年分一次谷子作工钱，过年过节打发的不算。老涂说他没有什么条件，就是不愿意麻烦主人家的住宿，他得和女人住到外面。老涂是怕在主人家住久了，水姐那伤心的事被打露出来。
主人家忙说他有一间单独的屋，不要一分钱租金，就给老涂两口子住。
老涂算是碰上一户好人家了。他白天在主人家帮工，晚上陪伴着水姐，过上了惬意的日子。可好日子不长，忽然有一天，来了个乡公所的人。这人先是找着主人家，然后由主人家陪着来到老涂和水姐住的小屋。
一进小屋，主人家对来人和老涂说，你们谈，你们谈。说完便不无惶惶地走开。
来人先是问了一些今年的年成是否好、老涂在这里是否也还过得惯之类的闲话，而后一边抽着老涂的水烟筒，一边说着些似乎是莫可奈何的话。那话的大概意思是，老涂你虽然是外地人，但既然来到了这里，就不能不成了乡公所管辖的人。如今上头来了命令，你呢，又正好是上头命令中所划定的那种人，所以我们也没有办法……
来人尽管还没有说出那个意思，但老涂已经明白，他从涂家坪逃出来算是白逃了。
老涂看一眼水姐，他怕水姐听出他已被征丁的意思，忙要来人到外面去说。
来人随他走到外面，在瓜棚荫下坐定，又说，你去了后，你这家里是要发优待谷的。你只管放心，按照律令，我们乡公所也会照顾你家里人的。你去个一两年，完成了应卯的差事，回来后就再也不要应这种差了。当然啰，你那女人一个人在家里是要吃点苦，只是幸亏你们还没有孩子，她一个人苦是苦一点，但只要熬个年把两年也就熬出来了……
来人的话其实说得也在理，因为那“差事”早晚是要被轮到的。可老涂是哑巴有苦说不出，他不敢说出自己的水姐是个还没痊愈的疯子，他不敢说自己走了后，水姐的疯病发作起来怎么办……而来人虽然说了很多在理的话，却就是没有一句说去吃粮是为了打日本鬼。倘若将这应征吃粮和打日本鬼结合起来，老涂被征丁去吃粮就可以变成是为了给水姐报仇，那么老涂的吃粮之途就会是另一番情景。可当时老涂碰上的征丁就是如此，老涂只能隐住自己心里那像被刀割一般的痛。
来人很客气地走了，老涂却不能不在第二天便去应卯，因为他这次如果还想躲的话，那是绝对躲不了的。来人在客气的话中告诉他，根据律令，乡公所已将他和主人家“连坐”在了一起。来人说，这也是实在没有办法，明明知道这是得罪乡人的事，也只能硬着头皮来做。
“你老人家，”来人喊老涂喊起你老人家来，“明天乡公所点卯时，若是没见你老人家来，乡丁就会来找这家主人的麻烦。唉、唉，那我就连这家主人也得罪了。得罪多了人是要遭报应的呵，唉、唉……”
乡公所的人走了后，主人家连忙对老涂赔着不是，说这事全怪他，全怪他，倘若不是他将老涂留下来，老涂也不会被征丁。老涂说不怪他，是自己该着命里如此哩！无论在哪里也逃不脱这一劫。主人家说，话虽然是这样讲，但如果老涂不是在他这里被征的丁，他眼不见，心里总要好过些；偏老涂就是在他这里被征了，他那心里，就总像作了孽。他问老涂还有什么要他帮忙的事，只管说，他能帮到一点是一点。老涂犹豫了一阵，最后还是说了一句，说请主人家帮他照看照看自己那女人。主人家忙应着要他放心放心，要他权当着是出一趟远门。
老涂果真对水姐说，他只是出趟远门，去做一批皮货生意。
老涂说他这回去做的皮货生意，一定能赚大钱，他赚了大钱就回来，回来给水姐买好多好多城里的洋把戏。
水姐似乎知道，知道男人这回出去恐怕就难得回来。水姐只是一个劲地抹眼泪。
老涂强打着笑脸，离开了这个不属于他的小屋的家。
老涂快走到乡公所时，突然好像听到一声凄厉的呼叫。这种呼叫，他已听过多次，它是那么刺耳，又是那么熟悉，这种呼叫在他内心深处震响，仿佛是一团冰冷刺骨的东西，让他在大太阳下冷得颤抖，心口作痛。
老涂独自号啕起来。
自此后，老涂没有了笑脸。老涂牵肠挂肚啊，挂着只怕又会疯病复发的水姐。
老涂惦着水姐，念着水姐，他一闭上眼睛，就仿佛看见水姐在喊他，在寻他……他常常梦见水姐又被他从着火的木壁屋里背出来，涂家坪的人在围着水姐指三道四……他最担心的，是水姐一个人在那不熟悉的新地方，又陷入在涂家坪的境遇……他现在没有办法保护水姐了，但他绝不容许身边的任何人议论他的水姐。
……
因而，当宫得富一而再地说道了他的水姐，将他的水姐作为戏谑对象后，他能不恨宫得富？尽管他在明里斗宫得富不行，但他老涂并不是哈宝，他得让宫得富在暗里也吃点苦头。
老涂的告发，其实还有着另一种原因。他原本以为这被征了丁，吃了粮，就如同他原来听说过的那些粮子一样，穿上黄皮子，扛着枪杆子，吓唬吓唬老百姓，确也跟乡公所人说的应卯当差差不多，可到了衡阳，瞧着这军营里的架势，是真的要跟日本人做死的大干，他老涂，能不是个明白人么？他老涂的水姐，不就是被日本人糟践的么？既然已经来了，只要是真打日本人，他老涂能不借此为水姐报仇么？
老涂要报仇！可宫得富和我叔爷是随时想开溜。他不能让他们开溜！他得拽住这些人，一起帮他报仇！
老涂确确实实没想到，他这一告发，宫得富和我叔爷会被枪毙。一方面，他虽然觉得宫得富可恨，但和自己并没有生死之仇，他认为自己已做得太过分，特别是连累了我叔爷。另一方面，宫得富和我叔爷一被枪毙，他老涂想好的拽住他们一起为水姐报仇的事，不也就落空了么？
老涂只能懊悔不已。
