这天上午，何水水要去阿兰的美容院做皮肤护理。
电话刚打过去，阿兰就开车来接她。汽车停在古董店门口，阿兰在窗下跟楼上的何水水打了个招呼，就钻进古董店去了。
何水水走出家门时，太阳热辣辣的，连忙撑开阳伞，又从小包里掏出墨镜戴上。墨镜被认为是外地游客的标志性物品，所以何水水的样子格外吸引了从家里出来的曹阿巧：
“是阿水呀！你那个墨镜好漂亮，我刚才还以为你是外国游客呢！”
何水水认识这个长得黑黑的女人，那天参加婚礼的时候带了两个小孩子，在教堂里追逐嬉闹、在酒店的餐桌上大喊大叫，弄得客人们不胜其烦，年纪大些的女人就教训她道：“阿巧，快把你的小孩带好！”
“阿巧，原来你住在我们家隔壁呀？”何水水赶紧打招呼，“你的两个小孩子呢？”
“最近把他们送到幼稚园去了。”
“有时间到我家来玩吧，我们住得那么近。”
“从前我是经常去的，自从阿素死了，就再也没去了……”曹阿巧说到这儿，突然顿住，紧张地看了何水水一眼。
“阿素……对了，你和阿素很熟么？”何水水一下子反应过来，她压低了声音急急地问道。
“你真的想知道？”曹阿巧狐疑地打量着她，欲言又止，“啊，我还要去买点东西，我走先了！”说着，就慌慌张张地离开了。
何水水非常想知道曹阿巧到底要说什么，便跟在后面叫了好几声：“阿巧！阿巧！”曹阿巧却头也不回地直奔东新桥头而去。
何水水愣愣地站在原地，回味着她刚才的话，发现这个女邻居似乎掌握着朱家的某些秘密。
阿兰从古董店里出来，怀里十分小心地抱着一件东西，包扎得十分仔细，脸上笑咪咪的，好像淘到了什么无价之宝。她抬头看见何水水一副心事重重的样子，不知道为什么事不开心，便问道：
“阿水！你站在太阳下面干什么？”
“啊，没什么。”何水水刚要上去拉开汽车后门，那车门却自己打开了，一股冷气扑面而来，她看到车里有一个和阿兰一样漂亮的女人正在朝她微笑：
“快进来吧，里面比外面凉爽……。”
“阿水，这是我的好朋友阿蓉。”阿兰一边把手里的古董小心地放在副驾驶座上，一边回过头来介绍道。
搞错！怎么谁都是你的好朋友，那我算什么？何水水心里酸酸地打量了一下那女人，很年轻，样子非常清纯。于是心情放松下来，也报以一笑：
“你好！你也是做美容的么？”
“人家呀，还在广州念书呢，大学生！”阿兰代她回答。
“阿兰，你什么时候攀上了大学生朋友了？”何水水讥讽道。
“我怎么有那个本事？人家是来我这儿采访顾客的。阿蓉要用暑假时间给广州的时尚杂志写一篇关于美容的专访，对吧？”阿兰对自己的美容院能够被选中接受采访感到非常得意。
女孩儿话不多，只坐在一边腼腆地笑着，静静听阿兰嘀嘀咕咕跟何水水说话。
“阿蓉，以后你多关心一下阿水，她在这个城市一个亲人都没有哦。”阿兰突然对后面的阿蓉说道。
“真的？那你是怎么认识朱超民的呢？”阿蓉好奇地问何水水。
“你认识我老公么？”何水水对阿蓉这么熟悉自己丈夫的名字感到惊讶。
“在水东街，谁不知道朱家有个在国外挣美元的儿子呀？”阿蓉“咯咯咯”地笑起来，声音非常好听。
听到阿蓉的话，何水水的虚荣心得到了极大的满足，嘴里却斯文地谦虚道：
“不要听人家乱讲，哪里有那么神气？”
“唉！我要是嫁了这么个老公，就可以不用这么辛苦地做了，在家当太太好啦！”阿兰半真半假地感叹。
“阿水，你还没告诉我呢，怎么认识朱超民的？”阿蓉又催促她。
“干嘛？调查我呀？”何水水不想讲。
“介绍介绍经验，让我们也学习一下怎样才能找个好老公嘛！”阿蓉的话把大家都逗笑了。
下午，何水水从美容院回来，刚走进大门，婆婆阿清就从楼上下来，手里提着一只小包，一言不发，与她擦身而过。
何水水的第一个反应是：我做错什么了？
老太太朝厨房里喊了一声“阿桂，跟我出街去！”就先自出了门。
她看着阿桂走出大门，立即跑上楼，从窗口往下张望。只见老太太在前，阿桂在后，一直往东去了。
她的眼光追随着这一高一矮、一老一小的背影，正巧看到了迎面走来的曹阿巧。她满以为，邻居之间见了面，会互相打个招呼或者说句什么，奇怪的是，老太太和曹阿巧就像陌路人一样，谁也没理睬谁。
两个人已经错过去了，曹阿巧才偷偷回头看了一下老太太，阿桂也回头悄悄看了看曹阿巧，只有老太太阿清，头也不回地径直朝前走。
何水水看到曹阿巧往这边走来，就从窗口上叫她：
“阿巧！阿巧！上来坐呀……”
她看到曹阿巧也抬起头来看了看她，只是她的脸上没有表情，然后，她又朝古董店里看了一眼，就低下头，往小巷里拐进去了。
这个曹阿巧，举止怪异！
何水水正坐着发呆，就听到楼下有人轻轻敲着铁栅栏门。她急忙跑下去，曹阿巧黑黑的小脸儿在门后若隐若现，表情有些紧张，正朝身后的路上张望着，好像一个到接头地点找人的地下工作者。
“阿巧！是你呀？快进来……”
曹阿巧闪身进了门，连忙往房间里走，“你家婆阿清，她一直盯住我！”
“为什么？”何水水关好了门，拉着曹阿巧就往楼上走，“你误会了，阿清不会的……她这个人很好！”
曹阿巧听到何水水的话，小心地打量着她的脸，默默坐在了沙发上。
“阿巧，你和朱超民前面那个老婆很熟的，对吧？”
“阿素……也没有什么啦，只是有时候在一起说说话。她在这里没有什么朋友，很寂寞的。”曹阿巧脸上的表情跟何水水在街上见到的已经判若两人，她局促不安地坐了十几分钟，喝完了一杯茶，就站起来要告辞。
何水水见留不住她，只好送她下楼。刚走到楼梯口，就看见大黑猫正蹲在老太太的门口，虎视眈眈地盯着她们。
这时只听曹阿巧压低嗓门儿对她说：“上下楼梯千万要小心……。”
“啊？”何水水一下子没反应过来，“你说什么？”
“阿素就是从那上面摔下来的！”
曹阿巧神秘兮兮地指了指二楼走廊，便头也不回地往大门口走去。
刚打开大门，两人同时愣住了，老太太阿清已经进了院子，正朝她们走过来。曹阿巧见势，连招呼也不打，慌忙侧着身子从旁边溜走了。
老太太脸色冷峻地看了看何水水，就闷着头上了楼。
狐疑的何水水被老太太的态度吓了一跳，她正被曹阿巧的话搅得心神不宁，而曹阿巧和老太太的怪异举动更让她感到惶惶不安。
她为什么那么害怕自己的婆婆？而婆婆看到曹阿巧的时候，眼睛也像冒火一样咄咄逼人。
何水水觉得这些人之间好像隐藏着一个凶险的秘密，独独她自己还蒙在鼓里。
晚饭后，她心事重重地到古董店里找阿强，通常这种时候他会替下伙计，让他们有时间去吃晚饭。
阿强有着客家人的高个子，理着短短的小平头，穿戴得很整齐，虽然长着一只平实憨厚的狮子鼻，细长的眼睛里却透着精明干练。
他看见何水水进来，立即把一只客人看货用的高脚凳递过来，请她坐。
“我家婆下午出街回来，脸色很不好哦。”何水水灰灰地说，她的眼睛求助地看着阿强。
“阿婆就是这个脾气，你不用紧张。”
“我真不知道怎样做才能让她开心。”
“啊，没什么啦！”阿强意味深长地看着她，“以后不要跟那个姓曹的来往，那女人很怪的，你家婆不喜欢她。”
“为什么？”
“没什么啦，就是不喜欢嘛。”阿强藏头露尾、闪烁其辞。
“你认识阿民以前的老婆吧？”何水水愣了一会儿，又问道。
“啊呀，你怎么问这个？不吉利的……。”
“她怎么会死的呢？”
“我哪里知道？好像是意外……。”
“老太太是不是很喜欢她？所以才不喜欢我？”
“哪里？那个阿素呀，老太太根本不喜欢她！”阿强不屑地说。
“为什么呢？”
“没有为什么，可能是两个人没有婆媳的缘份吧！”阿强走到一边去，用鸡毛掸子轻轻地扫着古董上根本不存在的灰尘，看样子不打算再说什么了。
离开了古董店，何水水不想回家，她茫然地在街上到处打转。
现在，她感到要进入这个朱家，甚至要进入水东街，都不是那么容易的。连朱超民最信任的阿强，都对她有所保留，她还可以求助于谁呢？
她突然觉得想念朱超民。这么多天过去，怎么还不打电话来？
就像有心灵感应一样，当晚十点钟，朱超民果然从马来西亚打来了国际长途。
听到客厅里的电话铃声，何水水急忙甩着湿漉漉的双手从卫生间里跑出来。她抓过阿桂递过来的话筒，就像抱住了朱超民热乎乎的身体一样不肯放手，心中的委屈泉水般往上涌，一时间不知说什么好。
平时这个时候已经上了床的老太太，听到阿桂在楼下喊儿媳妇接电话，马上就从自己的房间里走出来。她迈着比平时快一倍的步子，从楼梯上下来，边走边气喘着问道：
“阿桂呀，是我的宝贝阿民来电话么？啊？”她那毫不掩饰的激动样子，就像来电话的是她日思夜想的情人。
何水水在阿桂、阿清两个女人一左一右夹击之下，如同被匪徒押着的人质，半句温情话也说不出来，更别提向自己心爱的男人撒娇、求助了。
她只听到朱超民在遥远的异邦对她嘱咐道：
“……你要经常出去玩玩，不要在家里闷着……还有，要多陪老妈到钟元寺去上香，她慢慢会喜欢你的……”
“我知道了，你要注意身体呀……”何水水的话没说完，就眼睁睁地看着阿清从自己手里把话筒拿了过去，她的心一沉，差点儿当着两个女人的面流下眼泪，只好强忍着，拖着沉重的脚步回了房。
她听到婆婆以那个年纪不该有的、与平时判若两人的语气，跟朱超民撒娇使性儿地说着话，比何水水这个新婚妻子亲热得多，心里说不清是个什么滋味儿。
盼了这么久的电话，竟是这样的令人失望！
婆婆多少有些心理变态，她还是可以理解的，可是作为儿子和丈夫，朱超民难道不明白，该怎样区别对待自己的母亲和妻子吗？
这让何水水感到费解。难道这个朱超民心理也变态了？他为什么不理直气壮地对他妈说“我要和阿水多讲几句”呢？
越想越气，何水水坐在床边忍不住泪水涟涟。
这两天何水水下班后一走进朱家小楼，就感到每根神经都紧绷绷的。
在这座阴暗的老宅里，除了晚餐时分飘出的肉汤的香味儿是她所熟悉的，几乎一切都让她感到陌生。
让她感到紧张的直接原因是，慈眉善目的老太太，脸上突然没了表情，她从背后投过来的目光，带着火辣辣的剌，让何水水如芒在背。
行踪诡秘的大黑猫也空前活跃，晚饭前后在客厅里上窜下跳地撒野，逗老太太开心。昨天，老太太站在二楼走廊，把一块破抹布当作令旗举着，一声号令，那大黑猫居然箭一般拔地而起，蹿到主人头上把那破布一口叼了下来，看得何水水目瞪口呆。
她隐隐觉得，老太太似乎有点儿故意示威的意思。
这天下班走到家门口，何水水的心情就又莫名其妙地皱皱巴巴了。可这时候院子里偏偏飘出了一阵诱人的汤味儿，那是她最喜欢的西洋菜煲生鱼的清香。
累了一天，真想先喝上一碗热汤再说，于是她逼迫自己违心地进了家门，连衣服也顾不得换，简单洗了洗脸，就帮阿桂收拾饭桌。
说句公道话，阿桂虽然面目可憎，但厨艺却是没说的，煲汤不仅用料讲究，而且火侯好，味道不比大酒店里煲的汤水差。
何水水这样想着，喝着那鱼汤的时候就觉得心情渐渐舒畅起来。在广东生活了多年的她，也和当地人一样，只要有一碗滋心润肺的好汤下肚，一天中的所有缺憾都可以暂且按下不表了。
喝过了鱼汤，又吃了一些她最喜欢的酿豆腐煲，何水水有几分心满意足地坐在那儿，再也不想动了。她想马上洗一个痛快的热水澡，然后美美地睡一觉。
老太太还坐在大厅里逗弄朱超人，阿桂在厨房准备明天早餐要用的东西，何水水一个人上了楼，想找几件干净的内衣下楼洗澡。
她刚推开房门，就闻到了一股浓烈的危险气味，打开灯，顿时呆住了。
衣柜下面的两只抽屉敞开着，卧室里床上、地板上到处都撒满了各种颜色和款式的内衣。
一件白色的丝绸睡袍团成一个球，何水水拎起来抖开一看，那华贵的睡袍上，早已孔孔洞洞地布满了动物的爪痕和牙痕。
还有几件已经被撕扯得七零八落……
她想像着大黑猫撕咬她的内衣时，那可怕的表情和动作，不由得一阵阵浑身发冷：天啊，难道它是冲着自己来的么？这个老太太的宠物到底和自己有什么宿怨？
她听到楼下老太太的吆喝声、大黑猫得意又讨好的叫声，里面还夹杂着阿桂从厨房里传出来的阿谀奉承，说白天老太太不在的时候，它是如何如何懂事听话，如何如何老实乖巧。
何水水曾经听阿桂夸耀地说起过：大黑猫会自己开门。可那是因为家里的门锁都是那种L型的，稍微用力一压就能开，可是何水水无论如何也不相信它还能拉开又大又重的抽屉！
她感到黑猫的背后，似乎隐藏着一个人模模糊糊的面孔。
楼下阿桂还在嘀嘀咕咕地讨好卖乖，老太太逗猫的声音一声高过一声，好像是有意让何水水听的：
“你又淘气，你又淘气！来，再来一个，妈妈就喜欢你淘气……”
她叹了一口气，把脏了的内衣收起来，准备下楼去洗。她刚走下楼梯，那正在上窜下跳给老太太表演把戏的朱超人，好像闻到了什么危险的气味儿一样，飞快地钻进阿清的椅子下面去了。
“出来！怎么了？宝贝？谁惹你生气了？快出来！继续给妈妈表演，来呀！”
