1926年11月初，尼古拉·奥斯特洛夫斯基的母亲奥列加·奥西波芙娜来到诺沃罗西斯克作客。
这是一个瘦骨嶙峋、满面皱纹、身材矮小的年迈妇人。她稳健、可亲，给尼古拉和拉娅的生活带来了信心和希望——奥列加·奥西波芙娜原来是一个意志十分刚强的人。
母子多么相同啊！
她经常坐在儿子跟前，亲切地吻着他，抚摸着他的头，温柔地低声说：“我的科留斯卡，我的好孩子！”
她从不叫苦叫累。她一向温厚可亲，和颜悦色，关心他人。
奥列加·奥西波芙娜到来后，他们大家的空闲时间多了起来。
晚上……把所有的家务事料理完之后，家里就安静下来了。邻室里的人相继进入了梦乡，第一个上床酣睡的是拉娅的父亲，第二个是他们大家的小木偶——小外甥……
就这样，他们——奥列加·奥西波芙娜、拉娅母亲、姐姐和拉娅，像一伙“阴谋家”一样，围聚在尼古拉的床边，在昏暗的灯光下，一直坐到更深夜静的时分。
拉娅是多么爱这些充满回忆的夜晚啊！她回到了她生活里程中湮没无闻的过去，她亲爱的人的生活篇章为她揭开了。
起初，他们大家七嘴八舌地说了一阵子，但过了一会儿，他们便渐渐沉默不语了，都听奥列加·奥西波芙娜一个侃侃而谈。
……她的一生的经历，和拉娅母亲一样，备尝艰辛。从童年时代开始，尼古拉的母亲就在别人家里做女工：看孩子，在菜园里掘地，牧鹅。她没有机会上学。
“别人家的孩子那样讨厌我”，奥列加·奥西波芙娜说，“因此，我高兴地嫁给了比我大21岁的鳏夫阿列克赛·依万诺维奇·奥斯特洛夫斯基。我不希望有孩子。但是我错了，孩子一个接一个地出世。我一共生了六胎，其中两个孩子夭亡了，其余四个是我一手拉扯大的，而阿列克赛·依万诺维奇很少关心孩子们。他没有闲着的时候。在村子里他是一个学识广博的人。他没有固定的工作，在酒厂当季节性的制曲工。夏天酒厂关门后，阿列克赛·依万诺维奇只好自己开个小酒店。但他经常外出到其他城镇去找工作干。因此，一切家务和照料孩子的事全都落到我的双肩上。为了节衣缩食，我常替人家做裁缝，缝一条裙和一件女短衫可挣十个戈比，缝一条围裙是五个戈比。有时候顾客带些牛奶、鸡蛋来。那时，这种日子弄得我筋疲力尽。”
……奥列加·奥西波芙娜·奥斯特洛夫斯卡娅的名字竟被写入了教堂的记事簿，上面还登记着她的儿子尼古拉的出生年月。而且这些文件上均有她的签字。在尼古拉死后的1940年，她写了一本《科里亚家谱》，并简明扼要地报告了自己的一些情况。
“1875年，我出生于沃林省杜勃诺市”。她父亲是个捷克侨民，1862年同一伙移民一起从勃尔诺迁居俄国。他名叫扎亚茨·约瑟夫·约瑟弗维奇。
奥列加·奥西波芙娜希望自己的孩子能受到教育。
“当两个大女儿——纳佳和卡佳读完乡村学校后，”奥斯特洛夫斯卡娅对拉娅说，“面临着一个问题：她们以后干什么？继续升学是交不起学费的。阿列克赛·依万诺维奇弄到了一张他父亲参加过塞瓦斯托波尔战役的证明。他随身带了这张证明把女儿送到奥斯特罗格市，两个女儿被接纳到市立中等专业学校读书，享受公费待遇。”
大女儿纳捷日达16岁那年在教师进修班毕业，取得了教师资格，被分配到西乌克兰的鲍洛若夫卡村任教。没有多久，纳捷日达·阿列克谢耶夫娜出嫁了，随丈夫移居彼得堡附近。1920年，她死于伤寒。
奥斯特洛夫斯基家的第二个女儿叶卡捷琳娜也是教员，说得确切一些，是见习教师。她在邻近的一个村子里任教。她出嫁也比较早，但和丈夫离婚了。嗣后，叶卡捷琳娜·阿列克谢耶夫娜又结了一次婚。1826年，她和丈夫、女儿定居于舍彼托夫卡。
奥列加·奥西波芙娜的大儿子叫季米特里。这个10岁的孩子被送到奥斯特罗格市一家名叫费尔斯捷尔老板的工厂里当学徒。
“只剩下我和科里亚两人在家了，”奥列加·奥西波芙娜回忆说，“但我的心都向往着所有的儿女。因此，我很想把科里亚这孩子留在自己的身边。一想到米佳，我就心疼，要知道，他才只有10岁……我总觉得他在老板那里生活不会好的……有时，为了看我的米佳一眼，我千方百计一夜间便赶到奥斯特罗格。
“有一次，我在街上看到一个男孩子，肩上扛着铁块，一身油污邋遢，只是两只眼闪出炯炯的光芒。我真的看到了米佳！我的两腿瘫软；我叫他，他却没有站住，我跟在他后头。他把笨重的铁块扔到院子里后说：‘我说什么也不给老板卖命了！’我问他：‘发生了什么事情？’他把衬衣往上一掀，我看到他遍体鳞伤。他告诉我，一天深更半夜，喝得醺醺大醉的工头把他从床上拖起，非叫他去买酒不可。米佳不想去，老板就用脚踢他，使劲踢他的肚子。
“听后，我不禁失声痛哭，我安慰儿子说，要他父亲赶紧进城来领他。回家后，我把发生的一切统统告诉了丈夫，他却说：‘这有什么办法，他应当学点本事啊！’
“第二天，我到地窖去取土豆，看到米佳站在那里，浑身油污，嘴里痛苦地呻吟着。我把他领到房里，给他洗了个澡，让他躺在床上。他的肚子肿了起来，真叫人触目惊心。我想上法院去打官司，但我很清楚，这样做也是徒劳的……”
奥列加·奥西波芙娜一边说，一边避着尼古拉偷偷地擦着泪水。
她沉浸在往事的回忆之中，一时竟忘记了今天更加艰苦的日子……
当望着被病魔困在床上的自己的小儿子后，她停止讲述关于米佳的痛苦遭遇，用爽朗愉快的声调开始追述她的科留斯卡是怎样成长起来的。
“科里亚自幼酷爱学习。他年满四岁后，就经常与两个姐姐在一起，尤其是准备功课时更离不开姐姐。有时在教师的同意下，姐姐把他带到学校，同坐在一张课桌旁。他一动也不动地坐着，贪婪地领会课堂上所讲的东西。就这样，他渐渐学会读书。”
当时在1926年，也许稍晚点，拉娅常常向她详细打听尼古拉童年的情况。根据奥列加·奥西波芙娜的叙述来判断，科里亚是个活泼的、多愁善感的孩子，能够自己管理自己。他整天整天地坐在池塘边，有时钓鱼（偷偷地躲开地主，因池塘属地主所有）。他还常坐在池塘那里看书。由于孩子机灵过人，什么东西也休想从他眼睛里溜走。他目睹了农民、工人以及他们子女的沉重劳动，他们在地主老爷的土地上干活，终日累得疲惫不堪。他仇恨洋洋得意、横蛮傲慢、鄙视贫苦农民的、脑满肠肥的地主的少爷和小姐。这个孩子较早地知道了生活中这种不公正的现象。
“有一次，他按照自己的想法，按照儿童的做法报复了地主一下。一些农妇到管家那里去请求付给她们干完活的工钱，但遭到了拒绝，妇女们只得含泪而去。
“科里亚把这一切都看在眼里。他召集了自己的朋友，选择了一个没有人的时刻，朝地主的账房投了许多石头。“科里亚感到格外高兴和满意，连忙跑回家去，”奥列加·奥西波芙娜回忆道，“我还没有来得及和他谈一谈，管家便飞奔而来，扑向科里亚，用拳头揍他，我用身体挡住孩子。‘这个小流氓把账房的玻璃全都给打破了！’疯狂的管家叫嚷着。当只剩下我们娘儿俩时，我问科里亚：‘你为什么要这样做？’——‘要让他们以后不敢再欺侮大家！’”
从奥列加·奥西波芙娜的故事中，使人清楚地看到，小时候尼古拉在个人亲身经历中就培养了阶级觉悟。童年时代，他父亲阿列克赛·依万诺维奇的故事对他的成长也有一定的影响。关于这些，拉娅还是后来从叶卡捷琳娜·阿列克赛耶夫娜的回忆录中了解的：“冬天的夜晚，父亲讲述战斗进军的故事和俄罗斯战士的英雄主义……我们聚精会神地听父亲讲述一次发生在杜勃尼亚科山下，普列夫纳附近的舍普卡战役。这是科里亚从父亲那里听到的第一个关于革命斗争的故事。父亲服役后在彼得堡住了几年，在海港谋了一个通讯员的差事。当时他和许多大学生住在一间房子里，并在那儿遇到了一些革命青年。”
1910年，当尼古拉满了6岁时，他被送到教会小学读书。1913年，他在该校毕业，并荣获奖状。
1914年，当帝国主义战争爆发时，10岁的尼古拉·奥斯特洛夫斯基和父亲住在图里亚村。在村里，阿列克赛·依万诺维奇客居在亲戚家。科里亚有时去放马，有时和孩子们一起去值夜。后来，边境地区的居民开始疏散。科里亚在这里目睹了战争给人民带来的苦难。到处是被敌人破坏的房屋，到处是火灾，无家可归的难民络绎不绝，川流不息。装有士兵的军用列车到西部去接运难民。
正值深秋，奥斯特洛夫斯基全家迁到了舍彼托夫卡。父亲和季米特里到铁路机车库上班。
“虽然当时条件非常艰苦，科连卡非常想上学，我和米佳决定满足他的要求。于是，在第二年他便进入了舍彼托夫卡中学，这是个只有两个年级的学校。但他在该校没有学习多久，因为担任神学课程的教师阿克里莫夫斯基神父不喜欢他，是由于他提出了地球上生命的起源问题，否认了‘上帝的学说’。科里亚被学校开除了。怎么办呢？应该给他找个工作。当时找个合适的工作是很不容易的。在熟人的帮助下，决定去找车站食堂的掌柜。他在那里找到了一个在厨房烧锅炉的差事。我想科里亚也许能在那里混饭吃。但是并不是我所期望的那样。每天有8至10小时的繁重劳动。值夜班、打耳光、打后脑勺折磨着他……”
后来，尼古拉也亲口对拉娅讲过：
“就是这样的职业，很少有人说过‘繁重’：把这个拿来，把那个拿来，快点，快跑——这种生活我在地下室总是看得清清楚楚，像从地下室的窗户里看到行人们污秽的脚一样。有多少个颓废堕落的人从我的跟前溜过去——真可谓数不胜数……多少次人侮辱人的可怕场面映入了这个食堂‘小帮厨’的眼帘……然而，这种恐怖和可恶的东西我见得越多，一种观念就更深刻地刻在我的脑际：‘人们不会永远这样生活下去，他们终将会忍无可忍……这绝不是人的真正生活……’”
