“只有列宁的共产党才能把我们培养成为对革命事业赤胆忠心的人。我希望每一个青年工人应该成为英雄的战士，因为再没有比做一个工人阶级和党的儿子更为幸福了。我可以说，这是过去所未曾有的。只有在我们的国家里才能有这样的年轻人，因为在我们的后面站着一个18岁的美人——年轻的、力量强大的、体魄健壮的国家。我们捍卫她免遭敌人侵犯，我们培育她，我们使她成长壮大。现在我们开始建设幸福的生活，而前面展现着更加光辉的未来。这个未来是多么使人心醉神往，任何人都不能阻止我们为她而斗争。正如《真理报》所写的，一位双目失明的战士正与人民一道进行伟大的长征……”
弧光灯熄灭了。室内开始有几分凉爽。客人们准备离开——他们需要去出席大会。正在此时，来了一封电报：
“我们祝贺您荣获最高奖赏，我们热烈祝贺您。马丽娅·维克多尔·乌里扬诺夫·克鲁普斯卡娅。”
大家都离去了。房子里只剩下拉娅和尼古拉。
“拉尤莎，在胸部和脸上洒点花露水或凉水，让我精神爽快些，屋子里非常闷热……授予我勋章的情况需要拍成电影，这是青年们的要求，他们的希望，不然他们就看不见我，……如果不是他们要求，我是永远不同意给自己拍电影的……”
“你要知道，科里亚，”拉娅说着，一边给他往脸上擦香水，“我想在索契休息两个月，和你待在一起。最近一个时期，我被工作累得精疲力竭，我在这儿对你是有好处的。”
“如果你累了，我帮助你安排休息，拉尤莎，但是……我准备一个人去莫斯科。我需要档案资料。这儿我得不到需要的文件。最好我们一起去，在那儿我帮你创造休息的条件，你可以去剧院看戏，参观一下博物馆，看点书。”
“科里亚，你可能去不成吧？档案资料我们帮你抄录，我们在索契度过冬天吧……”她小声地说。
“不行，不行，你怎么啦？一定需要去莫斯科。”
这时，她果断地说：
“你要知道，巴浦洛夫斯基教授断然坚持推迟旅行的意见。他说，旅行对你……你会疲劳。使自己负担过重。”
“这是我的当务之急，”他坚决地回答说，“我自己来负责吧。明天我就和青年们商量一下。需要去，无论如何我一定要去。打开收音机，拉尤莎！‘里维耶夫’戏院大概已经开始……”
这天晚上，索契市党委、市苏维埃、市共青团在“里维耶夫”剧院隆重召开联合会议，庆祝作家尼·奥斯特洛夫斯基荣获列宁勋章。
在暴风雨般、经久不息的掌声中，党和政府领导人被选进了荣誉主席团，被选入荣誉主席团的还有格奥尔基·季米特洛夫和艾仑特斯·台尔曼……
被选进大会执行主席团的有格利葛里·依万诺维奇·彼得罗夫斯基和作家的母亲、哥哥和姐姐。
……拉娅打开收音机，熄掉了房里的灯，把尼古拉的床上收拾得妥帖一些，给他放好枕头，准备收听广播。
共青团员和少先队员相继发言。他们简捷的言辞洋溢着青春的活力和青少年的激情。尼古拉聚精会神地倾听着。
大会突然宣布：
“请作家、勋章荣获者的母亲奥列加·奥西波芙娜·奥斯特洛夫斯卡娅讲话。”
尼古拉战栗了一下。
“喏，妈妈，可别说错了，”尼古拉面带微笑，小声地说，然后愣然倾听。
掌声平息之后，她说：
“亲爱的朋友们！我不准备对你们多说什么。每一个父亲和母亲都理解我的心情。我很幸福，因为他还活着，并为人们而感到高兴……”
“好样的，好妈妈，她可找到了需要说的话。”尼古拉说完，轻松地喘了一口气。
尼古拉的哥哥——季米特里·阿列克谢耶维奇也在会上讲了话。
最后是格利葛里·依万诺维奇·彼得罗夫斯基的长篇讲话，它不断被掌声打断。
房间里拥挤不堪：客人们带来了礼物。尼古拉用手抚摸着小巧玲珑的、使人吃惊的小型货车机件模型。这个货车模型是用精选的优质无烟煤精心制作的。模型乌黑闪亮。它的弯曲处好像经过抛光处理。尼古拉还用手抚摸着一块大理石平板，上面安放着一门炮的模型。
有人打开了一台电扇，解释说：
“这不是一台普通的电扇，它不是标准件，也不是成批生产的产品，而是一台独一无二的礼品，它没有计算成本和为它花费的对社会有益的劳动。它是在一种思想支配下做成的：当敬爱的作家打开它时并说：‘哈尔科夫电机厂的共青团员为我制作了一件绝妙的和使人愉快的方便东西！’”
尼古拉的床上堆满了书。这是年轻的乌克兰作家和诗人们赠送的作品。
拉娅读着作者们在书上的题词：“献给我们之中最勇敢、最当之无愧的人。”“献给乌克兰共青团的光荣和骄傲。”
尼古拉窘迫地微笑着：
“谢谢，小伙子们，感谢你们。”
在留声机上放着一张又一张赠送的唱片。留声机的外壳上的题词是：“赠给革命战士、勋章获得者、作家尼古拉·阿列克谢耶维奇·奥斯特洛夫斯基。苏联中央执行委员会主席团赠。”
有人对尼古拉说，哈尔科夫自行车厂特为他做了一辆专用手摇车。他笑着说：
“太好了！我要乘它飞地从索契跑到哈尔科夫去。”
一位乌克兰共青团中央常委说：
“尼古拉·阿列克谢耶维奇，乌克兰共青团中央委员会以乌克兰共青团全体团员的名义，邀请您出席乌克兰共青团代表大会。”
“谢谢，小伙子们，”尼古拉微笑道，“太感谢你们啦！既然我是乌克兰共青团中的一员，我的整个心和你们在一起，然而，要知道，只有一颗心，而我不能参加会也就意义不大了。”
“而广播呢？我们打算为您转播实况！”
“好，太好了！”奥斯特洛夫斯基兴奋地说，“大家关心我，并为我转播实况！请转告小伙子们，我怀着感激的心情接受大会的邀请。”
尼古拉对自己的健康情况常开点玩笑。说按他的判断：体温有时“耍点小把戏”，心脏不时“捣点鬼”。
“一切在于我，最重要的是不使自己束手待毙……”
在前厅还有说话声。客人们还在。传奇的装甲舰“波将金”号上的老水兵来了，前来祝贺奥斯特洛夫斯基荣膺列宁勋章。为纪念“波将金”号舰艇起义十周年，他们在不久前也荣获奖赏。这些身经百战的革命老战士守在尼古拉的床前。他们当中最年轻的也是花甲之年了。尼古拉为他们的光临感到惶惶不安，急剧而热情地握着他们的手以示答谢。他开始讲话了，像平日心情激动时那样，面色显得苍白。他谈了两代人，谈到了他们高举起义的骄傲的旗帜，说到自己的同龄人，他们荣幸地接过这面旗帜，举到我们幸福的今天。他还说到了我们的舰队，我们的尉官们，我们的元帅们和水兵们。
“你们高举起自由的旗帜，”奥斯特洛夫斯基用清晰而响亮的声音说，“你们开始为幸福而斗争。而我们，”尼古拉企图做一个手势，竟忘记了自己的不灵活的躯体。他好像要用手示意围在床前的共青团员们，“而我们一定珍惜这一幸福，并把它带给下一代人！”
他讲完话后，便沉浸在静穆之中。只听到电扇的转动声音。拉娅看见老人中有一个人走到屋子里面，迅地揩去眼泪。后来，沉寂打破了：共青团员们激动地握着白发苍苍的老战士们和尼古拉·奥斯特洛夫斯基的手。
然后——响起了一个年轻人的声音：
“尼古拉·阿列克谢耶维奇！基辅食品厂优秀女突击手娜塔·西塔尔丘克以自己同志们的名义转送给您一个巧克力大蛋糕。”
大蛋糕摆放到桌上。由于奥列加·奥西波芙娜和卡佳的操劳，摆蛋糕的桌子擦洗得非常干净，光亮夺目。
“食品厂的同志们，感谢你们送来的蛋糕，但是……”尼古拉脸上假装出生气的样子，“应该向你们声明，你们的礼物，我显然不喜欢，我被迫命令尽快消灭它。小伙子们！赶快动手消灭这个蛋糕。妈妈，你负责监督，并把执行情况告诉我。”
从食品厂来的娜塔非常满意这个严厉的决定，并把垫蛋糕的雕有花纹的纸边十分爱惜地整理了一番。客人们愉快地坐在桌子旁。
“第一杯酒，”一位共青团中央委员会常务委员站起来说，“为文学界的第一个斯达哈诺夫工作者干杯！”
客人们兴高采烈，都支持这一提议。
留声机播放着奥斯特洛夫斯基喜爱的歌曲：“满载歌声，沿着生活的道路前进的人……”
“我们一起唱吧，小伙子们！”尼古拉喊道。于是大家便跟着唱起来：“在任何时候，在任何地方也不会灭亡！……”
翌日，尼古拉仍提起去莫斯科的事。拉娅好容易才转换了另一个话题……
白天，整天忙忙碌碌的。晚上又有客人：格利葛里·依万诺维奇·彼得罗夫斯基和妻子多米尼卡·费道罗芙娜，还有新共青团员代表团。
夜幕降临了。客人们，格利葛里·依万诺维奇和他的妻子，小伙子们——乌克兰各工厂企业的共青团员们，十分感谢奥列加·奥西波芙娜的热情款待。而她不知疲倦地宴请大家，又给大家添了小吃。时间悄悄地、愉快的流逝过去。正当情绪最热烈的时候，尼古拉宣布：
“亲爱的朋友们，我请求发言！”
就在这一瞬间之前，他还开着玩笑，说笑着，可是突然变成了一个严肃的人，甚至带有几分官腔，用的是一种罕见的、截然不同的声音。刹那间，大家都默不作声了。
“是这么回事，朋友们，”尼古拉开始说道，“我必须去莫斯科。为了我未来的书，我需要仔细研究档案材料、原始材料和大量的文学参考书。在那里我才能得到这一切。只有在莫斯科！可见……”
“可见，”有人站起来说，“需要去！”
“说得对！”尼古拉响应说，“但是妈妈和医生不是这样看的……妈妈，别愁眉苦脸的！他们异口同声地要求我留在索契。因此我现在向你们请求，格利葛里·依万诺维奇，共青团的小伙子们，说说你们的意见！”
沉默了一会儿。
有人用勺子碰得玻璃杯丁当作响：这声音简直大得可怕。
格利葛里·依万诺维奇紧锁着眉头说：
“好孩子，你去不得！”他坚决地用一只手指甲在餐桌布上划了一道。
拉娅凝视着尼古拉。他的脸上顿时笼罩着忧郁的阴影。
“就这样好了。喏，而你们，小伙子们，你们说怎么办？我该不该去？！”
共青团员们退到房子的角上，围成一团，开始悄悄地商量。拉娅偶尔听到了他们的谈话——那里产生了明显的分歧。反对者一个劲地争论，可以感觉到，他们想全力帮助奥斯特洛夫斯基……但是怎么办呢？莫斯科的档案馆和图书馆这是事情的一个方面，而莫斯科的气候和在途中的旅行……
留心地倾听共青团员们争论的同时，拉娅察觉到站在反对作短途旅行立场上的人的论据有几分站不住脚。小伙子们诚恳地理解急于从事新书创作的奥斯特洛夫斯基，从心底里赞许他的决心，但是格利葛里·依万诺维奇，这位年高德劭、受人尊敬的布尔什维克的意见是具有很大分量的。
最后，协商结束了。
“喏，尼古拉·阿列克谢耶维奇，意见讨论过了，说真的，我们的看法有分歧……”
尼古拉说：
“是这样的，就是说有布尔什维克和孟什维克。”
“是的，好像是这样……大多数人的意见还是决定劝阻这次旅行。”
奥列加·奥西波芙娜高兴得喜笑颜开。
尼古拉皱着眉头，叹了口气。
“有生以来‘布尔什维克’还是第一次不喜欢我。总而言之，所有这些决定很少能使我满意！我要继续准备提意见。我是一个守纪律的人，我服从布尔什维克。就这样好了！多米尼卡·费多罗芙娜，您的意见呢！”
“我的意见是，好孩子，如果需要……你去好了！”
尼古拉感到轻快些。
“终于，有惟一的一个人支持我！让我握握您的手……多米尼卡·费多罗芙娜，可能您会说服您的严厉的丈夫，他会改变主意的，而那儿……”尼古拉狡猾地说：
“而我的小伙子们也会重新考虑，是吗？因为他们是共青团员们。他们可能已经重新考虑好了？”
小伙子们窘迫地犹豫不决起来：
“是的，我们希望，尼古拉·阿列克谢耶维奇尽可能生活得好一些。”
“我明白啦！年轻人……谢谢你们！”
尼古拉沉默了一会儿，好像要抖擞起精神似的；最后，有点没有把握地问道：
“喏，您呢，格利葛里·依万诺维奇，还那样坚持自己的意见吗？”
这时，格利葛里·依万诺维奇把手一挥：
“就这样吧，没有什么其他意见了。”
“这太好了！”科里亚响应说，“拉娅！看，怎么样？”
“我同意，科里亚。”拉娅说道。
大家七嘴八舌地喧哗起来。
共青团员们频频为尼古拉的健康和富有成果的工作举杯。尼古拉和他们一起喝了点酒。他露出一副胜利者的笑容。奥列加·奥西波芙娜看了看儿子那张容光焕发的面庞，悄悄地摇着头：
“哎，你是我多么顽强的儿子啊！整个的‘国会’都向你开火了，而你却始终坚持自己的意见。你把大伙儿都说服了。”“谁怪我是个老宣传员。”尼古拉用一句笑话回答说。他脸色苍白，却露出了幸福的笑容。
