由于高新技术与美国国家的战略利益紧密相关，为了保住美国在某些高新技术领域的领先地位，政府会及时出面干预协调。例如20世纪80年代初，日本在半导体工业方面已开始领先于美国，这给美国政府很大的冲击。美国政府总结了半导体工业中因各自为政的分散局面所造成的不利后果及教训，由政府建立了协调机构，便于美国半导体行业实行技术、设备、产品的标准化，并由协调机构组织联合技术攻关，解决技术难题。由于美国政府强有力的参与，到了20世纪80年代末，美国在半导体领域又超过了日本。再如，为了保持住美国在信息领域的领先地位，白宫1997年又宣布了下一代因特网计划，将采用超高速的全光纤网络和宽带技术，传输速度要比现在快100～1000倍。为了保持美国在信息和通信领域的领先地位，以及由此给美国带来的巨大经济和社会效益，美国政府将会持续地投入大量的资金。
美国政府和各类科学技术机构均设有各种奖项，如各类美国总统奖和名目繁多的学会协会奖，用于表彰、鼓励为科学技术事业作出贡献的人。美国诺贝尔奖得主众多，也为美国注入了良好的科技氛围。1950～1997年，全球诺贝尔奖（限于物理、化学、生理及医学和经济学）得主共334人，其中美国人超过一半，共184人，远远超过处于第2位共47人的英国。
美国的经济之所以雄踞世界之首，不仅因为美国掌握有十分先进的科学技术，而且更源于在这背后的非常成功发达的教育。十年树木，百年树人。美国重视教育由来已久。建国后，美国领导者们就把教育当做立国之本，先后颁发了各种有关教育的法规，如开创公立学校的《学校法》，推行义务教育的《义务教育法》，鼓励培养农业技术和工程技术人才的《莫尔斯赠地兴学法案》。20世纪早期通过了旨在扩大职业教育的《史密斯法案》，1958年通过了《国际教育法案》，1962年通过了《人力开发培养法案》，1963年颁布了《职业教育法案》，20世纪70年代颁布了《职业前途教育法案》。这些法律法规奠定了美国当今教育的主要格局，使美国教育水平对国民经济的增长起到了很大的推动作用。
在高等教育方面，美国虽采用地方分权制，但并不意味着高等教育无所作为。通过立法，政府对高校具有很强的宏观调控效力。从美国高等教育发展历史上考察，几次关键性的举措，都有相应的法案来推动，如《莫里尔赠地兴学法案》、《军人权力法案》、《国防教育法》等对美国高等教育的发展都起到了很好的调控作用。特别是《莫里尔赠地兴学法案》曾带来美国高等教育的繁荣发展。林肯总统执政时看出当时教育的问题，认识到教育对经济发展起着特别重要的作用。1864年莫里尔参议员提出了《莫里尔赠地兴学法案》，通过该法案的立法，由联邦政府出资、各州政府拨出土地发展农业高等教育，培养农业技术人才。到1887年，美国又开始提倡科学研究和实验，在全国到处兴建了许许多多农业实验站，大学与实验站紧密挂钩，因地制宜进行农业科学实验。1914年，《史密斯法案》进一步提出教学、科研和推广一条龙的主张。于是，农业技术推广站又应运而生，促进了农业科研成果的推广应用。今日美国的许多公立大学都是受益于《莫里尔赠地兴学法案》和《史密斯法案》而发展起来的，都经历了以农学院为基础发展成为综合性大学的过程。19世纪下半叶到20世纪初，《莫里尔赠地兴学法案》、《史密斯法案》和威斯康星大学的社区服务思想等，把美国高等教育推向了教学、科研、社会服务的三点成面的广度；二战以后，美国高等教育与经济、社会发展的关系愈加紧密，产学研结合日益密切，走向了多功能、多形式、多样化和终身教育等立体发展的进程。
美国政府一直把教育当做立国之本。1992年，美国教育支出占政府支出的14.1%，即使在今天也是世界高水平。美国公共教育经费一直保持较高的水平，1999年，美国联邦政府预算又把用于主要教育培训计划的经费相比于1998年增加了32%。美国经济的发展无疑给教育和科技提供了世界上最有力的物质保障，如果说，先进发达的教育和科技是经济发展的坚实基础，那么，强大的经济实力就是教育和科技的坚强后盾。
美国不断加大对教育的资金投入，美国公共教育经费占国民生产总值（GNP）的比重在1985年为5.0%，1987年为5.1%，1988年为5.2%，1989年为5.3%，到1992年增加为5.5%。早在1990年美国全国的教育开支就超过了军费开支，达到创纪录的3530亿美元。1992年，美国全国的教育总经费约占国内生产总值（GDP）的7%，在国际上也处于领先水平。如果以人均公共教育支出来表示一国对教育的重视程度，那么，美国在世界上无疑处于领先地位。1994年，美国人均公共教育支出为2304.3美元，中国则只有45美元。
美国有60%的基础研究是由大学完成的，大学也是研究与开发的重要基地。1997年，美国高等学校研究与开发（R&D）经费达到240.31亿美元。另外，联邦政府在高等学校设立的研究开发中心（FFRDC）的研究与开发经费支出达到54.05亿美元。美国高等学校研究与开发经费主要来源于联邦政府。1997年，高等学校的研究与开发经费，大约60%是由联邦政府提供的。1999年，联邦政府预算给高等学校研究与开发的经费为145亿元，比1998年增加了6%。
美国高校经费来源渠道较多，不过州政府和地方政府投入的比重最大，约占50%左右，中央联邦政府的投入只占10%左右，学生的学费一般在20%左右，其余的就是私人捐赠、学校自身收入以及其他收入。然而高等教育经费的投入除国家、政府获益以外，社会、企业和个人也是获利者。企业的人才是学校培养的，为企业带来了最大的经济效益。高等教育满足了个人的欲望，使之获得了知识的技能，培养了他们就业的能力，使之更能适应社会的需要，增加了他们的就业机会，从而让他们有获得更高报酬的可能性。因此，根据市场经济“谁受益谁付款”的基本原则，社会、企业和个人都应对高教投入经费。于是1984年美国一州立大学校长约翰斯顿提出了“高教成本分担”的观点，这看来无疑是合理的建议。
1991年，美国加利福尼亚大学教授卡斯特斯说，如果说知识信息是新的世纪信息经济中的电流，那么大学就是产生这种电流的发电机之一。正是在这个意义上，他把大学称为“Engine of Development”（发展引擎）。
美国着名的硅谷科学工业园区就是以美国斯坦福大学为主体发展起来的。在那里，围绕着斯坦福和伯克利两所主要的研究型大学，分布着3000多家高科技产业和许多研究开发机构，其中最大的是具有3500多人的斯坦福研究所。这种以科研力量雄厚的大学为中心，以高新技术产业群为基础形成的产学研“三位一体”的科技基地，既出人才，又出技术、产品，大大缩短了由高新技术发展的知识信息从创造加工到传播应用的周期，加速了知识经济的发展。早在20世纪90年代初，经济学家罗伯特·索罗根据生产涵数公式算出，美国教育对经济增长的贡献率已达19%。目前，世界各国都竞相借鉴美国的“斯坦福－硅谷”模式，建立科学工业园区，有力地促进了本国的高新技术经济发展。
今天，历史已发展到知识阶段，谁占有知识和人才，谁就在竞争中占有优势。随着教育事业的普及和发展，劳动者素质仍是决定生产率提高的主要因素。从工业经济向知识经济转变的关键仍取决于劳动者素质的提高，所以造就有艺术气质的高科技人才正是新世纪的需要。
培养高素质的人才需要高素质的教师。美国的教师队伍素质较高，早在20世纪30年代，美国就要求小学教师应具有大学学历，教师工资一律按其所受教育的程度（即学位）评定。
进入20世纪80年代以来，劳动力素质、国家教育质量等问题被高度重视，于是1986年，美国卡内基教育和经济论坛发表了“国家为21世纪的教师作准备”的专题报告，指出：“面向21世纪的美国人，必须认识到两点最基本的真理：第一美国的成功取决于更高的教育质量，第二取得成功的关键是建立一支与此任务相适应的教师队伍，即一支经过良好教育的师资队伍。”
美国各阶层对教育都非常支持，教育被美国全社会认为是生存的基础和生活质量的保证。美国科技教育水平的发展与整个国家的重视密不可分。一方面，从政府到整个社会，都能够意识到科技教育水平对国家及个人的重要性，尊师重教早已成为美国的社会风尚，个人、企业、团体都积极地接受教育，帮助教育，从事科技活动；另一方面，对于个人来说，没有一定的专业水平和受教育程度，也很难在社会中立足。科技教育推动了国民经济的发展，国民经济反过来也极大地推动了科技和教育事业。科技、教育与经济的发展形成了良性循环。
作为分权制的美国教育，近年来又进一步强调高等教育要与地方社区相结合，如卡内基教学促进基金会的波伊尔博士等提出的要“创建新型美国学院”的主张就体现了这种要求。1983年，美国的全国教育质量委员会发表了题为《国家处于危急中，迫切需要教育改革》的报告。1988年美国联邦教育部长又提出了“改革中的美国教育”的报告。1991年，布什总统签发了《美国2000年：教育战略》；1993年4月，克林顿总统公布了《2000年目标：美国教育法》，明确赋予国家教育目标委员会以法律地位，并规定设置教育标准和教育改革审议会等等。1996年，美国国家科学基金会又提出了一个题为“塑造未来”的报告，指出提高科学、数学、工程技术学科本科生的教学质量是塑造美国未来的中心任务。
美国的“2061计划”的卷首语写道：“在下一个人类历史发展阶段，人类的生存环境和条件将发生迅速的变化。科学、数学和技术是变化的中心。它们引起变化，塑造变化，并对变化作出反应。所以，科学、数学和技术将成为教育今日儿童面对明日世界的基础。”目前，美国已经基本普及了初、中等教育，这一点可以从两项指标中看出。在美国，14岁以上成人文盲率为0.5%，初等教育适龄人口入学率为97.5%，而中国这两项指标分别为18.5%和55.5%。到1995年，美国82%的人口具有高中毕业文凭，22%的美国人拥有本科和研究生学位。今天，几乎所有的5到17岁的青少年都进入了学校，而年龄在18～21岁的青年人有43%升入大学学习。各种各样的教育方式，使美国教育正在迈向终身教育之路。特别是知识经济大潮涌来之际，为了适应新的社会需要，美国政府更加重视教育。1999年，克林顿提出了全美新的国民教育纲领，要求8岁以上儿童“能读会写”，13岁以上少年“能够上计算机网络获取知识”，18岁以上青年能够接受“大学教育”，成年人接受“终身教育”。美国提出的目标是到21世纪初将美国发展为群众性的知识社会，以适应知识经济时代的到来。
1997年，美国总统科学技术政策办公室向国会递交了一份名为“开创21世纪的科学和技术”的报告，克林顿在附信中写道：“我们有责任，对我们自己、对我们的孩子、对未来的后代，去进行在科学技术上的这些远见投资，以帮助我们把握住这一变化瞬间，建设一个更加美好的21世纪的美国。”
（第二节） 先进的科学技术
1683年成立的波士顿哲学会是北美大地上的第一个学术团体。据记载，美国殖民时期也曾有过21位英国皇家学会会员，其中名气最大的当然要数富兰克林，他曾四度担任英国皇家学会理事。富兰克林不仅做了着名的风筝实验并进而发明了避雷针，而且，他对发展殖民地的科教事业也作出了重要贡献。1740年，他参与创建了后来的宾夕法尼亚大学。1743年，他又参与组织了费城的美利坚促进实用知识哲学会，后改为美国哲学会，华盛顿、杰弗逊等均被邀请成为其会员。哲学会还在政府和社会的赞助下创办了医院、医科学校、天文台、图书馆和博物馆等。
美国在独立之时虽然科技远远落后于欧洲，但却具有充分的发展潜力。首先，美国是18世纪理性时代的产物，在观念上认同科学、自由、理性。美国社会的自由开放大大有利于科学的创新精神，科学家只需忠实于自然法则和逻辑，便可追随自己的思路，大胆地进行怀疑否定，而不必担心王权的干涉和宗教的迫害。美国的开国者们十分看重知识，认为社会进步在很大程度上取决于科学的进步。他们在宪法第一条第8款中规定：“为促进科学和实用技艺的进步，对作家和发明家的着作和发明，在一定期限内给予专利权的保障。”而且，他们一致认为科学与教育应独立于政府而发展，以免受到政府的限制和控制。
在建国后的最初半个多世纪，美国在科技上也处于草创阶段。1790年国会通过了专利法，但从1836年现专利局成立到1860年内战前，登记在案的专利不过3万多件，着眼点也主要在功利性上。1793年，惠特尼发明了轧棉机，效率比手工劳动提高了50倍。后来他又发明了可替换标准化零件，带动了产品的批量生产。1802年西点军校成立，成为培养科技人才的重要基地。1803年，刘易斯和克拉克受杰斐逊委托西行探险，调查路易斯安那购地的自然环境和资源。1807年，联邦政府设立第一个科研机构——海岸测量局。1846年，联邦政府用英国科学家詹姆斯·史密森的遗赠建立了史密森学会，由杰出的科学家约瑟夫·亨利担任第一任会长，并建立了史密森国家博物研究院。1848年，美国科学促进会成立。
