筛了三碗老水酒,舒云一沾嘴便觉得呛喉,华荣却激得水秀转瞬间就同他干了两碗。两人虽然旗鼓相当,却都不胜酒力。舒云劝水秀少喝,吃了饭就要回去的。水秀红头涨脸,脱了外衣说:“老子今日非要扳倒他才箅!”一双眼便努出来瞪着华荣。华荣一张脸也在熊熊燃烧,他瞪着她的胸脯说:“这只碗还不如你的那东西大,你喝了我一定喝。”
水秀也不吭声,咕嘟咕嘟,就把满满一碗饮尽了。脸越发红,胸脯越发起伏。
华荣嘿嘿一笑,端起碗来,久久地喝了一口,拿起抹布擦擦手,又擦擦嘴。
水秀跳将过去,一只手就摁住了他的腮帮子叫道:“你吐,你小子敢吐!”
华荣一手拽住她的辫发,两人都站定不稳,跌倒在地,扭作一团。
舒云忙去护凳子叫道:“菜碗!菜碗!”两人在地上扑腾了一阵,华荣忽然骑在水秀身上,水秀就不动了,华荣也就一动不动。
舒云心里一跳,就去拖华荣。华荣刚被拖开,就吐了,险些吐在舒云身上。
水秀依然仰面躺在那里,嘴里含糊了:“好小子,你欺负了我!到底,你输了。”
望着似醉未醉的水秀,舒云心里骤然滚过一道悲凉。
去东山的日子,风和日丽。
平展展的黄土路上黄尘滚滚,十分热闹。人力车、脚踏车、骡驴马牛车,混间杂沓。
方先生大方,雇了两辆双驾马车,也不分内眷侍佣,分乘而去。
方卫征与舒云、丽珠同乘在前一辆车里,同车的还有魏妈和非非。
方卫征一时兴起,唱起了《借东风》里诸葛亮的段子:天堑上风云会虎跃龙骧,设坛台祭东风相助周郎。曹孟德占天时兵多将广,领人马下江南兵扎在长江。虽未响遏行云,倒也字正腔圆。
丽珠今日薄施粉黛,一双眼直愣愣地看着方卫征,没待方卫征停声,她就哼唱起来了,哼的是《天女散花》:祥云冉冉婆罗天,离却了众香国遍历大千。诸世界好一似轻烟过眼,一霎时来到了毕钵崖前。方卫征大笑道:“上东山去,唱你这个段子,倒正合拍。舒云,你接丽珠的,也来一段!”
舒云正同魏妈低声谈讲,这时抬起头来说:“我哪里会唱呢,就是会唱,也不敢在丽珠后面,那是荷叶当伞,难遮羞呢!”丽珠没有停腔,倒越发响亮了:观世音满月面珠开妙相,有善才和龙女站立两厢;菩提树檐葡花千枝掩映,白鹦鹉与仙鸟在灵岩神縿上下飞翔;绿柳枝洒甘露在伞千界上,好似我散天花就分落十方;满眼中清妙景灵光万丈,催祥云驾瑞彩速赴佛场……魏妈拿眼角瞄着方卫征和丽珠的热闹,道:“他俩搭戏,倒正好天造一对。”又问,“舒云,告诉魏妈,家里给你说了人家吗?”
舒云摇摇头,想到母亲在家卧病,自己居然出来玩耍,心中就隐隐不安。
魏妈依旧咬她的耳朵道:“我家华荣,那是不配,不然,那是我魏老婆子的福气!”
舒云默然一笑,就说:“没你这般能干的,谁敢做你家的媳妇呀,还不被你给骂死!”
魏妈拍掌:“被窝里头不见针,不是婆婆就是孙!我哪样角色做不得,几曾端过来辣婆醋娘的架子!”
舒云说:“我看水秀对华荣是一片真心呢,华荣倒是怎么想的?”
魏妈叹了口气:“水秀是个能干姑娘,我中心中意,问过华荣,他不吭气;问急了,他就说:她那样粗壮,我哪里配得上。我说,你这样一个瘦弱身子,倒正需要一个粗壮的来帮衬你呢。他就说,他娶媳妇,并不是要找个做长活打短工的。这事需要慢慢劝导,华荣不似你,有点犟脾气,有点死脑筋。”
“我可经不住夸的哟,魏妈。”
“舒云你灵秀,上下都得人缘,更得男人喜欢,不要说方家的男人,华荣才见过你几次?就总讲你的好。我的想法同别人不一样,我看做女儿身比当男人好。男人生成的命,是富贵跑不掉,是贫穷躲不开;女人就不同了,嫁富得富嫁穷得穷,那是可以变的。”
“魏妈你做女儿的时候就是这样想的么?”
“瞎,我要是那时候就这样想的岂不好了,哪会今生今世地给大户人家做老妈子!人要活过了头,才看得清以前走的路不是……”
舒云思忖着她之所言,觉得未尝没有道理,却说:“自身没根基的,嫁了个阔户招气受,这种例子也见得多啦!”
魏妈紧接着说:“那就要有眼力看准人家!海富绸布店的凤妹子被袁老板收了做二房,袁老板比她大二三十,疼她怜她,那是胜过待自家儿女!哪里会比正房的差!”
舒云不以为然道:“袁老板没有儿女,他的正房又仁厚,这样的例子哪里好去找第二个呢?”
魏妈说:“舒云你灵秀,却也是身在宝山不识宝!”舒云不解。
魏妈一脸正色说:“方先生胜过袁老板,几多几远!”牵扯到自家主人,舒云一时无话可说。魏妈继续说:“凤妹子再聪明不过,她和袁太太是油烧的蜡烛,一条心,把个家整治得红红火火,几多人羡慕。你想,再过一二十年,袁老板和袁太太都老了,这个家究底都是她凤妹子的了!”舒云就笑:“魏妈后悔不能够年轻个二三十,不然的话……”魏妈不堪回首似的:“所以我要好心劝劝你们这几个柳叶花枝的丫头呢,莫做牛犊子叫街,懵里懵懂,自己的幸福自己争得来。”与丽珠对唱叫闹了一阵子的方卫征就问:“你们谈什么秘事,那样多的趣味?”
魏妈说:“听你二人唱戏呢,不过是些家长里短。”舒云见丽珠瞥过来的目光里有一丝暗暗的得意,猜测她心思鬼窍细致,是不是就把她与魏妈的对话偷听了去,心里蓦然就有了一层不舒惬。无怪水秀常常对丽珠不满,她这个人,有时是过于精明了。
一路上,丽珠虽然哼唱个没停,耳与眼,却不时溜到里厢来,魏妈与舒云的对话,她已听了个大概。心中一喜:魏妈果然就做了方先生的说客。
方先生找魏妈去说话是昨天晚上,丽珠似乎听出方先生的叫声不如过去的沉着,就尾过去,进了隔壁的小佛堂,一面佯作用鸡毛掸子扫尘,一面就支起耳朵偷听。
那一刻很安静,落日把余晖收尽了,院子里依然敞亮。小佛堂里多日未燃香火,佛龛前一对半残的红烛无语凝噎。
方先生道:“魏妈你在方家一向尽心,我父亲惟其得你精心服侍,才有今日的清爽舒适。”
“那是老太爷自己的福气,我一个粗老婆子,哪里会做事呢。”魏妈的语气里,依然听得出几分高兴。
“华荣这段时间没见照面,他也不小了吧?是不是在闹恋爱?”
“凡事他也不大跟我讲,作兴是,作兴也不是呢。”
“他想谈个什么样的姑娘?”
“穷门窘户的,能有个什么高攀,我想只要那人好,身子没病没痛,就中意。”
“到那时候,提早给我个招呼,多少总能帮点忙的。”魏妈似有一愣,方才十分感激道:“谢谢先生!”
“你和舒云等人在方家做事,你们把方家看成自己的家,我也把你们看做方家的人,并不见外的……”魏妈连声说:“那是,那是。”
“三个丫头里面,丽珠聪明,水秀能干,尤其舒云……”方先生有一声并不响亮的咳嗽,才理了理嗓子道,“舒云这姑娘,温文尔雅,娇而不媚,甜且不俗,虽然出身小户人家,那份秀慧的资质,却是可以同大家闺秀相匹的……”
隔壁的丽珠,起始听得先生夸她聪明,正有一喜,忽又听得大段赞美舒云的言,转瞬心中冰凉,没承料还是跟自己学字认画的舒云,在方先生眼目中,竟有这般媚惑。
一头想一头听,丽珠蓦然悟到:方先生的意思再明显不过,是想娶舒云做二房!
一旦明了这个意思,丽珠心里的那层嫉妒转瞬间烟消云散。方先生既然生出了这样的念想,方卫征对舒云的追求就遇到了严重的障碍。这岂不好!可笑这个精明能干的魏老婆子,好一阵都没有悟出方先生的意思,丽珠恨不能跑过去,捏住她的耳朵猛喝一声。
丽珠正在这边七心八铙,一杆鸡毛掸子也攥出了水,没料到牛宝拎了只盛杂物的洋铁桶走了进来。丽珠生怕这边的响动坏了那边的谈讲,急步到牛宝身边,做了个手势把他叫出来了。走出好远,丽珠才对莫名其妙的牛宝说:“一桶垃圾杂物,哪里不好放,若叫老太爷看见了,不骂你个狗血喷头才怪!”
此时,心境既好,又为了不让方卫征注意到魏老婆子对舒云的娓娓游说,丽珠才兴致勃勃地清唱个没完。
栖霞宫附近的空地都被捷足先登的戏班子占了,也有没来得及搭台的,却用石灰线或布围子圈住。方家一行,住的是门面光洁的琼筵饭馆。站在饭馆后面的山坡子上,就可以看见不远处新漆鲜亮的栖霞宫。
吃罢过时的午饭,方卫征就把丽珠和舒云叫去逛栖霞宫,同去的还有牛宝。非非到底小,不经旅途颠簸,魏妈就服侍他睡了。几个内眷,对逛宫并无兴趣,就在屋里歇息。
宫前坪地上筑了一座阔大的斋坛,里外三层,每层都用绳子编织竹片做了圈围。坛中央一盏长九尺悬九灯的长灯已经安好,还有两个人在坛周围安扎色灯。
方卫征对舒云丽珠说,坛内的灯是极讲规矩的,坛外的灯可多可少,无关紧要。
舒云说,这种排场,也是费钱的。
方卫征说,这种斋仪,主角并非道士,是为祈福而来敬神建斋的俗人。说时他就问一旁扎灯的人,这次可有名声响亮的斋主。扎灯人说,第一位来祈骧的斋主就是本县的陈父母官,他的母亲前不久摔折了一条腿。
舒云见方卫征逛得匆忙,惟对各廊前楹上的对子看得仔细,夸一句:“这对子意思好,也工巧。”或说:“对子不行,字倒耐看。”不待舒云开口,他就一写一句念给舒云听。
舒云这时就瞥见,丽珠一张脸是阴的。跨出门来,又到处寻找戏招贴看。
有吴昌龄的《风花雪月》、马致远的《黄粱梦》、朱有燉的《蟠桃会》以及汤显祖的《邯郸记》等等。方卫征也只顾脸朝舒云解释,哪个戏演的是符箓派道士驱鬼降妖,哪个戏演的是名士隐居修炼,哪个戏演的是神仙庆会……
舒云就想,方家二少爷虽是中途停学,肚子里的墨水还是多的,也难怪丽珠会喜欢他。若不是担虑彼此门第太不般配,自己心中未必就会拒绝他呢。又想到自己年岁已不算小,以后会落个什么人家,至今是瞎子望天窗,不明不白的,心里头就怅怅的好没留。
回头见丽珠没情没绪的,舒云也顾不得方卫征仍然说在兴头,说时候不早,晚饭后再出来看灯。晚饭方卫征要吃锅贴,需等。
丽珠和舒云各端一碗炒米粉回屋来吃。等锅贴的任务交给牛宝。方卫征叮嘱他,一定要站在厨房里盯着,碗疾须用开水烫净。
米粉里放了很足的干辣椒和葱头,两个姑娘吃得很过瘾,辣得咝咝地吐声。
舒云见她不吭气,找话同她说:“水秀失了一次看戏的机会,很可惜的。”
“她未必看得懂的,所以未必有兴趣。”
“这种热闹,一年也难看一次的。”
“我可不是光为看热闹来的,我想,方先生舍得出这笔钱,也不是为了让我们看热闹来的。”
舒云情知她心里不舒展,才会说出这样的话来。一时什么也不想再说,默默地把一盘米粉吃完了。心想,因为方卫征,丽珠对自己是越来越提防了。想同她掰开来谈谈心思,只怕她会认为你假撇清,未必肯信的。
米粉咸了,端起一只把缸刚喝了一口水。丽珠忽然尖叫着:“你干嘛喝我的水!你干嘛用我的把缸喝水!真不讲卫生!”舒云生气道:“喝错了把缸,你也用不着这样!”
“你还有理!你就是不讲卫生!下贱!”舒云火起,劈面给她一巴掌。丽珠一愣,哭骂着扑上来扯舒云的辫发。
牛宝闻讯跑过来,把二人扯开了。方卫征站在门口问:“什么事?”
丽珠嚶嚶地哭得更伤心了,嘴里仍在嘟囔:“不讲卫生,只有畜牲才不讲卫生!”舒云也不解释,咬着唇走出门外,顿时泪流满面。过了一阵,方卫征过来说:“你原谅她。”犹豫了一下又说,“她大概是来例假了,有的女人,这个时候情绪会不大好。”
舒云顿时有些羞赧,这种话,他居然好意思对你说!一个未婚男子,怎么会这样细致地知道女人,是他从书上看到的,还是丽珠果然就敢这样同他说?
方卫征要她与魏妈牛宝一道出去看看彩灯,他留下来陪陪丽珠。
出去路上,魏妈说:“丽珠是越来越娇气了,有二少爷宠她,也是她的福气!”
牛宝直不通通道:“二少爷喜欢的是舒云,她是泼醋呢!”魏妈紧接口说:“舒云心里是明白的,知道以自己的身份年纪,配什么样的男人可靠不可靠。这一点,丽珠却迷糊,别看她还是念过几年书的。”
舒云把魏妈一路过来的话咂摸了一遍,知道她的用心,顺逆的话皆说不出来,只好由着她继续开导,心思却放在同非非的玩耍上。方先生的这个长孙着实聪明,记性又好,那是见了新奇就要问的。带他出来,嘴巴休想有一刻停歇。
琼筵旅馆虽已客满,晚饭后携眷同侣的,都出去玩了,一时就安静下来。
方卫征说:“我这里有好茶叶,给你沏一杯如何?”丽珠却端起他的把缸喝了一口。
方卫征皱皱眉说:“刚发过舒云的脾气,你这就卫生了!”丽珠异常娇柔了说:“我不嫌你嘛,也不许你嫌我的。”方卫征走到窗口,窗口后面是一片茂盛的树林子,月光洒在上面,像是一层湿雾。今晚,他想同丽珠谈一谈,他要告诉她,彼此间其实没有爱情,以前他对她充其量是好感而已。他不希望因为他对舒云的爱,招惹得她醋意频发。他闹不清是在树林子里还是这静寂的屋里,更适合同她谈这样的话题。
这时,他听到她过去悄然关门,而她湿热的呼吸很快就熏在他,的脑后。
“卫征。”她唤道。
这时候这样的称呼分明更多了生疏,他不禁心中一跳。返过脸来,她只穿了件圆领内衣,外面是一件薄薄的浅绿色的毛绒背心。她的眼眸里祥和温淑,一片柔情,道:“我这几天人不舒服,难为你愿意陪我在屋里说说话。”
方卫征没自持的,就一把挽住她温沃的腰身,慢慢扶坐到床头。
“今晚月色好。”她倚着他。
“晴爽天也是祈求来的,据栖霞宫的斋醮节从来都是好天气。“他的一双手就在她的内衣里盘桓。他内心嘲笑自己:你今晚留下来,难道是为了这样?”
丽珠居然有了配合,这是不曾有过的。以前几次格外的亲昵,她都太冷静了。
他此时告诫自己适可而止,但是如有一种身不由己的惯性推他向前滑行。她一步一步地放开,热烈而有节奏。方卫征不禁惊讶她的熟稔。方卫征情愿相信这是一个聪明女人天性的智慧,这是不需要凭借经验而只需内在情欲导引的。后来,她就枕在他的手臂上。
他的脑子里有过片刻的空虚,然后就想:刚才那一刻,他好像迷失了本性似的有几句脏话,她似乎坦然。若是换了舒云,也会如此坦然吗?
“舒云。”丽珠说,“你知道谁看上了舒云吗?”
“谁?”
“你猜。”
“你是抱住葫芦不开瓢。”
他被她的冷静激怒了:“天底下除了你,没有聪明人!”
“你是你爹的儿子,日夕相处,就没看出你爹的盼头?”方卫征一愣,转瞬叫道:“你胡猜!”
丽珠一声冷笑:“到底是当局者迷。”
“我爹若有那念头,又何必等到今天?”
“那你有勇气问他,才是标准答案。”
“况且,他还是新生活运动委员会里的负责。”
“新生活章程里莫非有不准娶姨太太这一条?即使有又能约束得了谁?联防马团长不也是你父亲的座上宾么,他有大小一共五房!”