1历尽艰险的旅程
马克·吐温在圣路易斯城，跟母亲一起居住在姐夫莫费特家里。
这时，从爱荷华州传来了欧利恩就要去当官的消息。欧利恩性格懦弱，一生谨小慎微，在跟态度专横强硬的人打交道时，他经常委曲求全，难怪马克·吐温埋怨哥哥做事窝囊，可是，欧利恩的政治信仰却非常坚定。
1860年在美国总统竞选期间，欧利恩·克里曼斯坚决支持共和党人林肯，他主办的报纸积极宣传林肯的政治主张和竞选纲领，他到处演讲为共和党争取众多的选民。南北战争爆发后，欧利恩毫不犹豫地拥护林肯总统的北部联邦政府，反对顽固维护蓄奴制的南部奴隶主政权。欧利恩结识了爱德华·贝茨律师，两人志同道合，交情不错。如今爱德华·贝茨进入了林肯内阁，被任命为部长。他推荐欧利恩·克里曼斯担任内华达的行政长官，兼管财政、行政和审计，职位仅次于州长。林肯总统还指派了纽约的一个名叫纳依的政客去当州长。
内华达当时称为“准州”，建立不到半年，所辖地区主要是美国侵略墨西哥战争中掠夺的一大片土地，不久前从犹他准州分离出来，处于遥远的西部边疆。
欧利恩认为在内华达准州可以实现自己的政治抱负和施展才能，准备行装即将赴任。他要马克·吐温担任他的私人秘书。
1861年7月底，克里曼斯兄弟俩从圣路易斯乘坐轮船到圣约瑟夫，在那里乘坐一辆长途驿车，前往内华达准州的政府所在地卡森城。
6匹矫健的骏马拉着老式的四轮车，摇摇晃晃地行驶在渺无人烟的荒原上。马车上满载邮件，欧利恩和马克·吐温坐在一大堆邮袋上。他俩穿着揉皱的沾满泥土的衣服，头上戴着宽边帽，腰带上挎着左轮手枪，完全是淘金者或西部农场主的装束打扮。
兄弟俩通过刚从印第安人手里掠夺的荒野地区，一路上驿车随时有遭到袭击的危险。有天夜里，一名传递快件的邮差骑马从驿车旁急驶而过，突然，枪声打破了四周的寂静，邮差中了弹，他忍住伤痛拼命地驱马落荒而逃。
马克·吐温和欧利恩乘坐的驿车，来到途中的一个小站停宿时，恰巧驿站长在跟隐藏在附近树林里的印第安人进行枪战。这时他们才发现马车夫前天夜里就受了点轻伤，不免有些惊慌，但车夫却满不在乎，他经常驱车行驶在这没有开发的荒凉地带，遭到印第安人或者逃犯、歹徒的伏击，是司空见惯的现象。
次日清晨，在驿站换了马后，马车继续前进，乘客们一路上提心吊胆，到了晚上，进入山高林密地带，周围一片漆黑，只听见风的呼啸声和雨点拍打车顶的声音。
马克·吐温关紧车上的窗户，正想睡觉，忽然传来一阵高喊“救命”的声音，接着是两声枪响和棍棒声，凄惨的哀叫声，令人听了毛骨悚然。他们乘坐的驿车丝毫不敢停留，车夫拼命地挥舞马鞭驱车急驶。直到第二天下午，他们赶到另一个驿站换马时，马克·吐温才打听到，原来是行驶在他们前面的一辆驿车遭到歹徒伏击，那名车夫没有随身携带手枪，失去防卫能力而被活活打死，车上物件洗劫一空。
克里曼斯兄弟俩乘坐了8天的马车，行程800里左右，尽管他们经常24小时不停地赶路，但一昼夜也只能行驶100多英里。到了落矶山脉的高山地区，山坡陡峭，只能把马改换成骡子。6头大骡子拉着笨重的四轮车，慢吞吞地爬坡下坡。呆在阴暗狭窄的车厢里，成天在山路上颠簸着，真是度日如年，十分烦闷。
马克·吐温有时看见由30多辆大车组成的移民队伍，在大路上艰难的跋涉着。他们都是摩门教徒，男女老少穿着破烂不堪的衣衫，跟在装满行李的大车后面走着，男人们还驱赶着一批批牛群。他们正在进行近1000英里的大迁徙，已经走了2个多月。马克·吐温看到这样的情景，觉得他们乘坐在驿车里可要舒服多了。
当驿车爬上高耸入云的山峰时，虽说是在炎热的夏日，马克·吐温生平第一次观赏到山顶皑皑白雪的大自然奇观，这里的花岗石峰海拔10000多英尺，他回忆自己小时候在汉尼巴尔镇，附近的300英尺高的霍里迪山，就是孩子们心目中的最高峰了。时过境迁，感慨万千。
阳光照耀着群山，映出柔和的青蓝色，清澈见底的泉水潺潺流过，空气显得格外新鲜和凉爽，有时，驿车停下歇息一阵，乘客们跳入山泉里痛痛快快地洗澡，冲洗掉浑身尘土和疲劳，这是难得的享受。在沿途驿站上，乘客和车夫吃的都是陈面包、咸猪肉和涮锅水一样的所谓“怪味茶”，有时简直很难吞咽。这时候，在树林里还可以举枪射中几只野兔，点燃篝火，品尝一顿鲜美可口的烤野兔。
不过，马克·吐温和欧利恩看到路旁不少死去的骡子和牛的一堆堆骨骸，还有许多葬身荒野高山的移民的座座新坟，这时候，他们实在不敢耽搁时间，总是一个劲地催促车夫赶路。
在地势险峻的大峡谷附近，马克·吐温看见一支60多人的联邦政府军作战归来，他们前一天跟400多名印第安人发生遭遇战。印第安人撤退后，就隐蔽在这一带地区，随时可能袭击过往的白人车辆。
马克·吐温一行真算幸运，驿车安稳地行驶了11天，来到了犹他准州的首府盐湖城，这是一个气候宜人较为繁荣的市镇，人口1万5千。马克·吐温、欧利恩等在这里的旅馆里休息了2天，在犹他准州代理州长富勒的陪同下，他们还兴致勃勃地浏览了市镇。
盐湖城是摩门教的信徒们在14年前建立的，他们一般都是来自俄亥俄、密苏里和伊利诺斯等州的移民，在家乡视为异教徒受到迫害，这里成为他们避难地。街道整洁宽阔，市镇上开设了不少作坊、工厂和店铺，居民们都在忙忙碌碌地干活，很少看见游手好闲的人。这一切给马克·吐温耳目一新的感觉。
克里曼斯兄弟俩乘坐的这辆驿车，从密苏里的约瑟夫城出发，西行了20天，完成了1700多英里的漫长旅程，越过荒野、森林、高山和沙漠，终于平安地抵达了内华达州的首府卡森城。后来，马克·吐温在《艰苦生涯》一书里，详细地描述了他生平以来最艰险最漫长的这次难忘的旅程。
2翻山越岭勘探银矿
卡森是一个民风强悍的西部边疆小镇，只有2000居民，一般者是矿工。欧利恩带着他的私人秘书马克·吐温来这里上任之前，内华达已经开采了十几年的金银矿，如今正在掀起新的淘金热。
马克·吐温虽然购买了一些矿区的股票，但他对投机钻营转手买卖等毫无兴趣，他一心想依靠自己辛勤诚实的劳动来赚钱，他跟卡森镇的许多普通的居民们一样，把发家致富的希望寄托在淘金找矿上。
金沙银矿不会自行滚到地面上来。淘金者们都很清楚，首先是勘探到确有开采价值的矿脉，然后筹集资金买下这块地皮，组织人力挖掘矿石。银矿石一般隐藏在地下较深的岩石层里，开采相当困难。
1861年底，在亨波特尔县发现蕴藏量惊人的特大银矿的消息，在内华达广泛流传，卡森镇上天天有人去那里勘查、开采和争抢地盘。
马克·吐温决定不错过机会，马上跟老铁匠巴鲁和2名青年律师，购买一辆旧马车，装上食物、生活用品和工具，由两匹老马拉着，前往离卡森镇200英里的尤林威尔勘探银矿。他们在冰天雪地里艰苦跋涉、风餐露宿，经过半个月才好不容易到达目的地。
在4人组成的勘探小组里，只有60岁的巴鲁是老手，经验丰富，马克·吐温和2名青年律师都是门外汉，一窍不通。
他们翻山越岭，在老铁匠巴鲁的指点下仔细探寻，学会辨认银矿石，用镐头、钢钻等挖掘矿苗，用炸药爆破坚硬的岩层。几个星期过去了，虽说勘探到了几处矿脉，但由于矿石埋藏较深，缺乏人力，带去的粮食也快吃完，于是，他们只得把一大堆矿石扔在临时工棚里，决定回家。
马克·吐温、巴鲁和一个名叫蒲伏多尔夫的矿工，骑马返回卡森镇的途中，遇到卡森河洪水泛滥，他们赶紧躲进河畔一个驿站的两层楼的木板房屋里，房间里早已挤满了30来名马车夫和士兵。
周围一片汪洋，地势较高的驿站成了一座孤岛，他们被洪水围困了8个昼夜。房间里几十个人挤得无法动弹，经常有人发生争执，吵闹不休，空气中弥漫着各种难闻的气味。马克·吐温感到日子真难熬，等到洪峰刚刚减退，他和巴鲁、蒲伏多尔夫就迫不及待地离开木板房屋，借了一只小船，装上携带的物件，骑马涉水赶路。
他们在荒野上遇到漫天大雪，迷了路，3个人游荡了一天，又回到了原先躲避洪水的驿站附近，看见不少驿车正在涉水渡河，于是，马克·吐温他们决定尾随驿车前进。
到了夜里，又是一场暴风雪，把前面的驿车走过的辙印全部掩埋了，驿车也不知去向。
马克·吐温、巴鲁和蒲伏多尔夫被困在漫天风雪的荒野上，四周一片漆黑。他们打算点燃篝火取暖，巴鲁把仅留存的几根火柴，点了一根又一根，全部用完仍没有点燃篝火，更糟糕的是他们的马也不知道跑到哪里去了。
他们在这人迹罕见的荒野上，无处栖身，面临绝境。严寒、饥饿、黑暗、风雪，再加上接连几夜没有睡觉，3人精疲力竭，只要一倒在雪地里，就会被冻僵饿死，马克·吐温在卡森镇听到过人们多次描述这种可怕的情景，想不到他自己这次身临其境，一种恐惧心理紧紧地攫住了他，无论如何不能让睡意袭上身来，竭尽全力保持清醒，坚持，坚持……
他们迈着越来越沉重的步履，后来，蒲伏多尔夫倒下了，接着，巴鲁倒下了，马克·吐温也没能坚持多久，大雪纷飞，积雪掩盖了他们3人。
几个小时过去了，巴鲁第一个清醒过来，大声疾呼同伴，幸而3个人都还没有被完全冻僵，更庆幸的是，离他们15英尺处，一座驿站的木板房屋里，闪烁着桔黄色的灯光，这时天刚刚破晓。
马克·吐温回到卡森镇休息了一段时期，1862年2月，他又跟巴鲁踏上了征途，结伴同行的还有州长的哥哥约翰·纳依，这次是去埃司莫拉尔达矿区。在那里他俩又找了一位名叫希格倍的青年入伙。
他们在山上搭好临时木棚，起早贪黑，漫山遍野挖掘，打了好些坑道和斜井，还申请了几个地段的开采权，经过反复估算，即使开采出了大量的矿沙，也无法支付庞大的冶炼费，于是等待有人用现款购买他们寻到的矿脉的开采权，但始终无人问津。
成年累月地用镐头挖土，炸药爆破，洒尽了汗水，磨破了手掌皮，却看不到经济效益，马克·吐温、巴鲁和希格倍都感到厌倦，有时就呆在工棚里休息、玩扑克或者到附近的村镇上去闲荡。
埃司莫拉尔达镇上，到处是酒馆、妓院、舞厅和赌场，经常有人酗酒闹事，持枪斗殴，从来不曾有过宁静的气氛。为了消磨时间，马克·吐温写了一篇报道矿区生活的通讯，发表在内华达的弗吉尼亚城出版的《企业报》上。有时，马克·吐温给家里亲人们写信，倾诉自己的苦恼。他在给姐姐帕梅拉的信中写道：“我只不过夸夸其谈，其实毫无效益，我只不过浪费资金，其实没赚分文。我的双手至今没有摸过属于自己的金块银锭。这样的境况，你恐怕想象不到吧。”
后来，巴鲁认为在埃司莫拉尔达探矿前途十分渺茫，他一个人转移到亨波尔特矿区去了。马克·吐温和希格倍留下来继续勘探，有一次他俩跟踪在内华达著名的找矿老手后头，总算发现了一处蕴藏丰富的矿脉。马克·吐温和希格倍欢喜若狂，只要申请开采这个矿脉，说不定他俩就会变为百万富翁。
根据有关规定，凡是新申请的矿脉，必须在10天之内动工开采，否则过期作废。马克·吐温和希格倍决定第二天雇工动手打矿井。
第二天马克·吐温兴致勃勃地去矿脉所在地时，在途中有人告诉他，州长的哥哥约翰·纳依患了重病，急需抢救。马克·吐温总是喜欢救助处于危难之中的人，而不计较个人得失，他从小就养成了这样的高尚品格。
他急忙赶到9英里外的约翰·纳依居住的小屋里，纳依病势严重，离不开人，马克·吐温接连细心护理了他9天。当纳依转危为安的时候，马克·吐温马上赶到埃司莫拉尔达镇上自己住宿的木板房屋里，看到了希格倍留下的便条，告知他俩发现的富矿已经落入别人手里。
马克·吐温和希格倍只做了10天的百万富翁的美梦。
埃司莫拉尔达和亨波尔特并非欺世骗人之地，就在马克·吐温在这一带拼命挖掘的1862年里，从这两个矿区共开采出了价值400万元的银锭，马克·吐温及其同伴却运气实在不佳，从未赚取分文。
他和希格倍仍不甘心，两人继续在埃司莫拉尔达的荒山野岭上奔波了一段时期，他们的钱全部花光，有次马克·吐温几乎饿死，幸而一位朋友救了他。后来，他只得去一家选矿厂当苦工，每星期只能挣10元，在困境之中，马克·吐温想起了曾经发表过他的一篇通讯的《企业报》。
于是，他提笔给欧利恩写了封信，请哥哥转告《企业报》的编辑先生，“我准备寄给他们所需要的通讯之类稿件，只要求每星期付给我10元的稿酬，以解燃眉之急，使我能勉强维持生活……他们愿意采用这些稿件吗？其实，谁又能像我这样为微薄的稿酬从早到晚收集材料呢？”
《企业报》不仅发表了马克·吐温寄去的一些通讯稿，而且出乎意料之外，报馆老板兼主编库德曼给马克·吐温写了一封言词恳切的信，请这位倒霉的矿工到《企业报》去担任记者，每星期工资25元。
一年多来，在西部边疆的偏僻角落里，马克·吐温跟同伴含辛茹苦，有时甚至冒着生命危险，爬山越岭，探矿觅宝，到头来仍然两手空空，可是，他无意之中却找到了一门合乎自己心愿的职业——新闻记者
3初出茅庐的新闻记者
1862年夏天的某日上午，气候闷热，在弗吉尼亚城的《企业报》编辑部里，闯进来一位青年矿工，二十六七岁的样子，留着长头发，满脸胡须，身穿褪色的粗布衬衫，裤腿掖在靴筒里，浑身尘土，看来，他经过长途跋涉刚刚来到这里，全部家财就是随身携带的几条毯子。他就是马克·吐温。
报馆老板约瑟夫·库德曼，对经常以“乔什”作为笔名在《企业报》上发表通讯和幽默小品的这位青年作者，十分赏识，第二日他就热情地领着马克·吐温参观报馆的设备，使用的是用蒸汽机运转的当时最先进的印刷机，共有23名排字工。编辑5人，一名记者原先一直由内华达州著名的幽默作家威廉·赖特担任，如今他到全国各地旅游去了，库德曼决定由马克·吐温接替他担任记者工作。
当时弗吉尼亚城出版了4种报纸，其中以《企业报》最有影响，发行量遥遥领先，在加利福尼亚州都拥有大量读者。据库德曼介绍，《企业报》承接的广告业务应接不暇，稿源相当充足，报馆每月纯赚6000元。库德曼从前在旧金山当过排字工，4年前他花214元买下一家破产的报馆，办起了《企业报》，今日能达到这样的规模，也的确不容易。
