早朝上，难得见皇上发这么大的火，大臣们纷纷识趣的低垂着头，不发一言。既不去看被皇帝丢在了玉阶下的奏折，亦不敢偷偷交换眼神，唯恐引火上身，自己跟着遭了罪。
秋狩刺杀一事，在皇上回宫前便早已交由大理寺，着大理寺卿大力查办。到如今时间已过去一月有余，这案子仍旧毫无进展，大臣们早已猜想到会惹得皇上大怒。今年年初皇上出宫时，便曾遭遇刺杀，那时虽将逆贼都擒下，但真相并没有因此水落石出。如今秋狩再遭遇刺杀，又毫无进展，到底是牵扯性命的大事，不可能会不重视。
跪在地上的大理寺卿施准只觉得自己后背都几乎汗湿，刺杀的事情查来查去一点眉目都没有。刺客们都死了，便连半点线索也无，怎么查？但他确实没有办好这次的事情，哪怕是国舅亦不如从前一样不护他，只怕这责罚是彻底逃不了了。
“臣无能，有负皇上信任，请皇上责罚。”施准身子伏在地上，朝御座上的箫晟磕了个头，颤声说道。
箫晟神情焦躁，伸手揉了揉眉心，颇为嫌恶的看一眼跪在地上的施准，却长吁一口气，缓和了声音对他说：“是朕糊涂了。施大人已经尽力了，这事情不能全怪在施大人的头上。”
施准本以为皇上定然会拿他狠狠的开刀，可是这话听着，怎么不像是这么回事？
他微微抬头去看御座上身着的明黄色龙袍的人，其仪态威严甚有帝王之姿，这么多年夹在贤亲王和太后国舅中间，靠着隐忍能走到今天也算不容易，但现在看来终究是败下来了。但无论如何，这于他而言着实是求不得的好事。
不仅仅是施准，便是其他大臣亦多以为皇上是准备拿施准开刀，即使面上不显，心中都因箫晟的话而诧异。因为今天皇上这么放过了施准，不加以任何的惩罚，无异于是主动对国舅示弱。
虽然往常皇上对国舅的人都客气得很，但是近日国舅行事越发嚣张，在这个时候皇上主动做出让步，反倒让人摸不准他到底是什么用意，若单看皇上的神色和模样，倒是无可奈何的成分要多一些。
“这事情……到底不能就这么算了。”箫晟很快又补了一句，再扫一眼下方的大臣们，问，“爱卿中……可有人愿意主动揽下这件案子，若是能够查清，他日朕必定许以高位，重重有赏。不论官职，不论品阶，皆可自荐。”
箫晟现在已经平静下来，大臣们便不如先前一般小心翼翼，忍不住四下里看看是否真的有人想要站出来。替皇上办事，且不提事情难办与否，办好了肯定是升官加爵外带无数的赏赐，但若是办不好……既是自荐到那个时候便无异于欺君，绝不可能和施大人一样最后不了了之。
众人皆十分清楚这个道理，因而一时之间殿中唯有静默。箫晟看着重新低垂着头不说话也不动作的大臣们，心里没有什么感觉，面上愁容更显，正欲开口时，便见群臣末尾处已有人站出来了。
“臣，夏侯司，请命查办皇上秋狩遇刺一案。”
年轻而突兀的声音响起仿佛是往油锅里浇了一瓢热水下去，待皇上一句“你且上前来”出口，大臣间顿时就炸开了锅，纷纷侧目瞅向走到施准身旁跪下行礼的夏侯司，只差没有窃窃私语起来。
有大臣尚且记得此人是三年前的状元郎，称得上是年轻俊杰，可为人颇为孤傲，自命清高，后来并不得皇上喜欢，便没有委以重任。他背地里曾得罪于国舅，自是曾遭到了国舅一派的打压。今日他在这个时候站出来，倒是有些报复国舅的意味在。
“爱卿觉得自己能担此重任吗？”箫晟打量了一番夏侯司才问他。
在皇帝和大臣们的审视的目光中，夏侯司面色不变，沉声答道，“臣必当竭尽全力，不负皇上所托。”
“很好，你既有此决心，这事情朕即刻便交给你去办。施爱卿，将你先前查到的手中掌握线索和信息都悉数转交给夏爱卿，他若是需要什么帮助，大理寺且尽力相助于他。”箫晟十分痛快地便答应了夏侯司的请求，又似忍不住一般问他，“朕方才并未曾说过若是办不好会如何，爱卿便没有什么想要问的？”
夏侯司立刻便肃了肃颜色，认真说道，“若臣办不好这事情，便是臣无用。届时，无论皇上想要如何处置臣，臣都绝不求饶于皇上亦绝不会有任何的怨言。所以，臣无任何问题要问。”
“很好，那爱卿千万切记自己今日说过的话。”箫晟脸上终于现出了丁点笑意。
早朝的事情不出半日的功夫便传到了太后的耳中，太后听罢当即笑道，“哀家还以为皇上能够多撑一段时间，到底是坐不住了。”想起密室内的人，太后唇边的笑意更深。皇帝是她一手亲自带大的，她对皇帝的性子还算是了解，今日的事情八成只不过是幌子而已。那个夏侯司倒是有些胆识，但料他最后一样什么都查不出来。
挥退了报信之人，太后吩咐姚嬷嬷留在屋内，独自一人去了密室内。
皇帝隐约察觉到他的母妃在她手中，可是察觉到又能如何？当年先帝驾崩，一夜之间，最受先帝宠爱的淑妃娘娘从后宫里莫名便消失了，事情查了许久，最后的结果也不过是不了了之。她暗中吩咐人在宫人之间散播淑妃娘娘追随先帝而去的话语，三人成虎，这假的话说的人变得多了，便总有人会信以为真。
有些时间没有来了，太后站在“阿如”的面前，回想起往昔的种种事情，不禁有些愣忡。面前的人被折磨得不成样子，再也没有了昨日的绝代芳华，也再没有任何的明艳动人，她又何尝不是已经老了？
直至今时今日，她都还能够想起刚刚入宫时自己与阿如初初相识时的场景。那是一年的春天，百花齐放，鸟语花香，阿如便从开满粉色花朵的桃树下笑着朝她走过来，惊艳灼灼，衬得桃花都不那么美了。
她们趣味相投，熟识之后更情似姐妹，阿如全心全意的信赖她。阿如没有任何的家世背景，和她不一样，所以总是容易被其他妃嫔欺负。她用自己手中的权力护住阿如，让先帝注意到这么一个人物，可是后来，先帝爱上了阿如，甚至连阿如也对先帝生了情谊。
他们相爱了，那她这个夹在中间的人又算得是什么？
后来她成功坐上了皇后的位置，阿如便成为先帝最宠爱的淑妃，先帝信她要她好好护着阿如，真是可笑。她照做了，将先帝的淑妃护得好好的，甚至将淑妃的孩子抱到自己膝下养着，阿如那时曾说很放心将孩子交到她的手中。放心么……他们又怎么会知道，她无数次都差点将那个襁褓中的婴儿活活掐死。
先帝从一开始便想着要立“阿如”的孩子为储君，所以让她终生无子，养着阿如的孩子，这样她身后的家族便会本分的支持着他们的孩子了。阿如被护得那么的好，她却要为阿如承受一切，甚至要为阿如牺牲一切，为他们的爱情牺牲了自己。她恨透了先帝，也同样恨阿如，恨他们的虚伪和自私，却更恨自己……
太后闭了闭眼，长长的吐出一口气，终于喊了一句，“阿如。”哪怕没有得到回应，太后仍旧自顾自的说着，“我刚刚想起了我们当年刚刚入宫的事情，阿如，你都还记得吗？”
仍旧没有得到任何的回应，太后还在说着，“现在我们都到了这个年纪了。阿如，后宫里终于有妃嫔有了皇帝的孩子，很快你要做皇祖母了，你往后都不用再担心这事情了。有孕的妃嫔就是我曾经和你提过的，那个和你当年一样占着‘淑妃’品阶的妃子，她和你当初一样很得皇帝的宠爱。”
“当年的事情没有必要扯到孩子的身上，”“阿如”终于是开口说话了，一如既往的哑暗，“你怎么对我，我都可以接受，但这和皇上，和皇上的孩子都没有任何的关系。”
“阿如，你害怕了？原来你也会害怕吗？我还以为，你什么都不会怕。那个孩子，我求都求不来，又怎么可能会害他？”太后吃吃的笑了起来，目光触及到旁边一口红釉大缸，才停了笑，问道，“阿如，你听说过‘人彘’么？”
“在你的身旁，我让人准备好了一口大缸，上面缀满了玛瑙、玉石还有翡翠，样样都价值不菲，很是华丽耀目。阿如，你说，这么一口大缸，和皇帝的身份是不是十分的相配？”
“阿如”心中大惊，还没有说什么便又听见太后说道，“哀家不会让你死，等到皇上一起来陪着你的时候，你们母子便可以团聚了，你也可以见识到皇上的一片孝心。阿如，你看这样多好。”
