待到午后，周泰来报：“不合格者都已散去，不见小姐与丁小少爷出山门。”宁渊与周正乾虽然都对自己家人的资质满是自信，却都是家长天性使然，始终挂着一颗心思。如此，才算的放下心来。饭后，便收拾行装，取了车驾，奔扬州城而去。
宁渊没了挂牵，周正乾又给自家师兄寻了一个好徒弟，都是颇为欢畅。宁渊在马车中闲来无事，便询问周正乾修道之事。周正乾便细细道来。
“中土神洲修士，分作释、道、魔、旁四家。”
“释家，便是佛宗。以豫州大佛寺为源，其下分寺也遍布天下。其中最为有名的两家，是以当年大佛寺门徒火工头陀开创的金刚宗和波月寺。”
“道家。有道家三山四道：昆仑山、青城山、峨眉山、太清道、太平道、太玄道、正一道。”
“魔宗。有魔宗六门：大魔宗、巨鲸谷、天机殿、太矶门、无生魔门、自然门。”
“旁门。也做三教九流。精修各种奇门巧术。虽是人数众多，教众遍天下，却无修为高绝之人。在此不表。”
周正乾说完天下教派之后，便讲修炼之术。
“道门练气之术，可分九层。”
“一层粹体：祛凡体之污垢，纳天地之精华。修成一副可乘仙道之躯体。”
“二层萌动：真气之胎动。经脉震荡，若潺潺之溪流。修出真气，才算是踏入修仙一途。”
“三层筑基：养经脉之真气以拓宽经脉，承载更多真气，筑修仙之根基。”
“四层入窍：以经脉之真气冲击人身三百六十五处窍穴。用以存纳真气，比存于经脉强逾百倍。
“五层纯实：将经脉真气全部纳于窍穴，封住周身窍穴，慢养，待真气精纯变得沉重，便顺经脉游于丹田。”
“六层凝丹：将周身窍穴之真气汇于腹部脐下的阴交、气海、石门、关元四个穴位之处，凝为一颗龙虎真丹。凝成真丹之辈，智慧通达，可分神化念，瞬间可发数道法术。”
“七层蹈虚：蹈破虚无境，粹得万法形。踏入蹈虚之辈，可将真气化真形凝兵刃，乘风御剑自由翱翔。”
“八层玲珑：修士在此境界凝练识海，修成七窍玲珑心，以御天劫。”
“九层无垢：修炼一途求得长生，本就是逆天改命，如此，天道难容。故天降三道劫火，分天、地、人三劫，以灭杀渡劫之人。每受过一劫锤炼，真气便愈发凝实。三劫过后，便可尽出肉身真气之污垢，转真气为仙气。”
周正乾一口气说了这么许多，也不图宁渊能记下几成，反正这修仙路漫漫，有的是时间让这孩子探求。说完但觉口渴，取了水壶，饮了几口。
这番话语却触动了宁渊这颗本就不老实的心。
原先总认为修仙之辈也不过比习练武艺的高手强上一点半点，现在想来，先前却是幼稚非常。登时欢天喜地，不觉对拜师一事，满是向往。
等了许久，也不闻周正乾再讲，便问道：“我听说修道图长生，这练气九层，到了哪一层便能长生呢？”
周正乾听罢一乐，说道：“三家修炼到极境，也就是第十层境界，便可打破虚空，求得长生。”
“道家第十层叫做玄仙：洞破天地之奥妙，踏入真仙之门。从此逍遥长生，跳出三界外不在五行中。”
“嘿，数千年也未曾听过有如此人物了。”周正乾言语间，难掩唏嘘之情。
“我却是不信了，我若入道，定要打破此节，逍遥长生。”宁渊心头激荡，不由暗暗道。
周正乾看在眼里，乐在心头：“这小娃原本是坐井观天的蛤蟆，如此一番话下去，此时才算是开了明窍，倒不枉我费这些口舌。”
“大叔说天下还有佛魔两家。这两家却是如何修炼的呢？”
“我非你师，今日已是多说了许多废话。还是等我那师兄说给你听罢！”
马车随着这下山的山路疾驰而下，比来时快了许多。上山时五天的路程，这回城，只用了四天。
宁渊在扬州城东门下了马车，作别了周正乾。便徒步回往土地庙来。这一去十数天，不知道小枣有没有饿了肚子受人欺负，心头倒是颇为挂念这个小妹。
离土地庙还有一里地远，就见小枣蹲在庙门口，低着头，右手捏一段树枝，也不知道画着什么。
宁渊走的近了，才瞧得地上画了一高两矮三个小人，那两个矮小之人立于高个之人身旁，手法稚嫩，只略能看出个人形。不消说便是自家兄弟与小枣了。
小枣听得脚步声音，抬头瞧得是宁渊，脸色一变，撒腿跑来，一头撞入宁渊怀中，呜咽做声。宁渊知这小女孩这一年以来日日与自家相处，已经甚是依赖，也任由她哭闹一番。等她不做声了，才拉开身来，一手抚着小枣的两只冲天小辫，一手替她擦去脸上的泪水。后又蹲下身来，背了小枣，进了庙中。
庙中原先堆杂柴草收拾干净，连这地面也已清扫。当日走时留的饭食已经吃净，留下的几枚铜钱不光没动，还多了不少。
小枣见宁渊手拿铜钱面有不解，便弱弱的道：“我知道那些铜钱是哥哥辛苦讨来，就不舍得用。前些日子吃完了哥哥留的饭菜，我就去市场拣些没人要的菜叶吃。看见市场也有乞讨之人，就学他们的样子，也拿了一只碗出去行乞。这些铜钱，都是庙门口那些好心的叔伯婶婶们给的。”
她知道宁渊从不让她和宁玉外出乞讨，便觉做了错事，低头揉捏衣角，等待宁渊责罚。
等了许久，也不闻宁渊出声，便抬头望去，却见宁渊双手掩面，似是抽泣。便害怕了起来：“小枣知道错了，再也不敢了，哥哥千万别再舍下小枣了…”又复抱了宁渊一条腿，哭将起来。
宁渊哪有责备小枣之意，他是在责备自己！
原先乞得吃食银钱，他大部分都给了这对弟妹，自己只留些许果腹。先前以为是大义，现在看来，却是自家无能，害得弟弟妹妹与自家食人嗟来之食。如此一来，又坚定了自己修仙成道的决心。
便狠下心来，背了小枣，朝周府而去。小枣不知宁渊背她去往何处，只觉哥哥的后背，便如棉被般暖和，忽忽之间，竟而睡去。
宁渊走了不久，便来到了周府门前。
这周府大院，当算得上气势宏伟，占地百亩有余。门口那两尊石头狮子也有成年人一人之高。雕廊画壁，尽是奢华。这周府守门之人，已经收到管家命令：“若是看见一个衣衫褴褛，赤脚的少年来，便引了去见老爷。”临了，还加了一句：“切勿怠慢了，惹老爷生气！”
当下就有一青衣青帽，作书童打扮之人迎了上去，恭声道：“这位公子请随小人入府，老爷已经等候多时了。”头前带路，缓步而行。宁渊便随了他，七拐八拐，到了一处清净院落。这院子在周府最东，也无多少装饰，俱是青砖绿瓦。于其他院落富丽堂皇格格不入。
那下人道：“这里是老爷平时清修的宅子，我们下人不得进入。公子便请自便。”宁渊道了一声谢，背了妹子，便走了进去。
院子里面，自成洞天。亭台水榭，溪水潺潺，溪涧花木摇曳，梅兰竹菊，争芳斗艳，煞是好看。宁渊只觉芬芳沁脾，连自家这粗俗脾气也想吟诗一首作赋一章，却想大了脑袋也想不出半句，悻悻作罢。周正乾斜躺在院中操场一个竹躺椅上，见宁渊到了，扯了两个竹凳，招呼俩人坐下。
小枣早就醒来，只是贪图哥哥后背温暖不肯下来。宁渊也知她心思，也不说破，由她去了。此时放了下来，说道：“小枣，叫周大叔。”
这小妞子平时最怕见生人，躲在宁渊身后，只露半颗脑袋，懦懦的说道：“小枣见过周大叔。”
周正乾见小枣虽然穿着破旧，却是生得粉雕玉琢，也觉喜爱。见这女孩与宁渊亲密之状，便料得宁渊并未跟这女孩说明实情
“这小子平素滑头得紧，这于情谊却是难得的看重。”
周正乾示意宁渊：“我已看得真着，这女娃不错，外头有人候着，便交给下人吧。”
宁渊虽是不愿作别，却知小枣跟着自己受苦，随了周兰芷虽名为丫鬟但周家小姐生性恬静，绝不会怠慢了她。
咬牙狠心，抱了小枣，也不管她怎地呼喊抹泪“哥哥哥哥”叫个不停，出了院门便交给了那引他入院之人。头也不回，大步入院去了。
如此已是时近黄昏，周正乾见宁渊垂头不言，面色甚差，知他数日之内连别亲人必是心里苦楚。也不唤他，便自去了。只嘱咐下人，饭时备饭，寝时引宁渊客房歇息。
宁渊呆坐院中，盯着墙边翠竹兰花，只觉秋寒，裹了裹衣衫。两行清泪，顺颊而下。
