南方，令国公剿杀了在福建“造反”的瑞王，准备班师回京，即将途经苏州。
同时，襄王主动请求皇帝削藩，把两湘封地归还给皇帝，但请旨的奏折里，并没有提及移交两湘驻军和赋税权利，显然，这个“自请削藩”的奏折很缺乏诚意。
襄王带着请旨的“侍卫军”，号称也要到苏州，与令国公结伴进京。但那些“侍卫军”具体有多少数目，却谁也说不清。
苏州。
江南恩科落幕，考生们忙着前来拜谒。只要参加过恩科考试，都可以管冷景易叫“恩师”。
冷知秋在后府管理丫鬟仆从。
其实人也不多，除了小葵父女俩和杏姑，又多招收了一个打杂的小厮，一个日间行走的师爷。每日安排父亲、冷兔和项宝贝的起居事宜，又管了账簿，精打细算给各人添置秋冬的新衣。
银钱已经所剩无几，一两银子掰开两瓣，也熬不过冬去。
至于创办书院的梦想，更加遥不可及。日子都过不下去了，哪里有钱开书院？
张六悄悄来问过几回，要不要拿些银子过来，都被冷知秋咬牙拒绝了。
她还是不想放弃，虽然手里没钱，她仍然让空闲下来的沈天赐和惠敏去打听南山书院、鹿鸣书院的情况，包括书院是什么规格，有哪些讲究，学生怎么交束脩……等等等等，有取不完的经。
期间，她给徐子琳回了信，没说选秀女的风波，只说收了冷兔作弟弟，如今在香料铺做外柜，买卖做得极稳当。夫君一别两个多月，音讯全无。
成王朱宁的信，她还不知道该怎么回复，要不要回复。
梅萧的信已经被她一把扔进灶火里烧了，那方端砚也束之高阁，等着哪天得便，就还给梅萧，再当面斥问他，为何要授意胡知府父子，闹出选秀女的风波。
文继一年十月廿四。
一大早，新造的恩学府就已经客来宾往，由师爷支应着，冷知秋只坐在后府花园里。有要紧的事，师爷自会过来禀报。
小葵和杏姑都在忙碌着。
冷知秋独自坐在落叶缤纷的紫藤架下发呆，项宝贵到底什么时候能回苏州，总不至于连过春节都回不了家吧？本来就为银子发愁，想起夫君，更加心情低落。
抬眼看，项宝贝收拾妥当，要出门的样子。她外面穿了件银红缎面的小夹衫，将两边鬓发束成了麻花辫，随着蹦蹦跳跳的步伐，麻花辫也在胸前活泼的跳动着。瞅这样子，这姑娘心情很好，完全忘了自己是个“已婚”妇人。
这时，冷兔也出门，准备去香料铺开张。
他这段日子舒心快活，昂首挺胸，吃饭就多，正当长个儿的年纪，一两个月，就见又拔高了不少。
项宝贝和冷兔走到同一条小路上，个头已经差不太多高，彼此一扭脸，装作没看见对方。
“走开点！”
“你才走开点，都嫁了人，还梳这么幼稚的小辫子，甩到我肩膀了！”
“小兔崽子，你讨打么？”
“小爷已经不是小兔崽子了，你敢再乱叫，我立马去写休书，休了你！”
“你去写啊，快去写休书！不对，要写也是我来写，我要休夫！”项宝贝柳眉倒竖，叉腰推了冷兔一把。
冷兔被她推了个趔趄，火冒三丈，“看那是谁！”
项宝贝扭头去看，谁？哪里有人？突然屁股上挨了冷兔一个巴掌，“啪”的一声，又脆又响。
还没等项宝贝张牙舞爪、抓狂跟他干架，冷兔已经撒丫子跑远了。
“媳妇儿那里的肥肉真多，打一下，晃三下，哈哈哈！”
“啊——！我杀了你这小兔崽子！”
项宝贝喊打喊杀的追上去，很快人和声音都消失了。
这两个冤家！
冷知秋远远看着，勾起嘴角笑，心里突然一阵躁动，眼皮也跳起来。
正在不安，就见师爷急匆匆小碎步跑着过来。
“小姐，今儿有大事了。”
冷知秋愕然站起身。
“老爷刚派了人来告诉卑职，午时三刻，杀害冷夫人的凶手名叫桑柔的，要在西城菜市口处决杀头。”
“呀！”冷知秋脱口惊呼。
师爷看了看她那娇娇柔柔的模样，犹豫的问：“小姐也要过去看么？”
小葵听到冷知秋的惊呼，赶过来探看。
冷知秋揪着手绢犹豫。她当然想亲眼看着弑母的坏女人血溅三尺，但又有些害怕。
小葵道：“小姐莫怕，奴婢陪您一起去，到要砍头时，奴婢帮您捂上眼睛。”
听她这么说，冷知秋反倒镇定了些，“既去看，怎能捂上眼睛？好罢，我们走。”
当下由师爷领着小轿，小葵陪在一旁，走街过市。
路上竟碰到了木子虚，也是要去看菜市口行刑的，依然白衣青衿，十二分的干净淡泊。
“知秋姑娘，《瘗母文》已经拜读过了，字字句句真知灼见，在下十分佩服。过去，子虚注重他人眼里的判定善恶，却反而迷失了本心，这段时日反省良多。”木子虚对着方窗口的布帘轻声道。
“不知可有什么心得赐教？”冷知秋问。
“赐教不敢当，倒有些心得，归纳为十四个字：无善无恶心之体，有善有恶意之动。”
冷知秋默念了几遍，会心一笑道：“妙哉。”
想了想，便掀开帘子一角问：“先生转交的信，知秋不知该如何回复，明日请来恩学府一叙，可方便？”
她指的是成王朱宁那封书信。
木子虚怔了怔，一双平湖秋月般的眸子凝视着帘子一角那葱白的玉指，圆润小巧的一点下颌。
“自然方便。”
到了西城，木子虚先行，冷知秋让小轿绕了点路，去榕树街夫家知会这个消息。
其实夏七早就将消息告诉了张六，张六知晓了，项文龙、项沈氏焉能不知？冷知秋多此一举绕过去通报，一方面是出于一家人结伴的考虑，一方面真正的心意，是为了看看项宝贵会不会回到苏州家里。
