海狂澜平静了一下心境。
“我想知道，五之四的真实想法是什么？他的野心会给迪拉尔城带来些什么？”
“这是两个问题了。”少女晒笑道。“不过我今天心情好，就……合并为一个答案罢。”
她翘起一条腿，搁在另一条上，选了一个轻松舒适的姿势。
“凡物皆有寿命，生老病死，躯体回归物质，意识升入虚空。唯罪孽深重者有福了，永夜化作无尽之怨。此乃当世，此乃彼乡。沙，起于尘埃，兴于奔流，追逐名利和权势，终逃不过世界的循环。然天西将坠，天冬风起，莫名之漾勾起层层野火。心为之动，投入炙焰之猖。”
海狂澜屏息凝神，记下每一个晦涩的词语。
少女稍停数秒，又开始了第二段。
“大难为何？大难之日，山岳疏松毁垮，碧海暴怒激荡。地崩裂，天染血，城陷落，众人似纷飞之蛾，蹈火而亡。光辉称量善业，至暗统御蛮荒。万马喑，千帆折，良田成死漠。孰为胜？黠智者愚，妄信者渎，征尘裹黄沙。天地倒换，卑劣鄙夷的盛起，高贵自傲的零落沟渠，徒呼奈何。”
对卡萝蒂亚而言，这些预言仿佛疯人妄语。然而女术士却听的若有所思，脸色凝重深沉。
良久，海狂澜才长长地吐了口气，又仿佛深深叹息。“所以，他是……为了自己。不，他只是更大的变迁背景下……随风起舞的人之一。然而危险中既蕴藏着机遇，即便万分之一的可能，永生的诱惑又有谁能拒绝。”她喃喃低语，目光不时扫过如雕塑般站立一旁的阿洛希司。
“阿洛希司？他只是个拙劣的仿造品。”少女有些鄙夷又有些惋惜地看了自己的守护者兼监护人一眼。“你的主人瞩目的乃是另一类存在。”
……
在殿外，黑漩涡的一个手下心有不甘地说：“船长，这里好富啊，而且有女人，精灵女人，身材气质顶级啊。送到马蒂亚都是一等的货。我们就这样了，不想着抢一把？”
黑漩涡的副手一巴掌打在这个水手的脑袋上。“要命的，就把嘴给我闭上。”他不是第一次跟着海盗术士船长走水之语岛海域了，自然知道里面的利害。不过送另一名术士前来，却是从未有过的经历。想到这里，他也不禁有些忐忑。“船长，那个女人不会给我们惹来什么麻烦罢？无论是水龙神教会，还是千塔之城的拇指，都不是什么宽容的主啊。”
黑漩涡冷哼一声，低声道。“海狂澜那女人可不简单。而且我就不相信她这次来里奎拉-阿奎亚，是她自己一个人的想法。恐怕卢塞洛家族有些不安分，很可能还有一部分迪拉尔上层家族的意思——其实这也难怪责他们。沙刃的计划太庞大，稍有不顺，北面那个偌大帝国再老朽，惹急了也能出动十几万大军。何况还有被皇室供养了几百年的帝王之盾的术士势力在背后支持。我们紫袍术士团也不都是站在沙刃一边的。我估摸着，除了萨拉的小指，鳄河本土的几根粗手指或许乐得看沙刃栽一个跟斗。”
这副手和其他几个水手都是黑漩涡的亲信，多少知道一些内情。副手于是问：“城主的确有些太急迫了。从那些流亡贵族传来的消息，撒加塔伊诺的内部纷争是愈演愈烈。皇室权威旁落，诸实权公爵争权夺利、摈斥异己，听说还有个皇帝的私生子在里面搅风搅水。谁知道什么时候北边就会掀起一场内战，反正这几百年里也不是第一次了。要是到那时我们再介入，就算不能一举吞并坠星海北岸，占据几个临海城市让他们在我们控制下自治独立，岂不是轻而易举？”
成为术士的黑漩涡，凭寿命和经历也早已学得了政治直觉性。
“恐怕没你们想象的那么简答。坠星海北岸是最后才加入帝国的，无论环境、风俗、种族、语言都和帝国本地有很大差异。尼科拉斯一世，对，就是尼科拉斯-昂堡-克里斯坦森（Niklas Unburg Kristiansen）的时代，撒加塔伊诺通过军事威胁和金钱商路的利诱，吞并了所谓南方诸领的坠星海沿岸土地。不过得来容易，皇帝和大臣们就都不怎么待见南方领，仅仅是把当地视为分封子嗣、搜刮财物的猪槽，自然也就难以培养起忠诚心。所以此后数百年，那里动辄就掀起反乱和抗争。贵族领主因为苛待领民，或是操持领地不善引发歉收的，被领民联合起来驱逐赶走的也不为奇。然而即便如此，还从没发生过哪个城邦、领地从帝国分裂出去，自成体系的呢。要说条件最适合的，莫过于撒加塔伊诺远征东方至圣教国家却大败而归的那次。南部诸领先是被行军经过的远征大军敲诈勒索了一笔，重帆的二桅船和巡航的三桅、四桅杆船都被征用了近百艘。然后又亲眼目睹惨败溃军的悲惨景象。要说那些领主、僭主、长老、议长一点心思都没起，那是睁眼说瞎话。可最后，他们还不是俯首帖耳地顺从了，还负责了近一半收拢残兵、抚恤伤亡的钱物。要问为什么？北边那个偌大的人类帝国是死了几万人，可他们能从更北面的发家地再征召起几万人的军队来。至多是皇帝向大领主们让渡些权力，放弃些捐税供奉罢了。”
那名死性未除的水手就问：“那样的话，岂不是说我们打南岸的主意不会有什么好下场啦？我可不想对上几万、十几万的帝国大军。都赶得上我们一个城市的人口数量了。”
“你都这么想，那些以往对沙刃言听计从的家族自然也会有些慌神。”黑漩涡低笑道。随后他便摸着下巴沉吟起来——‘海狂澜撺掇我上岛这件事，还有她那个号称性子暴烈如龙的侄女斯黛拉-炎龙之息听说去年就去了北方的国都敏塔-阿玛多瑞斯……如今想来，是要两边下注？’不过随即他又推翻自己的猜测——‘不会，卢塞洛家就算是对沙刃没信心，也不置于投靠到撒加塔伊诺那边去。莫非是与沙刃提到的超阶术士，那个深黑之翼有关。’
他猛抬起头，看着水神殿堂光洁高大的石柱和门廊，若有所思地说：“迪拉尔之主是拥有数百年传承的统治者，他所看到的格局要比我们的大得多。你们看着罢，撒加塔伊诺这次的麻烦恐怕不单单是坠星海这边。这个计划里，伊莫瑞那个卡朗德女人也参了一手，她的老家可是在琥珀海的冰原黑森林的地下。还有，你们多少听说过西边阿斯登岛的变故，那里集结了成千上万的北地蛮族。他们从撒加塔伊诺建国起就是帝国的心腹大患，阿斯登岛离帝国本土只有一条两百多弗龙的海峡而已。千年帝国？哼哼，一千年恐怕是个太长的时间单位了。”
众多海盗、水手都露出垂涎的表情。撒加塔伊诺自称千年帝国，没有一千年也有几百年的积累。那些贵族，那些贵族豢养的巨商，金库里一定是金币、银块堆成小山一样了罢。要是能杀进去抢掠一把，几代人都吃用不尽的财富都有了。要是再能和娇滴滴的、平日里眼高于顶的贵族小姐亲近一番，这辈子都值了。有几个略有地位的还想着，要是在这场战乱中立下战功，让那些帝国南方领主见识到自己的勇猛和势力，说不定事成后也能混上个贵族老爷的名头当当了。
……
“所谓深黑之翼，究竟为何？”格蕾丝-海狂澜问了第二个问题。
哈！少女的目光似乎一下子失去了焦点，但这只维持了不到一秒。“这一世代的术士，胃口还真够大的。”
海狂澜注意到她这次放弃了拗口晦涩的语言，非常口语的一句话透露出一些意外的信息。
“那古久的回音，那善与恶、升腾与堕落之间的徘徊者，却亲近那隐于夜的罪，那生于深渊不可及处的至暗。高傲如他，即便神祗也可为敌；谦虚如他，即便孺子也可垂怜。那可悲可怜的，那背负咒怨的，那自我流放的，徒劳地在世代交叠中追索记忆之碎片。凡人啊，汝可知，其为希望，其为救赎，其为毒药，其为末日；汝可知，飞蛾扑火则燃，蚊蚋趋水而溺。”
少女突然停了下来，晃着两只脚丫子从座椅上跳了下来。阿洛希司在一旁皱了皱眉，却没有出面阻止。少女小巧的双足在水面上走了几步，来到海狂澜面前。“说了也没用，反正他就是个害人精。直接告诉你罢，他这一世自称诺阿，也就是所谓救赎。姓氏取的是豪斯维尔，一个这附近但早就沉到海底的岛国。老沙刃是从诺阿的行踪里看出些什么苗头，所以才急不可待了罢？也正常，他每一次出现，这世界就会多一群痴心妄想的家伙。他们对现有的架构和规则心怀不满，总想以自己的意志加以重塑。实际上就是不断地重复、重复再重复，一些崛起了，另一些则沉沦了，旧的压迫邪恶被推翻，新的贵贱阶层很快就又建立了起来。连我听着看着无数遍都嫌累了，也就是不断失忆的那个家伙才会这样一次又一次不厌其烦地去挑唆别人。现在这样有什么不好吗？灵魂和意志归于神祗，财富和权势归于凡人。各不相扰，大部分都会觉得满意啊。”
“沙刃说他是从古老时代存活迄今的最伟大的术士。”格蕾丝-海狂澜犹疑地说。“从他身上，能够获取成就神祗之路的知识。”
“术士？”少女失笑地啐了一口。“他可不是术士，至少我刚认识他的时候还不是。而且就算他现在是个术士了，你们术士……其实就是这个世界中的不安分因素之一。”
少女的目光，投向台阶下的两人。“他可以为凡人带来权力，点亮智慧和文明，给予你们这样的施法者堪比神祗的力量。但如果你知道，他所背负的罪孽，是名为灭世的终结之罪，是湮灭一切化作虚空的恐惧，你还会去觊觎那份知识吗？”她在女术士和魔法剑士面前停顿了片刻，感受神殿中沉凝的气氛，最后轻轻地叹了口气。“你们还是会像夜行的旅人般趋近篝火，完全不顾点燃篝火的是同伴还是盗匪，甚至更为可怕的事物。凡人就是这样，即便将魔法约束在血脉中，也无法阻止你们走上自我毁灭的道路。”
她向她的教长伸出双手，阿洛希司瞬间闪现在她身边，温柔地将她抱起。少女坐在身材高大的精灵的双臂上，高傲地说：“我累了。第三个问题，留待明天才回答罢。”
海狂澜的身子微微颤抖。她知道，这位存在已然知道那第三个问题是什么。然而，第二个问题的答案已如此明显的情况下，第三个问题还又必要问吗？还是说，应该换一个问题？
当她们两个走出神殿，回到阳光明媚的门廊，不觉有种回到现实的感觉。神殿里的环境，和那名使用古朴语言的龙神预言者，竟仿佛是来自另一个世界的。
“卡萝蒂亚，明天你不用陪我进去了。”格蕾丝-海狂澜对身后的女护卫道。“离开水之语岛，你就直接去找我的侄女斯黛拉-炎龙之息。把前两个预言的结果原原本本告诉她。”
魔法女剑士俯首听命。
海狂澜似乎自言自语道：“我们术士自认天命之子，实际上在真正的天命面前，我们……只是些微不足道的棋子而已。”
卡萝蒂亚愕然抬头，却只看到女主人冷漠的背影。
相比于海狂澜，水神教会的教长阿洛希司的认知要深邃许多。“您今天的状态有些异常。一些言语和行为，并不符合最初的设定。”他向侍奉的对象提出中肯的劝诫。
一个羽毛枕头被丢了出来，砸在谦恭却忠诚的精灵头上。斯蒂芬尼娅从床上抬起头，露出愠怒的面孔。“都怪他，把一切都搅乱了。以前单凭实力的时代有什么不好的？现在每个都束手束脚的，反而对瑟塔蒙逐渐失去了控制。那头狂暴焦热的红龙会发疯，也是因为被阻隔在主物质界之外太久，受够只能看不能伸手的日子了罢。”
“我不认为您所说的他拥有如此威能。”
龙神凭依者在软榻上坐了起来。“他本人的确没有那个实力，但耐不住他能折腾啊。和他纠缠到一起，即便神祗都有可能陨落。”她用力地抱紧另一个枕头，像是要扼杀某个东西似的。“我不想再听到他的名字，不想再被逼着离开丰富多彩的物质界，重新回到冷寂空洞的星界神域。”
阿洛希司小心翼翼地走去，将少女笼在双臂之间。“所以才有了我，所以才有了这个里奎拉-阿奎亚，有了这个安详平和的国度。”
少女斜着眼看了自己的守护者一眼。“我告诉过你，水之语岛只是一个实验。你可别太沉迷其中，到了必须要放弃的时候反而狠不下心来。”
阿洛希司的表情凝固在他的脸上，过了许久才轻轻叹了口气。“是的，您想要在世间收敛信仰，从而绕过神约的限制，但又不希望落得和光之龙那样……精神分裂的副作用。所以您升起了这座岛屿，并要求我建立起龙神的教会，传播您的信仰和神谕。”
“你还有些话没说出来，是吧？”少女恼怒地说。“你想像那条黑鳍蛇一样，说我优柔寡断，说我假惺惺伪道学，几百年了一事无成。”
阿洛希司安抚道：“别这么贬低自己。我们有了一些成果，不是嘛。我们发现凡人的信仰，无法直接投射到神祗的身上，所以我们需要一个象征物。无论是这座岛，这个教会，还是世代更迭的凭依者，都是由此引申出的成功尝试。您在坠星海周边的影响力不断扩大，别说卢塞洛这样的魔法世家，就是黑漩涡这样自认独立的高阶术士，不也在无意中为您服务?”
少女的心情不由好了一些。“倒也是，透过上百个类似卢塞洛的家族，组建起克拉斯术士团，又用魔法的力量聚合起成千上万的凡人，商人、海盗、农夫、手艺人、作坊主，像搭积木一样拼接到一起，最后意料之外地形成了尤克理这样前所未有的国家。这几百年的经历，让我有点理解奥亚库罗斯（Ouyokuros）和祂的手下为什么要弄出至圣联合那么一个怪胎了。”说到这里，她露出惬意的笑容。“当然，祂最后还是玩崩了。现在那个国家更像是撒加塔伊诺之类的世俗政权，而不再是设定中的收割信仰的工具。你能想象吗？手里的镰刀、斧子，某一天竟然有了自己的想法和欲望。而作为制造这个工具的主人，竟然会对此无能为力。甚至日益微薄的信仰，也不知道送到哪里去了。与其像祂这样，我宁愿在这水之语岛上，慢慢地进行养成实验。”
阿洛希司提醒道：“尤克理从开始起就有自己的想法。”
“那又有什么关系呢？我还是可以通过它实现我对物质界的改变。不像西边那么激烈辉煌，也不像东边那么神圣无侵。但改变就是改变，谁也无法否认。”
“入侵撒加塔伊诺，并不在您原定的计划之中。”
少女倦怠地伸了个懒腰。“为什么刻意去追求必须在我的计划里呢？我又不是有强迫症，最后却玩崩了的那条龙。湮灭神约对我和其他几位都有严格的制约，毕竟谁都不希望发生第二次净化之战。大崩裂那样的事件，就是我们介入的极限了。那么，何不由着这些凡人自己去折腾呢？尤克理……，不，是贝怛入侵撒加塔伊诺，成功了的话受水之语岛掌控的势力就会进入一个百年难遇的扩张期，就算失败了坠星海和尤克理也还是在那里，或许卢塞洛那样两头下注的能借助重组整合更进一步。”
“难怪您给格蕾丝-海狂澜的是一个摸棱两可的预言？”阿洛希司若有所悟。“甚至是在怂恿她更多地参与到这次入侵事件中，那些提醒也是。因为这些克拉斯术士都知道，风险越大，利益就越大。在克拉斯成立前，您就把这个理念刻印在他们的组织结构中了……不过，您考虑过这样可能造成的后果吗？深黑之翼已经出世，您也说过，他所带来的只有黑暗和毁灭。”
少女表情怪异地瞅了明显是高等精灵血统的阿洛希司。曾几何时，诺阿——当然，他当时并不是使用这个名字——被古代精灵视为文明火炬、曙光羽翼。可惜精灵帝国的遗迹早就和最初的文明种族一样，沉沦于数厄尔乃至数十弗龙的地下。仅有残余在地面的极少部分，成了下一个文明的基石。如果听到被精灵后代如此评价的诺阿，心里不知道会是什么感觉？嗯……或许也没什么触动，因为他早就抛弃了那些记忆，这倒是成了个便利条件。
“阿洛希司，以之前对你那些后代的表现，本以为你早已摆脱了血统、利益之类的俗念。可你这么看我，岂不是把我等同于凡人俗物看待了？”少女略带敲打意味地对水神教长道。
阿洛希司半跪下来，轻吻少女的脚趾。“请原谅我的卑微无知。”
如果海狂澜、黑漩涡等术士看到水之语岛超凡脱俗藐视众人的半神存在阿洛希司是如此态度，恐怕也是眼睛都会从眼眶里弹出来。
少女却似乎非常受用。“起来罢。你若是想诺阿那样超脱，反倒是要让我头痛了。”
阿洛希司依旧跪伏着。“恳请您的指引。”
“对于瑟塔蒙而言，元素是世界的组成部分，但龙神那样的纯元素存在又与主世界格格不入。想象一下，我所统治的世界，或许一切都为海洋所覆盖，只有鱼类、两栖类之中才能孕育出演化文明的光芒。你别觉得惊讶——至少对你这样水元素占一大半的生物而言，要比火焰或尘埃构成的世界更容易接受点罢。然而创世神……不，应该是瑟塔蒙的意志不接受这样的场景。祂不接受完全是海洋、火山或沙漠的世界，所以我们在被吸纳的同时，也被排斥了。”少女说到这里，露出些许失落的神色。“其实我能理解，因为我知道龙神的世界虽然纯粹而强大，却也失去了进一步升华的机会。反而是你们这些主世界的土著生物，具有神祗都无法预测的发展空间。净化之战，给我们渗透到主世界的机会，但教训也是惨重的。即使只是要借力主世界的演进，也必须步步小心。稍不留意，就可能遭受瑟塔蒙意识的反噬。奥亚库罗斯是如此，因塔肯纳尔也是如此。”
阿洛希司注意到女神使用了两个精灵语的名词。
少女抚摸着精灵教长滑润如玉的面庞。“你也不希望我和那两位一样的下场罢。所以我要学着诺阿的做法，多观察，少插手。让瑟塔蒙的土著种族自己去推动世界之轮的运转。至于你担心由此造成的后果——再坏又能怎样呢？局促于世界一角的三个国家崩溃？还是人类这个刚点燃文明之火的种族因此毁灭？瑟塔蒙的庞大，足以消弭这种等级的灾祸。就算因塔肯纳尔将一切推到世界毁灭的边缘，不还有深黑之翼，还有我们嘛，这根本就不是你要担心的事。”
阿洛希司的目光一时失去了焦点。传统教义中神祗与世界是异体同心，父神教教义甚至宣传神祗是世界的创造者、守护者。然而作为龙神凭依者，斯蒂芬尼娅说的话透露出的是神祗与世界之间是相互依存又相互对立的矛盾关系。
少女却觉得这是理所当然的。她沉吟道：“水，至柔而刚；火，爆裂而猖；土，沉稳而韧；光，闪耀而骜。只有……，我唯一看不透的就是祂。而且祂是怎么和深黑之翼搅合到一起的，到现在都是一笔糊涂账。有传闻说是神格转化失败，祂不得不寄生在第三方身上。也有说是祂实施某个足以颠覆瑟塔蒙的阴谋，遭到深黑之翼阻止，双方激战一场两败俱伤才成了现在的模样。”
摇了摇头，少女决定把那个宿命中的对手暂时放到一边。“因塔肯纳尔在北面和西面的动作极大，我能感觉到祂怕是会孤注一掷。人类和精灵中都说疯子最恐怖。一位疯了的神祗更是谁都惹不起。诺阿出现在北面，或许就是受祂的影响。因塔肯纳尔那边变数太多，我是不会主动参与的。而东边，至高神的计划也到了紧要关头。是脱茧化蝶，还是陷入虚空死寂，就看这一会了。值此动荡之际，仅仅是观察似乎有些被动。大崩裂之后，吉纳卡伽那里我就很少走动，恰好乘这个机会和他重新建立联系。”
阿洛希司略感惊讶地抬起头，少女的双眸已失去了神光。“有你在，坠星海这里掀不起什么大风大浪。”些许思绪，传入阿洛希司脑海。
“阿洛希司，我们来玩捉迷藏，好吗？”
斯蒂芬尼娅纯洁天真地笑容，令龙神教长微皱起眉头。不过很快，他就恢复了优雅的仪容。“当然，您的愿望，就是我的使命。”
