不到十天的时间，著名的修-楚-玛斯韦拉(Hugh-Zu-Mathivalla)一战成名，跃升为帝国最闪烁的将星。不过很可惜，他并未因此升官显爵。
可笑的是，除了在此事件中毫无作为的贵族领主、帝国军官出于嫉妒怨恨，而网罗的种种罪行外，修准将犯的最大的错误是弄死了凯沃伯爵。凯沃伯爵拥有源自玛威堡谱系的皇室血统，还是正牌嫡系，比安格斯那知好几代之前就是分家的谱系不知纯正了多少倍。否则区区一个伯爵怎么就敢发动政变，号称要改朝换代？而且，打狗还要看主人。你区区一个中阶的军官，知道这个谋逆者背后有哪些大佬在支持吗？除了玛威堡谱系的血统，凯沃伯爵的家族还与戈梅侯爵联姻。没错，就是现任皇帝的第一皇妃，汉娜-冯-戈梅耶的家族。也就是说，斧门事变说到底是皇家内讧，侄子打叔叔家产的主意。你拉偏架也就算了，怎么就敢残忍杀害一位皇族血亲！你这胆子……可真够肥的。
最先跳出来指责一位护国英雄的，是修准将所在的飓风骑兵团。没错，飓风骑兵团是皇帝直属军队。没错，护驾平乱是皇家军队的本职。可你一个荣誉衔的准将，区区一支百人骑兵队的军官，竟然撂下一堆的长官擅自出兵去打内战，关键还轻松打赢了，逼得飓风骑兵团的军团长不得不以年老体衰的名义主动申请退役。那些十几代都为皇家掌管军队的将领世家能饶过这么一个踏着同僚的肩膀向上爬的异类？整，再有才能也要往死里整，整不死也不能让他就此出人头地。
飓风骑兵团的全体军官集体向皇帝上书指责修爵士的五大罪行。而因为名誉受损而恼羞成怒的，因为阴谋破败而深恶痛绝的，也都一起落井下石。最关键的，是当事人之一，本该感恩颂德的皇后福洛伦丝-楚-普热沃科斯，公开表露对救忠臣的厌恶。事后才知道，斧门事件期间有个低阶贵族的普热沃科斯家族的子侄听闻家族地位最崇高的普热沃科斯皇后遭难，一时热血上头，带了四五个亲兵就去攻打凯沃伯爵的叛军。好死不死的，他恰好在修准将攻占斧门城隘的第二天袭击叛军军营，自然是被严正以待的叛军团团包围，连人带马砍成了肉酱。‘老-娘-们’没能报复死掉的凯沃伯爵，不知怎么就把这事归咎到修准将的头上，认为正是修准将没能及时救援造成了自家亲族的殉难，完全忘了自己还欠着修准将挽救了她的生命、地位，或许还有贞-洁的恩情。真不知道几十年后普热沃科斯皇太后怎么会有宽厚仁慈的评价的。
修-楚-玛斯韦拉有足足三十年的时间来反思自己怎么就从擎天功臣沦落为不受贵族、军方、皇家见待，千人仇万人怨的讨人嫌的。
还好，布莱兹八世皇帝在后世虽然有荒诞不经的声名，却还不是个会做出自断臂膀愚行的傻瓜。他还分得清谁是忠臣谁又是举行叵测的奸佞。他知道修准将刚刚平息了一场叛乱，拯救了包括他本人在内的皇室一家子。若是今天他随着众人的意思处置修准将，下一回皇家若再遇到变故，恐怕就没有一个人会出手相助了。所以，他先是授予修-楚-玛斯韦拉准将一个男爵的爵位和一片领地以奖励他的功绩。然后，他又安排修准将离开飓风骑士团，进入同处于敏塔岛的皇家学院担任军事院的副院长。这看着是明升暗降的打击，可也不失是一种保护的手段。至少让修准将躲开了军方内部而来的明枪暗箭。最后，布莱兹八世宣布除首恶凯沃伯爵一家之外，大赦斧门之变所涉及其他相关人等。由此堵住了所有想要靠打击修准将达到不可告人目的的贵族们的嘴。
事态平稳之后，布莱兹八世其实并未轻易忘却这个战术精妙、战绩显赫的军官。他将自己的皇子送入军事院，直接指定修男爵为其授课。据记录，当时还是皇室第一继承人的威廉姆十四世也曾在修男爵那里接受了一个月的战略史教育。很可惜，修男爵并未给这下一任皇帝留下多么深刻的印象。到了824年，布莱兹八世驾崩，皇太后福洛伦丝-楚-普热沃科斯扶植自己的儿子登上皇位，修男爵就彻底失去了翻身的机会，以荣养的状态呆在皇家学院，成了一个不受关注的边缘人物。直到今年，马克西米利安将他非自愿地带离敏塔-阿玛多瑞斯。
“凯沃伯爵据说是在南方省也颇有些名气的武士，擅长钉锤和战斧，师从伊克萳的惊雷一派。你能打败他，想必身手不错？”一旁听的津津有味的莱米丝突然发问。
修爵士颇有些自得地捋了捋胡子。“我出生在哈尔姆希卡德，随父亲戍边而在北境长大，可以说从小就是摸着剑柄长大的。我学过北方正统的剑术、刀盾术、骑士大剑术，也学过囚徒体术和拳斗术，北境骑士就是我年轻时闯下的名头。成为军官后，我又调任南部省防御坠星海的海盗，对南方派的武技也有所涉猎。不过我最擅长的还是轻骑战术。816年，我曾以三十骑一夜奔袭两百弗隆，凌晨发起突袭，半个时辰内击溃两百穷凶极恶的海盗。浮尸掠岸，当地海境为之一清。与此相比，斧门一战实则更多是依赖阴谋和诱敌。”
就在安格斯觉得莱米丝的眼神有点异常之际，她扬手射出一道银丝，直取修爵士的颈部。修爵士别看五、六十岁的年纪，反应一点也不慢。他随手操起安格斯手里的剑，连剑带鞘挡在自己面前。果然是莱米丝的魔法皮甲，腕甲处射出的夺命银索（由莱米丝亲自命名）。龙钢的锥头被剑鞘挡了一下，顺势缠绕了上去。
莱米丝却在此时停下了动作，两眼放光地问。“剑术？长剑、刺剑、剑盾，还是双持，右长左短还是右短左长？”
修爵士怒急反笑。“你这小丫头片子，倒是一点不体恤我这老胳膊老腿啊。也好，本来就看不惯你那些南方人影影祟祟的作风。就让我好好教育你一次。”
“借你的剑一用。”他对安格斯道。
安格斯心里暗自嘀咕——已经用了再打招呼，是不是有点晚了。不过对于老人的武技他也想一睹为快，便贵族腔十足地点头同意了。
修爵士操起剑，左右挥砍两下。“迅捷剑，也称狙杀剑，重刺剑。剑身狭长，剑脊隆起，剑尖锋利。与现今敏塔-阿玛多瑞斯的贵族圈子使用的刺剑不同，这把剑更重，对腕部的力量要求高。除了刺杀，砍削的杀伤也不小。剑柄护手的型式，应该是两百年多年前锻造的。”
安格斯佩服地说:“是我曽祖父那一代传下来的，父亲在我十六岁生日的时候交到我手里。”
修爵士握剑在手，做出攻防一体的起手势。“这种剑适合贵族间的荣誉决斗，或是城镇街巷的缠斗，但不适合战场厮杀。”
安格斯登时有点愠怒。“我的曽祖父，第一任乔鲁姆伯爵，就是在战场上用此剑立下不世功勋，才有了我家的爵位。”
修爵士显然是不屑地笑道。“两百年前，是费利克斯一世皇帝在世的年代罢。费利克斯-阿诺-克里斯坦森（Felix-Arno-Kristiansen），耳顺帝，早年皇权持于皇太后梅丽莎（Melissa）之手。摄于这位太后的狠辣手腕，诸领主莫不胆颤心惊，然而在地方上却横征暴敛，搜刮更盛。梅丽莎皇太后去世后，费利克斯一世皇帝怠政如昔，朝政逐为佞臣和宫女所控。更不顾帝国已是羸弱之势，大兴土木营造宫殿别墅，最终引发大规模的民变暴动。你的祖先所立的战功，我猜是当时镇压地方骚乱的几场战事之一罢。”他用剑尖指了指营地里的农兵。“这剑用来对付装备简陋、组织涣散的暴民当然是没问题，遇上皇家军队或是公爵、侯爵家的精锐私兵就是自讨苦吃了。”
安格斯还想深问，莱米丝却已是等不及了。
“看你一副了不起的样子，我也早就想掂量一下你的本事了。”她一边说一边就窜了过去，手上从腰间抽出一把短剑，出手就是横斩。
迅捷剑，刺剑也罢，招式多是穿刺。所以莱米丝对应的就是用斩，贴身近战，横斩后借着拖刀回割，然后是自下而上的斜斩。她是女刺客，杀手一类的职业，当然不会讲什么公平公正了。对手哪里是弱点就利用哪里。
修爵士显然也不都是自吹自擂。手腕转动，便让莱米丝的攻击都落到了剑身上。再轻捷的剑，靠近剑柄一掌宽的部位都是两指粗的铁条，短剑根本无可奈何。
莱米丝眼神越发闪亮，身形绕着修爵士转动，攻击更是凌厉。安格斯这才发现看似不靠谱的女刺客，实际认真起来都是一击毙命的招数。短剑上下翻飞，硬是玩出半手剑或双手剑的气势。修爵士则是以静对动，用最小的动作挡住从各个位置来的剑刃。安格斯看的聚精会神，不断体会两者剑技的奥妙。他虽然佩戴刺剑，其实也学过副手剑（短剑之一）的技巧，多芬子爵遇刺那回还派上了用处呢。
两人交手不过三、四分钟便瞬间分开。莱米丝如幻化成影的身形倒跃出两步，随即摆出半踞蓄势的姿态，右手持剑左手两指按住剑脊。“有意思！你这是沿海区域的剑招，却带了北方人的剑意。难怪我要么是攻不进来，偶尔几次也是被你的剑弹开。而且你的剑……有点古怪。”
“嘿，那是我的剑。”安格斯不得不出声替自己辩白。黑街地下角斗，有些不良的角斗士给自己的剑抹上使人麻痹的毒液，以求赢得获胜的巨额奖金。后来贵族圈一些好狠斗勇却武技不佳的纨绔也学了这招。因为父亲乔鲁姆伯爵的言传身教，安格斯和他的姐姐林蒂都是对此深恶痛绝。他的剑，当然不可能弄这样的鬼祟。
“彼此彼此。”修爵士也是一脸严肃。“你那套魔法铠甲可不一般。若不是老夫曾在坠星海南岸宦游多年有点见识，轻剑重斫，说不定就中了你的套。”他的手缓缓抚过细剑的护手，弧形盾状的护手上有两道剑痕，是刚才被莱米丝攻入内圈后留下的。
“你那是什么招式？”莱米丝捻了捻左手手指，一些白色粉末纷纷扬扬地从手指洒落。
修爵士微笑着回答。“坠星剑术第六式，粘字诀。”
“信你才怪了。”莱米丝轻啐了一口，随即揉身而上。这一回，她的剑与修爵士的剑一触既离，似乎是怕了所带的冰寒之力。不过随着撞击次数增加，莱米丝手中短剑不断发出嘶哑的低鸣。这些振动逐渐接续到一起，沉闷剑鸣连接成一片嗡嗡嗡嗡的刺耳噪音。安格斯感到自己的心都沉重地像是闷在水中，又或是憋得要裂开一般。
对这诡异的剑招，修爵士也是一脸凝重。他放弃了防御反击的套路，而是采用自己最熟悉的，源自大开大合的帝国剑术，甚至在蛮勇上更胜一筹的北境剑术，右手握剑，左手托住平衡球，上身微倾地发出一次又一次斩击。虽然节奏比不上莱米丝的攻势，但每一剑都带着同归于尽的气势，每每将莱米丝逼退出剑尖所及的范围。莱米丝可是处于主动进攻的一方，这就意味着她要跨过更远的距离才能攻击到修爵士。
更奥妙的是，修爵士的剑刃带上了一层淡淡的白色光芒。并非金属打磨后光亮的反射，而是撒加河冬日河面上冰凌的冷冽。
当安格斯以为双方将继续缠斗下去之际，莱米丝骤然弹出左手的银索。修爵士连忙竖剑抵挡，锁链像蛇般缠绕上剑身。莱米丝借着拉紧夺命银索的力道，合身侵入内圈，右手短剑骤雨般连击多下。修爵士在武器被缠的情况下，身形左右摆动，同时竭力用剑将自己与莱米丝隔开。莱米丝见突袭不成，也不等修爵士站稳后用他的全力斩技反击，飘然向后跃起。就在此时，那把迅捷剑悲鸣着断成了几截，缠绕其上的银索也失去了张力。
莱米丝‘呀’地叫了一声，比预想的多飞出两、三厄尔。落地不稳，就势在地上翻滚两下，这才恢复平衡，警觉地面朝修爵士刀刃相向。不过看到修爵士手里的断剑，她立刻站了起来，收剑入鞘。“这么大人了，手上还没轻没重的。你看，这不就弄坏了罢。你可别为老不尊，随便怪到我头上哦。”
修爵士像雕塑般楞了几秒，这才回过神来。估计是没料到刚才还棋逢对手的莱米丝，竟然是这么个蛮不讲理、随便耍赖的角色。真是什么人与什么人难养啊。他带着歉意，将剑和剑鞘交回安格斯手里，嘴里还嘀咕着：“我就说嘛，这剑不适合战阵。”
安格斯有点哭笑不得。自己老祖宗的剑就这么坏了，他心里当然有点不是味道。不过修爵士和莱米丝所使用的武技，都仿佛给他打开了一个窗口。看到武者所能达到的另一个境界，而并非他在敏塔-阿玛多瑞斯所见过的竞技角斗，或是武馆练场的传道授业。
他感受残剑上遗留的冰冽触感，一些冰屑甚至还在从剑脊上洒落。“这是魔法吗？你们都有术士的血统。”
莱米丝耸了耸肩。虽然记忆不怎么清晰了，但她的父母肯定都是大陆东部的神圣国度的居民。他们要是真有术士的血统，恐怕来不及生下她就会被父神教会烧死在驱邪的木柱上了。“才不是那种东西呢，是我师傅传授给我的奥义。”
修爵士却有些犹疑地说：“起初我也以为这是北境流传的绝技，至少我的剑术教官是这么说的。但在皇家学院的日子，我结识了一些术士学徒和未能晋级而转入魔法匠师行业的魔法师、炼金士。其中多数认为术士血脉其实流传于每个人类的身体中。只不过一些归咎于古精灵帝国对若干附属种族的杂配实验，一些则追溯到更遥远的龙神救世的传奇时代。”他的语气随后便轻松起来。“不管怎么说，反正就是通过特殊的施力方式发挥人体的潜能，将元素伤害叠加到武技招式上用来攻击或防御。和某个习惯了魔导器的辅助的小家伙可不一样。”
莱米丝对修爵士做了个鬼脸，碍于弄坏了安格斯的剑的内疚感倒没有当场发作。
安格斯跃跃地问：“我能学这种剑招吗？”
修爵士拍了拍安格斯的肩膀，欣然道：“当然没问题。而且还不止这个，有很多东西需要你去学习呢。”
安格斯隐隐有种自己跳进坑的感觉。不过能学到隐秘剑术的兴奋感，很快就冲散了这么点小小的怀疑。
修爵士则在心里嘀咕——体质不错，智力上佳，性格友善轻信又不至于愚钝到被欺负，这么好的璞玉怎么能轻易放过。
莱米丝却在想——这么个有趣好玩的人，绝对不能让修爵士这老头子给占了。虽然追随马克西米利安应该会带给她诸多惊喜，不过若是同时是与阳光灿烂的安格斯在一起，这乐趣却无疑能持续更久。如此推展，居心不良的修爵士或许是更多的变数，更多的乐趣？莱米丝的心情很快就变得更愉悦了。
有时候，幸福就是那么简单一件事。然而对生活履历更为复杂，权力欲望更为强烈的那些人来说，莱米丝的、安格斯的，甚至修爵士的，所谓让人开心、让人高兴的事务，却无疑是浅薄粗陋的。
艾伦（Aaron）就是那些永远都不知满足的，其中的一员。从外表看，他有一张宽厚的圆脸，性格沉稳，沉默寡言。红色的头发比照蛮人的样式扎成细小的辫子，而且横过面孔的一道伤痕破坏了他原本还算俊美的容貌，使他更像是北地蛮人而非帝国文明开化的人类种族。事实上他是个根正苗纯的北境人，祖先可能来自海斯勒姆或者施特拉森，但他这一系曾曾祖父一辈起就在北境当兵、种田了。
如果不是因为米喀尔-卡雷森，艾伦或许就和他当农夫的父亲一样，十六岁起开始服役，到鲸港沿岸或者戈缇黑石山脉北麓的哪个哨所里值班轮哨，啃硬的能砸碎兽人脑壳的黑面包，喝冰雪用篝火融化后带着土腥味的温水。熬到二十五岁就能分到老爷们施舍的一块军役份地，然后入北境农兵籍，在不服役的半年里开荒种植、建造农舍、娶妻生子，另半年继续去啃冷面包。这样一直到五十岁，除非他有一个成年的儿子能顶替他的军役。在此期间，他有百分之三十的概率会在哪次蛮族侵袭中负伤；有百分之十的概率被弃尸荒野，身体成为魔物的食物，脑袋成为某个蛮人或奥格兽人的装饰品；还有百分之六十的概率因为恶劣的冰寒气候导致大小肢体残缺。
业火之子的创建人在毛皮镇的一次传教，彻底改变了艾伦的命运轨迹。他加入了这个新兴的宗教组织，并因为传教热情而逐渐成为米喀尔的亲信助手。没人知道艾伦当时的追随，是真的如他所说受神意所感化，还是出于摆脱可以预期的卑微人生的私心。或许也正因为如此，艾伦在业火之子的各类宗教仪式中表现得最为狂热，并无时不刻地表达自己对米喀尔的崇拜。即便是在焰祭司中仅仅排名第七，根本不匹配他最早期一批信徒的资历，他也从未有所怨言。
但在内心深处，艾伦对权势的欲望，却是越来越浓烈。随着业火之子深入北地冰原拓展实力，集结起数以万计的强大军队，甚至轻易就侵入就连帝国都没征服过的阿斯登王国，他的野心已不是一个宗教组织主教级高层就能够满足的了。他想要像他所在的北境军团的军团长一样，手握碌碌众生的生杀大权；他想要像北境的那些帝国官员、领主贵族一样，荣华富贵世世代代相传。而要做到这一切，决定于他能否完成米喀尔尊者所下达的任务，找到那把象征着神圣约定的……剑。
“你说的地方还有多远？”艾伦擦了擦从额角淌下的汗珠。
他们正在阿斯登岛北部的崇山峻岭之间。
说来奇怪，这个岛屿位于南方的是肥沃的平原，中部则是茂密的森林。而从北地蛮族大军入侵的瑟布顿阿格拉，地势就开始走高，依次是稀木台地，乱石杂草的荒原，以及徒然冒起的阿瑞亚山脉。可以说，大陆可能的地形，在这海岛上几乎被完整地复制了。暗红色的雄伟山脉，占据了岛的整个北端。这里不但土地贫瘠，还始终伴随着山崩、地裂、岩浆喷涌等地质灾祸。只在河谷及沿海小块平地，能够种植黑麦和燕麦类粮食作物。
丘克陶（Choctaw），一个身高几乎只有艾伦一半的阿瑞亚蛮人，抬起头回答道：“快了，快了。”
他用的是一种拗口的语言，与北地的蛮族语有点相似，已经在北境和北地生活了二十多年的艾伦勉强能听懂。而他和这些小个子蛮人说的则是深渊语——来自深渊种族，他用一整个阿斯登人的村庄中的俘虏作为祭品召唤出来的迷幻魔卡利克拉（Calixa）教授给他的语言。艾伦自知除了忠诚，他在神恩方面比不上具有飞行和远视能力的玛其亚斯，武技比不上黑暗精灵斯翠拉和半兽人柯克塔，其他几个焰祭司也在其他技能上强过他不少。所以，他在编制典章文集，翻译和组织各类预言故事方面都花费了很大的精力。只是没想到为了与盟友种族加强联系而学习的深渊语，却在与阿瑞亚蛮族沟通上起到了作用，帮他争取到了这次任务带队的机会。
丘克陶是阿瑞亚人派来的向导。这些好几百年前就被大陆来的阿斯登人驱赶出平原和森林，遁入贫瘠山脉之间的红皮肤蛮人，不知通过什么条件说服了米喀尔，允许他们加入到北地的征服大军中。对他们来说，这无疑是对数百年前血腥海岸之役后，作为阿斯登本土民族遭到彻底惨败的羞耻的复仇。而对业火之子来说，米喀尔索取的只是进入怒山领地的核心，一处疑似神殿建筑的许可。
丘克陶用急促的语速说了什么，艾伦没能听懂。“你再说一次。”
“他说，穿过这个山谷就到了……。”卡利克拉做出了翻译。
这个古蛇之裔，如今已身高近两厄尔，长得又高又瘦。他的脸向前凸出，说话间有意无意地露出满嘴尖细的獠牙。他的双手从根部前移，几乎移动到肋部的位置，而在原来肩膀的地方则开始生长出骨甲和另一对螯肢般的手臂。总之，越来越不像是人类，也不像是兽人或其他异族，艾伦觉得应该是逐渐回归到他们种族本来的模样。让人有种不寒而栗的感觉。相形之下，柯洛克-冰钓召唤出的雌性古蛇即便是呈现更多非人的状况，却始终维持了符合人类审美的外貌，甚至某种程度上更为诱人。或许正如米喀尔所说，古蛇这个远古的统治种族，具有极其强大的适应能力。
“阿瑞亚蛮族的语言竟然与古蛇一族的相通，难道你就不觉得奇怪吗？”艾伦喘了口气，这才提出了自己的问题。
“这有什么奇怪的。”卡利克拉露出自得的笑容。恍惚间，艾伦觉得那笑脸与他小时候看到的一条狗盯着路边流浪汉的死尸是垂涎三尺的样子重叠到了一起。“我们的语言源自诞世之叹，也就是如今被称为混沌语的原初语言。而之后的深渊语、天界语都是以此为基础衍变转化而来的。精灵语、兽人语，还有你们人类的语言，则都是这个主脉络上的分支。这些阿瑞亚人的语言或许更接近原初的状态，所以在你听来就和我们的语言有点相似了。”
艾伦和其他几个业火之子的成员都是无奈地苦笑。这个卡利克拉不像他的一个伙伴那么沉稳，也不像另一个那样妩媚诱惑。要说特点，就是他随时随地的优越感。仿佛他们古蛇一族不是被驱赶到无尽深渊的落败者，而是世上所有智慧种族的引导者似的，一切与文明智慧相关的话题，都能引申到他们曾经的辉煌成就上。
他们休息了一会儿便继续前进。
阿瑞亚人被大陆来的阿斯登人驱赶到怒山山脉之间数百年后，逐渐建立起适应这个贫瘠且危机四伏的环境的生存方式。他们以一户或几十不到一百的大小族群，散居在山岭狭缝中少数拥有土壤的地带。是的，他们延续了在南部平原时发展起来的农耕文明，只是将其拆散成几千乃是几万个单元。而非像阿斯登人所猜想的，退化到完全依赖捕猎和采集的蛮荒时代。这使得阿瑞亚人维持住了一个近三十万的人口规模，为遥遥无期的复仇留下一线希望。但他们也为此付出了沉重的代价，除了少数统治阶层和精锐武士，这个时代阿瑞亚人的平均身高只有一厄尔，以至于被阿斯登人以及后来的奥格兽人蔑称为猴子、红皮地精。
越是深入阿瑞亚领地，艾伦他们就越是频繁地看到矮个子、身材瘦小的蛮人。虽然无论个头还是武器装备都无法相比，但这些阿瑞亚人在隐藏好自己的女性和孩童后，就勇敢地站出来抵抗突如其来的‘入侵者’。青壮，甚至掉了大半牙齿的老人，拿着木矛和燧石磨制的短剑，拍成密集的队列堵塞住山谷中的道路。一些半大的小子还在不远处向敌人投掷石块和泥土。若不是丘克陶居前沟通解释，业火之子这支三十多人的探险队伍，或许连怒山的入口都还没能通过呢。不过现在，他们爬上一个山头，便看到此行的目的所在。
“呼。”艾伦在看到眼前场景的第一眼就被夺去了说话的能力。
在群山环绕之间，是一处巨大的环型火山口。炽热的岩浆在崩裂的岩石缝隙之间流淌，然后又从四周山峦被侵蚀出的巨大孔洞流入地下。这些涌动的，冒着汩汩的液泡，就是钢铁跌落也会瞬间融化的岩浆中央，却屹立着一座凸起的长方形石台。黝黑的石台如同一艘巨舟，又像是诡异的棺椁，静静地位于岩浆之上，又有若干石柱形成的道路通向周围的石山。石台的中央，一柄巨大的剑深深插入石间。巨剑的四周环绕着成山一般的尸骸，一些已是惨白的骸骨，一些则还保留着濒死时的状态，是两名或者多名武者决死厮杀的场景。看身材多数是艾瑞亚人，也有一些是正常的人类，但无不是战斗到死的结果。有的手中的武器互相插入对方的胸膛，有的手持敌人的首级身躯却被一支木矛刺穿，有的伤重倒地却还顽强地怕向巨剑所在的位置。一层一层的鲜血流淌在石台上，从红色干涸成了黑色。
“阿特拉（Alta）。”艾瑞亚向导丘克陶骄傲地说。
卡利克拉露出獠牙地笑了笑。“祭祀之所，祭坛。”
他的解释有点画蛇添足——如此神秘惊人的所在，当然只有神祇才配享有。艾伦深深地吸了口气，这才意气风发地命令道：“走，我们下去。”
