（他果然认为纵然烧毁江户，也必须救出将军……）
想到这里，铁太郎觉得，不管是胜海舟说的话还是他的视线、笑容都必须认真观察。
“原来如此，他便是西乡的亲信益满啊，如此看来，刺身也好，三味线也好，他应该都不会输给江户人。那我就喝一杯？”
“益满，你去做几道菜。”
益满若无其事地点了点头，用手指肚摩挲着磨好的菜刀刀刃，径自离去。
“胜先生，你去过横滨吧？”
“为何这样想？”
“你方才迅速地看了一眼万国地图，虽然我并未看清视线的尽头究竟是指向英国还是法国，但对将军而言，此际正是紧要关头。”
“哇哈哈哈……”
胜海舟再次发出极其爽朗的笑声。
“你是想说……倘若我现在登上法国的船，将军将颜面扫地吧？你的目光仿佛在说，既然要去就去英国，威胁帕克斯。哈哈哈……哎呀，我听泥舟讲过很多关于你的事。原来如此，你得到了将军的准许……但西乡那个家伙实在是令人无计可施的怪物啊。”
“倘若西乡是怪物，胜先生当比他更胜一筹。”
铁太郎迅速自脱鞋的地方登上走廊，环视了一圈屋内的地球仪和数量众多的西洋书籍，随后坐在桌子旁边。
“你是打算拿西乡的人作人质，所以才会帮助益满藏匿吧？”
“或许吧。”
“但益满是作乱江户的罪魁祸首，而你将其藏匿，幕府的重臣们自然认为你并非值得信赖之人，不会让你去骏府。擅泳者溺于水，剑亦如此。人的长处往往也会变成一种缺点。”
“哦，原来你还有说教的习惯。”
“你去横滨威胁帕克斯，在危急关头，帕克斯便会出动英国军舰，前来营救将军。如此一来，你的主张或许便可实现。”
“哼。”
“不，不仅仅是你，英国公使帕克斯或许也会因施恩于双方而暗自欣喜。然而，将军将颜面扫地。”
胜海舟突然拿过桌上的剪刀，开始啪啪地剪起指甲，也不知是否在听。
“胜先生，无论发生什么情况，将军都不希望得到外国的帮助，这点从法国的例子中便能清楚了解。英国在暗中支持萨摩，你以为将军得到英国的帮助会很开心吗？简直是二一添作四！将军是如此不想死，他想要亲眼看到日本的前途。可是，置江户百万人命于不顾，只有自己被夷人救走……如此不知羞耻之事他是万万不会同意的。”
铁太郎继续热情洋溢地说着，胜海舟则嗤之以鼻。
“真没想到！你比我还能说，比我还能讲大道理。你不必再多费口舌，不如干脆点直接要我去骏府好了，当然，我会拒绝。”
铁太郎的话被胜中途腰斩，不禁一时默然。
“之所以这么说是因为我比你更了解西乡一点。若是见了他，我会用花言巧语蒙骗他，在交谈上获胜。可是，西乡仍会继续进军，这一点在我藏起益满之后便明白了。我可以带着益满进入西乡的军阵之中。西乡明白水户之心，也理解何为勤皇，何为大义。可正因为他理解，事情才不好办。你明白吗？”
“……”
“重要的问题便在于此。西乡这个怪物毫不在乎背上叛臣或逆贼等恶名，无论自己背上贼名还是被称作大忠臣，他都毫不在意。他坚信自己这样做是为了皇国……因此，他可以若无其事地做出任何事情。我也有些轻视这个怪物了。我救下的益满曾如此说过：‘您对我有恩，但倘若您要杀死西乡，我随时都会杀死您。’这便是西乡流啊！西乡坚信只有打倒幕府，新时代才会到来……只有粉碎这一根本思想，才能改变那家伙的想法。这与我的作风大有不同……不过，你还是让我大吃一惊。纵然我在见帕克斯的时候，也并没有说让他出动英国军舰救助将军。我明明什么也没说，你却好像亲身经历过一般。”
“等等，请等等。”
铁太郎举手阻止了胜海舟。
“请让我山冈前往骏府。”
“哦？这次先说结论了吗？可是，从六乡开始设有几十处官军关隘，你如何才能顺利通过呢？”
“请胜先生写一封给西乡的书信交给我。”
“哦……你以为如此便可通过吗？”
“还请将益满休之助借我带路。若是如此仍难逃一死，那也没办法。”
“那见到西乡，你打算怎样做？”
“我什么也不会说。既然知道他听不进去任何话，那我说再多无聊的道理也没用。”
“既然如此，这样做对将军又有何益处？”
“竭诚尽忠……可以吗？如今在幕府，只有我们三舟能够真正理解将军心意。尊奉皇室唯有恭顺一途……高桥泥舟推荐的山冈铁舟愿捧着这颗绝对真心，带着胜海舟的信去见西乡。无论西乡是否有所触动，这都不是问题关键，但如此一来，他就将明白将军至诚至纯的境界。既然对方是怪物，那么我也不会退缩。”
“原来如此。”
胜海舟第一次抬起眼睛，望向虚空。
“你的想法与我未必相同，但这个办法并不坏。好！就让怪物与怪物较量一番吧。”
正在这时，益满用围裙擦着手走了进来。
“刺身做好了，拿到这里来吗？”益满一脸呆滞地说道。
“对了，我记得你曾说很久没有弹过三味线，很想试试？”胜海舟出人意料地问道，“我曾阻止你弹奏，让你等等。怎么能在我的住处弹奏三味线呢？而且自从将军隐居上野，整个江户早已弦止曲歇。在这种气氛下，我将你藏起来，再让你弹奏三弦，必将引来很大的麻烦……但今夜没关系。你将刺身和酒一起端来，再弹奏一曲，弹一中节也好。”
益满的眼珠滴溜乱转。他的视线滑过胜海舟若无其事的脸庞，又望向了正襟端坐的山冈。
“呵呵……我明白了，先生，我要和山冈先生一起走，对吧？”
“你不愿意吗？比起这里，和山冈一起回到西乡那里会更为安全吧。”
“唔，如此一来，我也不用杀死于我有恩的先生了……先生用人着实巧妙。”
倘若能将益满休之助当作通行证，带领山冈前往骏府，也算大功告成了。
胜海舟撅着嘴继续说道：“如何？吃完这条鱼便走吧，我不会强迫你改变心志。你应该去见西乡，见过西乡以后，还可以回来杀我。”
“好，那就这样！”
“哈哈哈……没想到出身萨摩的江户之子也如此善解人意。”
“呵呵……薯类的枝蔓上有时也会长出瓜来。好了，我立刻去准备酒菜。”
胜海舟确实十分了解山冈。山冈铁太郎既然在高桥泥舟的引荐下面见庆喜，并了解到了庆喜内心的痛苦，他自然不会就此离开。
（西乡究竟会不会见他？）
他并未考虑到这一点，而是直接让铁太郎带上益满出发。
“这是将军家的最后一搏，而你很有气派，铁舟。”
胜海舟在冰川下的住所中响起了久违的三味线琴音，令步兵队的士兵们大吃一惊。在这之后，胜海舟开口说道：“有很多人难以忍受萨摩，因而怒发冲冠，但至死都要贯彻恭顺之诚的……唯有你铁舟一人。”
“我益满也是因此才特别接受引路任务的。阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
是夜，二人携带胜海舟写给西乡的书信，悄悄离开了府邸。
铁太郎自然并未考虑成败，他只是将一柄无邪之剑悄无声息地指向西乡的胸口。他心中只有一个信念，便是以自创的无刀流的不杀诚意面对西乡。
铁太郎所携带的胜海舟写给西乡的书信十分简单。
无偏无党，王道荡荡。今官军迫至江户，我德川氏士民谨行君臣之礼，严守恭顺之道，尽为皇国生灵之故。且皇国今之形势不同往日，虽兄弟阋于墙，亦当外御其侮。诸君宜慎查实情，明辨道理。
倘若用胜海舟的话来直接解释这段话，则大意如下--
“混蛋！你们以为直接攻打便能轻松得到江户吗？正因我们打算直接送给你们，才会以如此姿态保持绝对恭顺，因为大家都是日本人。你们好好睁大眼睛看看，那些外国人伺机而动的目的究竟何在。”
据说，携带这封书信的山冈铁舟每次在官军的警戒线上遇到盘问时，都会故意大声报出名号：“我是朝敌德川庆喜的家臣山冈铁太郎，放我前去骏府的总督军大本营！”然后，趁着对方目瞪口呆之际，他便得以迅速突破警戒线。
听到对方堂而皇之地大声报出“朝敌”名号，任何人都会大吃一惊。铁太郎便抓住这一瞬间的空隙通过，剩下的事则由萨摩藩士益满休之助来解决。这其中的呼吸把握可谓深得剑禅一致之妙。
其时，铁太郎心里自然已经有所决断。官军对付他只有两种办法--活捉或杀死，除此之外别无其他可能。若是被杀，则万事休矣。但无论敌人多么粗暴，作为将军庆喜前往征讨军大本营的使者，应该都不会被轻易杀掉。因此，十有八九会是活捉。既然如此，那就被捉好了。
到时无论被监禁在什么地方，只要说一句：“我有一句话要对大总督亲王说，只要让我说完这句话，要杀要剐随便你们。”纵然总参谋听不见，队长之流也会心存一念，不会将其杀死。由于铁太郎心中已有此计较，态度便显得极为悠然。
铁太郎就这样进了骏府。虽然喜欢杀人多过吃饭的中村半次郎（桐野利秋）、村田新八等西乡手下的参谋都在那里，但他们也不得不带铁太郎去见西乡。
无论如何，他们的朋友益满休之助是和铁太郎一起来的。他们都很清楚，益满曾被幕府逮捕，囚禁在传马町的大牢里。过了两个多月，益满被胜海舟救出大牢……如今他又和山冈铁太郎一同返回……既然如此，便不得不向西乡引见。
从这个意义上来说，益满确实是铁太郎的一张十分方便的通行证。
就这样，山冈铁太郎昼夜兼行，于9日正午时分，终于抵达目的地骏府，并且见到了大本营总参谋西乡隆盛……
