大家见孙传庭说得诚恳，又被他的忠君之心所感动，便不再勉强他。步入禅堂后，几位幕僚很快就各写了一首诗。除咏重阳、咏禅寺外，都没有忘记庆贺出关以来赢得的“剿贼”大捷，更没有忘记赞颂督师大人的功绩。孙传庭含笑接过他们递上的诗稿，慢慢地吟诵一遍。当读到“宵旰九重思柱石，疮痍万姓望旌旗”这样的句子时，他连声说：“过誉了，过誉了。流贼尚未消灭，学生愿与诸君共勉！”
从风穴山登高回来，已是申末酉初时候。进了行辕，孙传庭刚刚下马，守候在院中的中军副将便匆匆迎上来：
“禀报大人，原先革里眼手下的一名将领带了五百个火铳手也来投诚了！”
孙传庭心中又一喜，故作寻常地问道：
“人呢？”
“我让火铳手们先在城外休息。那将领带到这儿来了，等待大人接见。”
“你让他再等一下。”
孙传庭不慌不忙地向后院走去。经过前院厅堂时，他知道那降将正在里面向外探视，但他一眼不瞟地走了过去。回到书斋，他先把一位幕僚请来，口授了上疏的内容，让对方先去起草，随后在亲兵侍候下洗了脸，又稍息片刻，才慢慢地回到前院，步入厅堂。
坐在左侧一把椅子上的将领一见孙传庭，赶紧站起来。孙传庭略一颔首，便在中间的太师椅上坐下。那将领立即跪下参拜，口里说：
“末将贺腾云叩见督师大人！”
“你是革里眼的部下？”孙传庭没有马上叫他起来。
“末将原是革里眼贺一龙的部下。革叔被闯贼杀害后，末将被分到争世王刘希尧军中去了。”
“你怎么想到要来投诚？”
“末将不单是贺一龙的部下，还是他的亲信、他的堂侄。革叔被害，末将早就想报仇，只是没有机会。现在大人挥师南下，末将不趁此时反正，更待何时？”
孙传庭见此人说话不像李养纯那么粗俗，心中倒有点好感，便叫他起来坐下，又问道：
“你是怎么过来的？大军追杀流贼时，你在哪里？”
“我们这五百个弟兄，都恨透了闯贼，也不服刘希尧，说什么‘争世王’，根本就是闯贼的跟屁虫！所以当刘希尧率队出阵时，我们的火铳都朝天放，没敢对着官军。后来刘希尧败退，我们就在附近荒村中停下来，没有跟着他逃跑。知道大人到了汝州，我们就赶紧前来投诚了。”
孙传庭点点头，又问道：“你认识杨承祖么？”
“当然认识。原来革左五营中，要数革叔与曹操关系最好，所以下面的人也都有来往。不过杨承祖带的是骑兵，我带的是火铳手，所以接触不算太多。末将与曹营玩火器的弟兄们更熟一些。”
“杨承祖、黄龙向宝州那边追击残寇去了。明后天你们就能见面。”孙传庭很随意地说着，一面注意着对方的反应，“他们两位投诚过来后，非常忠勇，我已为他们请功。朝廷很快会予以嘉奖、升迁。你过来后，只要一心报效朝廷，将来也必定会前途无量。”
“末将一定牢记大人教诲。”
孙传庭看不出此人身上有何疑点，便想着要将五百个火铳手拨到火车营去归白广恩指挥，但又觉得应当先让杨承祖来认一认再作决定，于是说道：
“你先下去休息吧。下一步战事我会另行部署。”
晚饭后，那位起草奏疏的幕僚拿着草稿来请孙传庭过目。孙传庭在烛光下仔细地读了一遍。看着奏疏中列举的赫赫战果，又想到先后前来投诚的一批“贼将”，不由得心情激动，拿起笔来在草疏上加了一段话—— 挺进西安（21）
有自贼中来归者，言贼闻臣名皆惊溃。臣誓扫清楚、豫，荡尽鲸鲵，必不敢遗一贼以贻国家之患，以廑君父之忧。
过了一天，孙传庭正在等候有关“贼情”的新探报，忽然接到牛成虎从宝州派人送回的消息，说前队进攻宝州时遇到了顽强的抵抗，又说鼓动百姓守城的乃是在襄阳叛投“贼军”的举人陈可新。孙传庭思索了一会儿，认为陈可新以弹丸孤城敢与官军顽抗，必定是有“流贼”主力作后盾，于是他下令全军继续南下，向宝州挺进！
13
九月十二日这一天，李自成是在十分矛盾的心情中度过的。
一连两天，他不断接到陈可新的告急文书，先是说官军前锋正向宝州急速行进，接着说官军已抵达城下并开始攻城，城内兵丁和居民正在陈亲自督率下拼死守卫，请求他赶快发兵救援，迟则城将不保。又说自己一死不足惜，可怜的是阖城百姓正在重庆更生，转眼之间又将横遭兵火荼毒。李自成从接到第一封文书起，就答应马上派大军驰救，让陈可新坚守待援。以后每接一次告急信，他都答复人马即将出发。但实际上大军就驻在距宝州不远的襄城郊外，却始终没有出动。今天上午，又有一个守城兵丁冒着生命危险从城上缒下，又在附近村庄借到一匹骡子，疾驰到行辕报信，说是孙传庭已率官军主力亲临城下，救兵倘再不至，宝州就完了。几乎同时，宋献策派出的哨探也带回了同样的消息。
宝州紧邻郏县和襄城。孙传庭来到宝州，就等于进入了李自成预设的口袋中。眼看胜利在望，李自成非常兴奋，然而就在兴奋的期待中，又有一种内疚、一种不安时时袭上心头。他对陈可新撒了谎。虽然他与陈只见过几次面，但从李侔的介绍，从陈在这次守城中的表现，可以看出这是一位关爱百姓而对新顺事业忠心耿耿的地方官，在现有的文臣中实在不可多得。而由于陈的施政，宝州士民也对新顺、对自己这个新顺王充满拥戴之情。现在为了诱敌深入，他把整个宝州连同陈可新都当成了诱饵。这样做对么？值得么？他在一闪念间曾准备发兵驰救宝州，但终于抑制了良心的冲动，没有下达救援令。他想起来宋献策说的一句古话：“一将功成万骨枯。”何况他并非“一将”，而是“一帝”，是未来大顺朝的开国皇帝！为了改朝换代的千秋伟业，只好牺牲陈可新和宝州百姓了！
未时刚过，破城的消息传来。陈可新被杀！众多守城百姓被杀！官军屠城！整个宝州一片火光血海！李自成心中又一次震动。他想起李侔说的：“宝州的父老兄弟，连同陈可新这样的好官，就这么丢给敌人去残害么？”他还想起李岩说的刘备携民渡江的故事，不由得心中自问：难道我做错了么？难道我是一个“不仁”的君主么？
正当他陷于又振奋又内疚的思绪中时，双喜进来向他禀报：
“邱之陶到了。”
李自成顿时抛开宝州，精神转到另一件要事上来。几天前，袁宗第派人押来一个商贩模样的人。原来，邱之陶的管家离开洛阳后，仍打算经陕州从原路驰回襄阳。经过邓州西边时，恰被袁宗第的逻卒发现，因他策马奔跑甚疾而引起怀疑，结果被拦截下来，从身上搜出了蜡丸书。袁宗第亲自审问后将他押到襄城。李自成获悉详情后，既吃惊，又愤怒，在与牛、宋和刘宗敏商量后，决定不打草惊蛇，而是以商讨军事的名义把邱之陶召到襄城来。
“让他进来。”李自成说。
邱之陶进房后，看见只有李自成一人坐在案后，牛、宋和刘宗敏等均不在场，便有一种不祥的预感。他向李自成行礼落座后，先开口问道；“捷轩将军和牛先生、军师他们还没有到么？”
李自成冷冷一笑，说：“今天要谈的事很机密，就孤和你两个谈谈。”
“不知殿下要谈何事？”
李自成又一笑：“督师大人有封密信让孤转交给你。”
“哪位督师大人？”邱之陶觉得背脊发凉。
“孙传庭孙大人。你不是给他写了信么？这是他给你的回信。”李自成把信团了一团隔着桌案掷过去。信落在地上，邱之陶捡起来读了一遍。他知道计谋已败露，但不了解经过，勉强说道：
“殿下，这事好像有些误会，可不要中了孙传庭的离间之计！”
“哼哼，”李自成鼻子里笑了两声，“孤也怕中了离间之计，所以把贵管家也请来了。你想同他见见么？”
邱之陶听说管家被捉获，明白大事已去，想着自己半年多来屈节事“贼”，为的就是要替祖父报仇，为朝廷“剿贼”大局尽力，现在功亏一篑，绝好的计谋付诸东流，忍不住一阵伤心，流下泪来。
李自成见邱之陶流泪，以为他怕死，故意叹一口气，说道：“你投降新顺后，孤待你不薄。你还那么年青，孤就委以要职。倘若你能忠心事主，本来前程似锦。明年孤进北京灭了明朝，你就是开国功臣。可惜如今你自己走上了绝路，后悔也来不及了。”
邱之陶还在流泪，却忽然变了态度，厉声说道：“李自成，你以为我怕死么？自从你在宜城杀害先祖，你我就是不共戴天的死敌。从那时起，我天天就想着要取你的贼头祭奠先祖以尽孝尽忠。你以为我会看中那些伪职？真是可笑！什么从事、侍郎，连同你这个狗王在我眼里都屁钱不值！我怎么会为我的行事后悔？我做的事都是为了杀贼报国，不管成与不成，都可同昭日月。我知道今天必死无疑，我将一身清白去见先祖。至于汝辈蟊贼，只等督师大军一到……”
因为邱之陶的声音很大，站在门外的双喜听不下去，突然大步进来，不等邱的话说完，就一耳光打过去，顿时邱的鼻子、嘴角都流出血来。
“看你还敢在殿下面前撒野！”双喜说着，转向李自成，“父王，我把这小杂种带出去收拾了吧？”
李自成没有立即回答双喜，而是望着邱之陶说：“凭你今天说的话，就可处以车裂之刑。但孤只将你问斩，这是因为你虽然居心险恶，但你先前说的一些话对我们还有用处，譬如火车营用的是什么战车之类。现在我们已经知道，孙传庭用的大都是偏厢车。几天之内，他就会土崩瓦解，而这些连成一片的偏厢车不但帮不了他，还会给他带来大麻烦。”说到这里，不等邱之陶再说话，李自成对双喜做个手势，双喜便将邱押了出去。
李自成本来可派人去襄阳处决邱之陶。其所以决定将邱弄到襄城来处斩，表面上是为了慎重，内心则还怀有一种当面揭露邱的阴谋的欲望。实际上他很希望看到邱为自己辩护、求饶，从而获得一种猫玩老鼠般的快感。没有料到过程这么简短，邱几乎一下子就承认了罪行，而态度又如此恶劣，言辞又如此不恭，使他不由得想起在汝宁被俘杀的杨文岳，又想起在襄阳服毒自尽的陈慕平。他没有产生预期的快感，反而隐隐地感到了一种失落……刘宗敏、李过、牛金星、宋献策陆续来到行辕，都问起邱之陶的事。“已经斩了。”李自成只简单地答了一句，便开始与他们商议围歼孙传庭的大计。
14
仅仅四五天内，孙传庭已经有过两次颅内失血的感觉。
九月十二日攻入宝州之后，孙传庭来到州衙大堂听取战情汇报。一进门看见杨承祖坐在牛成虎身边，他便问他是否认识贺腾云？杨说贺确是革里眼手下施放火铳的头目，革里眼被杀后，贺与一干火铳手被分到刘希尧军中；又说刘在革左五营中是跟李自成跟得最紧的人，所以自己与贺虽不熟，却能想见贺在刘手下不会很舒服。听罢杨承祖的介绍，孙传庭释了疑虑，当即决定将贺腾云等五百人分到火车营，统归白广恩节制。
接着众将一一汇报攻城战果与伤亡情况。孙传庭一听就明白，“贼军”主力并不在宝州。他们为什么不援救宝州？他们要退到哪里去？他们想干什么？孙传庭正在思索，一个负责随军粮饷的副将走进来，向孙传庭施礼后，说道：
“启禀大人，大军的粮道被截了！”
“什么？粮道被截？是从汝州到宝州来的路上被截的么？”
鉴于去年冢头之战的教训，孙传庭这次出潼关，一路都非常注意粮道的安全。无论从陕州到洛阳，还是从洛阳到汝州，他都密切关注义军的动向，特别是对溃逃的义军盯得更紧，严防他们在奔跑中绕到官军后方去。从汝州来宝州的路上，他也不忘叮嘱部下注意周遭动静。据一路获得的探报，都知道义军在东南，在官军的前方，那么，截断粮道的“贼军”是从哪儿冒出来的呢？
“启禀大人，贼军是在白沙镇附近出现的，有万把人，抢劫了我们从洛阳运出的粮食，阻断了从洛阳到汝州的通路。”
片刻间，孙传庭觉得眼前一阵发黑，脑中的血好像一时都往下流失，有一种眩晕和欲呕的感觉。他不由得两手紧握太师椅的扶手，竭力保持镇定。最担心的事发生了。凭着多年的战争阅历，他敏锐地意识到自己可能中了“流贼”的狡计，可能已经陷入对方预设的包围圈中。
“贼军是从哪里前往白沙镇的？”
白沙镇在洛阳和汝州中间，距两边的路程差不多。如果不从汝州往白沙，那就只有从北边也就是登封一带斜插过来了。登封是李际遇盘踞的地方。难道是李际遇派人来劫粮？不可能！他没有那个力量，也没有那份胆量。何况这次出征前已派人去见过李际遇；李际遇态度极好，甚至表示了接受招安的意愿。再说若真是李际遇劫粮，他应该劫了就跑，而不会阻断粮道。那么，只能是李自成的人马了，他们是从哪条道绕往白沙去的呢？
孙传庭思考的问题，在负责粮饷的副将脑中也想了很久，这时说道：
“照末将看，这支贼军可能是从密县那边，擦过登封县境，从山间小路来到白沙的。”
“不会吧，”坐在下面的一个总兵说，“这得绕多大一个湾子？再说，万把人行动，怎么连个声响也没有？”
别的将领一听，也跟着议论起来。有的说，如果全是步兵，走山间小路尚不困难，如果是骑兵，还要携带火器和粮草辎重，那怎么能走山路？也有的说，从登封经过，李际遇岂能不知？但李际遇并未向官军通报，难道这土霸王与李自成“贼军”已串通一气？
不管众人如何议论纷纷，孙传庭心中已认可副将的判断，同时对“流贼”行动的诡秘深感吃惊。他轻咳一声，众将都屏息下来。
“我们的粮食还够吃几天？”孙传庭缓缓问道。
“大概还可维持三四天。”副将说。
这次出征，因为后面有专门的运粮队伍，所以前面的作战人马通常只携带几天的用粮。这个情形孙传庭是完全了解的。他思考的是，下一步究竟是还军就粮，还是继续前进。听了副将的回答，他点点头，没有马上说话。一个幕僚也意识到目前的险境，对孙传庭说：
“大人，我们大军是否先回汝州，然后派一支人马去剿灭劫粮之贼？”
孙传庭微微摇头，又想了一会儿，说：“我们这次出征，一路连胜。气可鼓而不可泄。如今必须继续前进，剿灭流贼主力。今天大军在宝州休息一晚，明天一早去攻郏县，就地取粮！”
十三日官军抵达郏县，却发现那里四门洞开，根本没有城守，稍为富裕的人家都已出逃，留在城内的只是穷百姓。官军满城搜罗，只弄来二百余头骡、羊，一天就可吃光。这时孙传庭获知义军主力就布防在郏县东面到襄城一带，于是十四日就指挥大军向东进发，果然前进不到百里，就远远看见义军的各种旗帜在西风中招展。牛成虎率领的前队人马继续前进，忽然一道宽而深的堑壕横在前方。对面半里开外，密密麻麻布满义军。牛成虎不敢轻易进入壕中，派人火急向孙传庭禀报。孙传庭立刻带着亲兵亲将策马来到前队。
