李自成让李友留下守住罗府，交代了三件事：一、挑两副上好的棺木，装殓罗汝才和吉珪；二、保护罗汝才的家小；府内的男女佣仆和亲兵，只要不抵抗，一律不许伤害；决不容许强奸、调戏妇女；三、府内所有的财产都不许动。如有士兵违纪，立斩无赦。
交代完毕，李自成率领双喜、李强等返回倡义府。他先回书房休息，让双喜去前面的议事厅看看动静。按照昨天的安排，今天上午将把贺锦、刘希尧、蔺养成召进府来，先由刘宗敏、宋献策向他们通报罗汝才与贺一龙的罪行，等李自成回府后，再亲自与他们交谈。下午，曹营的大将们也将应召前来，那将是更加重要的一次会议。
双喜很快回来禀报，说贺锦等三人早就到了，刘、宋还在同他们交谈。李自成站起身来，一低头发现自己还穿着被杏儿刺破前襟的衣服，赶快吩咐亲兵另取一件来换上，随后缓步来到议事厅。
刘、宋与贺锦等看见李自成进门，都站起身来行礼。李自成亲切地向贺锦等点头。坐下后，他向刘、宋问道：
“都谈过了吗？”
宋献策说：“罗汝才与贺一龙勾结官府、妄图置我义军于死地的滔天罪行，捷轩都同三位将军谈了。高名衡、左良玉先后给罗汝才的密札，我也给三位看了。三位都表示衷心拥戴大元帅诛除叛逆，杜绝乱萌。”
李自成转向贺锦等：“这就好。自从你们惠然来归，我就把你们视同自己的子弟兵，无论调兵遣将、发放粮饷，都是一视同仁。你们三营将士的忠勇奋发，我也都看在眼里。对贺一龙，我本来有很高的期许，让他在鄂东独当一面，正是希望他能大有作为。没有想到他会同罗汝才串通一气，竟然要投降官府，颠扑义军。这次召他来襄阳，本想同他好好谈一谈。只要他能知错就改，我会不计前愆，继续委以重任。不料他一回襄阳，就跑到罗汝才那里去密谋叛乱。如果让他们得逞，我们，也包括你们三营的伤亡损失将不可估量。万般无奈，我只好壮士断腕，将他们两人绳之以法。但我们毕竟曾经风雨同舟，老罗与我还是拜把兄弟，所以我会给以礼葬，我还要亲临致祭。他们的家小，我会予以抚养。他们的财产，也都不会动它。”
这些话，刘、宋刚才已大体说过。贺锦等对于革里眼被杀都有兔死狐悲之感，也不相信曹革二人会投降左良玉。革左五营在崇祯十三年冬有过表面上接受明监军道杨卓然招安的经历，而到十四年又重新起义，与张献忠联合行动。丰富的阅历使他们知道曹革不可能在此时去向仓惶逃窜的左良玉输诚效命。但他们明白，今天这里不是发表疑问的场合，所谓好汉不吃眼前亏；何况汝宁会师以来，李自成的确待他们不薄。所以刚才听了刘、宋的通报，他们都表示支持诛除曹革。现在听了李自成一番话，他们又重新表态。贺锦、刘希尧言不由衷地说了几句“大元帅明察，曹操、革里眼暗通官府，罪不容赦”之类的话。蔺养成当初在是否投奔闯王的问题上曾说过“曹操都在那里，咱们怕个啥”，从而一锤定音，说服了态度犹豫的老回回和革里眼。现在曹革被杀，对他的震动特别大，内心甚至觉得对不起革里眼。他接着贺、刘的话头说：
“我看曹操和老革简直是昏了头！这一路来，左良玉见了我们，就像老鼠见了猫，没命地逃，连照面都不敢打。偏偏这两个浑（尸求），要去巴结手下败将，猫向老鼠投降！”
李自成完全了解他们的心思，也听出蔺养成话里有话。但重要的不是他们信不信曹革二人会私通左良玉，重要的是他们必须拥护诛杀曹革这件事。他用信任的语气接着说：
“今天请你们来，是要委托你们一件大事。贺一龙在鄂东有一万多精兵，加上勤杂人员和家属，约有两万人。我想请你们三位前去收编。收编之后的人马、钱粮就分属你们三营。你们能办好这件事么？”
按照昨天商定的办法，刘、宋只向贺锦等通报情况，收编革营的事则由李自成亲自来说。现在他的语调很平和，在贺锦等心中却掀起一片波澜。他们原先最担心的是，李自成采取逐个剪除的手段，先将曹革开刀，而后再收拾他们。至于革里眼留下的人马，自然是由李自成身边的亲信大将去收编，万一革营不服，则免不了会有一场血腥厮杀。万没想到收编的事会交给他们去办。这说明至少在目前，李自成没有消灭三营的念头。而平白地分到原属老革的人马钱财，更使三人喜出望外。刘希尧先说道：
“大元帅，老革出事，我们脸上也无光，心里更是十五只吊桶打水，七上八下。现在大元帅不怪罪我们，还让我们去收编革营。这叫什么？这叫大肚能容！我争世王平日争的是一口气。今天大元帅信得过我，这收编的事儿困难再大，我豁出命来也要把它给办好！”
李自成笑道：“曹操、贺一龙通敌谋叛，是他两个的事，与你们毫无关系，心里千万不要有丝毫不安。你们都是我的爱将，今后打下江山，都是开国功臣。你们看，这收编的事儿困难大么？”
贺锦说：“困难是有的。老革手下的人，有的已经跟了他几年、十几年。主将被杀，他们肯定有切肤之痛，这也是人之常情。不过我们会努力去作解释。我和老革同宗，算起来比他还晚一辈。他那里有不少贺家门走出来的人，同我都熟。我会把大元帅和刘爷、军师的话仔细说给他们听。”
蔺养成也说：“我虽然不姓贺，但老革手下的许多人，我也都熟。估计由我们三人出面，将革营人马收归帐下，他们是不会大闹的。”
李自成说：“好，这件事就这么定了。关于革营人马、钱粮究竟怎样一分为三，划归你们帐下，可由捷轩和军师与你们一起商量。我今天事多，就不留你们吃午饭了。”
20
下午，罗汝才手下的十多位大将接到李自成命令，纷纷离开城外驻地，进城前来倡义府。有几位依照往日习惯，先弯到大将军府邸来见罗汝才，却被李友的士兵挡在门外。士兵们不说府内发生了什么事，只说是奉命在此守卫，这使几位大将心中大惊。他们立刻意识到罗汝才已经遭遇不测，可能已不在人世。联想到近几天来闯营人马的频繁调动，分明是对曹营形成了一种包围，那么，还去不去倡义府呢？是否应当赶紧折返城外，预作抵抗准备？由于一半以上的大将已直接前往倡义府，弯到罗府来的这几位一时拿不定主意，最后想着无论如何李自成不太可能在今天下午对他们全体动手，而且即使返回营地，在弄清情况之前，也很难有所作为，于是几个人还是硬着头皮来到倡义府。进议事厅后，看见先到的几位正在高声谈笑。他们把在罗府门前的遭遇悄悄一说，大厅中顿时一片沉寂。先到的大将们也认为事态严重，有的人本能地去摸腰间的佩剑，有的人不自觉地离开座位，想及早抽身。正在这时，屏风后一阵响动，李自成带着宋献策、双喜走了出来。
李自成一身丧服，面容愁戚。大将们完全没想到他会以这种形象出现，惊讶之余，他们习惯性地站起来施礼。李自成向大家还礼。落座后，他停了一会儿，几次叹气，似乎在竭力抑制内心的悲痛，而后才声调低沉地说：
“今天是我两年来最难过的一天。大将军罗汝才以通敌谋叛罪，于今天辰时正法了。”
李自成又停下来叹气。在座的大将们虽有预感，但听了李自成的正式宣布，还是受到震撼，多数人胸中都升起一股悲愤和不平，但没有人说话，等着李自成再说下去。站在李自成身后的双喜警惕地注视着大将们的一举一动。昨天下午，牛、宋及刘宗敏等曾反复推演过今天这里可能发生的各种情况，包括曹营大将进议事厅前是否要交出随身刀剑，都曾一再商讨。后来还是李自成决定，为显示诚意，不解除与会者的武器。但在议事厅周围，布下了百名伏兵，以防不测。屏风后也悄无声息地站着十名武士，可以随时跳出来护卫李自成。即使如此，面对着十来个武功娴熟的大将，双喜还是不敢有丝毫大意。
李自成仿佛没有注意到众人的情绪，接着说道：“我同大将军年青时候就义结金兰，十多年间聚少离多，但彼此都是阎王门前常打来回的人，所以总是你牵挂我，我牵挂你，兄弟之情有增无已。前年两军联营后，我是一片赤忱对待大将军和曹营。大家知道，宋军师献的《谶记》，将‘李代朱’的天命说得非常明白。而我也不止一次地对大将军承诺：将来打下江山，第一个要封王的就是大将军！对于曹营将士，包括各位，无论是分发粮饷，论功行赏，我从来都是把你们看得比闯营更重，从来不让你们有一丝委屈。原以为大将军会与我协力同心，共创大业。万没料到他会受小人挑唆，竟与官府勾结，企图扑灭义军。还在去年围困开封时，我们就曾截获河南巡抚高名衡写给大将军的密信，要里应外合对付闯营。后来开封水淹，我就只当没有这回事。冢头之战、汝宁之战以及前来湖广后，我对大将军更加尊重，对曹营更加优待，总希望两营亲如一家，兄弟齐心，去夺取明朝的天下。可是不料大将军在吉珪的挑唆下，又暗通左良玉，并与贺一龙密商，要把两营人马带去投降官军。左良玉派来的细作，又被我们截获。投降官府是义军中最不能容忍的大罪，何况是一犯再犯！所以我虽然心里难过，舍不下与汝才的这份金兰情谊，可还是不得不痛下决心，将三个叛贼给正法了！”
听了李自成一番话，下面轻声地议论起来。杨承祖是清楚内情的人，心里说：“果然‘瘤子’指的是曹帅！”但他立刻提醒自己：此处不是说理的地方；于是他不动声色地坐着，一言不发。这时只听黄龙问道：
“说大将军私通官府，可有证人、证据么？”
李自成向宋献策看了一眼。宋献策站起来，从袖中取出两个信封，又从里面抽出两封信。一封是高名衡写给罗汝才的；另一封是左良玉写给罗汝才的。他都读了一遍，又递给大将们看。大将们有的不识字，有的识字不多，只是听了信中内容，的确是在与罗汝才勾结。宋献策又说道：
“高名衡的细作，审讯后当时就斩了。左良玉的细作，目前还看管着，将来可请各位一起审讯。”
“高名衡、左良玉有信来，大将军也必定有信去。你们可捉到大将军的送信人么？”黄龙又问道。他的话立刻引起嗡嗡的反应。
李自成见两次都是黄龙提问，便想着要先压住此人。他咳嗽一声，说道：“联营以来，闯曹就是一家，我们怎么会去捉曹营的人？就拿黄将军来说，当初破襄城后，我们听说你私放了张永祺，虽然罪在不赦，但并没有抓你；后来大将军把你绑了送来，我还是把你放回去。你们都可以想想，两年来我抓过一个曹营的人没有？”
黄龙心里不服，但被李自成点出私放张永祺的旧事，一时不觉语塞。这时又一个曹营大将问道：
“高名衡、左良玉都是极狡诈的人，这会不会是他们使的反间计？”
宋献策说：“我们也有此顾虑，特别是大元帅总念着与大将军的手足之情，所以先后捉到两个细作，我们都是反复鞫讯，惟恐中了敌人的奸计。可叹的是，不但细作所供罪行属实；而且贺一龙在就戮前也已经承认了通敌之罪。”后面一句话是他的即兴发挥，因顾及大将们的情绪，故只提贺一龙而不提罗汝才和吉珪。
李自成看看时机已到，接着宋献策的话头说：“使离间计的人也是有的，但他瞒不过我们。今天已把他请来，让你们各位也认识认识。”
大将们不知李自成说的是谁，一时非常惊讶。
李自成对双喜说：“去把陈先生请出来吧！”
陈先生就是曾揭发曹营在马身上烙“左”字的那个秀才陈慕平。前天宋献策转述了他的话后，李自成很快让刘体纯摸清了情况。昨天商量是否要将马烙“左”字列为曹操的罪状时，刘宗敏、李过都坚决反对，认为这说服不了曹营将士，反而会弄巧成拙，激起他们对曹操的同情。后来宋献策说，既然如此，那就干脆在今天把陈慕平揪出来，当场斩首，也好让曹营大将就此出一口气。
双喜离开后，李自成对宋献策说：“你把陈先生的事给大家说说吧！”
宋献策说：“这位陈先生，在座的可能有人也听说过，是个秀才。原名不知叫什么，后来因为崇拜刘邦身边的谋士陈平，自己改名叫陈慕平，字兴汉。义军占领襄阳后，他来见过我几次……”
“他同吉军师也很熟。”一个大将插话。
“前一阵，他突然跑来对我说，曹营为了串通左良玉，战马身上都烙了一个‘左’字，以便将来投奔左营时易于辨认……”
“胡说！”又一个大将说，“烙‘左’字的鬼点子就是他向曹帅提出来的。那天我恰好在罗府，听见他说，闯曹两营的马常在一起放牧，难以辨清。为了不让曹营的良马被闯营换走，可以按照编队在马身上烙‘左’、‘右’、‘前’、‘后’等字。曹帅当面夸奖了几句，他一走，曹帅就同吉军师说：这是个书呆子。事后也没有在马身上烙过字。他居然敢将自己出的鬼点子栽到曹帅身上！”
宋献策说：“我们也不相信他的鬼话，所以大元帅今天要把他抓来与你们对质。”
李自成说：“陈慕平离间两营关系，已是死罪，今天就交给你们曹营的将领来执行。”
“我来斩！”
“我监斩！”
几个大将同时叫道。这时双喜神色慌张地走回来。李自成问：“陈慕平呢？”
“陈慕平服毒自杀了。”
“啊？怎么回事儿？”
“他被带到厢房后，说口渴，看守的兵丁给他倒了一杯水。后来他趁兵丁不注意，从怀中摸出一包白粉来吞下去。我进去的时候药性已发作，他先弯下腰去，又在地上滚来滚去，很快就死了。这是从他身上搜出的一张纸。”双喜边说边把纸递给李自成。
李自成打开一看，见纸上题着四句诗——
奇计施来未患穷，
贼魁心事定成空。
他年平寇书传世，
记取陈生第一功！
李自成冷笑一声，将纸递给宋献策。宋献策念了一遍，说：“这首诗把他妄图离间闯曹的用心说得十分明白。他自以为得计，其实早就被我们看破。所以说大元帅对官府的反间计也是非常警惕的，决不会轻易误信敌人细作的供词。”
“唉！”李自成又长叹一声，“通敌谋叛是不可原宥的死罪，我与大将军尽管情同手足，但不能因公徇私，所以我说今天是我两年来最难过的一天。不过曹帅虽然归天了，我们的金兰情谊还在。我要以大将军之礼为曹帅发丧。我本人也要为他服丧七天。曹帅的私产都不许动，要留给他的家小。曹帅的儿子，我一定把他抚养成人。”
见大将们不再说话，李自成又说：“闯曹联营后，奉我为主，大将军居第二位。我们多次说过，从此曹营将士都是我的部将，闯营将士也都是曹帅的部将。如今曹帅不在了，你们仍然是我的部将。通敌谋叛的事，你们都不知情，也没有罪。我对你们会一如既往。将来夺得明朝天下，你们都是开国功臣。”
大将们离开倡义府后，怀着异常复杂的心情返回城外驻地。一路上有人流泪，有人叹息，有人怀疑，有人不平，更有人谩骂；惟独杨承祖不作声。回到营地后，他才悄悄将黄龙和另外两员大将的袖子一拉，四个人默默地向着杨承祖的大帐走去。
